“实在没有怎么办？”
“什么事情，一指望你，准完蛋。”他狠叨叨地瞪着她。
周围的人，把头扭过来，看热闹。
“茭白是吧，我去买。”百汇换了衣裳。
陈其听见，把头转回过去。
“还傻愣着，拿家伙去。”
田艳像一个手术室护士伺候主刀大夫那样，安安静静地为她男人取出工具包。
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陈其完全是个天才，他在用雕出的图案，讲故事。
他先握住一把二号圆口刀，比着模子，刻铜钱，刻玉兰树，刻犬牙花边，再对准田艳描好的圆印，刻去一条一公分宽的瓜皮，然后屏住气，在旁边两指宽的地方，环绕着直插下去。很快，冬瓜肚子呈出两个相连的半圆。陈其又换上一把特制的斜槽木刻刀，收住劲，细细去掉一小块皮，按田艳画的边线，雕双鸭戏水。由眼睛到尾巴，甚至是翅翼末梢的羽毛和水草的叶子，穿针走线间，栩栩如生。难得之处，在于有皮的青色图案和无皮的白色瓜肉，也都仿若珠联玉映一般。
他仍不满意，走火入魔了一样，在前鸭的尾巴下，又修出一条曲曲弯弯的水纹。水草上的花，还贴着后鸭头顶，令整个画面，既显紧致，又添生趣。陈其每次下刀处怎么承接，我看不懂，可两只野鸭，一个回头张望，滑行河上，一个竖起翅膀，如影随形，这样的意境，却是一目了然。
我和田艳，又一次在他身边，看入了神。
“规定时间快到了。”我说。
“我可不管它。”她说。
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百汇回来了，他和田艳抢着把茭白带到点心间做初加工。别家店的，有用胡萝卜拼喜鹊登枝，也有拿玉米笋雕梅花扇面，还有的找鸡肉摆龙凤呈祥，就算够费力了。他们早叫了服务员来，送大堂给评审打分。陈其却仍在不声不响地打理着他的冬瓜盅，玉兰树上环环相扣的条枝和花苞，像是烧在素青瓷瓶上的釉彩，几乎以假乱真。
田艳把茭白、香菜和海蜇递给我，我再转交给陈其，他又把冬瓜盅交给我，让田艳最后修一遍底脚。百汇守在门口，随时准备喊服务员。陈其把茭白刻好后，又叫田艳焯水，拌味精和麻油，他负责撕海蜇片，泡进糖醋汁里，再把肉脯剪成牡丹花瓣。继而，冬菇丝为须，盐水虾为身，红豆做眼睛，又是火腿、叉烧、香肚和青蒜，逐层逐片地嵌缝出展翅扑闪的样子，一对立体形的黄翅红斑纹蝴蝶，算是活了。
“到底好了没有？”田艳忍不住又问。
“合进去，端。”陈其点了点头。
“万唐居陈其，这边。”百汇喊来女服务员。
陈其和田艳轻轻地把冬瓜盅抬起，放到她的托盘上。
“姑娘，小心。”女的听了，耷下脸，没说话就走了。
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等考核卫生和雏形的老师一走，周围已无外人，百汇对陈其讲：“二哥，考级而已，又不是国宴，你都码出三层小楼了，不是摆得越高，分也越高，你盖房盖上瘾了。”
陈其这时才肯笑了，田艳见他这样，自己也抿起嘴。
我也说：“只要别判超时就好。这么好的东西，不提有师父主审，就是随便换谁看，也是要做状元的。”陈其收起笑脸，归置起家伙。田艳说：“屠经理，这次考下来，他能不能上灶，你心里有数就行。”我说：“真到那时，五兄弟都在炒锅上，想想都是一景，万唐居哪有过这种场面，师父也会得意。”
话刚出口，却听楼道里一声“呀”出来。陈其抄起一双筷子，先蹿了出去。我问田艳：“怎么了？”她说，她也不知道。
终于在大堂的通道上，我们看见陈其堵在女服务员身前。他举起筷子，撑接住稍有偏斜的牡丹，托盘上的蝴蝶，有如被雨水淋过一样羸弱。
“你他妈七老还是八十了？我这菜的形儿全被抖乱了。”他捧筷子的样子，如同在给亲儿子喂药。
“嘴放干净点，所有人里数你最慢，我才着急交差。还要端这么个又蠢又笨的破冬瓜，算我倒霉。”她把鞋半退下来，看有没有崴脚。
田艳要接过托盘，叫他们小点声，别让外面的评审听见。
女服务员不肯撒手。这时监考的王永海又来看怎么回事，我们只好先把陈其隔开。
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杨越钧的脸，俨然一块生铁。他先问：“刚才那句是谁骂的？”坐他旁边的友谊宾馆主厨徐万年说：“这道蝴蝶牡丹冬瓜盅，真是绝了。我跟冷荤打了半辈子交道，这菜巧妙精细就不说了，单看心思，就不是应付考试。”
杨越钧又重复问：“刚才那句是谁骂的？”周围的老先生们知道，这个场是圆不下来了，也就没人再讨没趣。
女服务员把刚才陈其的话，添油加醋地重复一遍。
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杨越钧压着火，叫考试者过来，要问话。陈其直头直脑地，大步走到考官面前，也不报姓名，不做讲解。
“这菜起的什么名字？”杨越钧眼皮都不抬。
“杨妃梦蝶。”陈其脱口而出。
老人的眉毛，像煤火苗一样，瞬间冒了起来。
我生平从未见过，一个师父，会用如此眼神去看他的徒弟。
杨越钧猛拍一下桌面，吓了旁边的一跳。
“哪个杨妃，你见过吗？拿走，不评！”
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有没明白过来的，悄悄问老人，不评是多少分。
“不评能是多少分？零分！”
所有人都不说话了，就好像公堂之上，最令人望而生怯的，是“回避”和“肃静”两面字牌。
杨越钧何时何故，这样动过怒气，我想他们不明白的，是这个。
那天是王永海、百汇和我，三个人连拉带劝，把陈其带离考场的。他起初尚未反应过来，加上本身也瘦，我们就像收纸人一样，把东西挪个地方。过了好一会儿，陈其诈尸似的，突然回过神，指着大堂的方向，骂不绝口。
“别说芝麻大小的万唐居，把全北京的技师捆起来，轮番跟我比，敢不敢！零分？再说一遍，我听听。”百汇抱死了他的腿，又喊我快扒住前胸。
只有田艳，站在我们面前，泪如雨下。
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回去路上，百汇问我，二哥为什么非要带上一个“杨”字。我说，可能他也不是故意的吧，你说呢？百汇说，不知道。他又问我，长城到底给严诚顺开了多少钱，酒楼的活，真有那么好干？我说，你别再问我了。
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那天，我在后厨盯到班尾。有师傅说，前厅一个灯管坏了。我说，快找人换了。大伙又问，能给统一换成吊灯么？我说，先出去瞅一瞅的。
我坐在坏掉的灯管下面，想着该怎么处置陈其，师父一定会来问我。正在发愁，却听到有客人抱怨菜品质量，我回过头，正好一个高挑的女服务员，赶上前去。看她的样子，像是计雨竹，我脑子里木了片刻。
等我连身子一起转了去，细看，方知是认错了人。
客人嚷着找经理，她款款地赔起不是，然后问：“……哪里不满意？”
店里别的人，都只伸着脖子看。
客人说：“葱爆羊肉，出汤儿了看见没有，拿回去。”
她说：“您是想换一盘，还是退菜呀？”
客人说：“听不懂北京话？那喊你们经理去。”
她又搭话：“您北京哪里的？”
客人答：“西直门。”
她低下一张素白的鹅蛋脸，叹了口气说：“小时候家也住新街口，跟您就隔一条赵登禹路。只怪父母没得早，自己才走南闯北的，最终只能跑到陕西投靠舅舅家。”
客人无话。
她又说：“我这口音，您是难听出来了。小时候，八百标兵奔北坡，倒着背。没别的，只是见着亲街坊了，心里忽然空起来。您等着，给您请经理去。”
我紧着起身，客人火气早消去大半，说：“一直来这儿吃饭，遇见不对的地方，就想提点意见，没别的意思。”我说：“这菜确实不该见汤，您这样的客人，如今不多见了。我让人换一盘，这桌饭钱，算我身上。”客人忙说：“可别为难这小姑娘，没人家什么事。”
后来，我还留意过这小姑娘，再有人点菜，为了对方看着方便，她竟能把菜单搁在桌上，反向写字。关门时，我让人把她叫过来，说：“后厨的事，让你在前面担着，不委屈么？很多服务员早直接跑后台喊厨子，客人退你菜了。”
她淡悠悠地说：“这有什么，谁一辈子不犯几回糊涂，那才是白活了。如果一句话能解决的，就互相打个掩护呗。大麻烦，我们也没办法。”
我还问她：“你跟客人讲的那些话，是不是真的？”她听见有同事喊她一起走，便回头去应，转过来反却问我：“谁愿意把家里老人的事，当幌子来扯？”
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杨越钧果然把我叫进办公室，开门见山地问：“陈其那天回人家操作间里，嚷嚷什么了？”我一听就知道，有人传闲话了，就低声说：“谁一辈子不犯几回糊涂，那不是白活了？”
老人干笑两声，说：“你倒替他讲起话了，那这事怎么办？”
我说：“我听您的。”
老人问：“你听我的？连我都不知道要听谁的。反正党委找到齐书记，要重罚。”
我心一急，汗从鼻梁到嘴角，又流出一条小河。
他又问：“罚去干刷碗，写检查，好不好？”
我咽下几口唾沫，才把心跳压下去。我回：“刷碗好，他连库房都看过。”
杨越钧摆摆手说：“可别再提看库房了。有些事，毕竟要做给外人看，在家里，怎么都好说。而且，我也不会让你难做的。”
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我下楼找田艳，把这事说了。谁想她苦着脸问我：“那讲好的上灶呢，你这个经理，可不能说了不算，算了不说。”我说：“让他去刷碗，已经是从轻发落了。”她说：“那你自己跟你师哥去说，我做不了他的主。”
我又把陈其叫到院子的筒道里商量，他把手一挥，说：“甭来这套，你们全背着我算计好的，拿我当猴耍。刷什么碗，他一直想在协会挂个虚名，不敢得罪人家，老家伙以为我是好欺负的。”我说：“我算是怕你了，我也豁出去，大不了这经理不当了，让你上灶。”他斜着眼瞅我，不说话。我说：“检查总得写吧！”他还是不说话，我说：“好，检查我也替你写。可有一样，在灶上你耍三青子没用，那时候你干得不行，大家难看。”
小邢知道了又说：“杨越钧连一碗水都端不平，叫你怎么管人？”我让她别跟着吵吵。她说：“会叫的孩子才有奶喝，等老人一退，真到了陈其在你头上拉屎那天，看谁会站出来为你说句公道话，那时你还怨我吵吗？”我问她：“那我该怎么办？”她说：“你都让人家上灶了，还能怎么办。他是没惹到我，不然扒他一层皮都不算完，你们谁也拦不住的。”</p>', '')