('<p>百汇的话，不是没有道理，但也并非全对。至少自我履新之日起，陈其没再旷过一天工。每次见面，他还是大方地一把搂住我说：“杨越钧为万唐居可算干了件好事，总经理的位置，你屠国柱来坐，真是店里捡了块宝，你是宫廷烤鸭的传人嘛。”我想把丑话说在前头，他却张开手说：“屠经理，您把话在肚子里留一留，我先表个态，只要这个店你管一天的事，我陈其，身子骨就是喝成药渣，也绝不告一天病假，让你为难。”我自然喜出望外，忙说：“若真这样，先谢谢师哥关照了。”
我常会留意半导体匣子里的天气预报，赶上雪雨横飘的日子，就提前让老谢把墩布条子摆出来，谁进了屋，也好踩一踩。这时，我总候在门口，有上了岁数的师傅来，或搀一把，或周周到到地打个招呼。同时也要看，谁迟到，谁请假。反复几天，我都两手一背，把签到本藏在身后，放眼看向陈其。他明明早到了，就是不进店，非坐电线杆的石台上等。九点半，我手表指针刚一到点儿，他准一只脚正踏进大门，绝不算迟到。不止一人跟我说，你二师哥真绝，不是等他吗？他宁肯外面冻着，淋着，也不提前到。我听了，会先客气地笑一笑，然后说：“谁犯错，我就罚谁。他只要没迟到，就是住电线杆底下，我也管不着人家。谁羡慕他，尽管陪他去。”
其实，真让我操心的，反而是有些我想管，却管不到的事情。比如，后厨到底有多少油水，是从他们手里流出去的，就从没有人跟我提过。我只能从小邢嘴里，捡些七零八碎的话来听，然后再想，这些事，碰得碰不得。
比如，她告诉我，供鲜货的周子，跟陈其熟到快穿一条裤子了。
“晚上陈其敢跟库房的人开一桌麻将，周子在旁边看，你二师哥解手去，他就替上来。输了自己垫钱，赢了全算你师哥的。”
“周子怎么不回家？”我问。
“还不是你二师哥开了牙，把搁笼屉的小屋归置出来，腾给他住了。”
“你眼睛里，真是半点儿沙子都不容。”
“我为谁，还不是帮你守好后门，别太无情无义，好不好。你心疼沙子是吧，那早上七点钟，你也别去照看鸭房了，先在北门瞧仔细了，那里有好多沙子，等着你呢。”
次日清早，外面起了雾，几间屋里呈出一抹淡淡的米白色。
我换好衣服，像上弦了一样，准点盯在水台子后门，等动静。半刻钟不到，陈其和百汇，俩人一起拎着一口锅，里面盛满了宴会组酱好的饺子馅，香气弥远。同时，还有几个师傅，也抬出四五盆刚剔下的羊骨、肉头和鸡架子。一伙人，把上次冯炳阁借的硬板车拉过来，往上一扣，陈其蹬车，百汇押货，俩人就从北门溜了。
我赶紧去敲周子那间小屋的门。
“听说你新买了辆铃木S100。”
“还不是图个送货方便嘛。”他刚睡醒，强睁开眼。
“陈其一大早上哪儿了？带我去，也试试你这车，好不好骑。”
“你们店的事，怎么好拉我下水。田艳说缺鳜鱼，让我带两条回来，要不您找别人？”
“田艳能验你的货，我也能扣你的货。这点儿量，让谁做，不让谁做，谁说了算，你慢慢想。等我扭了头，再翻脸回来，别怪我不认识你。”
他把头伸出去看，两手拽住我的胳膊。
“祖宗，万唐居刚开条缝，我就不知死活钻进来。谁想被夹在半截，一头是你师哥、师弟，另一头是你，为挣这点辛苦钱，我搭进去多少血本了。”
“你错了，我师哥、师弟，和我是一头的。”
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我往周子的摩托上一跨，看他轻车熟路地带着我，骑到广安大街的晓市。没下车，我就看到乌压压一片人，像黄雀啄食似的，闷着头，挤作一团。周子说：“屠经理，进不去了。”
我远远地望见，百汇喜逐颜开地拿着杆秤，手边立了个钱箱，陈其在他身边，给市场里的人分锅里的酱肉。我问：“婶儿，您还特意带个小奶锅。”大妈把头巾扎好，正往前钻，说白来好几趟了，这回说什么也要抢回去一份儿。这肉油大，还便宜。
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杨越钧去了烹协的扩大经营座谈会，周中例会，让我代他主持。几名主管把当日仪容检查和各部头的备餐情况，以及前台的预订单子，一汇报完，齐书记就说：“今天没有党委下的文件要传达，但大家先别急着走，屠经理是不是有话想说？”我闷声不语，看着所有人。
屋外有野云雀，喳喳乱叫。
“开春考级的人选，快敲定了，会挨个通知。大伙做好准备，来之不易的机会，考上考不上，是你的切身利益，也关系到咱们店的名声。”底下的人互相看，齐书记一样不说话。“还有件事，也跟利益和名声沾点关系。以前听说，万唐居单日四万块的流水，叫完成任务。里面有一半，是从烤鸭部出的，我很高兴。这次的数又算出来了，店里最高一天，能卖到十八万。”
底下如炝锅般，一片鸣聒。齐书记摆出两只手，往下压。
“可这一回，我却高兴不起来。”他们又互相看，只等后面的话，落谁身上。“店是公家的，可生活要自己讨，这我理解。可怎么个讨法，得定个规矩，往后任何事，什么东西，从哪里流出来，你第一个要来跟我讲。否则，别怪我不替你兜着，我这话说得，明不明白？”所有人，全都半低着头，不动。百汇也是，不敢动。只有陈其，拿小拇指挖耳朵，使劲抖脑袋。
我说，散会吧。齐书记一手端起茶杯，一手拍我肩膀说，你有一套。
下楼去传菜部查缺售时，一服务员帮忙送来新做的沽清单。我瞄到，百汇躲在他的身后。
我继续走，他又跟上来，浅声叫我。
“屠经理，屠经理。”他知道我会停下来。“我跟您承认错误来了，再也不敢了。”
“你有什么错，就再也不敢了？”
“甭管什么错，我都不敢了。”他那双明亮的眼睛，“唰”地灰淡下来。“您还不知道，我也是身不由己呀。”
我心头一颤。
“我们俩，您可要区别对待啊。”
“也不知你哪来的闲工夫，白汁菜做那么差，让考官瞅见，笑话的是你师父。到那时，你让他这个主审，还怎么当？赶紧练去。”
他听了，脸红嘴笑，急忙点头。
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小邢叫我陪她去瑞蚨祥选被面，我等在湖青色的圆木窗旁，看她冲着柜橱上竖起的一排排卷头愣神。有两口子看准一块料，要裁了做窗帘。柜员二话不说，蹲身搬出一卷，将别在上面的蓝纸条扯走，往柜台一扔，拿起大剪和黄色的直尺，咔嚓两下，叠成小块，裹好纸，细麻绳一扎。“您拿走。”
“没意思。”她径直走向前廊，要回家。
“谁来这儿，都要买龙凤织锦的软缎子面，就你不识货。”
“你们北京人，就是土，这种颜色哪能用，怯死了，看都不要看。”她回头朝大铁罩棚看了看，赶紧把脸扭回来。“我在观前街给家里买条纱巾，店员还要问一问，你妈妈是江浙人，还是上海人，多大岁数。问不清，款式和颜色不好挑的。这里倒好，看都不看你一下，剪子直接就下去了。我买颗鸡蛋都要拿灯泡照一照的好吧，何况是这么贵的布料。”
“北边有个宁园时装店，去那儿看看？”
“累了，不去。”
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我把她拉到街边，掏钱想买两瓶茯苓酸奶。
“消消火。”
“一瓶就够了，你每月挣多少工资，我最清楚，哪禁得起这样花。”她退掉自己那瓶，把两根吸管插在一起。“小金库的事就算了？一天可是三五千的呀，就这样让他们把钱分了。”
“店里的业务，不差这些针头线脑的。再说，杨越钧能不知道这些？他都不管，我好去开罪人吗？搞不好，全店的师傅，都有份。”我不喝了，把酸奶全留给她。“真让我发愁的，是库房积的料，我刚看了沽清单，要急推的菜越来越多。”
“叫你出来选我这个料，你却老想着你那个料。给你打了多少小报告，都不说谢我，将来让我怎么再帮你。”
“怎么谢，你说？”我用手背抹掉她嘴唇上那层薄薄的乳色。
“你让我说的。”她把瓷瓶搁到箱子上，呼了一口气。“咱们俩的事，要回我老家去办，依了我这条，后面还有你谢我的地方。”
我知道，她哪会有什么法子，不过哄我舒心罢了。可要说办事，不能乱了礼，头一宗，必先请示师父，让他定。别人的场面，老人到不到，我不管。我的，缺不得他。小邢乐着说：“你师父有那么疼你？我就不信。店里多少同事都请不动，他偏会赏你这个脸吗？以后还有徒弟张嘴，你让老人怎么做。”
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早晨刚上班，我就溜进杨越钧的办公室找他。屋里没人，我就掏了点他茶叶筒里的白菊，沏了一杯。正用指头，使劲掐着鼻梁，醒醒盹儿。就看见老谢轻推开门，探头探脑。
“屠经理，满世界找您，快跟我去传达室。”
出了楼，他告诉我，是个老太太，半夜里敲门，说没地方去，要找领导。可店门还没开呢，黑灯瞎火的，怕她跑丢，就留她住了。天一亮，就等您来，给解决解决。我问老太太什么来路。他把推开的门又掩上，站屋外笑我，说：“这么热闹，您还没听明白？冯师傅的亲妈。”
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进去后，不等伸脚，我险些被一个鼓鼓囊囊的行李卷绊住。看上面被一块梭布裹得严实，沾的土屑，攒了好些芦絮似的团球。我怪老谢，也不给抬一抬，结果刚上手，才知沉得要命。我问：“大妈，家底都带出来了，不过了？”老太太说：“不过了，本打算睡大街上，没想你们店，好心留我。”她怯缩地支靠在床帮，一脸愁雾。我再问：“您来这儿，我师哥知道吗？”老太太抬眼看我，眼窝里存着杏黄色的水光。我叫老谢先把她领进店里，让人烙张饼，盛碗粥。老谢听了，忙去搀她。老太太才开口说：“大侄子，你别为难我儿子，是我这两只脚，不听使唤。看都挺好的，也该家去了。”
她的嘴上满是褶，皱纹一直裂到脖子上。
老谢说：“您要是有家回，何必来找领导。领导来了，您怕什么，您媳妇都不怕。”
我听出七分意思，就叫个年轻的进来，把她请到前厅，只问老谢，这事儿，谁和谁。
老谢敬我一根烟，说：“屠经理，您没结过婚，不懂的。您师哥在店里，是出了名的‘妻管严’，他女人右安门煤气厂的，天天搬罐子，壮得像头熊。事儿嘛，家家户户还不都一样，就是他这娘儿们，有些出格。”我说：“师哥就快来了，我当面叫他把老太太接回去。”老谢嘬了一口烟：“屠经理，家长里短的事，您可真是抱着擀面杖当箫吹，一窍不通啊。您没见老冯成天早来晚走的，在家里，他说了不算。上次你们师父打他，那算什么，早几年，他老婆揪他脖领子，一边一耳光，我都见过。”
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我问小邢：“冯炳阁还有亲戚吗？”她说：“有个弟弟，没正式工作。”我说：“这个月开始，扣他工钱，六成寄给他弟。”她说：“合适么，好歹知会你师哥一声，让他签个字。”我拿笔直接一划，说：“签完了。”她说：“人家家事，哪里就轮得到你管了，给自己积点德吧。”
我又问：“这是家事吗？”
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隔天早上，杨越钧又上区里开会。老谢还来楼里找我，说：“娘儿们来了，要见经理……”我说：“你吃的不就是拦人这碗饭么，让她走出传达室半步，我连你工资一起扣。你就说，经理出去开会了，晾一晾她。”
我躲在办公室里，喝茶，剥花生吃。泡了一小时，老谢踉跄着进来，说压不住了。我才转到传达室，推门问：“大姐，在呢？”
“喊你们经理出来，谁也甭跟我耗。”女人面盆般的脸盘一抖，道道横肉弹了起来。
我拎了把椅子，坐她正对面。
“屠国柱，不会是你吧？”女人圆眼瞪我。“我来，是想明个理，你若讲得通，都好商量。讲不通，就把你拽到杨越钧面前，让他讲。”
“您可能还不认识我，认识我的都知道，屠国柱从来就不讲理。再说，万唐居是吃饭的地方，不是法院。”
“我他妈请了半天的假赶过来，别给脸不要脸。你们的活鸡不过关，让老冯自己垫钱买原料。现在更奇了，他挣的血汗钱，你说划就划，你是他什么人。信不信，我到前厅去闹。”
老谢退到屋门口，敲两下玻璃，让外面的人守好。
“听说昨儿老太太，上二儿子家住了。老人在哪儿，钱就发到哪儿。您想去前厅？把门打开，我也怕知道的人太少，还以为冯家儿媳妇，多懂人事。”
不等我话讲完，就见她伸出夯实的右臂，抄起字台上的烟灰缸，一步跨我跟前，照面门直拍下。一股热流后，我听见屋门开了，老谢叫来两个职工，要把女人架住。
我用袖子按住头，血顺着衣服和脸，滑下来。女人吓得，动也不动。
“店里还有多少烟灰缸，去拿。”我的眼睛上，全湿了。“让嫂子接着砸，五块钱一个，师哥剩的工资，看还够她砸几个。”
女人倒坐在地，仰身躺下，要打滚。我知她真嚷起来，会惊着前厅，便喊老谢去找民兵，扭派出所去。她又立起身，嗓子像被封住似的，只是呜咽，伸头撞向老谢后，撒腿就跑。
我这才觉出一脸沙疼，还说当年碴架，南征北战，哪能想到，会被个娘儿们开了瓢。
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我咧着嘴，跟小邢说：“后厨有云南白药和碘酒，你放过我，真破伤风了，不是闹着玩的。”她用一只腿压住我，屈下身翻抽屉，终于翻出一小瓶红霉素眼膏。
“这时候知道惜命了，早不听我的。被打成这样，还有脸去后厨？破伤风不至于，留不留疤就难说了，正好让你长长记性。”她挤出半管，抹我头上，嘴对着我的脑门，一小口、一小口地吹。“你每一寸皮肉，每一根毛发，都是我的。下次再给人家打，要我先点过头才行。”
我故意喊疼，她悬住手，又退回去，再抽出纱布条。她将整整一卷，全缠上去，横七竖八地，绕了不知多少圈。
“来之前，至少视力还成，经你一弄，反倒什么也看不见了。”我用力将一层纱布掀到眼皮上面。“你也学会糟蹋公家东西了，口子不大，剪一小段，足够。”
“你懂什么，我就要让全店的人都看见，屠国柱当这个破经理，吃了多少哑巴亏。否则，他们还以为，你背地占了多少好处。”她使劲在我脑袋上一扎，系了个死扣。
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赶上风清日暖的，我就自己站在后院，连天芳树下，看绿影，看叶芽。
再就是，回鸭房里面，松松神。前院知道我请了病假，轻易不会有谁来扰我。
正在刷案板，不想，衣领被人揪起，倒是没用力。
我回头，向上望。他说：“你出来。”我说：“我养伤呢。”他说：“你出来吧。”
他把我往前院拽，说：“正好没人，领你去个地方。”我问：“是想单练么，你等我缓两天，行不行？”他笑着挽住我胳膊：“你是师父的心尖，谁敢动你，不是砸自己饭碗吗？”
我说：“你老婆就敢，你这样讲，是不是不认，那我这下算白挨了？”
“我还想问你，到底跟她讲了什么不中听的，能把你打成这样？”他在前面说。
我一面跟他走，一面想，那天她动手前，自己说什么来着。