('<p>公孙臣头戴斗笠，身披蓑衣，手里拿着一个竹制鱼篓，双眼绝望地看着眼前的人影。
阎乐站在茅屋的门前，挡住了投射进来的阳光，这让他的身形显得更具威胁。他迈进茅屋，咧开嘴：“所有人都在寻你，你却在这里做了渔夫。”
公孙臣苦笑一声，单臂费力地把鱼篓扔在地上，闭上眼睛。
自从那一夜徐福等人逃走之后，公孙臣便知道，自己即将大祸临头。无论是皇帝的愤怒、赵成的甩锅还是三大家族的倒戈，都不是他一个毫无根基与身份的小人物所能承受的。他在当夜果断甩掉三大家族，再度开始了逃亡生涯。
公孙臣偷了一条渔船和渔夫的器具，乔装打扮，就在颍水附近潜伏下来。他本打算避过这一段风头，然后南下过江在楚地隐居，没想到这么快就被阎乐找上门来。
他等了半天，却不见阎乐动手。公孙臣疑惑地睁开眼睛，发现这个可怕的杀手凑到很近的位置，近到自己可以看清他眼白里的血丝。
“你可听过沙丘宫？”
“什么？”公孙臣一怔，他没想到阎乐居然问出这么一个古怪问题。
“沙丘宫。”阎乐重复了一遍。公孙臣心想反正要死，能多拖一会儿也好。于是他告诉阎乐，沙丘宫在巨鹿郡，是始皇帝去世的地方。
“这个地方与徐巿有什么关系？”阎乐道。
公孙臣想了想：“硬要说有关系的话，始皇帝东巡到琅琊，为的是送徐巿出海寻找不死药。然后他返回咸阳的途中，在沙丘宫病逝。临终遗诏，让李斯、赵高辅佐胡亥登基，成为秦二世，并赐死太子扶苏与大将军蒙恬，才有了今日之局面。”
“听起来，这里面似乎有什么隐情啊。”阎乐饶有兴趣地问。
这一次，公孙臣只能摇摇头，他不过一个白马的小吏，这些宫廷秘闻哪里知道？不过围绕着沙丘宫的皇位更替，确实存在着许多离奇传说，在民间广为流传，这些传说大多荒诞不经。唯一能确认的是，沙丘宫一定发生了某些事情，才导致皇位继承人发生剧变。
阎乐见公孙臣一脸困惑，哈哈一笑，居然席地而坐。公孙臣知道他的手段，自己无论如何逃不掉，索性大方一点，也把斗笠摘下来，在对面跪坐下来。
“你可知道，那个惊产，就是徐巿。”
这一句话，把刚坐下的公孙臣惊得差点又跳起来。他和惊产打了很多次交道，没想到居然是失踪已久的那个大骗子。他张大了嘴，脑子里飞速转动着。这个名字，和他在颍水堤坝注意到的那个主谋的身影，逐渐合二为一，很多线索聚合在一处，形成一个模糊轮廓。
“他……居然是他，他到底想干吗？”
阎乐抬起下巴，眯起狭长的双眼：“我那天在祭台上偶尔发现，陛下一看到徐巿，吓得够呛，差点从高台跳下去。后来他跟郎中令嘀咕了半天，提到了沙丘宫这个词，所以才请教一下你。”
公孙臣眉头紧皱，他本以为只是一次单纯的反秦刺杀而已，没想到还牵扯到这种隐情——但是，这关你阎乐什么事？
阎乐看出他的疑虑，神态自如：“我要做什么，你不必管。主要是宫里很多事太敏感，我不便打探得太细，所以来找你。”
“我？我现在可是逃犯。”公孙臣苦笑。
“正因为是逃犯，才能为我所用。”阎乐直言不讳，“我看得出，你求生的欲望很强，还想活下去，而我现在是唯一能为你提供庇护的人。从今往后，你就是我私人的耳目、手脚与隶臣。”
公孙臣知道，自己没什么选择，叹息一声：“你要我做什么？”阎乐道：“你从白马一路追着这些人过来，经验比别人要强。我要你继续去追查徐巿的踪迹，不求抓到，只要打探明白当年发生的事情。如果一切顺利，我有办法赦免你的罪过，甚至加官晋爵。”
这个要求的难度，恐怕不比抓到徐巿简单多少。但公孙臣能说什么呢？现在阎乐是他唯一的救命稻草，为了活命，多难也只能咬着牙干。
“可我并不知道他们去了哪里……”
阎乐道：“我也不知道。但我大概能猜出他们会去哪里。”说完之后，他伸直手臂，朝着北方一指。公孙臣道：“北方？可这个指示也太模糊了。”阎乐的手臂伸得更直了一点，还朝前努力够了一下。
“更北？”
一直到阎乐重复了三次，公孙臣才恍然大悟。
阎乐见公孙臣答应了，从怀里掏出一枚藜叶玉片，说：“我现在属于秦墨，给你一个秦墨子弟的身份好了。凭着这枚玉片，你可以利用各地秦墨的通信渠道，随时联系到我。”
公孙臣把玉片郑重收好，阎乐又从茅屋的炉灶里掏出几块尚有余温的火炭：“对了，你既然为我所用，面目也须改换。我们燕市改换面容，有个最简单的法子。”
他说得轻松自如，公孙臣却脸色骤变，可他看到阎乐的笑容，情知自己躲不过去，活下去的代价，可比想象中要惨痛。他思忖再三，最终只得颤抖着接过，缓缓朝脸上抹去。
一阵凄厉至极的惨呼声，从简陋的茅屋大门飞出，越过晾晒的渔网与渔船，直传到颍水对岸。
《诗》中的《邶风》中有一篇叫作《匏有苦叶》，其文曰：“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。”说的是葫芦的叶子味道很苦，济水的渡口水很深。深的时候，要在腰间拴着葫芦涉水，浅的时候，只要提起衣服就能过去。
此刻济水正是水浅之时，河潮退去，滩涂之上一片湿润痕迹。一个白发苍苍的老太太，提着衣袍下摆，颤巍巍地弯下腰，把一个汲水木桶横置在河滩边缘，摆来摆去，指望能舀上一点浑浊的水来。
她来回摆了很久，终于在桶里攒够了三分的量，这是老人所能搬动的极限。她小心翼翼地环抱着木桶，把两侧的束带扎在腰间，把重量分散到腰腿上去承担，这才勉强往回走。
她走着走着，忽然发现河畔出现三个年轻人。这几个人似乎是拾柴路过，一见到老太太，纷纷露出厌恶的神情，彼此交换了下眼神，不怀好意地走过去。老太太有些惊慌，可又不肯放下手里的桶。几个年轻人围拢过来，其中一人伸出手去，抓住桶边猛烈地摇晃，嘴里调笑：“何老太，大家都是亲戚，我们来帮你拿吧！”
老太太慌忙说“不用不用”，那年轻人手里却晃得更快。另外一人嫌他动作慢，伸脚狠狠绊了一下，老太太脚下一滑，扑通一声倒在地上，桶里的水洒了一地，被河滩迅速吸收。三个年轻人哈哈大笑，第三人还吐了口痰在地上：“你儿子害了咱们张家，你这个老不死的不自杀谢罪，还觍着脸要活下去不成？”
老太太几乎要哭出声来，第一个年轻人狠狠威胁道：“你若敢声张，我们现在就打死你，扔到济水里，族里只会当你是失足溺亡。”剩下两个人开始推推搡搡，老太太躲无可躲。
就在这时，一道细小的飞影唰地飞过，恰好擦过一个年轻人的脸颊，顿时留下一道深深的血痕。那人还没来得及捂住脸，又是两道飞影唰唰而过，精准地划破另外两人的脸。三人同时弯下腰去，发出惨呼。
这时一个人噌噌提着袍角跑过来，越过三人，冲到老太太跟前，一边搀扶起她一边拖着哭腔道：“母亲，您受苦了……”老太太原本耷拉的眼皮猛然一抬，又惊又喜：“是，是小仓吗？”张苍道：“是我，是我！”
那三个年轻人一听这名字，纷纷抬起头来。小仓？再看那个肥大的身影，不正是张氏曾经的骄傲、如今的祸患张苍吗？
为首的年轻人怒喝道：“张苍！你把咱家害得这么惨，还有脸回……”还没骂完，他忽然觉得脖颈一阵冰凉，一低头，看到自家喉结处多了一片贝壳，边缘锋利，与刚才划破脸的东西似乎是一类。另外两人吓得后退一步，这才发现握住贝壳的是一个纤细高挑的女子。
“他们识破了你的行踪，要不要灭口？”易水扫视了一眼这几个欺负老人的废物，浑不把他们当盘菜。
张苍叹了口气：“算了，毕竟他们也是张氏子弟。”他放开母亲，转头喝道：“你们听好，我这次回来，是为了挽救咱们张氏，你们暂时不要说出去，否则全族都要遭殃！”
三个年轻人忙不迭地点头答应，却不敢走。直到易水把握着贝壳的手放下，他们才仓皇逃走，为首的那人跑的时候还把两腿叉开，活像只鸭子，显然是刚才被胁迫时吓得尿了裤子。
“一群废物。”易水刻毒地评价道。
张苍顾不得反驳，把老太太搀起来，走到河岸边。老太太骤见儿子，紧抓着他胳膊呜呜地哭了起来，半晌才说出自己的遭遇。
自从张苍成了钦犯之后，阳武的张氏一族便被官府严厉管控起来。好在三川郡守胡利与张氏私交甚笃，出手庇护，才算暂免抄家灭族之祸。但张氏为此，也被迫献出了很多财产去贿赂官员。族人们为此怨声载道，便把怨气撒在张苍的母亲何氏头上。何氏被赶出自家宅子，如今连打水都要亲力亲为，还经常被人辱骂羞辱。
张苍听得心如刀绞，把母亲抱住，声泪俱下：“儿回来了，回来了，不会再让母亲您受苦了。”何氏摸着他的头，欣慰道：“我儿回来就好，回来跟郡守说清楚，咱还是朝廷大官。”张苍轻叹一声，也没细解释，只是搂住母亲说些宽心话。
他们自从在陈县犯事之后，一路躲避秦兵发疯似的追捕，用了一个多月，方才抵达三川郡阳武县。张苍迫不及待去探望母亲，徐福则去城里打听情况。没想到，昔日意气风发的何氏，如今却被欺凌到了这等地步。
易水在旁边注视着这一对母子，不太能理解。不过看到张苍如婴儿一样蠕动，她心中潜然滋生出一种异样之感。
张苍陪着老娘哭过一阵，拎起水桶，带她到了郊外一座茅屋，这是他们的临时落脚点。张苍挽起袖子，亲自下厨，给老娘做了一顿热气腾腾的粟枣粥，吃过后哄她上榻睡了，这才轻轻把手从老太太怀里抽出来，走出门去，发现易水靠在门外，向里面好奇地张望着。
“我家原本住的宅子，可比这个豪华多了。”张苍不好意思地解释。易水道：“你已经回来了，你母亲为什么还哭？”张苍道：“思念子女，这不是人之常情吗？”易水道：“那你为什么也在哭？”张苍擦擦眼角：“子女对父母也有眷恋啊，你不会……”
他说到一半，连忙顿住，想到易水自幼在燕市受训，从未有过类似的体验，这个讨论未免残忍。张苍及时停住话头，看向远方阳武城的方向：“不知徐先生那边是否顺利。”易水“嗯”了一声，却又忍不住朝屋里看了一眼。
“谢谢你。”张苍诚恳道。当初如果不是她动用了燕市的关系，自己根本打听不到家里的事。易水耸耸肩：“你是我的雇主，打探消息也是工作的一部分。”张苍“呃”了一声，这才注意到，易水双眸里闪动着与寻常不一样的光芒。那光芒有些复杂，多是困惑、迷茫，也隐藏了一丝丝的……羡慕。
归根到底，她还是被阎乐给影响了。
阎乐说呆若木鸡并非刺客的最高境界，以情驭剑，才能发挥最大的威力。从那之后，一心要打败阎乐的易水，变得不像之前那么单纯淡漠，似乎在努力寻找属于自己的情绪。
可这种事对一个没有正常生活过的女杀手来说，未免太难了。她这一路上一直在有意识地观察、笨拙地模仿，可惜还是只知其理，不得其法。张苍看在眼里，决心帮帮她，便开口道：“你可听过孟子四端吗？”
“不知道。”
这只是个设问的开头，张苍没指望易水听过，咳了一声，娓娓道来：“孟子总结过，人的情绪一共有四种：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。从这四心里，分别可以延伸出仁、义、礼、智四德。孟子说过，这四种发端，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣——意思是，这是人的本性所决定的，人皆有之。”
易水见他又掉起书袋来，厌恶地把脸偏过去。张苍却说得很兴奋：“孟子有云：苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。人只要具备了这四种情绪，上可以治国，下可以齐家。易水姑娘，你只有找到自己的四端，才能找到自己是谁。当你明白自己是谁，情绪才有了根基，才能驾驭武器，发挥威力……”
他正说得高兴，易水忽然道：“徐先生回来了。”张苍本以为她是不愿意听了，找个托词，不料余光一扫，发现徐福真回来了，只得悻悻闭嘴，迎了出去。
只见徐福一身玄色官袍，头戴平冠，俨然一副朝廷命官的做派。一见到张苍，徐福先开口道：“我见过胡利了，形势很是不妙。”张苍神情一紧，忙问：“怎么回事？”
徐福这次扮演的，是朝廷派下来的柱后史，径直去了郡守府拜见郡守胡利。胡利不虞有诈，对这位御史很是客气，不知不觉被徐福套出很多信息。
张氏一族，确实是被胡利一手保下来的，但这种庇护也快到头了。陈县发生惊天刺杀之后，胡亥匆匆结束巡游，返回咸阳，同时严令各地彻查反秦势力。
在这个大背景下，胡利便没办法再继续庇护张氏家族。他对徐福透露，大约就在下个月，便会发出郡守令，把张氏一族统统关押起来，男充城旦女为舂。也就是说，全部贬为奴隶，去干最繁重的建城夯土与捣米之劳役。
听完徐福的转述，张苍脸色十分难看。徐福拍拍他的肩：“张先生莫急。我这里还有一些财货，咱们拿出去打点负责的官员，也许还能拖上一阵。”张苍摇摇头。官员们固然贪财，但比钱财更重要的，是自己的职位。朝廷现在严查反秦，没人会为了这点小利赔上自己的仕途。
徐福又道：“至少咱们可以把令堂救出来带走。”张苍还是摇头。他母亲年岁已高，根本不堪长途劳顿。何况除了母亲，张氏一族还有很多与张苍关系密切的亲戚子弟，这也是无法轻易割舍的。徐福道：“那么你想怎么救？”
张苍苦笑道：“徐先生，世家如古树，不动则万年长青；若是移了根基，树干再粗壮也会枯萎。所以张氏如今的困境，比白马还要难。”
张氏一族的处境，和白马那三百多名村民是一样的，不可能逃亡，也不可能对抗官府。白马的村民可以靠朱辂厌胜之祭，得到一个“监观”的头衔，但张氏一族的男女老少合计有四百余人，不可能再重演这一手。
徐福一听，也沉默下来。他们只有三个人，就算项缠赶来也不过四人，颠覆一个家族也许做得到，但想要救出一个家族，几乎不可能。
“赶在胡利发布命令前，把他杀了不就行了？”易水提议。
张苍倒也动过类似的心思，可他深知郡县官僚的强韧。这种强韧来自体系的完整。整个三川郡是一个精密的官僚机构，除郡守之外，还有郡丞、郡尉等佐官。杀掉一两个人，对这个庞大的体系并不会造成打击，除非整个体系彻底崩溃。
张苍痛苦地蹲在茅屋前，冥思苦想。他忽然歪了歪头：“徐先生，你能否把你与胡利见面的过程，复述给我听？”徐福说好，然后复述了一遍。他记忆力惊人，连胡利的语气都复刻得惟妙惟肖。
张苍听完之后，闭目沉思良久，忽然开口：“这可有点奇怪……胡利与我家虽说交情颇深，但他绝非知恩图报之辈，为何要冒这么大风险庇护我家？而且我们阳武张氏，在当地有个死对头，也是个大家族，叫管氏。他们巴不得我们张氏完蛋，这一次他们却很安静，没有落井下石，着实古怪。”
徐福奇道：“你是说，这其中还有什么隐情未揭？”张苍道：“目前我还不知道，只是感觉胡利的话里，有些许不自然的痕迹。如今张氏面临生死危机，说不得也只能试上一试了，看能不能搏出一线生机。”
徐福点头：“阳武你最熟悉，我们这次都听你安排。”张苍有些歉疚道：“为了家务事，还要劳动徐先生与易水姑娘在阳武停留。”徐福扯过他的手，语气宽和：“说到底，张先生的遭遇是因我而起，接下来还有大事要做，总得让同伴无后顾之忧才行。”
张苍啧了一声，他这一路上，早看出来徐福仍未放弃刺秦一事，所以才会如此热心。但人家愿意推迟计划，先帮自己处理好家族之事，已是天大的面子，他也只能感激称谢。
这时易水在旁边也抱臂道：“你要我做什么？”张苍转过头去：“我还真有一件事得拜托易水姑娘，请去三川郡府里面，窃一样东西出来。”
易水眼睛一亮，徐福和张苍这一路上天天讨论体系呀，人心呀，实在太无聊了，总算等到一项极对胃口的工作。她立刻表示：“我去我去，再不动弹一下，骨头缝里都要长草了。”
张苍把自己的想法简单说了一下，其他两人都表示赞同。这个计划里，暂时不需要徐福，他留下来陪着何氏。而张苍和易水一起离开茅屋，朝着数里之外的阳武城走去。
阳武城是三川郡的治所所在，规模颇巨，只是城卫松懈得很。张苍是本地人，稍微用斗笠遮掩一下容貌，便顺利地和易水一起混了进去。进城之后，张苍一指左边：“那边就是三川郡府，就是阳武县衙的隔壁，拜托易水姑娘按照我的叮嘱，把那东西取出来，我们在城门口会合。”
易水说“好”，正要纵身离开，忽然又偏过头来，饶有兴趣道：“我这算不算恻隐之心的发端？”张苍纵然心事重重，也忍不住笑了笑：“算，算，易水姑娘可谓知仁矣！”
易水离开之后，张苍略整理了一下思绪，迈步走向张氏一族在阳武城里的祖宅。这是一座颇为古旧的四进大院，门厅宏阔，瓦头井然。虽说细节上有些陈旧败落，但仍能显现出一个大族的气度。
张氏跟张耳那种有自家坞堡与庄园的大户不一样，主要产业是胭脂和漆器，几乎所有家族成员都住在城中，大宅子紧邻自家工坊。张苍对它实在太熟悉了，从小就在这里长大，连闻到空气中弥漫的甜腻味和生漆的刺鼻味都感到亲切。
若放在平时，祖宅大门总是处于一片嘈杂声中。门前不是来提货谈判的商人，就是运送原料的小贩，摩肩接踵，几乎要踏平门槛。可如今门前却是一片空旷寂寥，门可罗雀，就连沿墙用来拴牲口的一排木桩都空荡荡的。
张苍一边感慨，一边把斗笠拉低。他自称看病的郎中，轻而易举便混进了宅子，一路避开不少熟人的耳目，来到张氏族长居住的后进小院里。
如张苍所预料的那样，张氏族长张通古本来身体就不太好，受到这种打击，病情变得更加严重，如今连床都下不来。族长身边有几个亲眷陪护，她们看到一个戴着斗笠、挎着药箱的陌生人走进来，不由得面面相觑，不记得今日请过郎中。
张通古看向张苍，眼神忽然闪过一丝惊讶与骇然，挥手让亲眷们退下，把房门带上。张苍快走几步到榻边，摘下斗笠：“伯父，我回来了。”
张通古瞪圆了眼睛，奋力抬起脖颈，虚弱地喊道：“你，你……”张苍握住他的手：“伯父，您现在喊出去，整个张氏家族可就完了。”张通古低声怒道：“你回来干吗？害得家里还不够惨吗？”
张苍有些心疼地观察着这个瘦弱老人。族长之前对自己十分照顾，无论读书、求学还是举荐，都不遗余力地支持，有了他的支持，才有了后来张苍做咸阳御史的风光。自己一度也成为族中的骄傲，可如今……唉，不提也罢。张苍把多愁善感抛在脑后，开口道：“您别着急，我这次回来，是想办法让咱们家脱困。所以我有两个问题，得跟您问清楚。”
张通古冷哼一声：“只怕你又在打什么鬼主意。我就该叫人进来，绑你直接去见官！”张苍摇头道：“此言差矣。小侄刚刚在陈县差点刺杀了皇帝，现在您抓我去见官，就是咱们一族跟着一起死。”
张通古没料到，张苍居然又搞出如此惊悚的大手笔来，惊得连连咳嗽。张苍赶紧搀他起来，喂了一碗温水，张通古缓了半天，张苍才道：“事已至此，您就别责骂我了。当务之急，是如何把张氏保下来。我就是为这事特意回来的。”
张通古冷哼一声：“你如今是朝廷钦犯，自身难保，还能怎么帮张氏？”张苍道：“反正张氏如今的境况，也不会更差了对吧？”张通古虽然病弱，脑子却不糊涂，只得静下心来听着。
张苍道：“第一个问题，胡郡守为何对张家如此照顾？我记得他跟咱们没这么深的交情吧？”张通古苦笑道：“小仓，我这里你也是经常来的，看看有什么变化吗？”张苍环顾四周，这才发现哪里不对：“您的铜器收藏？”
张通古叹息道：“没了，都没了……都去填了胡郡守的贪心了。他是庇护了咱们家，可索要的贿赂却极多，而且每个月都要。咱们张氏就跟续命似的，每个月都拼命搜寻财货，往郡守府里送。眼看家里的积蓄就快被掏空了，连我都被迫拿出铜器收藏……这样下去，撑不了几个月了，唉。”
张苍“嗯”了一声，又问：“管氏平时那么痛恨我们，怎么这次却一言不发？按管族长的风格，肯定会落井下石才对。”张通古也有些困惑：“自从家里遭难之后，我其实一直提防着管氏，可他们却保持着安静——难道是兔死狐悲，老管良心发现不成？”
张苍沉思片刻，说：“我没问题了，伯父您保重。”张通古连忙把他叫住：“你有什么计划了吗？”张苍道：“只有一点想法。”张通古叹息道：“你这孩子，从小就是个有主意的人。所以我才着意培养，指望你能光耀门楣。如今你误入歧途，我就不说什么了，只希望你能感念家族昔日培养之恩，凡事三思而后行。”
张苍敛起笑容：“我若不念旧恩，便在外面逍遥法外了，何必跑回阳武呢？倒是伯父您，对我母亲可实在有些凉薄，她儿子犯了事，何必迁怒于她呢？”张通古辩解道：“我其实是保护她。你不知道，你事发之后，族里多少怨气都冲着她来。我卧病在床，无暇看顾。你母亲若继续在这宅子里待着，只怕早就出事了。我另外寻了处僻静小屋安置她，也是为她好。”
张苍理解地点了点头：“这我明白，您得看顾整个家族的大局，势必要做出一些牺牲。”张通古欣慰地咳了一声。张苍继续道：“这个祸是我闯出来的，于理，我无论如何也会设法弥补，尽力保住家族，请伯父您宽心。”
张通古听到表态，不喜反叹。张苍只说“于理”，却没提“于情”，可见他与家族之间情分已尽，只剩义务而已。
“我别无选择，只能期待贤侄你的消息了。”张通古道。
“这几日请伯父您约束一下家里的人，尽量深居简出。我在外面，自有办法转圜。”
张苍向族长深深一拜别，毫不留恋地离开了张氏祖宅。
他回到城门口时，易水已经先一步到了。张苍问她拿到东西没有，易水仿佛受到侮辱似的，柳眉一竖：“大青蛙，你这个提问方式我不喜欢。”张苍连忙赔笑道：“好，好，我重问。你多快拿到东西的？”
易水这才心满意足，答道：“郡守府的守卫形同虚设，墙也不高，半个时辰足够了，比燕市的训练还简单。”她伸出手，把一卷竹简扔给张苍。
两人没有在阳武城多做停留，而是先回了郊外茅屋。何氏已经醒了，徐福陪着聊天，把老太太逗得一阵阵发笑。一个能把始皇骗倒的人，让他去哄一个老人，简直太轻松了。
张苍没有打扰他们，自己先坐在茅屋前，把那卷竹简展开沉心细读。等到徐福走出屋子寻他时，张苍恰好读完，正缓缓从右边将其重新卷好。
“有什么发现？”徐福问。
张苍扬了扬手里的竹简：“这是去年三川郡的税赋汇总，是用来去咸阳做上计申报的。细节我就不展开讲了。从结论而言，上计的粮食数据比实际产粮数据要少，可见这位胡郡守一直在私吞公粮。”
张苍在咸阳做柱后史，本来就是查账出身。他说有问题，那一定不会错。徐福一边伸手从衣架上把御史的一套衣袍穿上，一边说：“接下来交给我好了。”张苍双手一拱：“敲山震虎，这原本就是徐先生你的拿手好戏，静候佳音。”
徐福回到阳武县城，直奔郡守府邸，正赶上胡利在吃饭。他一听说咸阳御史到了，眉头一皱，只得悻悻放下筷子，迎了出去。
胡利是老秦人，曾在军中任校尉，立过不少战功，五年前调来三川郡任职，成为天下三十六个最有地方实权的长官之一。不过他早没了当年战场上的彪悍，肚子微凸，连头发都开始谢顶，几乎扎不住发髻。
他很不喜欢这位自称徐腾的御史，更准确地说，很不喜欢任何从咸阳来的官员。在胡利看来，三川就是自家地盘，所有朝廷官员都不应该指手画脚。可偏偏徐腾又是官员里最讨厌的那种，不停地问东问西，带着一种咸阳官员特有的倨傲，而且说什么都把皇帝挂在嘴边。
昨天好不容易把徐腾应付完了，怎么今天他又来了？
胡利勉强按下不满，对徐福道：“徐御史有何贵干？”徐福态度很是积极：“胡郡守，本使想要请教你一件事。”胡利问：“何事？”徐福说：“这次朝廷派我巡视四方，还有一项工作，是核查钱粮税赋。所以我想和咱们郡府对一下去年粮税的账簿。”
胡利额头霎时浮现一条青筋：“我事先可没接到过这样的通知？”徐福笑道：“核查钱粮，若是事先通知，那还要本使下来做什么？”他语气温和，但态度却很坚决。胡利横下一条心，摊开手道：“你知道的，去年先皇驾崩，各地着实混乱了一阵，耽误了很久，如今库里还没盘明白。”
徐福道：“不着急，你们慢慢盘点。我打算先在整个三川郡转一圈，实地看看田地规模。等我回来，你们库粮也盘出来了，咱们再对账不迟。”
胡利松了一口气，说：“徐御史真是细致。”徐福道：“做我们这行的，要为皇帝负责，不敢不专心。”然后背诵起皇帝诏书来，一二三四，诵得抑扬顿挫。胡利有心赶他走，却又怕被弹劾不尊重天子，只好耐着性子听他讲完。
徐福诵完诏书之后，这才心满意足离去。胡利望着他的背影，伸出手去，习惯性摩挲自己半秃的头顶，眼神从不耐烦逐渐变得恼怒，恼怒里又多了一分寒意。
三日之后，阳武城发生了一件离奇之事。
位于城东的郡府仓邑，发生了一起离奇的火灾。这火灾是从粮仓开始燃起来的，燎天的大火十分骇人，短短的时间之内便蔓延到整个仓邑。幸亏官府警戒得力，及时扑救，才算没有蔓延到整座县城。但事后清点，贮存在仓邑里的几千石粮食被烧了个罄净。
阳武的居民们无不在小声议论，都觉得这起火灾来得蹊跷。早不着，晚不着，恰好在咸阳派来一位御史巡察的当口，莫名就着了。
他们不知道，就在火灾被扑灭的同时，一骑飞骑从阳武县城飞驰而出，顺着东南方向的大路跑了二十余里，来到一处位于济水河畔的庄园。这庄园规模不小，由数个小坞堡、农场、园林与仓邑组成。当地人都知道，这是阳武豪族管氏的产业。
飞骑进入庄园之后，只待了半日，又匆匆返回。可他刚刚离开庄园不久，经过一片小树林时，一根绳索从林子上空飘落下来，恰好套在骑士头上，把他硬生生拽下马来。
易水干净利落地从树上跳下来，把这个摔得头昏眼花的家伙绑在了树上。她拍了拍骑士的脸，让他清醒过来，然后在对方惊恐的注视下，用一把柳叶小刀在他右胳膊上划了一道小伤口，洒上一点点蜂蜜。
阳武本地盛产的大黑蚂蚁，很快就被蜂蜜诱过来，密密麻麻爬到伤口处，让骑士感觉又酥又麻，还有隐隐的细密疼痛传到全身。易水看看蜂蜜吃得差不多了，凑近骑士：“接下来，如果你不老实回答问题的话，我会在你身上割出六十道比这更深的伤口，涂满蜂蜜，把你扔在这里。”
骑士吓得面无人色，连声告饶。易水见唬得差不多了，起身换了旁边的张苍来问。张苍一开始发问，骑士就竹筒倒豆子，噼里啪啦全都说出来了，这让他准备的盘问技巧都没用上。
原来胡利担任郡守这五年以来，一直在有计划地私吞公粮。所有被他私吞的公粮，都被悄悄运到了管氏的庄园里。管氏家族负责运输、储存、转卖与销赃。胡利自从知道“徐腾”要查账之后，大为震惊，以为自己的事发了，便一把火烧掉了空荡荡的仓邑，做到死无对证，然后派自己的心腹前往管氏庄园，吩咐他们把存粮尽快出手。