('<p>徐福刚完成了一次谈判，或者说，是一次史诗级的欺骗。
谈判的对象正是公孙臣。公孙臣先是恶狠狠地吓唬惊产，说你私自篡改皇帝陛下钦定的《仙真人歌》歌词，触犯了皇威，有可能会处以五马分尸之刑。徐福很自然地吓得面无人色，跪下连声求饶。
公孙臣见恐吓得差不多了，这才抛出了自己的真实目的：皇帝打算祭祀太昊，所以朝廷会接管整个太昊祭台的修葺工程。惊产先是百般不情愿，但在死亡威胁之下，他到底胳膊拧不过大腿，“勉为其难”地交出了祭台修葺的主导权。但惊产仍旧不甘心，反复纠缠，苦苦哀求。最终公孙臣松了一点口，说考虑到他在本地的人望，允许他作为陪祭参与工程，以备顾问，仅此而已。
谈判全程，公孙臣牢牢地把握住主动权，看着惊产一步步屈辱地退让，这让他很有成就感——这正是徐福希望他感受到的。
谈判结束之后，公孙臣去找虞子期谈后续的安排，惊产则灰溜溜地离开了县廷。当他确定后面没人尾随之后，重新挺直了腰，精神气质忽然变了一个人。
他径直出了城，赶回张耳的坞堡。进门之后，徐福刚刚摘下楚巫的那一身装饰，还没来得及洗掉脸上的白垩土，就听张苍带来一个惊人的消息：“虞县令的妹妹被人给劫走了！”
饶以徐福的镇定，听到这个消息也震惊当场。张氏坞堡，应该是戒备最森严的地方，怎么会有这种事发生？陈馀已经带人出去追了，但迟迟没有回报。张耳此时也被井水泼醒，正狠狠鞭抽负责看守仓库的几个手下。
“你们这些个饭桶！这么多人，一个大活人都看不住！干什么吃的！”张耳一边痛骂，一边用力鞭打，下手力道极重，一鞭子下去，皮肉上就是一道深痕。
徐福眉头微皱：“我若早知道张监门是用胁迫控制虞子期，就该劝他换个做法。绑人亲眷，胁迫做事，虽然效果显著，一旦失误，反噬起来也格外惊人。”张苍无奈道：“游侠的作风就是这样，韩非说侠以武乱禁，真是一点不错。”
“且不说这些，如果被那姑娘逃回县城，那虞子期就会脱离控制，毫不犹豫地去向中车府举发，届时我们的计划就全暴露了。”
“关于这一点……我倒不这么觉得。”张苍看了一眼那几个被鞭打得鼻青脸肿的倒霉鬼，“你回来之前，我仔细询问了那几个守卫，闯入坞堡的一共只有两个人，年纪都不大，自称是耍丸剑的艺人，进来以后摸清楚地方，突然发难。那两个人剑法都不错，七八个人都挡不住，硬是把人给劫走了。”
“听御史的口气，似乎知道他们是谁？”
张苍叹了口气：“我听守卫描述了一下那两位的长相。如果我所料不错，这两个人，大概是之前打过咱们资财主意的项氏子弟，一个叫项羽，一个叫项庄。”
徐福没见过项氏的人，但凭张苍的眼力，应该错不了。
“项氏不是已经退回到项县了吗？为何又卷土重来？又为何放着资财不拿，反倒劫了虞姑娘？”
张苍道：“我怀疑他们最初根本不是来劫人，目标就是那一车资财。劫走虞越，只是他们闯入仓库之后的即兴之举。”徐福略做思忖，听懂了他的意思：“你是说，他们是打算用人质来换更多的钱？”
“项家是楚地名门，屡被朝廷打压。这两个小伙子，去朝廷告发的可能性不高。”张苍沉声分析道，“资财太重，他们两个人仓促间能拿多少？还不如劫持一个对张监门来说很重要的人，以此来换取更大的好处——族长项梁在会稽的麻烦，恐怕需要很多钱。”
他这么一分析，连张耳都停止了鞭打，气势汹汹道：“你的意思是，他们会派人来跟我谈判？”
“有这个可能。”张苍提醒道，“项氏子弟其他人我没印象，但那个叫项羽的年轻人，无论统帅还是决断，都非寻常人可及。”
“又是项氏作祟，他们真当我外黄剑好欺负吗……”
张耳磨动牙齿，双目露出凶光，仿佛要把这个名字嚼碎一般。
虞越望向眼前的两个陌生男子，秀美的面孔满是惊恐。
她之前在家里好好地织着布，突然一群蒙面汉子闯进来，强行把她塞进一口麻袋，带到了不知什么地方，在黑暗中一待就是好几天，现在忽然又被两个陌生男子扛到一片树林之中。这让虞越陷入了极度的惊惧和惶恐之中，她从麻袋里滚落出来时，四肢都是僵直的，就这么直挺挺地差点摔在地上。
对，差点，因为一双大手及时托住了她的背心，轻轻把她放在草地上。
项羽的动作很柔和，全然不像他用剑时的刚猛。他的手指感受到少女背部肌肉的僵硬，知道一个人过于惊恐的话，会陷入应激状态。这时候不可以强行去刺激，只能徐徐恢复。于是项羽站起身来，让项庄去取些水来。
项庄懒洋洋地爬起身，他还没歇够呢，不料项羽大喝一声：“快点！”项庄一个激灵，赶紧加快速度，在附近小溪里接了满满一革囊的清水回来。
项羽掏出一块丝帛，蘸饱了清水，去给虞越擦拭面孔。虞越瑟瑟发抖，却无力躲闪，只得任由他擦拭。清凉的溪水，一点点扑在少女的面孔上，濯去淤积了几天的尘垢与汗渍，逐渐显出肌肤原色。项羽发现，眼前这姑娘只有十五六岁，面颊白皙，那是一种纯净的粉白色，隐然可见一层绯晕，如同吴中初开的荷花一般。几滴晶莹的水珠挂在睫毛上，衬得她一双圆眸晶莹动人。
“姑娘你不用紧张，我们是来救你的。”项羽擦完之后，软声安慰道。
旁边的项庄眼睛缓缓瞪大，他从来没听过自家堂兄讲话如此轻柔，简直像个娘们儿，这是中了什么邪？
虞越四肢仍旧僵硬，但情绪稍微缓和了一些，眼里的好奇已多过恐惧。她这才注意到，眼前这两个陌生男子其实也只比自己大上几岁，胡子都还没长齐。讲话的那个相貌有点凶，瞳孔看起来怪怪的，不过总算没什么杀气。
项羽见她仍带警惕，索性把革囊递过去，拽着项庄退开十几步。虞越迟疑了一下，这才捧起革囊，仰起头，小口地啜起来。
站在远处的项庄决定生一堆火，他们已经吃了好几天冷食了，得慰劳一下肚子。他掏出火镰，一下下敲打着，一边对项羽道：“堂兄，估计张耳是垂涎这女人的美色，不知从哪儿掳来的。看她的姿色，应该能换不少资财。”
项羽双手抱臂，沉默地注视着虞越，却没有发表意见。等到她把革囊放下，项羽大步走过去。虞越慌得赶紧用右手揪住衣襟，下意识向后缩。项羽在距离她两步的地方停下来：“这位姑娘，你是什么人？为何被张耳囚禁在坞堡里？”
虞越没有回答，项羽又重复了一遍，她这才用蚊子般的声音回答：“我，我是虞县令的亲妹妹虞越，几日前被贼人所掳，并不知是谁，不知是因为什么……”
“等会儿，虞县令？虞子期吗？”
“是的。”虞越稍微松了口气。这两个人既然知道哥哥，应该不会为难自己了吧？
项羽和项庄两个人对视一眼，觉得这事颇为蹊跷。他们开始以为是张耳贪图美色，没想到他绑架的居然是同县县令的亲眷，为什么？
项庄小声对项羽说：“管她是谁的亲眷呢，反正对张耳很重要就是了，咱们还能拿她多换……”话没说完，项羽已一抱拳慨然道：“虞姑娘放心，既然我们救了你出来，一定保你平安。”
虞越大为欣喜：“那就劳烦两位壮士带我回县城，我兄长必有重谢。”她感觉卸下一个重担，遂挣扎着起身走到溪水旁。虞越在那个肮脏的库房待了好几天，身上黏腻得不行。刚才项羽只是帮忙简单擦了脸，她需要更彻底地洗濯一下。
项羽望向她婀娜的背影，一时有些失神，直到项庄连续喊了几声堂兄，项羽这才如梦初醒。项庄急道：“你刚才说的啥？送她回家？会稽那边，还等着咱们弄钱回去救人呢！把这姑娘送回去，咱们的计划咋办？”
项羽沉吟起来，没有立刻回答。项庄心想，这有什么可犹豫的？此时篝火已经生好，他从怀里掏出几个冷硬的黍米团子，用树枝叉了放在火旁烤，边烤边提醒道：“就算虞姑娘的哥哥感念大恩，他不过是一个陈县的县令，能管得了什么事？还不如拿她去跟张耳换钱。”
项羽有些犹豫，抬手说：“容我想想。”项庄实在不明白，他这个堂兄一向杀伐果断，有大将之风，怎么一看到这姑娘，突然变得如此优柔寡断。
虞越匆匆洗濯了一番，回到火堆旁闻到黍米香味，腹部突然咕咕叫起来，顿时羞得满脸通红。项羽二话不说，拔起一根插着黏团子的树枝，吹了吹热气，递给虞越，然后招呼项庄走到旁边去。
“咱们得把她送回县城。”
“啥？为什么？”
“拿她去跟张耳交换，还是风险太大，我有一个更好的办法。”项羽严肃地指出，“你记不记得张耳手下那个老游侠是怎么说的？外黄剑在这里独霸一方，虞县令被他压制得很苦，却一直束手无策——现在如果我们把虞姑娘送回去，虞县令岂不是得到了一个绝佳的理由，可以堂而皇之地去讨伐张耳。只要张氏坞堡被打破，我们就可以拿到一笔赏钱，光明正大地离开。”
项庄狐疑地看向堂兄，总觉得他是为了某个目的在强行解释：“可虞子期是秦人啊！这么干，咱们不是成了官府的走狗了吗？”项羽大手一摆，眼神坚定：“驱虎吞狼，才是最稳妥的。”
项庄愣了愣，又问道：“但虞县令可未必愿意招惹外黄剑，万一他忍气吞声，宁可吃个哑巴亏也不愿动手呢？”项羽的手猛然往下一挥：“那我们就逼他动手！”
半天之后，一匹快马跑到张氏坞堡。烦躁不安的张耳霍然起身，却发现骑手不是出去寻人的陈馀，而是驻扎在县城城门的手下。
“有疑似项氏兄弟的人进入县城，还带着一个女人。”
这个消息令众人俱是面色一凛，一起看向张苍。根据他的推测，项家子弟应该会很快过来谈判才对，怎么却跑去县城了呢？
张苍脸色尴尬，手里摆弄着算筹念叨：“不能啊，难道他们俩是去县廷举报？可项家跟官府是有宿怨的，项梁现在还关在会稽大牢里，这两兄弟跑来陈县帮官府做事吗？”
徐福也是一脸迷惑，项羽等人的目的明明是来陈县求财，却把虞越放走，为什么要做这种没好处的事？只为了获得虞子期的感激？他一介县令，哪儿有那么多钱——难道说，两人是真正的君子，单纯路见不平？这就更扯淡了，只看他们算计张耳的手段，就知道不是什么良善之辈。
张苍和徐福都是腹有深算之辈，可绞尽脑汁，却怎么也推算不出这项氏兄弟带着虞越去县城，意图到底是什么。
张耳看向报信人：“他们进城以后，去了哪里？”
“直接进了忠义坊。”报信人回答。张耳的脸色变得极为难看，虞子期的家就在忠义坊内。忠义坊距离县廷很近，她抵家的第一件事，肯定是去县廷找哥哥。兄妹一旦相见，计划立刻便会崩盘。
坞堡里霎时有些混乱，只有徐福镇定表示：“至少现在，他们还没有相见。”
太昊祭台的营建，终究还得靠本地官府来组织协调。所以虞子期现在应该和公孙臣一起，在平粮台那边勘察工程。
“那如果虞越在县廷发现哥哥不在，先跟别的人说了呢？”有人提出疑问。这次张苍开口道：“应该不会，张监门在陈县势力那么大，她怎么知道县廷里谁值得信赖、谁是敌人？虞越最稳妥的选择，就是在家等着哥哥回来。”
众人稍微松了一口气，这么说的话，事情似乎还有转圜的余地，虽然时间不多。张耳恶狠狠地一捶桌案：“干脆趁虞子期还没回来，直接杀进他家里去！再绑一次！”
“不妥。”张苍将张耳拦住。张耳不悦道：“刚才不是你说虞越会待在家里吗？陈县一半人都是我的眼线，我要上门去抓谁，哪个敢拦着？”
“他们当然是拦不住的，但别忘了，项家的两个小家伙还在呢，就算你人手多，能打败他们，但一定会闹出很大动静。陈县都是你的人，但城里还有中车府的人，万一他们觉察了，怎么收场？”
“这个不行那个不行，”张耳很是不满，“你倒是出个准主意啊！”张苍一下子被堵得说不出话来。
一只鸽子，忽然拍动翅膀，落到张氏坞堡里面。徐福收下传信看了一眼，默默地把楚巫的那一套装备重新往身上套。张苍奇道：“你做什么？”徐福把手里的绢帛一展：“我今天收到一个消息，可以跟各位分享一下。”
张耳急了，都什么时候了，还扯这些闲话。徐福却悠悠道：“咸阳那边传来了消息，二世已正式批准陈县祭祀太昊的计划，正式诏书应该不日即送到陈县。”
“你在咸阳的消息这么灵通吗？”张苍惊讶地问。之前也是，二世刚一批准巡游计划，徐福也是很快就得到消息了。
这意味着他在咸阳城里有一个极为可靠的内线，级别还特别高。这内线恐怕不是什么小官吏，至少是六百石以上的高官，而且职位距离皇帝很近，否则没可能掌握皇帝的行程。徐福的人脉，比想象中更可怕。
张耳急道：“这也不解决我们眼前的问题啊！”徐福把楚巫的头冠戴在头上，开始重新涂起白垩土来：“不，你错了，这对我们来说，是一个可以挽回危机的机会。”然后便匆匆离开。
公孙臣和虞子期此时正站在太昊祭台上，前者俯瞰各处，兴致勃勃地规划着各种设计，而后者却有点心不在焉。
“那一条爻墙前方，得铺一条石道，直通到祭台前……”
虞子期犹豫再三，拱手道：“按照尊使的规划，至少要五千个人工。陈县的负担近年来日益繁重，前年北地修长城抽调了一批，去年修陵又征发了一批，马上戍边又要走一批，人力殚尽，委实支撑不了这么大的工程量啊！”
听到这一番话，公孙臣的第一个反应是同情。他也是白马小吏出身，明白虞子期所言苦衷句句是实。但他只是同情了几个瞬间，很快被另外一种情绪所占据：这又不是我需要头疼的事。
公孙臣原来很鄙夷那些来白马视察的朝廷大员，觉得他们什么都不懂，整天指手画脚，提出一堆不切实际的要求。现在他身在同样的位置才发现，人家不是不懂，只是高度不同，关心的事情不一样罢了。蝼蚁只看得到头顶的鞋底，狡兔却可以看到远处逼近的猎人。
如今他是中车府负责督造的人，完成祭台修葺才是他关心的事。至于陈县民力是否殚尽，又不关他的事。相人之志，不在其嘴，而在其臀——诚哉斯言！
“虞县令啊……”公孙臣拉了一个长腔，“拜祭太昊这件事，是陛下巡游的一个重要环节，不然中车府也不会让我来督造。还请虞县令多体谅啊。”
虞子期愁眉苦脸道：“可本县人力艰难，这个实在凭空变不出来。”公孙臣用右手在自己左臂的断口处一比画，淡淡道：“这是我上一次没完成嘱托的结果。”虞子期脸色一变，知道这句话的分量。上一次没完成，是断臂，那么这一次没完成，可能就是杀头。
你跟一个面临生死之危的人商量通融，这无异于与虎谋皮。
“工程必须按要求完成，如果民力不够……对了，陈县里不是还有翟、乐和西门三大家嘛。他们三家的隶臣、仆役和护卫可不少，我上次来勘察，看到那个惊产调动了三大家的力量——虞县令的面子，总不至于还不如一个楚巫吧？”
虞子期叹了口气：“您有所不知，在陈县这地方，县令能调动的力量有限。那三大家听调不听宣，高兴了，配合我一下，不高兴了，我也拿他们没办法。”
公孙臣眼神一闪：“大秦的县令，何至于如此窝囊。现如今是朝廷的事，陛下的事，他们也敢推搪吗？”他忽然发现，自己讲话的腔调，越来越像赵成了。
虞子期还没顾上回答，两人的眼神突然同时动了一下。他们看到一个影子正沿着阶梯往上爬，身上的装饰很明显，正是楚巫惊产。他不知为何去而复返，正气喘吁吁地踏上祭台。
“这家伙还是不死心吗？”公孙臣嘴角露出一丝讥讽。而旁边的虞子期则满眼迷惑。他知道这个“楚巫”是假货，但始终没搞明白他到底想干吗。
惊产爬到祭台，先跟公孙臣和虞子期见礼。公孙臣敏锐地觉察到，他的腰间多了两样东西，一个小鼓和一件小缶。惊产兴奋道：“两位可知道宛丘之舞？”虞子期眼神茫然，不知这是什么，公孙臣倒是立刻想到了《陈风》里的那一首。
惊产抖动身上的各色羽毛，在祭台上居然一边唱，一边跳起舞来。每唱到“坎其击鼓”，就拿起腰间的小鼓敲一下；每唱到“坎其击缶”，就对准缶肚拍一下。他的嗓音沙哑浑浊，音准荒腔走板，但舞跳得居然颇有韵味，庄严中带着一丝神秘。
一曲跳完，惊产满头大汗，不得不先把头饰摘下来：“这宛丘之舞，在我们陈地流传甚广，讲的是一位巫女站在宛丘之上，以巫舞祭祀太昊的仪式。这本是周代祭太昊的古礼，可惜后来中原失传，反倒一直留在我们楚巫的传承里。”
公孙臣不动声色：“哦，然后呢？”惊产道：“陛下既然要祭太昊、收民心，不妨在致祭之时复兴此宛丘舞乐，必可以让整个仪式更有古韵，让天神喜悦、万民叹服！”公孙臣在心里冷笑起来，惊产这是还不死心啊，还试图抢夺祭祀的话语权。
但巫舞祭祀这个提议，倒着实令公孙臣心动。始皇帝只热衷于立石勒铭，对舞乐这种奇技淫巧兴趣不大；而二世皇帝和他父亲不一样，他更喜欢热闹的东西。毫无疑问，宛丘巫舞这种东西，一定很合二世口味。
“这件事倒是可以做，只是……为何要你来做？”公孙臣想到这里，不由得笑起来，对惊产道：“惊大巫辛苦了，这巫舞确实不错。只是若要依照古礼，难道不该是由一位巫女来跳吗？”
惊产仿佛没想到公孙臣会提出这么个提议，愕然了一阵，辩解说巫舞向来是男女皆可。公孙臣却道：“《宛丘》明明说的是一位巫女，自然就该严格按照这个来，否则会被人讥讽无本可据。”
惊产呆了半天，忽然道：“那我向您举荐一人，比我更合适宛丘巫舞。”公孙臣听出他的退让之意，只求有举荐之功，便微微颔首，示意他说。
惊产接下来讲出的话，让旁边有些走神的虞子期瞬间炸裂开来。
“久闻虞县令有个妹妹，国色天香，乃是陈县第一美人，且尚未婚配，正合巫女之选。”
张苍有些无聊地靠在坞堡广场的旗杆前，茶饭不思。此时徐福忙着扮演惊产，张耳也已急忙赶回陈县去布置人手，现在只有他还在坞堡里待着。一是怕被公孙臣发现，暴露身份；二是之前他猜错了项氏兄弟的举动，丢了个大脸。
他百无聊赖地伸出手去，抚弄那只黄犬。那犬本来肚皮朝天安心享受伺候，突然之间却猛地挣起，从喉咙里发出一阵滚雷似的威胁。张苍开始以为是自己的问题，然后意识到，是自己背后多了一个人。
“易水姑娘？”他头也不回地问道。能悄无声息摸到背后的，只有她，可惜终究瞒不过那只黄犬。易水的脸色不太好，但看动作没受伤。
“三川郡有消息过来了，给你。”易水扔过来一片帛片。张苍接过去一看，上面赫然写着“阳武张氏抄家”六个蝇头小字，脑袋像是被重重砸了一板，整个人立刻蒙了。
过了好一会儿，张苍才算是恢复精神，才从这消息里读出一丝诡异。
他成了钦犯，张氏家族自然难逃连坐，这一点张苍早有心理准备。但他没想到的是，判罚只是抄家——这个罪名很微妙，往大了抄，可以让一个巨族家破人亡；往小了抄，交出几千石粮食也就蒙混过去了，甚至日后找个理由发还也有可能——这里面的操作空间非常大。
若换作始皇帝时代，这种事简直不可想象，只有二世登基之后，才有这样的幸运。这也从另外一个侧面说明，大秦的流官与地方大族之间，逐渐开始有了默契，三川郡如是，陈县亦如是。只有朝廷的统治力，如沙砾一般松散下来。
张苍放下帛片，轻松与哀叹同时袭上心头。他本来是张氏一族的骄傲，现在却成为家族的耻辱。多少族人，都莫名其妙地被自己牵连，想必会很恨自己吧？他现在有点理解项缠的处境了，在这个世间，一个被整个家族鄙视之人，几乎等于失去了存在的资格。
张苍甚至突然生出一种冲动，想要放下陈县的一切，赶回三川郡去。可惜理性按住他的肩膀，告诉他，这种冲动除了折损寿命，毫无意义。
“替我感谢正黎相手。”他有气无力地对易水一拱手。
“不用谢他，他已经死了。”
“啊？”
“是阎乐干的，他把整个陈县的据点都屠干净了。刚才我去找正黎的时候，还跟他交过手。”
这一连串的信息量实在太大了，炸得张苍晕头转向。他惊骇地向易水确认：“那天我们在平粮台见到的相手还有身后那三个刺客，都被阎乐一个人杀了？”
“是。我去据点取三川郡的消息时，看到只有他一个人在。”
“等等，他是为了埋伏你吗？你们没有交手？”张苍上下打量易水。他知道她背负着一个誓约，要杀死阎乐。
“我们打了一架。”易水说得很平淡，“可惜不分胜负。”
张苍微微松了一口气，阎乐太强大了，易水仅凭武力是打不过他的，不分胜负是最好的结果。他生怕易水又闹什么“败者不仁”，连忙说胜败乃兵家常事，下次还有机会。
易水道：“好的杀手，不会在意外之地动手。距离我承诺相手的期限还有时间，所以我先撤回来了。”张苍眉头一皱：“他会不会故意放你离开，然后尾随你返回坞堡？”易水大为不满：“论武力，我不及阎乐，可若论轻身功夫，他比我差远了。整个燕市没人比我厉害！”
这点张苍是相信的，在谷林狱的时候他亲眼见识过，她能靠一条绳索飞渡深涧。易水说甩开了阎乐的追踪，应该是真的。
“易水姑娘，按你的描述，阎乐是在屠宰场守株待兔，等你过去？”
“对。”
张苍意识到，阎乐既然知道易水在陈县，应该通知公孙臣全城大索才对。但目前来看，城中局势很平静，这说明阎乐与公孙臣不是一条心，彼此之间有所隐瞒。换句话说，阎乐乃至整个中车府目前还没觉察，整个太昊祭台的工程是这一批反贼策划的。
这个微妙的差异，往往会决定成败。
他沉下心来，把这件事细细想了一遍：“阎乐对你说过什么话吗？”
易水道：“只有一句话。”
“什么？”
“他说：‘你是我未来的妻子，也是我唯一在意的女人，要不要过来帮我成为霸者？’”