('<p>老谢跑来后院，说下午三楼有会，开完还不能走。
看没人，他立出一根友谊，含嘴里说：“这不又新招一批么，搞个师徒配对会，让你们欢迎欢迎。”我“嗐”了一声，要走，他拽我衣服说：“书记点名，让你上台见个证。”我把袖子一扯，说：“逗逗闹闹也该有个边，那么多老师傅不请，我是谁？”他反笑了：“你是谁？宫廷烤鸭的传人，是你不是，多少人冲这个才来的万唐居。跟你传话，是我好心，你认也好，不认也好，反正最后为难的，是你师父，不是我师父。”
站在十几号人面前，看这些孩子，对着他们的师父鞠躬时，我真挺难受的。
这个场面，会像旺火浇油一般，轰地点着记忆，令我想起葛清，想起计安春。
我甚至连个躬，都没给他们鞠过。
走完过场，大伙又回到座位上，杨越钧独把我留下。他当着众人的面，紧扣我的腕子说：“我以前许诺过，宫廷烤鸭传给谁，谁就是万唐居的总经理。别跟我说他岁数不到，灶上的资历浅，没有协调前厅和后厨的经验。”
我忙去找冯炳阁的位置，老人松开我，面团似的脸盘宽舒下来，两手一抱。
“我先托福托福，只要诸位多帮衬他，照应他，真哪儿捅出娄子，您找我，我修理他，修理完，我再上。”底下笑声一片。
老人问我，有话想说吗？我告诉他，没有。
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散场后，杨越钧望着我说，他想从北城挖俩老师傅过来帮我，还希望将来我把心思多分一些在大厨房里。
我问：“怎么今天这个场合，没见大师哥？”
老人笑着说：“我知道你嘀咕什么呢。这样，你赶紧跑一趟党支部，找齐书记，他会把情况讲得全面一些。”
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我刚一碰屋门，齐书记立马把门一敞，抬手推我：“屠经理，请进请进。”
他穿了件丝缕平直的灰绸衬衫，小翻领，人也衬得亭亭款款。我紧走进来，站好找椅子。
“坐沙发。”他哈身去够暖壶，给我的杯子倒完后，又给自己续了一点，坐另一边。
我心如堂鼓一般，屁股刚落在沙发垫上，就听他“哎呀”一声。“屠经理，你这个位子，可不好坐。”
“人人都想当好料子，只能裁了我去打补丁。只求以后顺风顺水，谁也想不起我，强过涨几级工资。”
“你能这样想，当然再好不过。”他用温玉一样软润的手指，摸了摸花白的鬓发。“不过，你还是没明白我的意思。”
“所以师父疼我，让我多跟您请教。章程上，谁先谁后，有您帮忙把线头择出来，我前面挡着，您这边也好腾出工夫，在外事活动和理论工作上，为咱们店，献计献策。”
“你师父疼你。”齐书记笑吟吟地瞄着我。“我就不疼你？这样，旁的不提，点你两件事，办成了，别说你师父，我都念你的好。办不成，经理的位子你照样能坐下去，只是谁难受，谁心里清楚。”
我一直盯着墙上那两面市里送来的枣红色的平绒锦旗。他也沉住气，好半天。
窗外溜进来了凉风，扰得挂杆和吊穗应声摇晃。他一手按着衣领，一手拽住平开窗的拉手，关严。
“事在人为。”我说。
“痛快，杨师傅没看错人。并非有意为难你，主要你先头待在鸭房，才调过来。别人嘛，总抹不开面子。这么回事，店里进货上的活儿，一直是田艳领人来盯。可近来冯炳阁总对她收的活鸡活鸭，有牢骚。你知道，这直接影响的是他吊汤的质量。”
我听出苗头，低头不语，并不答话。
“这两头牛，顶在这件事上，不是一天两天了。怕就怕，谁都不让谁，动起真格的来。”
“他们一个是我大师哥，一个是我二师嫂，别人抹不开面儿，我就抹得开了？”我一阵苦笑。“也真难为您这么惦记我。这件事，我师父怎么说？”
“刚夸起你，便糊涂了，若想你师父表态，找你干吗？”我想想也是，点头又笑。
“这后一件，简单得多，这不是每过两年，协会都组织各家店的师傅，比赛评级么。谁去谁不去的，总该让你们师兄弟之间商量。因为多评一级，就涨一级奖金，所以你看着办。”
“这也让我定？”我知这差事更得罪人。
“你不定谁定，一你是经理，二你也有些辈分了。还没评级的，多半喊你师哥，你一句话，谁吐出个不字我看看。连葛清都能撬走的人，还治不了他们？”
我的脸差点就拉到地上，他却站到我跟前，开始看表，做送客状。
“这一届呢，听说是你师父做主评委，甭管外面什么风声，你耳根子要硬。有任何事，你随时来，我这屋的门，对你随时打开。”
我还没跟他理论清楚，便被请出了屋外。
刚要朝楼梯口迈步时，就听见女人嘶叫般的一声尖响，从楼底传上来。
一头雾水中，我对着刚刚关上的屋门，连拍好几下。
“齐书记，听见了吗？！”还是不见人出来，我就使劲去推，却死活也推不开了。
楼下涌过去的师傅越聚越多，我顾不得他这边，只好寻着声追下去。
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我极力向前挤，却看到百汇挡在身前。旁边两个女服务员，吓得急用手来遮脸。我朝他肩膀上一拍，他登时回过了脸。
“你怎么才来。”
“谁叫唤呢？”我瞅见冯炳阁站在硬气锅炉旁边，脚面仿佛打了钉子，一动不动。
“你什么耳朵，刚才真绝了，可惜你不在。”百汇扬起白脸，讲到兴头。“师哥正切肉呢，一伙计跟他磨牙，干服务员的，嘴都刁，两三个字就把他点着了。那小子正要上楼，他却把刀往墩子一拍，说给我下来，剁了你丫挺的。要不说放屁砸着脚后跟了，就这么背，师父正盯着炒锅呢，老人回头瞅了瞅他，什么也没说，我们以为这事儿就过去了。”
“哪两三个字引起的？”我急着找出起因。
“谁知道，等师父菜炒完了，抄起一小棍儿说冯炳阁，你过来，师哥就过去了。谁想师父一把揪住他脖领子，啪啪啪，连抽仨大嘴巴。大家全给看傻了，你瞧他脸上，那道红手印子，跟拓上去的一样。”
他把手举出来，还要跟我比画，被我用胳膊按了下去。
“有什么好看的，平时楼上开会，也没见人到得这么齐整。”
我站在人缝里，扯嗓子喊，这才有人知道躲一躲。冯炳阁看了看我，抬腿就朝后院的库房走。
进了院子，才发现天上阴出一片青墨色。库房里暗蒙蒙的，有很多土豆和白薯，滚在地上，勉强能看见。冯炳阁也有四十多岁了，我是头一次看见这么大岁数的人，蹲在地上，呜呜咽咽地哭。
他一边捡，一边擤鼻涕，回身问我：“吃饭了么？”我说：“没吃。”他从一个四方形的竹筐里，取了一把平菇，说了声：“走。”
我抄了个凳子，跟着他，又回到放汤锅灶的小开间里。
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冯炳阁的四方脸，像是一张陈旧的牛皮，浅栗色中，竖着汗毛。他肥圆的下巴上，还留着一绺一绺的手指印。
他把头往汤桶上一探，冒出的水蒸气刚巧熏到伤口，他嘴立即“嗬”了一下，这时，才是真疼着了。师哥捂着脸，抻了抻石板色的裤腿，蜷坐在我抄来的凳子上。
“师父这巴掌，打得好啊。”我用冷水投了一把毛巾，递过去，他敷在脸上。
“我六七年从沙子口的服务学校毕业，家里舅爷托关系找到师父，求他收我。跟着他干快二十年了，今天这个景儿，我是做梦也没梦见过。”
“这说明师父心里有你。”
“别得便宜卖乖了，这巴掌打给谁看的，你不知道？”他顺手把毛巾甩回池子里。“说，葛清怎么就舍得把东西给你了，你喂他蒙汗药了？”
我靠着墙，扭头看看外面，又回过来继续听他讲。
“我刚进鸭房头一天，照规矩，筛煤，剥葱，完了还回前院张罗我的汤。耗了半拉月，我问老头，给句话吧。老头说，你呀，煤筛得比谁都好，这辈子你就干这个吧。”他一脸愁相，来回摇头。“真他妈损啊，我这两天总嘀咕，师父他是怎么看我的，会不会也是这句话。”
他使劲站起来，不让我扶。
“我知道，你找我，不是想听这个。”
师哥把汤桶架到大灶眼上，有小一人来高。他努了努嘴，让我过来瞧。
“香。”我不禁称奇。
“看颜色。”他轻声说。
我贴近细看，桶里面铺了两层竹篦子，尽上面码着排骨、猪皮和老母鸡，出的深汤金黄金黄，却清澈见底。
“这锅宝贝，一百多斤水，早上一推门就得先照看它。扔进去多少鲜干贝、火腿，又大火烧，又打浮沫，最后改文火，似开非开的时候，再加水冲它。我拿刀片咔嚓了一上午的猪皮，就为借那点儿胶原蛋白。不瞒你，亲妈我都没这么伺候过。”
他让我自己动手，我就盛了一碗，吸溜吸溜地喝。
“这么清的汤，一入喉，感觉先是润，又是香，跟着是鲜，你搁的是鸡粉还是鸡精？”
“碗还回来！给你多喝一口都是糟践东西，你就配去水房撅尾巴管，这可是我吊了五个钟头的鲍鱼汤。”
我赶紧把碗攥得死死的，又探头过去再看。
“紧底那层搁着呢，你瞅不见。炒锅的师傅做开水娃娃菜，全跑我这儿借清汤。为什么，就为了要出在老母鸡身上，那层金黄黄的鸡油。得多少这种成色的原材料去煨汤，才提出这么醇，这么厚的鲜味。我说的，你懂了吗？”
我点了点头。
“你没懂。你若是懂了，找的就不会是我。”