走出十三中的时候，身后还是那片朗朗读书声。柳素琴转过头看，下课铃又响了，学生们涌出教室，站在走廊上嬉笑打闹。柳素琴感觉学生们都在头顶上看着她，笑着对她说，阿姨，你别再来了，来了你也找不到，这里没有你女儿，她早没了，她就不曾存在过。柳素琴的眼前出现了幻觉，天和地都是灰白色的，树木也是黑的，十三中的大门撕开一个巨大的口子，要把她吞进去。
有很长一段时间，柳素琴的魂魄是游离的。白天，她呆坐在家里和面；晚上，她在夜市摆摊，做出的饼也都不是一个形状，七扭八歪的，不是少根火腿肠，就是忘找客人的钱。她想逃避，想离开荟城这个地方，去哪都好，只要不留在荟城，她就能不被吃掉。
“沈记者，你知道那种感觉吗？天底下这么大，我却找不到一个缝隙躲进去。”柳素琴说。
有天早上，她又一次睁着眼睛到天亮。她觉得再也呆不下去了。她收拾行李，把上衣、内裤一把抓进布包里。她是无头苍蝇，在杂乱的家里翻捡，无意中看见了阿黑留下的那包文件袋。
那包文件袋被柳素琴扔在鞋柜上，封皮盖着灰。她总觉得它是滚烫的。如果打开它，她的手会被烫着。坐在沙发上，她缓慢地绕开文件袋的绳扣，看见了阿黑的笔记本。
笔记本外皮写着“作文本“，柳月上中学语文课时，用过一模一样的本子。阿黑的字写得歪歪扭扭，有些字符难以辨认。不过，他倒是标明了时间，第一页是柳素琴给他付钱查案的那一天。
她一页一页地翻看，想从中找出阿黑的去向。叫她意外的是，他不仅在查柳月的事，好像还在查卓青是否还在荟城。柳素琴翻到写着字符的最后一页，看见阿黑用红笔圈出了一个地方——连渠。
连渠那地方在西北，柳素琴听说过，但没去过。阿黑用红笔不仅圈起了“连渠”，还连了根线，圈起了赵锐的名字。有一个想法从柳素琴心中冒了出来。果然，她的直觉是对的，那个文件袋会烫着她。柳素琴感到脑子里有火苗在烧，越烧越烈，火苗撺掇着她，说，柳素琴，去连渠吧，你会在那里找到你想要的。
回忆起来，柳素琴觉得自己是莽撞的。第二天早上，她背上布包，带上阿黑留下的资料，一个人去了荟城火车站，买了硬座，搭上前往连渠的绿皮车。
离开荟城的那天，天空下着黑色小雨。柳素琴关上家门前，家里的座机响了，她没接。电话是谢然打的。她给柳素琴留言，问她，琴姐，今天我和小陆能去你家里一趟吗？柳素琴想着，如果他们知道她要去连渠，肯定会加以阻拦。柳素琴环顾了一眼住了十九年的家，那间承载着她、柳月和卓青欢笑和眼泪的屋子，扭过头，关上门，走下了看不见尽头的楼梯。
柳素琴知道她不会再回来了。无论是否找到阿黑，是否遇得上赵锐，她都无法在人生这条路途上回头。绿皮火车开动时，柳素琴的对面坐着回乡的一家三口。那家的女儿约五岁，很可爱，扎着两条羊角辫，小脸蛋粉嫩嫩的，坐在她爸爸身上打滚。
女孩的妈开口问她，大姐，你也回老家吗？她笑了笑，说，我老家在这，搭火车是去找以前的朋友。女孩的妈惊讶道，去那么远找朋友，你们的感情是真好啊。这一南一北的，能维持联系不容易。柳素琴说，我们之间是有纸面约定的，还是得见啊，人总不能言而无信。女孩的妈问，您打算去多久？一周还是半个月？柳素琴说，没定呢，回不回得来都不好说。
柳素琴把脸看向车窗外头。荟城的街景像走马灯，从她眼前仓皇而过。当时的柳素琴还从未预料到，连渠那座城才是几乎吞走她性命的炼狱。</p>', '')