易水说到这里，忽然抬起脸，略带自豪地说：“大青蛙，我打败阎乐了，我终于打败他了。”她的声音忽又沮丧起来：“可是，他先前手臂受了伤，我虽然取胜，却并非真正击败了他。”张苍抱住她的头，抚着秀发喃喃道：“那都不重要，不重要，只要你还活着就好。”
易水把脑袋舒服地拱在张苍怀里，拱了一拱，闭上眼睛：“李荷姐姐说，一个人的情感是弱点，也是武器，它让我们软弱，也让我们刚强，说得真对。以情驭剑，才是最高境界啊。”
张苍调整了一下呼吸，才把他适才与赵高谈判的过程讲了讲。当然，他略掉一些易水不太能理解的细节，只说如今两边达成合作，她很快就可以得到自由了。
“真的吗？”易水抬起脸，脸上多了几分不属于杀手的欣喜。张苍感受到一股温热的生命力，从女孩身体里升腾而起，让他觉得心里暖洋洋的：“是的，我一定会把你救出去。”
“在那之前，我必须堂堂正正打败阎乐一次。”
“好，好，到时候再说。”
远远地，在监牢外传来一声冷哼，但张苍和易水谁也没理睬。
随着那一次密谈结束，望夷宫所引发的混乱很快就莫名消弭了，就像是一锅沸腾的开水突然冷却下去。中车府锐士返回营地，不再四处抓人；玄女信徒也纷纷聚拢成营，老老实实地待在各自的祭坛附近，日日为在望夷宫二次飞升的玄女祈福。整个京畿地区回归到往日的平静。
唯有胡亥的脾气日渐变得残暴，不过他大部分时间都隐居在望夷宫里，政令皆通过丞相来发出，他除了更频繁地鞭打婢女，更狂乱地饮酒之外，对外界并无什么实质影响。
这个古怪的平静态势，足足持续了数月。当时间推移到了第三个年头，咸阳附近开始发生了一些变化。
最初的变化，来自玄女的信徒。不知从哪里从何时，信徒之间开始流传一则流言，说玄女通过祭师们传下一条上天旨意，说水德将灭，土德将兴，按照五德终始说的理论，秦乃是水德，土克水，所以即将改朝换代，取代者将是身负土德之人。然后频频出现异象，在咸阳、在渭水、在阿房宫工地等地方，不断有人在夜半目击到一个行走迅速的黑影，一边疾走一边声言要复兴赵国，说完便倏忽不见。
秦、赵之间的血仇深厚，而聚集在京畿的信徒们，大半都是来自赵地。很快一则谶言凭空出现，流传极广：“玄女昭示，将有土命之人疾行于世间，覆灭秦土，复兴赵国。”
“徐福到底是老方士，居然几个月就造起这种声势。”赵高放下竹简，满意地评论了几句。
这是来自其他郡县的报告，地方官员说“土命疾行可复赵”的谣言已经传出了京畿，几乎天下所有人都在议论。官员是以惶恐的态度讲述的，希望朝廷尽快出手消弭。可这段谶言在此刻的赵高眼中，却是一个大大的好消息。
张苍跪坐在下首，态度平静地解释：“赵者，疾行也，喻其快；土者，山丘也，喻其高——疾行土命者，即是赵高二字。谶言先行，等到郎中令做得大事，大家自然知道这一层寓意，明白何谓天命所归。”
赵高的面帘轻抖：“这种附会的谶言，果然要你来编造才足够圆满。当初李斯怎么会放过你这样的人才，只做到柱下史，可惜了。”
过去数月，赵高一直把张苍留在身边，两个人的关系很是微妙。赵高并不信任张苍，只是留他做人质，顺便也帮忙处理一点文书。很快他发现，张苍真是个文案高手，见识卓越，批阅精准，时间长了，赵高有点习惯张苍在身边参谋，额外开恩，准许他每日去探望易水，除了不许带走之外，并无限制。
听到赵高赞许，张苍欠了欠屁股，表示谦逊，却没多说什么。他自己也觉得，过去数月的经历很是奇妙，兜兜转转了几年，竟然是以这种方式回到咸阳继续做着本职工作。
赵高拿起案几上的一摞文书，感慨道：“老子有云：万物负阴而抱阳，冲气以为和。可见阴阳之间，是可以彼此转化的。原来这些坏消息，我看了都要头疼，可自从转变了心态之后，看到这些，反成了好消息——可见好坏与否，全看心态。”
他手里的文书，全是各种战报，败多胜少。若换作从前，赵高只怕要焦头烂额，如今他存了篡秦立赵之心，却乐见其成，甚至还有意牵扯后退，让前线的章邯屡屡吃大亏。反正做多少坏事，交给胡亥去背锅便是。大秦越是糜烂，他杀死胡亥自立为王的理由就越充分。
“不知陛下如今什么状况？”张苍试探着问。赵高叹了口气：“陛下的脾气，是越发乖戾了。昨日又有几个宫人被活活打死，只因为说了一句疤，被他听到，认为是在讥讽自己烫伤之处。”
“欲灭亡者，必以疯狂为兆。从夏桀到商纣而至周幽，概莫能外。”张苍淡淡地评论道。
“就连我，也快无法忍受他了——你说何时动手比较好？”赵高用手扶了扶帘子。
张苍恭敬回答：“再稍等几日，等时机成熟。”赵高道：“我问过你几次了，究竟什么时候才算时机成熟？”张苍道：“大凡谶言流传，先要深耕细播，在人群之中缓缓酝酿，这就好比酱菜腌制，如果腌不入味，反而不美。”
赵高笑道：“不愧是性耽美食之人，连这个都用食物做比喻，那你说何时可以食用？”张苍略做思忖：“我们现在只需要等一个契机。”
“契机？”赵高反问。
“对，一个契机，一个能够完美激发出谶言的契机。我不清楚那确切是什么，但当它到来之时，我们一定知道那就是它。”
赵高对这个回答有些不满，他自从发现有机会做赵王后，心态变得有些急不可待。张苍道：“我今日正要出去与徐先生碰头，我会问问他，再来禀报丞相。”
张苍在赵高这里并非完全不能活动，事实上，这几个月来，全靠他在咸阳和骊山两边奔走，承担传话的职责，才能让合作进行下去。
赵高听到张苍的话，不悦道：“既然双方决定合作，那家伙却一直藏着，不肯来见我，是怕我杀了他吗？”张苍道：“正是。我们与您并非以情义相交，而是以利益合作，很多事不得不防。”这话说得直白。
“就连你也是吗？”赵高问。
“若非易水在此，我必不会陪同在此。”张苍如实回答。赵高顿时觉得索然无味，挥了挥手，表示今天的谈话结束了。
张苍先去了监牢探望易水。正因为易水一直被关在监牢里，赵高才放心让张苍自行外出。易水如今的待遇比之前好多了，可以在监牢里自由活动，饮食也都有保证。张苍甚至会隔三岔五亲自下厨，送去一些大补之物。
张苍走到监牢时，看到易水倒挂在栅栏内侧，一丝不苟地做着倒卷腹。她身材本来就极健美，如今不停上下卷动，肌肉毕现，肌肤上浮起一层汗水。张苍敲了敲栅栏：“你没事多休息，何必还要这么练习？”易水索性把上半身倒垂下来，与他四目反对：“阎乐左臂的伤快好了，我要尽快恢复状态。”
张苍知道，这姑娘又在钻牛角尖，总觉得自己不是在公平情况下击败阎乐，不算取胜。他劝过很多次了也没用，索性不再啰唆，举高手里的一个小陶罐：“我弄到一条肥牛尾，给你熬了莲藕粟米汤。在外头杀头耕牛可不容易，平时可不容易吃到。你既然要锻炼，吃这个正好。”
易水一个翻身，轻盈地折下来，把陶罐接进去，深深吸了一口香气，却没动口，先问道：“你是要外出吗？”张苍道：“对，我去徐先生那里探听一下最新的进展。”他一边说着，一边微侧脑袋。阎乐从来没信任过他，每次会面，门口都会有人偷听，所以他没办法说得太详细。
易水也不需要了解那么详细，她伸出手来，摸了摸张苍的脸颊，依依不舍道：“早点回来。”自从她悟到了以情驭剑之后，神情越发生动。张苍“嗯”了一声，催促她趁热赶紧喝，然后走出监牢去。
门口中车府安排了一辆马车。张苍上车之后，吩咐车夫开到咸阳之外的一处荒原。这里有一处玄女祭坛，张苍在这里被几个信徒接上，先后转运了三次，才算抵达真正的密会地点——没办法，无论赵高还是阎乐，都不是值得信任之人，即使是在合作状态，也必须十二万分小心。
此地是一处废弃坞堡，张苍走进去的时候，徐福、兵老都在，围坐在篝火旁，旁边还站着一个人，风尘仆仆，一看就是刚刚远道而来。张苍一怔，随即惊喜道：“张公子，您回来了？”张良冲他点点头，用一块方巾擦了擦脸上的尘土。张苍再往上一看，许久没见的项缠站在坞堡的最高处，穿着一身布满红渍的白衣，头束白带，正迎着日暮执剑舞动。看他的动作有些迟缓，那不是杀人的剑法，更像是某种祭奠仪式。
张良和项缠的离队，是在张苍与赵高达成合作不久之后。
当时秦军获得一场大捷，大张旗鼓地报到咸阳：叛乱的楚军领袖之一、江东豪族族长项梁，被章邯击破，战死沙场。项缠听到这个消息，失魂落魄，精神几乎为之崩溃。
项缠心心念念，发誓要杀一千个秦兵，才能赎清自己的罪过，回归项氏。他没想到，自己还没完成誓言，负责见证的二哥居然也战死了。在那一刻，项缠陷入某种谵妄，变成一头杀戮之兽。唯有张良的声音，能让他稍微平静一点。
张良说，项缠只有把心中戾气彻底宣泄掉，才有可能恢复正常。正好他也需要掌握最新的天下形势，寻求心中能替代大秦的道，于是张良决定带项缠回去山东六国待一段时间，那里战事更多，秦军也更多——更重要的是，张苍的计划还欠缺一个契机，这只有在那边才能找到。
“所以项缠的誓言，完成了吗？”张苍关切道。张良微微叹了口气：“他杀的秦兵数量，已经到九百八十多个了。不过也把他自己逼得遍体鳞伤，光长剑就换了几十柄。”
“那他……”张苍用手指点了点脑袋，又看了眼兀自舞剑的项缠。张良知道他的疑惑：“他没疯，大熊是在招魂告祭。”这是楚地的风俗，叫作“招魂剑舞”。死者倘若有什么心愿终于了偿，男性亲属会登高舞剑，把魂魄召回来，告诉死者喜讯，让对方安息。
张苍一怔：“招魂项梁？他有什么喜讯要说？”张良道：“这正是我匆匆从关东赶回来，要跟你们讲的事。”
这时徐福招呼两人先坐过去吃点东西。他们走到篝火前，兵老斜瞥了一眼，什么也没说，也不相让。张良笑笑，在兵老旁边寻了块空地，一屁股坐下，抓起一根插在篝火堆旁的竹扦，撕咬起上面的青蛙腿来。
张苍凑近了才发现，兵老不是故意倨傲，是垂下头快睡着了。他这些日子极为疲惫，比之前又老了十几岁，皴起的皮肤上沾着一层薄薄的土砾。这也是没办法的事，张苍的计划里，兵老是必不可缺的一环，后者嘴上骂骂咧咧，可实际上却是殚精竭虑，把全副心血都倾注其上。
事实上，每一个人最近都累得不轻。对面负责谶言传播的徐福，同样也眼圈发黑。他这几个月来殚精竭虑，以玄女信徒为渠道，硬生生把一则歌谣推成了尽人皆知的谶言。
自从玄女死在望夷宫后，大家表面上不说什么，用起自己来比之前更狠，仿佛只有最专注最辛苦的劳作，才能压制住内心的愧疚。
徐福见人到齐了，环顾四周道：“今日把诸位召集过来，是因为张公子带回了一个消息，我们想要的契机，终于出现了。”众人一听，面色一振。他们这几个月苦心准备，就是在等待这么一个契机，这意味着他们最终的行动要开始了。
张良吃完最后一条烤蛙腿，轻轻打了个饱嗝，这才慢条斯理地讲起来。
原来他回去山东六国之地后，带着项缠游走于各地，主要是观察时局，以及观察趁势而起之人。张良先去了韩国故地，被韩王成任命为韩国司徒，然后又陆陆续续去了很多地方，见到很多反秦武装的领袖。
“最有意思的是，我在下邳遇到一个叫刘邦的人。这人年纪也不小了，出身只是个沛县的亭长，麾下也都是些屠狗卖酒游侠之流的乡下人。因缘际会，如今也成了一方势力。我跟他聊了几天，发现此人粗鲁好色，却带着一股英雄气在里面。”
“看来又是一个觉察到时代将变，想要跻身争上的公孙臣……”张苍心想。平民对这种变化的敏锐，远超贵族世卿，一旦发现有拼搏之机，便会毫不迟疑地冲上去。只不过这个叫刘邦的，比公孙臣及绝大部分普通人要更幸运。
“我对他略讲了几句道、势与术的原理，刘邦立刻脱口而出：道就是两情相悦，势就是家财万贯，术就是床笫功夫。”张苍嘴角一僵，原来还能这么解释吗？张良大笑：“他的言语确是粗鄙不堪，可道理却通透得很。精通床笫，只能骗来一夕之媾合；身有家财，只能娶来一个趋炎附势的伴侣；唯有倾心相爱，才是夫妻长久之道。——所以我说此人悟性很强，很有意思。”
“你没去找项羽吗？”张苍奇道。
他听说项梁战死之后，侄子项羽接管了剩下的军队。以张良和项氏的关系，应该也找过他们吧？
张良道：“我拜别刘邦之后，就直接去了项羽军中，一方面想考察一下江东军，另一方面是觉得大熊回到家族里，病情可能会缓和。没想到，项羽对于我的到来很热情，而对大熊依旧不假颜色，拒绝他回归家族，甚至拒绝他去项梁坟前拜祭。项羽说昔日你在项梁面前发誓杀够一千秦兵，还没完成，怎么好意思去见项梁？”
“这也太不近人情了吧？”张苍有些愤愤。之前在陈县，项羽、项庄两兄弟就对项缠态度很差，就算他确实犯过惨痛错误，这么多年也该赎罪明白了。何况项缠何等武勇，对处于低潮期的楚军来说，正是极难得的亲族良将，何必拒之门外。
张良难得苦笑一声：“你是不知道，项羽不再是那个虎头虎脑的愣头青了，举止气度，杀伐决断，颇有大将之风，把麾下江东子弟管得服服帖帖。我凭自己面子，好歹说服他把项缠留在军中，却始终不被视为亲族嫡系。”
说到这里，张良有意咳了一声，先环顾四周，然后道：“接下来，才是我今日要说的重点。章邯自从杀死项梁之后，觉得楚军不足惧，挥师北上，将赵王歇以及辅佐他的张耳、陈馀围困在巨鹿城里。各路诸侯联军前去解围，却只敢作壁上观。这时唯有项羽率楚军出现在漳水河畔，破釜沉舟，奋勇向前，硬是打崩了秦军，解了巨鹿之围。”
只听“破釜沉舟”四个字，众人就能感觉到当时那一战的危险与项羽的勇决，简直超越了乃祖乃叔。张苍深深感叹世事真是奇妙。项羽在巨鹿所救援的对象，恰恰是在陈县被他抢劫过的张耳和陈馀。不知张、陈两位在巨鹿城里看到外面厮杀的项羽时，是什么心情。
“其时大熊也在军中，疯了一样冲杀在前，直接杀到了九百九十人。可他也因为冲得太前，被秦军巨弩所伤，我见状不妙，及时把他救了下来。可惜项羽对自己叔父的遭遇无动于衷，只说还差十人，不算誓言完成。”
张苍心想，怪不得看项缠的动作，似乎有些滞涩，原来身上还是有伤。可如果他受伤很重的话，未必还能有再杀十个秦兵的力量，岂不是永远完不成誓愿了？项羽这都不肯赦免，恐怕是为了故意折磨他。不过这是项家家事，外人也不好说什么。
张良道：“且不说大熊如何。经此一役，各路诸侯不得不共拜项羽为上将军，其已隐隐有了天下霸主的气象。而秦军则伤亡惨重，虽说章邯还活着，但他的麾下已丧失了战斗力。——你们知道这意味着什么吗？意味着大秦朝廷除了各地有一点点守备兵力之外，已没有可以调用的军队了。从此之后，就是刀俎之上的肥肉，任人宰割而已。”
众人一阵唏嘘，不过短短数年时间，曾经无比强大、横扫六合的大秦，居然沦落到了这个地步，胡亥真是居功至伟。张苍看向徐福，从他眼中看到极其复杂的情绪：心疼、愤恨以及即将成功的喜悦。这个要为挚友报仇的人，必须要眼看着挚友亲手打造的江山沦陷。
徐福平抑了一下情绪：“巨鹿之战是在故赵之地，恰好与土命疾行可复赵的谶言相吻合。这正是我们一直等待的契机啊。”
“不错。所以巨鹿之战一结束，我就立刻赶回来，第一时间通知你们，顺便把大熊也带回来，反正在那边也没人照顾他。”
“你们啰里吧唆说了这么多，就一句话，是不是咱们可以开干了？”兵老不耐烦地插了句话。
“是的，张御史的这个计划，终于可以启动了。”徐福道，“所以兵老那边准备好了吗？”兵老不耐烦道：“我做的工程，从来没有耽误过工期，只怕你们赶不及。”徐福道：“这次必须确保万无一失。”兵老大怒：“你们辜负了我两次，我一次都没辜负过你们，这一次也不会。三日之内，我若不准备停当，提头和屌来见你们！”
他瘦小干枯，唯是双腿之间颇为雄长，这么一说，众人都笑起来。
得到兵老的保证之后，徐福看向张苍：“赵高那边，又是什么反应？”张苍立刻道：“他恐怕比我们还急，这个月就催了我五六次。刚才我出发前，他还追问我一句，何时可以办。张公子带回来的消息太及时了，我今晚就赶回去跟他说。只要兵老这边准备妥当，我随时可以让他们动手。”
张苍顿了顿：“不过赵高提了一个要求，他希望动手的时候，除了我之外，徐先生、张公子也能在场，共襄盛举，以示诚意。”张良道：“这自然最好，就算他不让我去，我也要去见证一下。”徐福亦道：“不亲眼见到胡亥身死，我终究意难平。”
项缠一听张良要去，急忙表示也要跟着，却被张良瞪了一眼：“你自有任务，不要总是跟着我！”项缠讪讪缩了回去，眼神有些黯淡。
徐福再度环顾四周，慨然道：“如今各位心中有道，由道而生势，由势而成术，咱们刺秦的胜败，就在此一举了。”
张苍胸中，忽然升起一股豪气。这计划不是徐福的想法，也不是张良的指点，完完全全是出自他张苍之手，看着那些昔日自己憧憬的偶像，都认同这个计划，并为之奔走，张苍觉得这辈子值得，不由得率先伸出右拳，其他人也陆续伸出拳头，聚在中央一碰。
这时项缠忽然飞身下来，也要伸拳过来，张良眉头一皱：“大熊你如今身受暗伤，不宜再战，这次计划，不需要你去。”
“不，我要去，我还有十个人没杀完，杀完了才能回家。”项缠闷闷说道。张良脸色一沉：“你连我的话都不听了？”项缠畏缩了一下，难得对张良坚持己见：“还差十人，我只差十人。”
“可你现在再像之前那么搏杀，很容易战死。你就不能再等等？”
“如果像你们说的，这一次计划成功，大秦就灭亡了，那我不是再也杀不够十个秦兵了吗？”
项缠的话有些幼稚，可一时之间难以反驳。张良还要训斥，张苍却站了出来：“张公子，我可以跟你说一件事吗？”张良微微眯眼：“什么？”
“这几个月来，我日日去探望易水。她跟我讲，她之前在望夷宫掩护我们离开时，一点也不后悔，因为她击败了阎乐，即使被乱兵所杀也心满意足了。她说那一刻，她突然理解了父亲高渐离。高渐离去刺秦，他自己也明白，成功其实渺茫，但还是毅然去了，因为那是他心中的执念。这执念无法化解，只能投入自己的生命。其实不独高渐离、易水父女，每个人都有自己的执念，你我皆然。项缠的执念既然如此，倘若这一次你阻拦了他，也许他会终身深陷在不得解脱的痛苦之中，又是何苦？”
张良道：“哦？这么说来，你是支持项缠参与进来喽？”张苍看向远方的咸阳城，长长吸了一口气：“这是一场会终结一切执念的刺杀，我们每个人都不该错过。”</p>', '')