阿黑提出叫柳素琴暂时别去找他后，女人坐在家里像丢了魂。家里太干净了，一点人气没有。她干坐着，不好的想法总是跑出来。有天，她实在受不住了，往家门外走，漫无目的地一个人在大街上乱晃。她的腿不自觉地又走到十三中校门口，又看见了那张招聘食堂帮工的启事，于是，鬼使神差走了进去。
那天早晨的十三中，大门没关死，留了条缝，看门的也没见人影，无形中仿佛有只手在为她开路。柳素琴穿过教学楼前方的小广场，听见四周回荡起的读书声，又想到了女儿和卓青。不久前，两孩子还和同学们坐在教室里，一起朗读，一起嬉笑，一起打闹。柳素琴走得很快，怕再耽误一秒，眼泪又要流下来，别人会拿她当怪人看。她走到学校食堂门口，碰上一个男人，脑袋够圆的，肚子也大。男人穿着厨师服，问她，大姐，你找谁呢？柳素琴说她是来找工的。男人上下打量了柳素琴，说，你跟我来吧，先试试手。
那男人姓汤，叫汤盛东，是十三中的厨师长。老天像算好了似的，从踏进学校起，一路上，柳素琴没遇见别的人，只见到了汤盛东。男人见她洗菜摘菜，手脚利索，当天决定留她下来干活，说工资按月结，周末除非举办校运会，通常不上班。
“琴姐，你在十三中食堂后厨呆了多久？他们没发现你是柳月的母亲？“喷淋头的水撒在脑袋上，我抹了把打湿的脸，奇怪道。
“我在那做帮工做了大半学期，干活时大部分时间戴着口罩，遇到校领导来检查，我低着头，有口罩捂着，他们认不出来。”柳素琴说。
汤盛东问过柳素琴的名字，她只说她叫吴琴。食堂帮忙的都是临时工，身份查得不严，能干活就行。一开始，给柳素琴分配的是洗饭盆的工，后面人来人走的，她开始到窗口打饭，甚至帮汤盛东掌勺，很快和食堂的人熟悉了起来。
大概是在做帮工的第一个月底，柳素琴第一次听见有人提起了柳月，他们叫她“高二年级在水里死去的女孩”。
那天是在摘菜，五六个帮工，都是女人，围在菜盆前说闲话。有人提到了高二年级，说下学期高二要升高三了，高三的去高考了，又得走一批学生。有人说，新人不去，旧人不来，学校领导还得指着新人赚学杂费呢。这时候，有声音不合时宜地插了一嘴，说，哎，有的人啊，是这辈子都没办法从这间学校走出去的。大家问，是谁？是不是学校某干部安排在图书室做管理员的情人？那人说，你们不知道吗？是那个高二年级在水里死去的女孩。最近学生们都在传，说有人在教室里看见她的鬼魂了。
柳素琴听见有人提起女儿，心脏像被手捏了一下。她拉平心境，装作听不懂地问，发生什么事了？哪个女孩死了？帮工们瞟了她一眼，说，阿琴，你是不是不识字？那事都上报纸头条了，荟城没一个人不知道。
柳素琴说，她平时不看报纸。找生计都困难了，哪还有时间读报？快说说发生了什么事。帮工们把小板凳围得更紧了，头贴着头，跟柳素琴说道起来。
按照食堂那帮人的说法，柳月在学校里是人人都知道的，但不活跃的孩子。打饭的帮工们都记得她，说她好认，长得漂亮，个头又高，看一眼就记住了。她们以为柳月是搞文艺的，唱歌跳舞该是拿手，但发现她好像只喜欢看书。打饭吃菜时，手里都捧着书，也不跟女孩玩，更不跟男孩玩，感觉有些孤僻。
有人提高音量，插话道，她不去惹别人，可别人喜欢招惹她啊。漂亮姑娘吸引人，不是总有三四个男孩围着她吗？
柳素琴问她们，那些男孩是谁？帮工们突然都不说话了。汤盛东拿着锅铲走了过来，问，你们是不是嫌菜摘得少了，还不够忙？他挥舞着锅铲，把帮工们驱赶到各自的岗位上，像是故意把人分散开来。
下班的时候，柳素琴追上其中一位帮工。她们回家的方向一样，同走了一段路。柳素琴问那人，下午说的三四个缠着柳月的男孩们都是谁？那帮工半捂着嘴，低声说，是谭江的儿子，谭浩军。
澡洗完了，喷淋头也关了，管教员的吹哨声响起。我拿着毛巾快速擦干身体，问，谭浩军？那是谁？
柳素琴也上下擦拭着身体，平静又漠然地说，是我杀人未遂的对象。一刀下去没能捅死的那个。</p>', '')