“好不秧他查这个干吗？对了，你怎么知道得比我还清楚。”
“你管那么宽干什么？”她眼睛往上一翻，继续吃杧果干。
————
我去的时候，杨越钧果然也在，他正站水台边上，和几位初加工的师傅聊，炖狮子头的肉粒，稍微一解冻，就可以切了。他又看了看下脚料和垃圾筐，把田艳叫到跟前说，出净率的标准一旦定下来，要有专人负责上秤记重，看是否达标。没达标的，要查明原因，到底是技术上的缘故，还是态度问题，写成书面材料汇报给我。田艳没有还嘴，只是绷着脸，使劲点头。
他又走向操作台，站百汇身后，背手看出菜单，那有一小摞的横格纸。
“怎么塞给你的单子最多，难不成你长了八只手？”老人扬起嗓门，“这么多师傅，都在忙，可单子全在你这里，只有你是真忙，别人都是假忙？”
齐书记不在，冯炳阁也不在，没有人敢打这个圆场。
“师父，跟您请个假。”我走上去悄声说。
他把百汇的后脑勺往下一按，就和我出了后门。
“怎么着老三，你什么想法？”
“葛师傅虽然走了，他的档案还在我手里。就想问一句，他的关系要不先店里放着，毕竟市里领导还没表态。将来老头回不回北京，也能留个缓儿。有人问起来，咱也不至于太被动。”
老人眼睛半动半不动地，想过半天，才点头。
“我看可以。老三呐，别看我身边人多，能把事情考虑这么周全的，还真没有。”
————
后来，杨越钧带我参加烹协的一个碰头会，说要执行《恢复与保护传统老字号经营的决议》。结果，市里派来列席的一个秘书上来就问，杨越钧，万唐居的葛清劳教完出来了，是不是？老人说是。秘书又问，那怎么还没结没完的，要遣回原籍。现在全市都在保护老字号，那是抢救文化工程的重要一环，你们店倒好，先把老师傅给保护丢了。杨越钧站起来说，要恢复老字号在餐饮界的地位，我第一个双手拥护，可遣送葛清是派出所下的文，我用人单位能说什么。对方马上反问，好，再让你重新说一次，葛清到底回得来回不来？杨越钧有些蒙了，他低头看看我，赶紧说，万唐居如果有说话的份儿，当然能回来，他的档案至今还留在店里。
路上，老人腿脚不太灵便，迈上路牙后把步子停下。
“当年破‘四旧’，谁家祖上开过店，恨不能跟亲爹都断绝关系。现可好，一个老字号的帽子，都成金疙瘩了，请的那几块料，不是干木匠就是进工厂的，只因为沾亲带故，全继承下来，平起平坐了。”我知道这是气话，不好多劝。
“葛清葛清，本以为你走了，我能少受点刺激。”他看了看我，没把后半句讲完。“开过这么多年的会，也不比今天，心就像被水泡发的鱼肚一样，填在嗓子根。一句话接不上，会议纪要还不把咱们店写成花瓜。”
————
一个人待在鸭房的日子，地上没有那么多烟灰了。但我照旧要把挂鸭杆、水勺和锅盆收拾利落，炉子也得每日刷洗一遍。等把笤帚往椅背上一搭，坐下来，再用手顺着脸皮往下抹，感觉自己老得很快，力气也亏，恍恍忧忧中，还打起了盹。
不知过去多久，一睁眼，葛清竟然就站在门口。我起身请他进屋，老头不动，只是来回张望。我又错开身子，让他好好瞅一瞅。
“您的东西，以前挨哪儿，现在就挨哪儿，连当初择毛用的鸭镊子，也放您随手能找见的地方。”我取出他的点心匣子，在他面前打开。“喏，烟也在。”
老头走近两步，看了看，却没伸手拿烟。我见他仍没有要说话的样子，心中难受，但还是笑着拽了把椅子给他坐。
我知道，他是不坐的。
他穿的粗纺布衫，单薄不说，袖扣还没了，只能挽起来。我想把自己的棉工服拿出来，他反将我胳膊一握，身子下沉，就地屈膝。我急忙把他架住，抢先单膝跪地，活像举起一道圣谕，两手半天不敢动弹。
“咱要是这样，可没法说话。您怎么寒碜我，我都认，唯独这样，不认。”我不敢抬头。
葛清松了劲，慢慢立好。接着，他去里间看了看，枯瘦的脸挤出一道沟，算是在笑。他又拍了拍我的衣服，就走了。
————
我和百汇打了饭，坐在一起吃。
“你是真没看见，还是故意装的？”
“我装什么了，你说清楚。”我放下饭碗。
“咱俩好几次下班，半路有个老头儿，躲设计院宿舍的花园儿，远远站着，瞅你，那不就是葛清吗？”他用筷子头捅了捅我的胳膊，“我说话，你听没听见？”
“你别在这儿瞎话溜丢的，我怎么没注意，你看仔细了没有，是他？”
“你这样说，八成是真没看见了。他呀，估计是怕走过来，反倒给你添事，怪可怜的。听道林的人说，老头儿把档案取走后，没一家店要他，就算有，他也不干了。就在街上推小车，捡个碗，你知道那个漏鱼凉粉么，剩下的芝麻酱汤子，他就吃那个。”
我听了把眼一闭。“咱不说了，行吗？”
“道林的人亲眼撞见的，哪能有假？他在车上搁一个箩桶，把芝麻酱全刮进去，然后拿那个东西往火上烤，等水熬干，光剩下干酱了，用这个拌饭吃。”
“你吃完没有，吃完走。”我对他说。
————
我又和小邢打了饭，坐在一起吃。
“你是做梦呢，鸭房一个人哪忙得过来，你又心事重重的。让你找大夫，到底去了没有？”
“做梦？不能够吧。”我边否认，边回想当时的情景。“我还碰过他，那是实实在在的。”
我又把百汇讲的话，讲给她听。
“一个说他进屋找你，一个又说他远处看你，你们俩的话，要拧干水分再听才行。我要是葛清，跪什么，大嘴巴扇死你。”她伸出手掌，假装拍在我脸上。“我看你也别去什么医院了，白云观一到年根儿就有道长上香祈福，与其这样疑神疑鬼，不如跟我去那里，求个心安。”
————
那日子，外面的天，像孩子刚哭过的脸，冷云冻雪的，嵌在亮蓝的空中，随时能化成一帘青雨。小邢站在真武庙路西的山门前，等我买好票一起进去。我们是趁下午不忙偷跑出来的，所以观里香客很少。她非让我去摸券门上浮雕的巴掌大的石猴。我不愿意，她就拉住我，生生按在上面，两个人的手叠在一起，蹭了又蹭。
白云观里很安静，人在灰筒瓦、歇山顶的灵宫殿口站一站，都会心平静气许多。小邢却爱多走，窝风桥、戒台和有鹤亭都不够她待的。我说天黑得早，回不回？她说，我都不急，你急什么，我们台州人敬道教是出了名的，天台山和括苍山就有很多道观，年头不比这里短。
“凝真宫从小到大，我都不知道去过多少回，很灵的。”
我拿她没办法，只好跟着走。两人经过一个面阔五间的宽大院落，就是中轴线北端的顶头正房。到了三清阁，我看着她，安静地捧着香，小心燃好，在殿门内的蒲团上，对着几位天尊神像，双膝跨开，庄重跪下。她一边伏地拜首，一边细细念着，保佑屠国柱岁岁平安，保佑屠国柱岁岁平安。然后走下台阶，又重复默念两遍后，才把香插入铸满金色云龙的铜鼎炉里，同时还扔了一个巴掌大的纸袋。
她又说，厢房处有道长为信众手书福字，咱们也不要空手回去。我就再跟她顺着配楼两侧的游廊，走过去，却见里面早排出柳条般的长队。我站她身后，怕她被人挤到，就伸出胳膊，护住两侧。她稍侧头，瞅我一下，又继续注视着对面领完字走出来的情侣。我贴得更紧一些，能闻到她头上的发膏味，她低下了头，也不躲。
出了南门口，她才说，葛清给我的那把月牙刀被她包好，扔进香炉里烧了。
我刚要发作，她指着请符的店面上挂的黄纸说，这些个属相，都是今年害太岁的，有没有你，看清楚。
————
天暗得比我预料得更早，等车的时候，我用力把她往身后的松树林里拽。
“屠国柱，你等一下，屠国柱。”她反复地叫住我，还拿胳膊肘扛我。“你缓一缓，我有些晕。”
她使劲闭上眼睛，手向后摸到那面红色的墙，单柔的身子干脆靠在上头。
她娇喘细细地，嫩红的脸上，挂着薄汗，天再暗我也看得清。
我拨开她另一只抚在头上的手，拥上去，死死将她贴在怀里。
她费了半天劲，才张开下巴。
“屠国柱，你他妈没见过女人吧！”</p>', '')