('<p>陈其有点破罐破摔的意思了，我派他在四灶，用文火煮条货，炖豆腐。他当天就跟左边的老师傅吵起架来，说人家动了他的刀，这活没法干。我跟老师傅说：“您出菜的速度稍微慢一点，我师哥就爱比这个，比不过，他着急。”人家说：“我也是大半辈子这样干过来的，哪见过这号人物。屠经理，以后只要他在，我这个灶您爱找谁找谁吧。”
有天下午，我想补个觉，冯炳阁进宿舍里，用鸡毛掸子敲床帮，问我：“你怎么还有心思睡？”我直起身，看他眉飞色舞地说：“陈其把钢铝锅一架，码了十只鸡在里面煮，眼瞅着开了锅，他也不翻个儿，就让鸡在外面浮摆着。下边全熟透了，上边还生着呢。后厨的人看不过去了，这不是糟践东西么，又没人敢说他，都知道我好心，就让我来叫你。”
我拿凉水胡乱擦了一把脸，告诉他：“这事你别掺和就好。”
等赶到后厨时，见很多人全放下手里的活，干站着，瞧他都新鲜。他还耗在灶台前，像模像样地看着锅。我说：“二哥，忙着呢？”他瞥了我一眼，用鼻子嗯了嗯。我说：“您端着这个鸡，跟我去趟后院库房。”
正巧有个库管在点货，见我们端个锅过来，那人都愣了。我说：“借个地方行么？”他哪敢说不行，赶紧走了。陈其跟进来问我：“这锅我是继续端着，还是放地上？”我指着他的脸，劈头盖脸地骂。他阴幽幽的眼神，令我想起了东北知青常说的白狼。
接着他两手一松，把锅摔在地上，十几只一半土黄、一半乳白的整鸡颠出来，七零八散。我贴上去就是一拳，像投飞镖一样，又狠又准地戳中他的下巴。
咚的一声后，他跟抻面似的，脑袋卷到脖子后面去，人直接栽倒在地。我心说坏了，下巴如果脱臼，工伤不说，这个病假又够他泡一年了。
他无力爬起来，干脆靠着米袋子，摊平在地上。
我看到，他像得了甲亢一样，下巴底下立即肿起一个青色的肉球。
他咧起嘴，疼得无法说话。我也坐到地上，问他：“去不去医院？”
他半仰起脖子，眼睛往上翻，任由窗外渗进来的阳光，烤在自己的脸上，一片惨白。
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本来第二天我休息，不想出门，百汇却叫我去大观园北边的南来顺找他。
结果我还没到，他自己先喝上了，面红耳热，昏昏默默的，两眼发直。
“不能喝就别喝，在这里丢人现眼，不怕师父骂你。”我推他一把。
“我丢人现眼了吗？”他的头歪在墙上，从后腰抽出一个红皮本。
“考级证书，这么快就到你手上了。”我忙伸手去摸。
“那天给师父过寿，心里还别扭，我就没有这么一个硬气的东西。回到家，整宿没睡。”
“曲师傅，您相中几灶了？说吧。”我把证书合上，扇着说。
他夺回手里，抿了口酒，还没咽下去，就吭吭地笑起来。我等他笑完，听他说什么，不想他越笑越厉害，身子也跟着**起来。
他把头低下，手攥成拳头，托住脑门。这时，我才看清楚，他笑得哭了出来。
“你知道吗，菜谱厨子，连我爸都叫上瘾了。”他断断泣泣地说。
“等你上灶了，让老头坐到前厅亲口尝尝。”
“不了，一个陈其就够你烦的了。”他为我倒上酒，“师父说，年后协会聘他去教学楼里开讲座，都是各大机关和招待所的大厨来听，还有部队的呢。求他带上我，总是一条出路。”
看他喝得有点快，我就让他等我一口。
“哥，你把陈其打了？”他把两个口杯全部倒满。
“他告诉你的？”
“你就没为自己打算打算？”
“你或许不信，我只求看好你们几个，师兄弟就像那天在师父家里一样，能安安稳稳陪老人几年。”我吃了一筷子醋熘木须，“这时的万唐居，才叫万唐居，至于谁给谁添点恶心，谁又给谁上点眼药，权当是下饭的作料，吃了。”
百汇呵呵一乐。
“万唐居又怎么样，严诚顺说的那些话，难道你也一起下饭吃了？”
我知道多说无趣，便也问他一句，认不认识店里有个女服务员，能反手写字的。他眼睛一亮，说：“当然认识，那姑娘叫张晗，和老五同一拨招进来的。机灵不说，人缘儿也好，是块做领班的材料。”他看我低头在想什么，又说：“哥，你是不是后悔了？”我问：“后悔什么？”他借着酒劲笑着说：“后悔什么，你自己清楚。”
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之后的半个月，格外风平浪静。陈其的脸稍微消了些肿，就马上回到灶上，利利落落地把分给他的单子炒完，准点来，准点走。见他这样无事无非的，反令我有些生愧。冯炳阁还偷着来问我：“你给老二调奖金了吧，不然他能这么懂事。这可不合规矩，奖金要按级别来定，光凭上灶可涨不了。”
有一天，我站院子里，指着那两棵柿树，叫老谢想着入秋后，把熟成小红灯笼似的果子打下来。他眼睛翻向院门，说：“屠经理，我好像看见俩大檐帽。你快回楼瞧瞧，走侧门，直接上会计科。”
我拔起步子就进了后厨，但是没有上楼。我猜是税务局或者物价局的人来了，他们通常会直接去管会计要账本，不用跟经理打招呼。没过去多久，果然两件“灰制服”走下来，他们的胳肢窝夹着深蓝色的硬皮本，小邢也跟在后面。我仔细去瞧，见到了枣红的盾形肩徽上面，印有“物价”二字。我就跟一个师傅说：“去墩儿上，叫田艳过来。”
“灰制服”的脸板着，小邢的脸，也板着。他们半睁着眼问我：“你是经理吗？”我点点头。他们又问：“今天查热菜，谁负责炒，谁负责配？”我说：“我炒吧。”这时候，那个师傅回来说，田艳请了病假。
我心里一凉，又告诉他，再去叫曲百汇。
店里每道菜的毛利率，都是总厨定菜单的时候，跟会计一起核出来的。羊肉四两核多少钱，配料和油多少钱，你想卖多少钱，倒扣回来，就是了。这些年，万唐居最贵的菜，也没有踩过百分之四十八的红线。
在切配间里，“灰制服”从小邢的手上拿来成本核算簿，对了又对。和我们说：“这上面的数，都背得滚瓜烂熟了吧？抓一盘宫保鸡丁看看。”
百汇不声不吭地，直接上手，三两五的鸡丁，一握，松出几个，让“灰制服”亲自去秤。百汇在这件事上，不知道怕的。“灰制服”像在实验室一样，掂了掂秤，三两六，不说什么，只是半开着玩笑：“经理，这个数你们店可亏了。”接着是葱丁和花生米，也都抓得不差。他们又随便查了青椒肉丝和夫妻肺片两道家常菜。百汇手感发热，越抓越准。
趁他们低头写评定，小邢朝我一瞪眼，我就凑过去说：“二位，聊会再走？”其中一个把圆珠笔收好说：“你们店的风味不错，老想带孩子来，怕排队，更怕吃不起。”我说：“怎么会，当年我进店时，人手一本书，一盘菜里，哪些钱是该你挣的，哪些不是，清清楚楚。您这趟也别白跑，由头是什么，给我们透个底。”
那人说：“看屠经理也是实在人，明说无妨，这次的确不是抽查。局里是听来过这儿的客人举报，说你们擅自虚涨菜价。就算是万唐居，也别不让我们老百姓进吧，你说是不是？好在是误传，就当敲个警钟，你们有则改之，无则加勉吧。”
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下班后，小邢却死活不走，要等我一起回家。
天微微擦黑的时候，我刻意带她绕到德泉胡同，消消气。走到半路，更干脆止住步子，站在街边，由着她掰扯。
“什么误传，分明就是造谣，是栽赃。”她向着万唐居的方向，狠狠啐了一口痰。“查我的成本表，说我乱涨价，传出去，以后我上你们家吃饭去。”
我一把拽她过来问：“谁们家？”
“还有谁，陈其呗，别以为谁都和你一样傻乎乎的。这么恶心的事，只有他干得出。”
我差一点捂住她的嘴。
“邢丽浙，你听好了，我不管你们有什么梁子解不开，但这件事，你最好给我忘了。下礼拜接待日本首相的任务就要布置到个人了，陈其这样做对他有什么好处？”
“我问你，万唐居的先进很容易拿吗？”她轻笑着说，“田艳在店里干这么多年，她几时请过假？偏偏是今天，招呼都不打一声就走了，她躲什么？”
“这也能算证据？”我想了想说。
“那也是他活该，谁叫他惹上我了。是生是死，他自己去杨越钧面前讲。”
她那双眼睛，鼓起来，像铜铃。
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次日，我一进店门，就觉出不对，所有的师傅都在岗，不缺东不少西，活也按日常的惯例，干得四平八稳，可就是哪里不对。
在后厨待久了，你能听出来，以往沸反盈天的喧响，不见了，有的只是干涩，是寡默，是心神不定。我看不见，谁和谁抱怨锅没刷干净；也看不见，谁和谁为了一个菜，争得你死我活。我问：“曲百汇人呢？”没一个人抬头理我。
我从切配间找到后院、筒道，又找回到洗菜间。最后是老谢说：“您去宿舍瞅一眼。”我才发现，他一直蹲在地上。
我问他：“又是谁说你了？”
他边摇头，边哭。
我把门一摔，发起脾气：“我不来，你也不哭！”
他抽噎着说：“田艳走了。”
我问：“不是请病假吗？”
他又摇头，说：“她早上来过了，听店里有人传，陈其被开除了。她知道以后，直接找到齐书记，解除劳动关系，就回家了。”
“齐书记发通告了吗？”我问。
他的眼睛通红，使劲睁开后，用手擦下鼻涕，继续摇头。我说：“你躺在这里慢慢哭，我去找师父问个清楚。”
正要开门时，地上终于传来一句整话。
“哥，换我是你，就绝不会找师父去。我这话对与不对，你自己想想。”
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邢丽浙在家里，跟我对天发誓，这件事真不是她捅到杨越钧那里的。
我低头不语。
她急得快要哭出来了，半含着泪说：“老人的作风，我是知道的，甭管是谁，敢动店里的名声，他绝不手软。再者，眼下正是该用人的时候，谁这时在你师父面前扎针，和逼他也没两样。屠国柱，你想一想我的为人。我再不济，他们两口子当初塞给你红包的情分，我总是要念一念的。”
昏黄的灯晕下，邢丽浙把桌面上、桌面下的各种道理，和她过手的账本一样，辩得清清楚楚。
见我还不应声，她干脆身子一软，侧靠在椅背上，那副丢盔卸甲的可怜相，仿佛被开除的是她。