('<p>扑通，扑通，扑通。
连续三声响动，三个人影依次落入水中。
徐福、易水与项缠三人刚刚狼狈地从望夷宫撤出来，这条匠道直通泾水的水面。他们撤退得太仓促了，顾不得调整身姿，直接跳进水里，溅起三片水花。
三个人在水里扑腾了片刻，一条小木船缓缓从附近的芦苇荡里驶出来，张苍手持长篙，一脸焦虑地朝水面张望。他的职责，是在匠道附近潜伏，随时接应。
一看到三人的神情，张苍立刻猜出这一次的结局，心中不禁暗叹，不过见到易水并没受伤，总算稍稍松了口气。但他仔细观察水面，发现只有三个人，不见李荷，心思又沉了下去。
心思起起落落之间，他抓起绳子扔下去，把三人拽上来，然后迅速开船离开。刺杀已然失败，这附近不能待了，很快秦军大部队就会开始搜捕。
易水眼睛发直，似乎被李荷最后一句话给打击到了。张苍拽她的胳膊，她也没反应，木俑似的任人摆布。三人之中，最先开口的，居然是项缠。
“公子如今何处？”
张苍道：“张公子去咸阳了，他说玄女离开之后，那么多信徒必须得有人统管，造外势以策应。”项缠“哦”了一声，略有欣慰。张苍很容易就猜中了项缠的心思：他肯定是觉得这次麻烦大了，所有参与者都可能被擒或被杀，张良如果跟玄女信徒们在一块，至少比在望夷宫安全。
连项缠这种杀戮狂人，都做出如此悲观的判断，看来这次的危险真不小。
徐福颓丧地坐在船边，不住自责：“这次的失败，都怪我啊……张公子明明之前提醒过，以术刺秦，变数太多，不可把所有指望都放在上面。可我还是心存侥幸，到底连累了李荷姑娘。”张苍一边撑着竹篙，一边道：“徐先生，你向来沉稳镇定，泰山崩于前而色不变。可你自己都没觉察，自从来到咸阳之后，你就变得很急躁。行百里者半九十，怎么临到最后一步，你反而就忍耐不了了呢？这到底是为什么？”
徐福正要开口，张苍忽然大叫一声“不妙！”，只见河道前方，出现了三条快船。那是秦军的战船，每条战船上面都站着五六名中车锐士。
众人立刻紧张起来，没想到秦军动作这么快。徐福和项缠挣扎起身，帮着张苍一起划动小船。可这条终究只是渔船，跟军用船只的速度没法比。眼看打头的战船就要接近，项缠索性扔下竹篙，纵身朝着大船返跳过去，对面没想到这些逃亡者还敢反杀，猝不及防。
只听船头一阵惊呼，伴随着金属铿锵之声，无数的血花飞溅。项缠凭一己之力，居然把船上的锐士都干掉了，随后又跳上第二条船。
这种凶暴的杀戮，并没持续太久。项缠毕竟刚刚经历过激烈搏杀，还受了伤，他杀散第二船锐士之后，几乎到了极限。项缠晃悠一下身子，正要冲向第三条船，却被一支弩箭射中身躯，发出凄厉的怒吼，身子向水里倒去。
与此同时，第三条船加速冲过来。张苍见势不妙，一边拼命撑开，一边回头狂喊：“你们快跳船！快跳！”
徐福拉起还有些发蒙的易水，毫不迟疑地往河里跳去。两人刚刚下水，那条快船便拦腰猛烈撞在小船中段，咣当一声，登时将其撞翻。张苍来不及撤离，身子一晃失去平衡，很快被几只手粗暴地抓住衣襟，拽上快船。
张苍四肢被死死按在甲板上，只有脖颈勉强抬起来，与一张熟悉的面孔四目相对。
“公孙臣？”张苍惊呼一声。公孙臣微微一笑：“张御史，兜兜转转这么久，你我再一次相见了。”
他今日也被阎乐带到望夷宫下，留在门口守候。当上面发生刺杀事件后，所有人都拼命往宫内冲，只有公孙臣反其道而行之，从望夷宫离开，叫了几条船在泾水之上巡视。他对这些反贼太熟悉了，他们每次执行刺杀前，一定会提前安排一条撤离路线，而望夷宫附近，还有什么比泾水更适合逃亡呢？
果然，被他捡到了一个大惊喜。
公孙臣道：“等一下再跟张御史叙旧，还有几位我一直想再见见呢。”然后把脸转向右侧。张苍随着他的目光看过去，只见泾水这一段比较窄，距离岸边很近。徐福和易水很快游到了岸上，而项缠也很快忍痛爬了上去。秦军战船上的锐士纷纷跳向岸边，试图尾随追杀。
不料这竟然是一个诱敌深入的圈套。锐士们刚刚踏上河边的泥沼之地，脚下纷纷陷没。逃犯们趁机掉头杀了回来。先是徐福撒出一蓬眯眼粉末，然后项缠与易水分进合击，一个砍头，一个扎脚，很快把这些在泥地里行动不便的锐士全数反杀。易水甚至还跃跃欲试，要跳回船上。
公孙臣的脸色立刻变得不太好看，如今身边的兵力所剩无几，可不要占尽优势却被翻盘。他立刻下令战船远离水边，不让他们靠近。自己已经抓到一个张苍了，至于那三个逃犯，只要通知中车府主力过来围剿，落网只是时间问题，不必在这里纠缠。
公孙臣计议已定，随即吩咐战船掉头，与那三人很快拉开距离。他吩咐船夫赶往最近的望夷宫码头，然后一屁股坐到了张苍对面：“张御史，我一直不明白，你这么一个精于审时度势之人，为何会选择这么一条路？”张苍苦笑：“原本是时势所迫。”
“哦？原本？”公孙臣敏锐地捕捉到这个词。
“走南闯北经历了这么多之后，我发现很多原本看不到的东西，忽然变得清晰可见了。公孙臣，你难道没有类似的感觉吗？自从胡亥登基之后，大秦的气数就变了，处处都不对劲，处处都有着亡国之兆。”
公孙臣面皮抽搐一下，却没讲话。张苍道：“我在朝中任御史，你在白马做小吏。我们限于身份，都是一叶障目，不见全体。如今我沉到底层，你混到了朝廷高处，想必上上下下都该看清楚了。这个大秦，已非我等所熟悉的那个大秦。”
“张御史的见解，还是那么犀利啊……”公孙臣勉强笑了笑。
张苍说的没错，他做白马小吏时，一直觉得朝廷就好似墨家制造的机械，每一个零件都严丝合缝，冷酷而有秩序地运转着。可这一路追过来，公孙臣发现完全不是这么回事，从赵氏兄弟身上，从阎乐身上，感受到的是一种无序，意外与变化随时发生，你不再需要依照规矩行事，只要揣摩个人好恶就足够了。
尤其是李斯之死，对公孙臣的冲击不比张苍小。他并非死于秩序，而是死于秩序的崩塌。公孙臣一直以来，忙于抱紧阎乐大腿，顾不上深思。如今张苍一句话，却说中了公孙臣一直刻意忽略掉的忧虑。
“世势如此，我等只能随波逐流，顺势而为。”公孙臣狼狈地辩解了一句，走到小船的另外一头，避免和张苍继续交谈。
小船很快抵达望夷宫附近的小码头。此刻码头上没什么人，大多冲着宫中去了。公孙臣想了想，决定先派人去单独通知阎乐。
“果然规矩都乱了。”公孙臣自嘲地想了一句，把人派了出去。
过不多时，阎乐匆匆赶了过来。公孙臣一见到他便大吃一惊，只见向来从容的阎府令，如今却是一副气急败坏的神情，脸部铁青扭曲，而他的左臂被潦草地包扎起来，潦草地挂在胸前。
公孙臣还没移开目光，阎乐阴沉着脸道：“快讲！”公孙臣哪敢怠慢，把自己去泾水拦截之事详细讲出，不料阎乐又是一脚踢过来：“混账东西，你既然知道他们要从泾水逃开，为何不早通知我？你带了三船锐士，怎么还让那些丧家犬逃了大半？是不是跟他们有勾结？”
公孙臣感觉，阎乐的心态似乎崩了。昔日他无论处于什么环境，至少都会带着假笑。可眼前的阎乐，却失去了往日的从容，焦躁易怒，仿佛体内有岩浆在翻腾。望夷宫里到底发生了什么事，让这位顶级刺客性情大变？
阎乐骂完公孙臣，看了眼张苍，恶狠狠道：“接下来如何？”公孙臣忙道：“建议中车府主力沿河搜索，逃犯们没有骑乘，只能步行，又有人受了伤，应该没办法迅速离开。”
阎乐冷哼一声，转头叫来中车府的几名军官：“这一次陛下和丞相身受重创，如果咱们逮不住刺客，只怕统统都要死。”公孙臣一听才明白为何阎乐气急败坏，原来望夷宫里两个重量级的人物都受了重伤，中车府若是抓不到人，只怕难以交代。
那几名军官神情肃然，都体会到了这重如泰山的压力。他们分别带上自己的部属，或乘船或步行，迅速出发，码头前扬起一阵尘土。
待得码头上只剩阎乐、公孙臣与被捆绑的张苍三个人时，阎乐忽然开口：“公孙臣你过来。”公孙臣忙走过去，正要询问有何吩咐，阎乐双眼一眯：“你是不是在幸灾乐祸，终于不是唯一一个独臂人了？”
阎乐的左臂尚在，但看包扎白布上渗出的血迹，很不乐观，即使保住手臂，恐怕也无法恢复原来的战斗力。公孙臣吓了一跳，连忙辩解道：“绝无此事，我只是关心阎府令的健康。”阎乐的脖颈，缓缓绽起几根青筋，他没有继续讲话，而是走了几步，靠近公孙臣。
公孙臣以为阎乐会打骂几句，做好了挨揍的准备，不料阎乐右手唰地抽出佩剑，一剑刺入公孙臣的小腹。骤受重伤的公孙臣睁圆了眼睛，不明白阎府令怎么会突然痛下杀手。自己不过是多看了一眼他的伤手，不至于乖僻狠戾到这个地步吧？
阎乐攥紧剑柄，贴近公孙臣鼻尖，一字一句道：“李斯遗书，你也读过了。”
公孙臣瞳孔一缩，竟然，竟然是因为这个！
沙丘宫之变事涉皇权，至为敏感。知晓那份遗书内容的人里，李斯死了，胡略死了，但公孙臣这么一个外人还活着。所以无论公孙臣做什么，都没区别，他必须要死。阎乐挑选这个时候动手，正好可以借题发挥，以办事不利的罪名将其灭口。
公孙臣有些绝望地抬起唯一一条胳膊，试图去抓阎乐的肩膀。阎乐正要再次下手，将他彻底杀死，却不防身旁传来熟悉的破风声。
这是尖锐的暗器从远方飞来的声音。阎乐急忙抽剑，回身一挡，只听当啷一声，一枚柳叶般的飞刀掉落在地。
“易水？”阎乐与张苍同时反应过来，随后一个婀娜的身影出现在两人面前。
张苍大急：“你不是已经逃离了吗？怎么又跑回来了？”易水定定地凝视着他：“李荷姐姐说，让我不要压抑情感，想做什么便做。我想回来救你，然后就来了。”张苍微怔，一种从未有过的感觉不合时宜地涌现出来，可他被捆在地上像只青蛙，根本动弹不得。
这时阎乐从公孙臣身体里拔出剑来，把他软绵绵的身体潦草一推，转身与易水斗在一起。张苍看到公孙臣的尸体直挺挺倒下栈道，摔在一条战船之上。
这时另外两个人摸到张苍身旁，他转头一看，原来是徐福与项缠。他们三个一起回来了。
“如今中车府锐士在外围大索，我们如果继续往外跑，怎么也难以逃掉，不如反其道而行之，顺便来救你。”徐福简短地陈述了一下理由，然后项缠俯身直接把张苍扛起来，往船上跳。
“等一下，你别管我，你去帮易水啊。”张苍拧动着身子，对项缠道。项缠瓮声道：“易水刚才说了，不许我参与。”张苍“哎呀”一声，却再也说不出什么。他知道，这是易水最大的心结所在，如果被别人帮忙，终生都会留下遗憾。
在不远处，阎乐和易水这两个老对手，相斗正酣。阎乐臂伤未愈，加上心态有些失衡，居然被易水所压制。若非易水也是刚刚剧斗了一场，只怕阎乐已然落败。
阎乐的眼神，此时已接近疯狂。他握紧手里的长剑，再无前几次交手的从容。这位顶级杀手注意到，易水的双眸不再像从前那样淡漠如冰，仿佛溢满冰雪消融后的雪水，汩汩流淌。而她的剑法里也多了某种情绪，一招一式不再古板，随心而发，尽意而放，打得无比舒展。
“难道她已突破了呆若木鸡，进入以情驭剑的境界了吗？”阎乐心里出现一个可怕的预感：易水如今有了击败自己的可能。这个认知，比手臂的伤势更让阎乐觉得恼怒和痛苦。
“刚刚在浴池里，易水还不是这样。这么短的时间里，她身上到底发生了什么？”阎乐百思不得其解，而且他也无暇思考了，易水的攻击一次比一次犀利。她要完成对燕市的承诺，完成败者不仁的复仇。
当阎乐认识到，自己今日不可能击败易水，而且极有可能会被她击败时，他果断做了一个抉择，先是用力挥剑，争取到一点时间，然后扯开喉咙，向远处呼救。
这个举动，让易水为之震惊。一个燕市顶级刺客，居然在一对一的对决中，向旁人呼救，这简直丢人丢到家了。她怒极而叱：“你还有没有身为杀手的体面！”阎乐却丝毫不以为耻，阴恻恻道：“我早已不是燕市之人，为何还要遵守仓海君那些无聊的规矩。我的志向，可是天下之霸！”
他的呼救，很快就引来了附近秦军的注意，开始朝这边运动。徐福大急，喊易水马上撤退。易水却一甩头，坚持说：“我杀死阎乐再走！”
她再度冲过去，刺向阎乐。可这一次，阎乐敏锐地注意到易水的急切，迅速调整策略，以拖为主。当易水注意到秦军大部队快要包抄过来时，撤退已然来不及了。
易水眼神里闪过一丝坚毅，她不退反进，反而攻得更为决绝，一边攻一边对船上大喊：“你们快开船！”船上的人都听出来了，易水这是宁可自己身死，也要把阎乐击败，完成自己的夙愿。
张苍惊叫：“不能走，不能走啊，项缠你快去帮她！”易水猛然回头喝道：“项缠你不要过来！这是我自己的战斗！”
这还是张苍第一次听到，易水的语气如此鲜活，如此炽热，也如此强硬决绝。
徐福长叹一声，知道再不走，大家都要折在这里，便撑动竹篙，和项缠一起驱动小船，迅速离开岸边。小船朝着下游飞速而去。开出去一段之后，码头的情景便看不甚清了，只依稀看到一个黑衣身影，似乎将对面男子的长剑挑飞，然后被蜂拥而上的秦军兵卒淹没……
小舟离开码头之后，一路顺水漂出去十几里路。奇怪的是，按说两岸如今该满布秦兵，很快就会发现小舟的踪迹，少不得又是一通围追堵截。但他们漂去这一路上，附近却很安静，安静得有些离奇，似乎秦兵都被另外什么东西吸引过去了。
可张苍的脸上殊无喜色，他瘫坐在船头，一直望向上游的码头方向，泪流满面。他自己也说不清楚为何会流泪，是惋惜同伴牺牲，是感慨计划失败，还是触及了更深层次的悲伤……直到这时他才发现，易水以情驭剑的动力从何而来，自己的孟子四端又是牵系于何处。
就在这时，他忽然听到一声呻吟。张苍擦擦眼泪，转头去看，发现原本摔落在船上的公孙臣的尸体，居然开始蠕动起来。张苍和徐福赶紧过去，检查了一下，发现他居然还活着，不过从腹部的伤口来看，恐怕这也只是回光返照，命不久矣。
“若不是你，易水便不会死！”张苍满腔愤慨，拔出项缠的剑来，就要去捅他。公孙臣咳了两声，嘴角露出一丝苦笑：“张御史，我因为你才离开白马，如今你把我送去九泉，也是应该。”
他这一句话，张苍反而刺不下去了。回想起两人在白马的经历，恍如隔世。公孙臣因为他的一句鼓励，试图在这个时代拼搏出头；也因为他的一系列举动，失去了手臂，失去了名誉，乃至即将失去生命。
公孙臣注视着张苍，忽然道：“我现在明白了。这个时代虽说机会良多，但胜者寥寥，更多的是我这种败者。虽经变化之兆，却未必能得养怡之福。我恳请张御史一件事，看在往日情分，把我的骨灰送回白马，好歹也是叶落归根。”
他停了停，似是怕张苍不答应，又道：“作为交换，我与你们说一件秘辛。乃是我得自李斯的临终绝笔，阎乐正是为了灭口，才动手杀我，如今我要说出去，才甘心……”
他这么一说，徐福和张苍立刻都上了心。张苍冷哼一声：“你先说来听听，我再看是不是答应。”
公孙臣没什么讨价还价的余地，也不废话，直接将李斯遗书背诵出来。他记性奇好，虽是重伤，但内容仍能背得一字不差。