('<p>实话实说，一回店里，我就心烦意乱的。所以冯炳阁告诉我，齐书记让他内退的时候，我也没觉得有多大不了。他说，就这么回家，不光彩。我劝他可以了，好歹待遇是保住了，况且他岁数也差不多到了，不在乎争那几年的长短。他抹了抹眼睛，说这么些年，忙没帮上你什么，净拖后腿了。我说，你这是什么话。
百汇站过来，满面红肿。
我见不得他哭哭啼啼的样子，说：“你要是赶着讲课，就快去。”
冯炳阁笑着让他过来。
他说：“哥，烹协承包了一个培训工程，我被请到给北京空军司令部和军乐团的人讲课。下个月，还要派专车请我进中南海里面，一礼拜讲三天。”
冯炳阁一把搂住他，说：“那可是上千个部队职工呢，想不到我们窝囊大半辈子，结果属你最有出息。一定是师父他在天有灵，保佑你……”
我说：“你让他把话说完。”
百汇接着说：“现在组里的师傅都在传，我编书和讲课是占用店里的工作时间，可拿的钱却揣进了自己口袋里。更离谱的，说有人让我签支票，要在职代会上呼吁组织查我的账，告我脱离党的领导。”冯炳阁听到这儿，吓个哆嗦，说：“照这样，内退还算是便宜我了。老四，你到底签过没有，这顶帽子要是扣下来，保不齐会连累我们的。”
百汇不理他，只是看我。
我让他先别慌，把近两年讲课的前因后果，先跟我交个底，我直接找马腾评理去。
————
马腾的家在三路居旧货市场的西面，很背的一个地方。我是顺着一条酸水沟，才找到的。
他问：“怎么不到办公室找我，你看，家里也没有东西招待你。”
我说：“你那个办公室，我去了就没好事。你能给我出个主意，就是最好的招待了。”
他笑着说：“那倒是简单了，你说说看。”
我问：“百汇被诬告的事情，你知道了吧？”
马腾笑着眯起眼，去捏衣服上的线头，反问我：“不一定是诬告吧？”
我立起眼珠子，正想一手抓住他的腕子。
他又说：“屠师傅，我才醒过闷，这个经理就是个擦屁股的活，难怪你当初甩手不干。我刚擦完你师哥的，又轮到来给你师弟接着擦，他人呢？站讲台上风光的时候，回到店里，总绕着我走，遇到事情了，还要你替他出头，你是他爸？管他吃喝拉撒。”
我说﹕“这一车的牢骚话，算我送你的。下面，你得给我想办法。”马腾说﹕“这还不简单，我也送你一句话，一花独放不是春，懂了吗？”
我挤了挤眼睛，忙摇头。
他说：“去中南海讲课，那不单是收入问题，那是千载难逢的政治待遇。就算这个位置是你师父保你上去的，谁培养的你，是店里。哦，你曲百汇一人成了英雄，合着其他人，都是狗熊？支票也好，稿费也罢，发到你手上，你就算退回去，也有闲话找上你。想堵大家的嘴，就得让大家都尝到甜头。”
我听了直乐，说：“是这么回子事。”
马腾“嗯”了一声：“依我看，人家给他支票，他就尽管签。钱一下来，这不是天也冷了，给师傅们，一人买个毛毯，夏天买个毛巾被，过节一人买两瓶酒。看谁还去告黑状，去财务处查账。”
我赶紧告诉他：“百汇绝没私自拿钱，为了编书，倒还垫过不少钱。”
马腾摆摆手说：“这都不重要，你告诉他，再有这种事，先在组织里找个山头，切忌单打独斗。编书，有没有他自己的名字，不重要，关键是把老师傅的名字，挂在上面。”
我没明白什么意思，还想再问。
马腾一推我说：“你只管原话转达，做厨子的，九成都是文盲，你师弟是那一个聪明的，他知道怎么做。下次去宴会厅开大会，我再把他的工作性质强调一下，这事就基本过去了。”
我拍了拍大腿，两手在上面来回地搓，喜滋滋地说：“这我就踏实了。”
马腾眉梢一跳，说：“你求我的，我帮你了。我也有一件不情之情，不知你帮不帮？”
我说：“不用讲一件，就是一千件，我连眼睛都不眨。”
他说：“那倒不用，就是前几天去一家私营烤鸭店，点了只鸭子吃，然后我把鸭子拿回家熬汤。屠师傅，我刚想起来，家里别的没有，就剩这半锅鸭架子汤，拿出来招待你，行不行？”
我点头说“行”，随即跟到厨房里，看他点火热汤。
一瞧颜色，我就明白了。
我说：“这汤里，有点发绿。”他说：“绿吗？我看不出来。”
我笑他外行：“这种绿，只有干这行的人，才认得出。”
马腾说：“对，可为什么会绿？”我说：“这也简单，为了给鸭子塑性，他们在鸭肉里，加明矾了。”
他把火一关，鼓了口气，才正脸望着我。“屠师傅，我知道，很多店为了让味道渗到肉里，都往里面加硝酸盐，给菜里加苏丹红、红曲素上色的也有。你看鸭房这边，能不能，也试一试？”
我听后把眼睛一低。
“马经理，看来在你家里谈话，也没什么好事。我理解，为了万唐居的营生，你是挖空了心思。可有一点你忘了，我是万唐居的总厨，也是宫廷烤鸭的传人，这里的工艺和配方，是我那个师父，耗尽一生心血，钻出来的，一分一钱都不能差。今天如果说我应了你，加了不该加的东西，我怕下雨天打雷，把我劈死。”
马腾连吐出好几个别字，又说：“屠师傅何必讲得这么严重，怪吓人的。你对手艺的尽职尽责，令我敬佩。因为我对我的岗位，也有着严苛的要求，不允许别人进犯半步，所以这样看，你我都是一样的人。”
我两眼紧看着他，说：“你能这样想，当然再好不过了。”
我越来越愿意守在灶上了，人到了这个岁数，才知道该怎么沉下来，把从前见识过的东西，好好在眼前过一过。我想起年轻时，和计安春坐在一张桌子前，吃他做的全羊席。那些如走马灯一般的菜名，听得云山雾罩，偶尔记起一两道，便能感慨半天。
于是我会找来一些鱼肉、鸡胗和鸡肝，配上鲜荸荠，看能否做出那个意思来。
“老活儿新作？有意思。”听音儿就知道，张晗又来裹乱了。
我回头瞥她一眼，没理会。
“师父，你要切姜、切黄瓜吗，我来帮你。”她挽起袖子，张手过来。
“怎么还叫，谁是你师父？”
“早和你说过了，这不冯师傅也退了，你刚好缺帮手，考虑考虑，让我顶上来吧。”
“我就是让看门的老谢来充数，也轮不到你，该干吗干吗去。”
我继续闷着头，把湿团粉倒进蛋清里，和鱼、鸡脯肉拌在一起。
好一阵，不见动静，我以为刚才的话说重了，结果却见她全神贯注地，盯着我的手。
“我越来越觉得，你是对的。这些吃手艺的菜，应该在店里生根结果。”
我拿给她一只空碗，告诉她，酱油料酒在哪儿，糖和醋在哪儿，调个糖醋芡汁，会不会？
她跟捣蒜槌似地点着头，连连说会。
我握起大炒勺，倒了一斤的植物油，使旺火烧，又把拌好的肉，滑进锅里，来回翻动。她把自己调好的芡汁，递给我。我让她亲手往里倒，她小心点了进去，我随即在下面翻搅。
我们看着芡汁，慢慢地抱在每一个肉块上面。
淋上明油后，我颠翻了两三次，就出锅了。
我告诉她，这盘肉里能有鲜香甜酸四个味，她取了筷子，想趁热尝。
我抬头左右看看，担心有人，就说小心烫，晾晾再吃。
“师父，你就收了我吧，我感觉领班这份工作，不太适合我。”
我听了，皱起眉头。
“从来都是你去适应工作，哪有倒过来的。你看这些师傅伙计，哪位不是一个岗位上，干一辈子，谁跟你一样，说换就换。”
她歪着脖子，乐了。
“你说的，什么年头的事了。现在就算厨子，也跟游击队一样，哪里好干去哪里。都学你？在一个灶上，能站到下个世纪。”
“他就是再换，也还是这行里的人，谁听过领班改干厨子的。别胡闹，我这时间和材料都有限，你要是闷得慌，去你们服务组祸害去。”