“我有一个要求。”项羽忽然说，“在动手之前，我想要见一次虞越。”
“这可不行！”张苍脱口而出，“虞越的哥哥与我们可不在一条船上。若让她知道计划，有极大的泄露风险。”
项羽对此不以为意：“我自然不会跟她说实情，我只想让她知道我的心意而已。毕竟她要在胡亥面前跳宛丘之舞，一旦咱们动手，局势大乱，她只有跟定了我，才不会受到伤害。”
这个理由有些牵强。项庄抿起嘴唇，尴尬地看向气窗。兄长什么都好，就是一看到女人，便乱了方寸。张苍也觉得项羽的保证不太靠谱，正要驳斥，却被徐福拽过去。
徐福道：“我看项羽对虞越情意颇深，如果强行拒绝，只怕他会心生不满。不妨我用惊产的身份，来安排两人见一面，不至于出大问题。”张苍有些无奈，这种年轻气盛的家伙，一旦美色当前，头脑一热，什么都做得出来。他困惑道：“我真不明白，为了区区一个只见过数面的女子，岂会用心到这个地步？”
徐福哈哈一笑，拍拍他肩膀：“张先生一心求长生，怕是对儿女私情了解得不够多。情爱一至，哪有道理可言。”
“纵欲伤身，纵情伤神。唯有缩阳固精，清心寡欲，才是长寿之道啊！”张苍说到这里，自嘲地摇摇头。都计划要刺杀秦皇了，这养生八字未免讽刺。徐福见他神情怏怏，宽慰道：“放心吧，刺杀胡亥，乃是关乎项氏家族生死的大事。项公子分得出轻重，终究会把家族利益放在前头。”
张苍一怔，神情突然似被什么刺中。可这时徐福已转过身去，对项羽道：“在下来安排你与虞越见面，但请项公子严守秘密，听我安排。”项羽闻言大喜，大大咧咧一拱手，招呼项庄去旁边歇息了。
项羽没感觉到，角落里一双不甘的眼睛此时正狠狠瞪着他。
张耳背靠仓壁，心绪起伏。自己明明是地头蛇，又付出最大的牺牲，如今却反主为客，让这几个外地人说了算。他做惯了老大，对这种事最是敏感，总觉得胸口有一股小火苗在灼烧。
张耳思忖再三，起身把陈馀叫来，附耳说了几句。陈馀有些惊讶，却也不敢多问，只是默默点了一下头。
到了晚间，众人在离邑仓内生火做饭。他们生怕炊烟引起秦军注意，所以用的是暗灶，火力微弱，只能焖烤些麦粒与干鱼。对张苍来说，这种吃食实在难咽。他揉了揉肚子，决定出去找找野菜野果，熬点羹汤暖一下胃。
恰好陈馀也要外出，他每隔几天，就要与三大家族的联络人碰个头，打探整个陈县的动静。于是两人一同走出离邑仓，然后一南一北，各自分开。
张苍知道附近有一处草木繁茂的小坡，坡顶是一片野李树，虽说李子酸涩，但用来熬粥却别有风味。他走入林中，随手摘下几枚。此刻斜阳西下，只见树影幢幢，芳草萋萋，草间传来阵阵清脆虫鸣，应是螽斯、蟋蟀之类。
张苍停住了脚步，油然想到《诗》中一段：“螽斯羽，诜诜兮；宜尔子孙，振振兮。”——这是歌颂家族人丁兴旺的句子，可此刻联想起来，却是无比讽刺。三川郡的张氏家族，正因为自己的过错而面临危机，有可能全族覆没，血脉断绝。
刚才徐福说项羽会以家族利益为重，听在张苍耳里，格外有杀伤力。
张苍出身于张氏一族的分支小房，家里只有寡母一人。所幸族里对他支持良多，于是张苍从一个文法小吏跻身柱下史。他一心想往上爬到丞相的位子，除了自己渴望，未尝不有庇护家族的心思。
可事与愿违，一连串阴错阳差之后，自己成了反贼，张氏与自家老母也被连累。一想到这一点，张苍神情郁郁，那些虫鸣仿佛成了讽刺之声，胃变得更疼了。
他呆呆站在原地，泪水不知不觉流下来。就在这时，一个清冷而带好奇的声音从身后传来：“大青蛙，你在做什么？”张苍头都不用回，便知道是易水回来了，他赶紧挥动袍袖，擦去泪水：“你怎么跑这里来了？”
“我路上看到陈馀了，他说你在这边。”
“哦，我是出来找点吃的。”
“找吃的为什么哭？”
“这野李子太酸了。”张苍掩饰道。不料易水转到他面前，把脸凑近，认真地观察了一阵：“你手里的李子还是完整的呀！”张苍实在无法躲闪，只好回答：“我和你们这些呆若木鸡的杀手不一样，我是普通人，有七情六欲，难受了自然要哭一哭，免得积郁心头。”
易水仍旧不解：“那你为何难受？”张苍“呃”了一声，要给一个天生杀手解释清楚一个正常人的心态，委实麻烦。可易水今天偏偏又很固执，一定要问个明白。
“我是在担心留在三川郡的母亲和族人的安危。”张苍到底说了实话。易水“哦”了一声，表情仍很困惑，无论是“母亲”还是“族人”，这两个词对她来说，都太陌生了。燕市的刺客自幼无父无母，只有师父与同伴，而同伴随时可能变成敌人。
张苍想了想，换了一种解释：“比如说，你一心想要杀掉阎乐洗刷耻辱，但他剑法太高，你打不过他，是不是心里很郁闷？”
“对呀。”
“郁闷到了极点，是不是想哭？”
“不能哭。师父说，哭的人要受三十下鞭笞。”易水一哆嗦，似乎想起什么恐怖回忆。
这姑娘自幼接受极其严酷的训练，情志几乎被磨灭，很难向她解释。张苍抓了抓脑袋：“总之吧，当心愿无法达成时，有的人会愤怒，比如你；有的人会癫狂，比如项缠；还有的人会哭泣，比如我……”
张苍一口气解释道，忽然感觉肩膀一沉，发现易水很认真地把手搭上来。张苍先是一怔，然后想起来了，之前他也曾拍过易水的肩膀，说这是慰怀同伴的举动。她如今照猫画虎，虽说有些笨拙生硬，但确实在努力表达着关心。
“多谢……”
易水忽又幽幽道：“大青蛙你好歹还有母亲和族人可以记挂，我是个孤儿，只认识阎乐和仓海君，都不知还能为谁而愤怒。”张苍第一次发现，原来她也深藏着小情绪，反过来宽慰道：“你的名字，叫作易水，那可是当年荆轲渡的易水。我猜仓海君给你起这个名字，必有理由。你看，徐福这次刺秦，特意指名要你来，为什么不用其他人呢？也许你并非一个孤儿那么简单。”
“那大青蛙，我到底是谁？”
张苍苦笑：“我哪儿知道，这你得去问徐福或仓海君了。”易水撇撇嘴：“仓海君从不会说公事之外的话。徐先生是雇主，我更不能去打听自己的事情。”
“那我替你去问好了，我总不受燕市的规矩束缚。”张苍一拍胸脯。易水双眼闪过一道喜色：“你还是有优点的嘛。”张苍早习惯了她这种无心之毒，抬头看看天色：“今天先回去吧，徐福说要再推演一次计划。等杀掉胡亥，我就帮你去问。”
易水“嗯”了一声，然后纵身一跃。只短短一瞬，便从树梢上摘下五六枚野李子，扔到张苍怀里：“够你哭一宿啦。”
两人并肩朝离邑仓走去，半路上张苍忽然想到一件事。
若心愿无法达成的是徐福，他会是什么反应？这家伙对秦皇仇恨深重，才掀起这惊天的刺局，但他却从来没讲过为何要刺——不过，就算徐福说了，张苍也不敢轻信。他的演技太超群了，别人根本无法分辨，哪些是真情流露，哪些是演技。
那个人就像远处沉在暮色里的离邑仓，轮廓模糊，难以捉摸。
到了次日，徐福仍旧扮作惊产的模样，前往虞越排练舞蹈的场地。项羽紧随其后，他换了一身短袍与斗笠，把自己的面容遮掩起来。徐福对卫兵解释说，他打算改造一下舞蹈场地，使之更像祭台的形状，特意请一个夯土工匠来勘测。
虞越此刻换了一身简练的练习衫，站在舞场中央顾自练着。这宛丘之舞讲究“曼妙款款”四字，需要舞者尽展身段，以款款之姿，带出切切之情，这很考验舞姬的功力。虞越忽而下腰，忽而侧弯，练得十分认真，如惊鸿振翅一般，不一会儿便跳得鼻尖沁汗、面颊红润。
当她完成一次循环，停下少歇时，忽然余光瞥到场旁多了一个斗笠汉子，正看向这边。她微微一皱眉，这个场地按说只有几名侍女和惊产可以进来，怎么多了这么一个男子？虞越随手拿起一条丝帛，擦着身上的香汗。
“虞姑娘，请过来一下。”惊产开口道。
虞越对惊产的感受有些复杂。自己之所以被逼着要来跳这个舞，是因为这个老家伙为了抢功。但他的专业素养确实非凡，不光说起祭礼来头头是道，居然连舞踊都颇为在行。宛丘之舞的编排，大部分都是他所设计的。
虞越不太情愿地走了过去。惊产说此间暂时无人，有人要找你说几句话，然后转身出去了。虞越狐疑地看向那个留下来的斗笠男，下意识把丝帛披在肩上，遮掩住自己裸露的脖颈部分。可她端详片刻，却越看越觉得熟悉。
“虞姑娘，是我。”项羽压低了嗓音。虞越原本淡漠的眼神倏然变为惊讶，当她看到对方把斗笠摘下时，惊讶又变成了惊喜。
“项公子，你怎么来了？”虞越声音微微发抖。项羽直勾勾地看着她，答非所问：“你，你跳舞跳得真好，我都看入迷了。”虞越修长的脖颈唰地浮起一片红晕，垂下头小声道：“你和你那个堂弟，不是逃离陈县了吗？怎么去而复返？陈县如今可不太平。”
“我只想来跟你说一句话，特地拜托惊产先生，给我这个机会。”项羽凑近一步，一双大手很自然地抓住了虞越的双手。这个唐突的举动让她有些惊讶，可终究没有把手抽回去。项羽凝视片刻，大着胆子开口道：“等我回到江东，就让我家长辈找你兄长提亲。”
虞越没想到，他会突兀地提出如此露骨的要求，顿时慌乱起来：“可我……可我还要为皇帝陛下跳宛丘之舞呢，哪里顾得过来。”项羽脱口而出：“很快你就不必给他献舞了。”虞越一愣，不知他这是什么意思。项羽这才觉察到不妥，赶紧改口道：“我的意思是，如果不用给他献舞，是不是虞姑娘你便顾得过来了？”
虞越的头垂得更低了：“答应不答应的，你该去问我的兄长，问我做什么？”项羽道：“我自然要先问过你的意见，才好去问你兄长求亲，倘若你不情愿，我不是媚眼抛给瞎子看？”虞越扑哧笑出声来，嗔怒道：“你说谁是瞎子呢？”项羽连连尴尬地摆手：“不是，不是，我讲错了。”
他猛然深吸一口气，继续道：“虞姑娘，从那日你在河边洗脸时起，我便喜欢你了。所以这次我央求惊产先生，偷偷见你一面，只问你讨一句话。倘若姑娘无意，我便不再滋扰；倘若姑娘有意，我再去求你兄长。”
楚地没那么多礼法讲究，项羽也是坦诚直接。虞越沉默良久，一想到项羽在自家后院仗剑挺立的身影，虞越心头就为之一暖。她迟疑再三，方才用蚊子般的小声回道：“祭典将至，我无暇思虑这种事，一切都听兄长的便是。”
“可虞姑娘自己到底想不想？”项羽追问了一句。虞越幽怨地看了他一眼，这家伙真是笨死了，难道这种话还要我明白说出来吗？她把肩上丝帛一甩，整个人转过身去：“你自己猜。”
项羽愣怔片刻，方才反应过来，伸手一把从后面把虞越揽入怀里。虞越小声惊叫了一声，却没有挣扎。项羽紧紧搂住怀中女子，感觉有丝丝缕缕的香汗味升腾而起，钻入鼻孔，说不出地舒服。他不由得喃喃道：“你放心好了，无论发生什么事，我一定会保护好你。”
直到惊产回到练习场，项羽才依依不舍地把虞越放开，重新戴上斗笠。惊产看了他一眼，颇有些意外。只是短短一次会面，项羽却如脱胎换骨一般，原本张扬四溢的杀意，如今沉淀到了骨头里，威势比从前更加凝实。
“我们走吧。”项羽主动说道，他似乎迫不及待。惊产点点头，对虞越道：“虞姑娘你继续练舞吧。你们会有再见面的一天。”然后他转身把项羽带出了场地。
虞越望着那个魁梧的背影离去，心里缓缓涌起一股甜蜜与踏实。她只有一丝不解：只是找兄长提亲而已，说什么无论发生什么事都要保护我，那家伙的用词，未免太夸张了吧？
颍水潺潺，逝者如斯。转瞬间，月相又盈缺了一轮。
这一天，陈县向着东方的城门之前，挤满了人。最前方是中车府令赵成、县令虞子期，后面是陈县三大家族的头面人物，以及陈县的父老乡亲。在人群的最外围，还站着一圈中车锐士，他们个个披坚执锐，把围观人群紧紧束缚在一个特定区域。
很快远方大道隐约有尘土扬起，开始只是轻扬，然后徐徐弥漫，很快遮蔽了半个天空。一支如蜈蚣一样的庞大队伍，从沙尘里显现出来，缓缓朝着陈县城门爬来。
手持旌旗的马队、肩扛鼓吹乐器的乐班、身覆钩盾的甲士、头举障扇的婢女……层出不穷的随驾人员陆续抵达。他们在城门前按照特定的次序分列两侧，横向移动，让开一条宽路。很快一辆华丽宽大的马车出现在陈县这些乡巴佬的眼前。
这马车共有六匹御马，车厢宽大如一座木制小城堡，四面开窗，以紫布遮帘，四角皆雕镂着神兽与瑞云。马车底部被刻意垫高，让它显得极为挺拔。靠近车厢的人，自下而上仰视，会有一种行宫倾压下的窒息感。
面对这种威势，所有人都不由自主地跪倒在地，大气不敢喘一声。马车稳稳停在了城门之前，从车厢里先走出一位面部覆着黄布的人。在下方的赵成不由得微抬脖颈，看向兄长。
此人正是如今朝中权柄最高的郎中令赵高。他的脸生有极严重的脓疮，所以从来都用一块黄布覆面，看不出喜怒，反而更令人生畏。
赵高先是扫视一圈全场，然后侧过身去，恭敬地掀开车帘，一个身穿龙袍的小胖子出现在马车外面。这胖子其貌不扬，双眼微显扁平，鼻子臃肿，两扇鼻翼向两侧横溢，颇有几分胡人风格。但没人敢说什么，因为这个眉宇间透着些许天真的小胖子，就是如今大秦的主人、当今皇帝胡亥。
“哎咿——”
一声清脆的女子声音从城头飘下来。胡亥和赵高一惊，前者下意识要缩回车厢里，后者则飞上一步，试图用身子遮挡。下方的护卫军，也齐刷刷地举起盾牌，握紧长戈与短刀，把马车遮护得更加紧密。
随后响起的，是一个男子浑厚的呼唤。紧接着各阶音色次第响起，很快汇聚成一曲奇妙的合歌。胡亥这才注意到，城门上方一字排开三四十名壮年男女，同是白衫青襦，玄裙黄腰带，头束朱条，可谓五色俱全。
这种整齐划一的着装，让歌声听起来更加震慑人心，严正有序。听着听着，胡亥的表情慢慢放松下来，这正是自己下令要全国推广的《仙真人歌》。没想到，陈县竟然用如此新鲜的形式传唱起来。
这简直比自己期望的还要好，胡亥不由得满意地点点头。旁边赵高见到他很高兴，便伸出指头轻轻一挥，护卫们瞬时全部撤回。城下的赵成与虞子期顿时都松了一口气，惊产的这个安排有些突兀，但这种意料之外的惊喜，往往能产生意想不到的结果。
在大秦，只要皇帝满意，一切都好说。
合歌把《仙真人歌》反复咏唱了三遍，歌声渐落。就在胡亥和其他人以为表演结束了时，忽地又传来一阵咚咚的鼓声。胡亥注意到，一位盛装女子出现在城头，伴随着鼓点开始舞动起来。她身材娉婷，舞姿婉约，脸上还罩着一层轻纱，随身姿轻盈摆动，令容貌若隐若现，反而更显出独特魅力。
从女子舞动开始，胡亥的眼睛就没从她身上移开过，整个人站在马车前一动不动。皇帝不动，其他人也不好动。于是城下一大群人，就这么屏息凝神，注视着女子跳完整段迎宾之舞。鼓声一停，她也随之消失在城头，仿佛仙子惊鸿一现。
胡亥怔怔看向城头良久，直到赵高轻声提醒，方才回过神来，发现自己嘴唇有些发干，伸出舌头舔了舔。
“先进城吧，等下陛下会接见当地县令，还怕问不到吗？”赵高提醒了一句。胡亥一听，高兴地点了点头，拍拍车轼，催促车夫尽快出发。
秦皇的庞大仪仗队缓缓开进陈县城中，胡亥与随行幕僚入住县衙之内。在赵高、赵成两兄弟的安排之下，禁卫工作做得密不透风，里三层外三层，就是一只蚊子也飞不进去。
“你就是陈县县令虞子期？”胡亥斜靠在一团绵软的竖枕旁，饶有兴趣地望向下首。赵高站在旁边，替他发问。
虞子期双手捧着嘉禾与特产瓜果，恭敬地跪在下方，俯首称是。他的内心有些惴惴不安，因为这位郎中令用布帘遮住了表情，让他无法判断自己的话说得妥当不妥当。
赵高道：“你是老秦人？”虞子期忙恭敬回答：“下官祁山人。”赵高点点头：“老秦人来到楚地做官，很不容易。你能笼络当地世族，使百姓安居乐业，表现甚好，堪为楷模。”
虞子期听到这样的评语，激动得几乎要流下泪来。他只身来到楚地，太知道这地方有多难管理了，他殚精竭虑，终究还是被地方豪强——比如张耳——所压制。如今朝廷能给出这么高的评价，实在令他欣慰。
“尤其这一次全国推广《仙真人歌》，你们陈县搞得有声有色，陛下十分满意。你记得写一份奏书交上来，尽述合唱歌咏之法，等到陛下返回咸阳，会让其他郡县也效仿。”
虞子期自然连连叩首，他老老实实道：“这都是本地一位楚巫惊产的功劳。”赵高“哦”了一声，淡淡说“一并赏赐”。这时胡亥凑到赵高耳边，小声说了一句。赵高点点头，又对虞子期道：“适才城头起舞者是谁？”
虞子期道：“是舍妹虞越，她自幼习舞，熟知音律。这一次《仙真人歌》，便是惊产大巫设计了舞踊，请她为陛下演练。”胡亥忍不住主动开口道：“朕很喜欢她，今晚叫她过来。”
是语一出，举座皆惊。就算是九五之尊的帝王，直接张嘴就向官员索要亲眷来陪寝，也委实有些不堪。虞子期惊骇地张大了嘴，脖颈僵成了一根石柱，他求援似的挪动目光，看向赵高，指望这位郎中令能劝谏皇帝。
可赵高在旁边不置一词，厚厚的布帘遮住了他的表情。大概在他看来，皇帝陛下开口索要女人，不算什么大事，犯不上去触怒天颜。虞子期慌了，天子之话，就是天条，他没有抗拒的余地，但这么公然把妹妹送到胡亥床上，也是虞子期所绝不期望的。
他半天没吭声，胡亥已有些不耐烦：“陈县县令，你可听到朕的话了吗？”虞子期脑海中忽然闪过一丝光亮，急忙抬头道：“回禀陛下。陛下这次在陈县要祭祀太昊之虚。舍妹侥幸，担当主祭之职，当场献跳宛丘之舞，如今还在用心排练中。”
胡亥这才想起来，陈县还有一个大节目。他眉头一皱：“总不至于晚上也要练吧？”虞子期缓了这么一缓，思路变得清晰起来：“宛丘之舞，乃是敬献太昊的祭舞，舞者须为清白无玷之处子，具纯真无邪之心。”
他没有明确拒绝，但意思表达得很明白。胡亥一听，还有些不甘心：“这是谁说的？”虞子期道：“正是楚巫惊产。”胡亥道：“他人呢？叫他进来我问问。”
化装成惊产的徐福，早就在县衙门外恭候，一听召唤立刻进来。不知为何，赵高一看到这个古里古怪的楚巫，就隐约有一种异样之感，可又说不清楚。他把赵成叫过去，低声问说：“这人可曾摸过底细？”赵成对兄长向来实话实说，此人确实是本地楚巫，整个太昊祭典都是他忙前忙后操持与规划的。
赵高点点头，可异样感始终挥之不去。这些楚地的巫师有很多奇怪的玩意儿，都是秦地之人所无法想象的，万一搞出什么诅咒，场面也不好收拾。于是他要求这位楚巫站在距离胡亥十步开外，不得继续靠近。
胡亥略带不满地望向惊产：“太昊祭典是你负责的吗？”
“正是在下。”
徐福恭敬地回答道，双眼平静地注视着自己一心要刺杀的目标，无论步伐、眼神还是呼吸都极为稳定，没有露出一丝丝紊乱，丝毫没有杀意流露，就仿佛两人从无任何交集。
“城头的《仙真人歌》也是你教的吧？”
“陛下神膺天命，万民咸知。下人不懂礼法，便当以歌咏的方式教化之。”
胡亥对这一番回答很是满意。徐福抬起头，仔细观察起来。胡亥身旁至少有十几名精锐卫士，还有更多人隐藏在暗处，估计每一个身手都不逊于燕市的刺客。一旦有任何异动，他们瞬间就可以挡在胡亥身前。而只要拖延几个呼吸，周围还会有数倍的卫士赶到。
即使是在这个简陋的陈县衙厅里，胡亥的禁卫安置仍是无懈可击。
“跳宛丘之舞的女人，一定是清白处子才可以吗？”胡亥问。
徐福看了看虞子期，立刻猜出之前发生的事情。他俯首道：“太昊之命，神性至纯，非清白无以涤其浊，非处子无以悦其心。”胡亥仍不甘心，又追问道：“那……非得虞越跳舞不可吗？”惊产道：“宛丘之舞，内蕴大道，外应五德，乃是沟通神灵之舞。其舞步繁复交错，须臾不可错乱。以虞姑娘之聪慧，尚且需要反复练习，如果要换别人，只怕……赶不上祭典。”
胡亥无奈地瞪着眼睛，扫视一圈，末了沮丧道：“祭典何日开始？”虞子期大大地松了一口气，知道这一劫暂时过关了。他感激地看了惊产一眼，然后回皇帝道：“祭台以及周边的爻墙已经修葺得差不多了。三日之后，即可举办。”
“还要三日啊……”胡亥嘴里念叨起来，有些急不可耐。赵高上前一步，轻声宽慰道：“陛下，不急于这一时。人心为上。”
饶是胡亥任性，也知道孰轻孰重。他这次出巡，就是为了争取楚地的人心，夺人望，弭谣诼，这才是头等大事。他意兴阑珊地一挥手，忽然又想起什么：“这个太昊祭典，都要朕做什么事？不会也要跳宛丘之舞吧？”
惊产伏在地上，将整个流程讲了一遍，甚至就地蹲下，用指头在沙地里绘制了一张草图。胡亥听了觉得很有趣，迫不及待地说：“我要看看真的。”惊产说：“祭台竣工在即，陛下随时可以视察。”
这时赵高的帘子后发出冷冷的声音：“你说最后登上祭台的，只能有皇帝一个人？”
惊产道：“正是。”
赵高脸上的布帘子愤怒地抖了抖：“你是说，禁军护卫只能留在这个太昊祭台的周围，皇帝只身一人登上台顶？”惊产补充道：“祭台之上，尚有二人。虞越作为巫女，要跳宛丘之舞；臣在旁边主持祭仪。”
“天子身份贵重，岂能与你们二人独处？”赵高摇了摇头，伸手将沙地上的草图一抹，“禁军护卫，也必须登台，警戒一如平常。”
徐福向后倒退了数步，恰到好处地露出一个惊骇神色：“可是，可是……太昊之祭，乃是天地之大祭。非是纯阳、纯阴之体之人贸然登台，如浊流之入清池，是会触怒太昊的啊！”
赵高冷冷道：“总之，本令不允许天子与外人独处，麻烦你作法跟太昊沟通一下，或者换其他楚巫试试。”——他虽说看不到五官，但话里的威势却十分强硬。
徐福扮演的这个惊产，是一个一心想赚取名声的巫师。面对赵高的威胁，徐福熟练地左右为难，挣扎良久，方勉强妥协道：“太昊祭台，乃是按照天地气运的格局设计。命薄者承受不住，易遭天谴，只有命贵之人方可登台，但人数不可过三。”
无论是赵高、赵成，还是下面的虞子期，都不由得“嘿”了一声。这个叫惊产的巫师，真是有手段，拿“命贵命薄”来圆场子，既满足了赵高的要求，又不露声色地恭维了对方——能陪皇帝上祭台的，肯定都是命贵之人哪。
赵高点点头：“好，我陪陛下登台。赵成，你也一同去。”他说得理所当然，周围没有任何人——包括胡亥——觉得不妥。赵成大喜，连忙俯首致谢。赵高又道：“你在祭礼开始之前，一定要把整个祭台都检查一遍，免得有浊气混入，触怒了神明。”
说完之后，那张帘子脸转向惊产：“你和那个舞姬上台之前，也要被彻底检查，概莫能免。”惊产毫不迟疑地答应下来。
胡亥托腮在上首坐着，这些细节讨论实在有些无聊，远不如虞越的舞姿曼妙。他一想到还要三天才能再见，不免有些烦闷，忍不住在脑内回忆那道倩影，想着想着，一时竟有些痴了。直到赵高回头问他道：“陛下可还有什么要补充的？”胡亥才如梦初醒：“没了，没了。”视线仍旧有些迷离，甚至嘴边还挂着淡淡的一抹口水。
跪在下首的虞子期，双手紧紧抓住毯子一角，指节有些发青。事已至此，说什么都迟了，只能寄希望于皇帝陛下良心未泯，能给妹妹一点体面和名分。
召见很快就结束了，惊产、虞子期两人退出了衙厅。胡亥忍不住打了个呵欠，自打从咸阳出来之后，一路长途跋涉，毕竟劳心劳力。赵高吩咐侍卫带陛下回房间休息，然后把赵成单独留了下来。
“这段时间辛苦你了。”赵高说。
自从那枚陨石坠地之后，大秦各地纷纷涌起变乱。赵成作为中车府令，不得不东奔西走。赵成听到兄长这么说，非但不觉欣慰，反而十分惶恐。他知道自己大哥的性情，这是在隐晦地指责自己办事不利。
那个与白马陨石密切相关的反贼团伙，至今一个人都没落网，中间甚至还牵扯到了张良的又一次逃脱。这些心腹大患一直逍遥法外，令赵高十分不满。
赵高的布帘子微微抖动，语气无喜无怒：“你很久没回咸阳，大概还不知道。变法改制的事情，酝酿得差不多了。”赵成猛然抬起头，双目放光：“这么说，兄长把麻烦都解决了？”赵高微微颔首：“除了那一位，其他的都疏通好了。只待这一次出巡归去，便可以着手进行。”
赵成大喜：“兄长汲汲营营那么久，终于到了收获之时。此事若成，咱们赵氏也可以裂土分疆啦！”赵高没有表现出得意，反而语重心长道：“昔日始皇帝花了多少心血，才把七国变为三十六郡。这次再变回去，天下震动不会小，陛下必须掌握足够大的权威。这次出巡不能出任何岔子，如此才能确保计划顺利推行。”
赵成连连保证：“请兄长放心，我会更加用心。”他刚说完，脸色霎时变得冷峻，回头对屋外喝道：“阎乐！谁让你来的？”
屋外传来阎乐的声音：“赵府令，我是来禀报一个重要消息。”赵成很是不满，这人难道不知道自己在跟兄长谈事？正要开口训斥，赵高却饶有兴趣地问道：“来的人，可是那个燕市的顶尖高手？”
赵成无奈称是，赵高说：“那让他进来吧。我也想见见，敢于背叛燕市的刺客，究竟是什么样的人？”
阎乐得了准许，踏步进入屋子。他先凝神注视了赵高一阵，直到赵成呵斥无礼，他才俯身叩拜。赵高道：“你要汇报什么事情？”阎乐道：“我已剿灭燕市在陈县的相手，以及之下十六名刺客。”
赵成冷哼一声，这件事他早知道了。阎乐故意再汇报一次，显然是要在自家兄长面前表功。他不耐烦道：“此事郎中令早已知晓，你还有别的事要讲吗？”阎乐又道：“我近日追查了陈县三大家族的动静，查得他们与脱逃的张耳余孽仍旧藕断丝连。”
“这些家伙首鼠两端，从来不肯老实本分地听话，只欠一次灭门。”赵成道。赵高却不动声色：“这也不是什么稀奇事，天下哪个郡县的地方豪族老老实实的？皇帝出巡，不就是为了震慑这些人吗？”
赵成听出来了，赵高反对把这几个大家族连根拔起。地方豪族与流官共治，这是朝廷的既定策略。三大家族若是被灭门，光靠虞子期那么一个光杆县令，可是弹压不住陈县局面的。
赵成正要解释，阎乐这时又抢先说道：“太昊祭台是三大家族出的劳役所修，虽说有人监督，可毕竟仍有风险。陛下既然要登台致祭，不可不防。”
这一下子，赵成眉头紧皱起来，阎乐这是要干什么？赵高道：“你说得很有道理，今日本令已经跟惊产说了，届时本令与赵成会一起陪同陛下登台。”阎乐露出一个令人不快的笑容：“命数足堪承托。”
赵高和赵成兄弟俩同时沉默下来，他们都听出来，阎乐话里有话。
命数足堪承托，那岂不是说，别的就不堪承托？赵氏兄弟智谋、见识都够了，唯独武力非其所长。阎乐的意思是，皇帝的安保措施还不够，还需要一位真正的高手——舍这位燕市第一高手其谁？
赵成突然意识到，阎乐是故意的。他先是报告陈县相手被歼灭，又铺垫了三大家族的风险，最后暗示祭祀的安全问题。这一切所作所为，就是为了在赵高面前博得存在感，换来一个登上祭台的资格。
对阎乐来说，陪皇帝走这么一遭，即使什么都没发生，也足够让他飞黄腾达的了。
一股怒意从赵成胸中升腾而起。这家伙真是好大的狗胆、好狂的野心！居然打算跳过中车府令，直接去向郎中令表功。正当他要出言把这个卑微的杀手赶出去时，赵高忽然发话：“言之有理，三日后的祭祀，你也随行。”
赵成顿时愕然，可郎中令已经发话，他没办法反对，只得恨恨瞪了阎乐一眼。阎乐跪在下首，承受着赵成的怒视，无动于衷，真像一只木鸡那样呆。
从房间里出来之后，赵成颇有些闷闷不乐。他本想私下训斥一顿狂妄的阎乐，可赵高却把这个该死的杀手单独留了下来。
赵成很了解自家兄长的秉性。早年兄弟俩在隐宫那段艰苦的求生经历，让赵高行事带有极为强烈的功利色彩。在他眼中，人只分成“有用”和“没用”两种，有用则用，无用则弃。自己虽是他的亲兄弟，也得拼命在各地奔走，证明对兄长有价值，才不至于被放弃。
阎乐显然算准了赵高的脾气，用最粗暴直接的手段，获得了他的青睐。一想到这里，赵成心里就涌着愤怒，感觉自己变成了一级台阶，被阎乐肮脏的脚掌踩着往上爬。
他铁青着脸，走出院子，忽然发现两个灯笼之间的阴影处，正站着一个人。这人一身秦吏装扮，左臂位置空荡荡的，正在恭敬地等候着什么。赵成忽然想起来了，那条左胳膊，正是被自己的豪曹剑所斩断——这是那个无能小吏公孙臣。
若放在之前，赵成对这种小人物并无太多兴趣。可刚刚阎乐背叛了自己，这让赵成多了一重心思，不由得放缓脚步，把视线投过去。公孙臣发现赵成，急忙躬身行礼。
“你在这里做什么？”赵成问。
“在下发现一件机密大事，正赶来等候与阎乐商量。”公孙臣恭敬道。
“阎乐”这个名字刺激到了赵成，他一摆手：“你直接跟我讲。”公孙臣敏锐地觉察，两人之间似乎有什么不妥，遂凑到赵成耳旁，说了几句话。赵成瞳孔骤然紧缩，不可思议地看向他：“你说的可是真的？”公孙臣躬身道：“确凿无疑。”
赵成看了一眼身后的小院，里面烛影憧憧，谈话仍在继续。他把视线转向公孙臣，神情变回淡漠：“这件事，你不要与任何人说起，我自有打算。”他生怕公孙臣听不懂，又强调了一次：“不要和任何人说起。”
公孙臣略微怔了一下，随即恍然，俯首称是。
赵成看了一眼他的断臂，开口道：“臂断不能复生，但功勋与爵位，削去总还能复得。”公孙臣大喜，如何听不出这是中车府令有意栽培，激动得跪倒在地。等到他再度抬起头时，赵成已经离开了。
公孙臣双目灼灼，捏住单拳，整个人微微颤抖着。他这些日子好似抱着一条木板穿过跌宕起伏的峡谷，时而被高抛，时而跌落，上上下下波折不断。如今他终于漂到了峡谷的尽头，看到了一丝通天的裂隙。
他下意识地抬起头，漫天星斗璀璨，直如他与张苍赶回白马的那一夜的星空。张御史的那一番话，至今仍在公孙臣的脑海中回荡：“就连天上列张的星宿格局，都会被一颗穿心的飞星打乱，人间又何必拘泥于旧有格局？”
正是这句话，给予了公孙臣改变命运的勇气。虽说他为此失去了一条胳膊，可一想到即将要获得的功名，公孙臣便感觉天空上的某一颗小星正绽放出熠熠光芒，比从前更加醒目。
此时在陈县之内，像公孙臣一样的人还有很多，他们或兴奋，或期待，或紧张，或愤怒，心情汇聚如颍水的潮头一般此起彼伏，涨落无定。人间的格局，正在这涨落之间，一点点发生改变。
随着时辰推移，夜色越发浓重。车马的喧嚣声渐渐低沉下去，各种各样的心思也随着神意困倦而暂且消停下来。整个陈县，陷入一片安宁祥和的睡梦之中，就好像这祥和会永远持续下去似的。</p>', '')