('<p>一辆大车正飞快地在直道上奔驰着，车边的重明鸟旗迎风招展，猎猎有声。车子四面均有重骑拱卫，显现出煊赫威势，所有路人无论平民还是官吏，都纷纷避让。
赵成注视着车窗外面，同时把右手搭在隔板上，轻轻抬起一根食指。这样看上去，就好像窗外的风景不断后退是遵从指头的指示似的，会让他有一种掌控时间的错觉和快感。中车府令这份工作，需要常年在外奔波，即使是他，也得有一些在路上打发时间的小技巧。
“赵府令，前方还有一里就到陈县城门了。”车夫回过头来报告。赵成淡淡道：“知道了。”他把视线从车窗外收回来，对着一面铜镜略整了整衣冠，心中多少松懈了一些。
陈县是楚郡的治所，赵成在这里至少可以名正言顺地稍微休息几天，舒缓一下疲惫的筋骨。
他从一月份开始就没闲着过。先在白马处理了“陨石天书”的事，紧接着，皇帝陛下宣布要巡游天下。身为中车府令，他必须要提前把巡游路线踩一遍，以确保安全。
赵成都不记得，上一次他在同一个地方停留超过三天是什么时候，眼睑下的黑圈格外浓重。
归根到底，这都是白马“陨石天书”惹出来的祸患。陛下对于皇位的正统性极为敏感，所以对这则流言充满焦躁，不停地要求朝廷拿出办法来杜绝。
其实无论是朱辂厌胜之术，还是《仙真人歌》，都是很好的应对，只是要发挥影响力，都需要一段时间的发酵。但陛下似乎根本没耐心，一道旨意接一道旨意，中间连个缓冲都没有。他们这些做臣子的没选择，只好辛苦一点了。
在赵成的沉思中，马车很快便抵达了陈县的城门。早有一众官吏一字排开，毕恭毕敬地等候着，为首的正是虞子期。
于是赵成吩咐马车停在城门之前，拖着疲惫的身躯缓步下车，与虞县令相揖为礼。虞县令倒也颇为识相，只是简单寒暄几句，便请赵成入城休息。
赵成与虞县令一起穿过城洞，一进陈县城内，忽然听到头顶传来一阵歌声。赵成微微一怔，这似乎是很多人在合唱，这旋律很熟悉，正是那一首《仙真人歌》。
《仙真人歌》不是中车府负责的事务，但他知道这是朝廷为了抵消陨石天书负面影响的举措之一。赵成对此不以为然，一首歌而已，难道比杀人灭口还有效吗？不过是咸阳那些官僚为了表功罢了！
虞县令赔着笑，朝城头上一指。原来此刻在城楼上站着一排黔首，他们应该是被刻意挑选出来的，从七八岁的小孩童到青年男女、壮年男女和老头老太太，一应俱全。在他们身后，还有五个手持竽笙的乐师。
在乐师们的伴奏之下，这些人齐声合唱着《仙真人歌》，一个个声嘶力竭，很卖力气。说实话，他们的水平实在堪忧，唱得参差不齐，赵成听在耳朵里，总觉得连歌词也不太对劲。
虞子期见赵成沉默不语，赶紧解释说：“本县民风淳朴，见到天使驾到，喜不自胜，遂自发歌咏，乡野鄙音，倒让您见笑了。”
赵成轻轻“哦”了一声，表示你的努力我看到了。
什么乡民自发歌咏，分明是官府提前安排好的。虞县令搞的这个安排虽说刻意了点，也算是把握住了朝廷推广此曲的意图，用心可嘉。
赵成不会被这种东西感动，但二世却未必不会。如果陛下在巡游到陈县之时，听到这样的歌声，一定龙心大悦。还是那句话，有时候，即使是聪明人，也不得不去做一些冒傻气的事情，因为傻子喜欢。
想到这里，赵成看向虞县令的神情变得柔和多了：“虞县令有心了，可见贵县教化得当啊。”
“哪里，哪里……”虞县令有些心虚，“这是陛下威德所至，黔首体沐皇恩，下官不过顺势而为罢了。”
“此事安排甚当，值得所有郡县效仿。虞县令不必过谦。”
“不敢，不敢。”
赵成眉头微皱，他能感觉到，对方的神情真不是谦虚，反而带着惶恐。这是为什么？难道是被中车府的威名所震慑吗？还是做了什么亏心事？他脸上的蛇形疤痕一动，冷冷道：“这一次陛下巡游天下，事关重大，朝廷派我先摸排路线，务必做到万无一失。陈县这里若有什么不安之处，虞县令可不要隐瞒。”
“岂敢，一切都依您先期派来的使者传达的要求在筹备，绝无疏漏。尊使今日少歇，明天在下陪您四处检查。”
赵成这几天赶路也确实累惨了，听虞子期这么一说，也就顺水推舟，答应明天再去检查接待事项。
赵成下榻的地方，是县里一个富户西门氏的宅邸。西门氏的这座宅子很新，据说家主十几年前才从大梁迁来陈县。宅子前后四进，左右还有两层步廊，就连墙泥都掺着花椒末，可以隐约闻到刺鼻的香味。楚地多湿，如此处理可以防止蚊虫滋扰。
“这些故魏世族，迁得这么远，还有钱盖如此奢华的宅子，可见朝廷压制得还不够。”赵成冒出一个想法。
旁边的西门氏家主哪里知道，他盛情招待的贵宾，居然是这样的想法，还热情地讲解起来。待得赵成住进内院之后，西门氏又派人送来了一鼎莲藕炖肉和几碟小菜。那肉乃是塘蛙之肉，据说与莲藕一起烧炖，有补气益神之效。可惜赵成不贪口腹之欲，吃了几口便放下碗筷，一名随从匆匆过来耳语几句，赵成颔首。
过不多时，一个身影出现在走廊之下。那身影似乎是跪在地上，膝行而至，双手还捧着一柄长长的剑。
赵成眼皮也不抬，继续慢条斯理地吃着菜。惶恐的声音在廊下响起：“公孙臣有负府令所托，自甘领死。”与此同时，捧着豪曹剑的双手向前伸，高举过头顶。
“哦，你是怎么辜负我的？”赵成的声音听不出喜怒。
公孙臣深吸一口气，不敢做丝毫隐瞒。他在谷林山和雍丘城两次抓到张苍的尾巴，却又两次功亏一篑，还间接导致朝廷的大敌张良逃出生天。这些事情，赵成其实早就接到了报告，但听亲历者自述，感觉又不一样。
“张良居然藏在谷林大狱，唉，错过了一个好机会。他这次脱困，朝廷可又要头疼很久了。”赵成伸出指头，揉了揉太阳穴，“虽说此事与你无关，但若你能早点捉到张苍，便不会有这么多麻烦事。”
公孙臣低头没吭声。雍丘城大乱之后，他本想前往咸阳，向赵府令请罪，可惜赵成忙着在外地办事，行踪难以捉摸。他只得绝望地在诸郡之间游走，直到今日，听说中车府巡视到了陈县，他才匆匆赶来，负荆请罪。
“我记得我交给你这把剑时，说过它一定要饮血才会归鞘。”赵成缓缓起身，拿起豪曹剑。
“是……”公孙臣的额头触到地板，闭上眼睛引颈待戮。他的脑海里，响起张御史那晚说的话：“昂扬搏击，迎势而上。”可惜张御史只讲了好处，却没说代价。自己赌了，输了，那么只好愿赌服输。
赵成晃动长剑，锋利的剑刃距离他的脖颈只有几毫，却始终没有实质接触：“你也太高看自己了，你的生死，并没有任何价值，就算碎尸万段，也抵偿不了朝廷的损失。”公孙臣不明白他这句话是贬损还是原谅，正自纳闷，赵成又道：
“我问你，张苍身边的同伙，目前查明到底有几人？”
公孙臣咽了咽唾沫，回答说：“目前可以确定的，张御史身边有一名项氏剑客、一个燕市的杀手，还有一个身份不明的人。”
“是张良吗？”
“不，不是张良，是另外一个人。此人行踪十分神秘，而且擅长变化之术，每到一地，都以不同身份示人。仅臣所知道的，就有日者、祝官、行商和墨家子弟数种身份。”
“那个白马祭台下的祝官？”
赵成的脑海里蓦地浮现起那个站在血色祭台上的人影，身体不由自主地抽搐了一下，连带着长剑也抖了几抖。
当时张苍用言语逼问，项缠用弓弩威胁，把他挟持在城头作为人质，他眼睁睁看着那个祝官把几百个“祭品”变成了“监观”。对赵成来说，那是一次极度的耻辱，更可恨的是，他的身体似乎记住了那次耻辱，每次想起都会颤抖。
让赵成一直百思不得其解的是，他们如此大费周章，目的是什么？总不至于真的是为了救几百个黔首的性命吧？那几百个“监观”如今确实很安全。他们被送去咸阳之后，谁也不敢随意处置，只好在皇帝陵附近划了个村子，让他们守陵。
可赵成不相信那家伙的目的只是如此，一定暗藏别的深意，只是现在还没发现罢了。
“你继续说。”赵成道。
“在下认为，这个神秘人才是这一连串行动的主谋，而非张御史。若要抓到他们，须得从此人身份入手，否则就是缘木求鱼。”公孙臣大着胆子说。
他之前跟张苍合作过，知道对方纯粹是阴错阳差被卷进来，甚至可能是被赵成逼反的——当然，这个他绝不敢说出来。
赵成面无表情道：“且不说那个神秘人的身份，他到底想要做什么？”
公孙臣噎了一下，这正是他一直困惑的地方。这个神秘人物在白马搞出了陨石天书，是为了制造舆论；搅乱朱辂厌胜之祭，是为了救人；大闹谷林山，是为了张良脱困；在雍丘城参加了五德聚议，是为了……这个他实在不知道——总之吧，单独每一件事拿出来都很正常，可串联在一起却充满不协调感。
“唯一可以确信的是，他热衷于给朝廷添乱，这是确凿无疑的。”公孙臣含糊回答。
“这还用你说！”赵成狠狠瞪了他一眼，“那我问你，雍丘城之乱后，他们又去了哪里？”公孙臣道：“臣无能。臣试图搜寻过，他们却像是冰块入水，彻底消散不见了。”
“一点线索也没有？”
“没有。”公孙臣惭愧地垂下头。那一场大乱就像海啸，把所有痕迹洗刷得干干净净。恐怕要等到他们再次浮出水面，才有机会。
赵成脸上的蛇疤，懊恼地仰起了脖颈。张良已经够让人头疼了，如今又有一个危险的反贼逍遥法外，这实在不是一个好消息。他冷哼一声：“你救过我一命，我给了你一次机会，可惜你并没有珍惜。这等无能之辈，留之何用？”
赵成握紧了豪曹的剑柄，剑刃再次压近对方的脖颈，这一次他决心让它痛饮人血。公孙臣闭上眼睛，等待着最终的裁决。
“且慢。”一个空洞的声音忽然传来。
赵成和公孙臣同时抬头，看到一个戴着斗笠的刺客不知何时出现在门口，背靠在廊柱上。他的下巴尖削如钉子，嘴角却扯到了双颊。
“阎乐？”
两个人都认出了他的身份。公孙臣只知道这人是中车府雇用的一个顶级杀手，但赵成知道，此人虽说听命于自己，却是兄长赵高派来的，所以地位颇为超然。
“你要替这个无能之辈求情吗？”赵成冷声道。
“不，不，这个人与我无关。我只是纠正一下他的说法：张苍那一伙人里，已经没有燕市的刺客了。”公孙臣一愣：“你不是说只是击伤了她吗？难道她伤重而死？”
面对这一连串问题，阎乐笑起来：“两位不知道我们燕市的规矩。所谓败者不仁，她输给了我，就失去了做刺客的资格，要自刎的。”
公孙臣道：“杀手自刎，那雇主怎么办？”阎乐道：“按照规矩，燕市会赔偿雇主三个刺客，所以你们最好按这个人数来估计。”赵成道：“怎么赔？难道从辽东派过来？”阎乐解释说：“燕市在各郡都有相手，手下都有几个常驻刺客，可以就近调拨。”
公孙臣瞳孔一震，赵成也已经听明白了暗示：“你是说，只要找到燕市的相手，就能查到刺客赔偿的记录，进而获知张苍那伙人的动向。”
“正是如此。”阎乐点头。
“可燕市的原则，以雇主为最尚，这种事情难道不都是保密的吗？”
阎乐耸耸肩：“如果赵府令准许，我就去联络相手。如果他们不肯说，全杀了就是。”赵成奇道：“你不也是燕市的人吗？”阎乐道：“我受雇于你的兄长，自然就是你兄长的人，一切从雇主着眼，这也是燕市的规矩。”赵成颔首：“燕市唯利是图，终究是个祸胎，如果能有机会铲除，也是替陛下除掉一个隐患。”阎乐双手一抱：“诚如尊命。”
说来奇怪，阎乐开口讲话的腔调与寻常人无异，可公孙臣总感觉他身上散发出一种野心勃勃的熟悉气味，就像自己。
阎乐看了公孙臣一眼，转身离开。赵成提起剑来，打算继续执行刑罚。公孙臣本来已存死志，可刚才被阎乐这么一打岔，突然就有了求生之心。眼见豪曹剑要落下，公孙臣脑海中灵光一现，突然大喊：“赵府令！我有一事要讲！”
“如果是求饶就不必了。”赵成冷冷道。
“在下今日抵达陈县，注意到一件小事，愿说与赵府令！”
赵成的剑势继续斩落。
“那些百姓唱的《仙真人歌》，是被篡改过的！”
豪曹剑在半空中停住了。
“篡改过的？”赵成露出疑惑。他回想起进城门时那一群百姓唱的歌，确实里面有些地方不对劲。当时他以为是当地方言的缘故，可听公孙臣的意思，难道说别有隐情？
“继续讲。”赵成道。
公孙臣额头浮起细密的汗水，感觉自己在鬼门关前走了一遭。他知道这是自己最后的机会，赶紧解释道：“在下之前自知罪该万死，先一步来到陈县。在候罪期间，我也听到了百姓们在街头习唱《仙真人歌》，我仔细聆听了很多遍，发现其与朝廷乐府所创的正本，微有不同。”
赵成没有作声，他在等待下文。
“乐府所颁布的《仙真人歌》，讲的是真人大战妖星，请玄女作歌以攘除恶诅。但陈县传唱的版本里，作歌的不是玄女，而是太昊。”
“太昊？那是什么？”赵成熟悉律法，但对于这些玄异之事不甚了解。
“太昊，也叫太皞，即燧人氏之子伏羲，人首而蛇身，演八卦而成《易》书。”公孙臣不知道赵成了解多少，只好先简明扼要地回答。
“就是伏羲啊……”这个名字赵成还是听过的，可眼中的迷惑不减，“他们为何要把玄女改成太昊？这有什么区别？”公孙臣连忙道：“本朝供奉四方四帝，不尚伏羲。但在楚地，伏羲却备受尊崇，随处可见其淫祠。陈县原本做过楚国的都城，自然也不例外。”
赵成不耐烦道：“说重点！”
公孙臣连忙道：“所以我想，大概陈县民众觉得玄女太虚无缥缈，远不及伏羲亲切，这才私自篡改了歌词。”
“你说的发现，就是这些而已？”赵成很是不满，再度举起了豪曹剑。他还以为这背后暗藏着什么阴谋，却不过是当地黔首的小动作而已。这个公孙臣为了活命，什么都拿来当救命稻草，荒唐至极。
公孙臣急忙道：“赵府令明鉴。今日陈县把玄女改成伏羲，下次会稽会不会改成东皇太一？九江会不会干脆把真人换成三闾大夫？《仙真人歌》乃咸阳乐府所制，陛下诏令所颁，一字一句皆藏深意。倘若地方为了自身方便，可以随意篡改朝廷用意，长此以往，岂不视中枢法令如无物？防微杜渐，不可不察！”
赵成没想到，这个如丧家之犬的小吏，居然说出这么一番道理，不由得沉吟起来。
公孙臣所言，确实切中要害。大秦三十六郡，幅员万里，政令悉出于咸阳，贯彻于地方。所以对朝廷来说，最厌恶的事情不是无能，而是地方自作主张。一旦他们自作主张，就意味着变数，可能变好，也可能变坏，总之只要事态超出控制，便会损害中枢权威。
《仙真人歌》被修改这事，确实是一件不起眼的小事。但如果开了这么个先例，难保日后不会出现大逆不道的篡改。这才是公孙臣要提醒的重点。
一念及此，赵成突然目露锐光，手起剑落，贴着公孙臣的胳膊斩下去。只见一蓬血花飞溅，公孙臣甚至还没来得及发出惨叫，一条左臂便高高飞起。
“你办事不利，要这手臂也没什么意义，只是这个脑袋还有些用处。”赵成掀起衣襟下摆，把长剑上的血迹擦拭干净，缓缓入鞘。
公孙臣脸色煞白，疼得几乎要昏过去。但他咬紧牙关，坚持着没有倒下。他知道，虽然代价惨重，但自己这条命总算是保住了。赵成道：“本府在陈县待的时间不会太久，篡改《仙真人歌》这件事，交给你来查。记住，如果这次再犯错，说明你的脑袋也没用了。”
“谢赵府令不杀之恩……”公孙臣用右手捂住伤口，叩头表示感谢。
赵成冷哼一声。宽恕对他来说，其实并非什么好品德。但眼下他要把精力放在陛下的巡游路线上；张苍那一伙反贼的下落，是阎乐在负责。追查篡改歌词这种小事，正好把公孙臣废物利用。成与不成，无伤大局。
公孙臣拎着断臂，诚惶诚恐地离开赵成的房间。出去之后，他先找来驿馆的医生，简单处理一下伤口。医生问他：“那条断臂该怎么处置？”公孙臣咬着牙道：“扔了。”
处置完伤口之后，公孙臣稍微休息了一个时辰，便径直去了县廷。此时虞县令正在和手下官吏商议接待事宜，忽见一个独臂男子进来，伤口还渗着血，众人无不大惊。
“虞县令，我有事与你询问。”公孙臣声音虚弱，口气却很坚定。虞子期知道他是中车府的人，只好屏退众人，将其请到后室来。
“赵府令让我来问问，贵县的《仙真人歌》，传唱的歌词和乐府颁布的不太一样，这是怎么回事？”
“啊？不一样？”虞子期有点莫名其妙。
“歌词中的玄女，被改成太昊了。这可是朝廷颁布的乐府之章，你身为一县之长，都不仔细研读一下吗？”
“惭愧，惭愧。我一直忙着春耕之事，礼乐都是交给别人负责。”
虞子期解释着，右眼皮极为明显地跳了一下，即使公孙臣正疼得死去活来，都注意到了这个异状，确信这个县令一定知道些什么：“虞县令，此事说大不大，说小不小。毕竟陛下很快就要途经此地了，你可要考虑清楚。”
这个警告，让虞子期陷入迟疑。他斟酌再三，终于开口道：“县廷从来没发布过修改歌词的指示，如果要改，那也是惊产干的。”
“惊产？”公孙臣觉得这名字有点耳熟。
“对，他是一个游荡于楚南的楚巫，很有名气。”虞子期说得很慢，似乎语带敬畏，“之前柱后谒者不是把《仙真人歌》送来本县吗？惊产主动请求担任乐府教习。我想他在本地素有威望，确实是最好的人选，便让他放手施为。可我确实没想到，他会篡改歌词。”
楚巫在全国都很流行，在楚地的地位更是尊崇无极。这些人在黔首中的威望，有时候连地方官都望尘莫及。
“那么他为何会篡改歌词？”公孙臣追问。
“这我就不知道了……要不，你直接去问他？”
公孙臣一怔，旋即点头同意。虞子期请他稍候，然后快步走出房间，过不多时，从外面走进一人。公孙臣一见到他，“啊”了一声，惊得要站起身来。
此人一身翘肩勒腰的暗绿宽袍，头发披散，用五色细绳束起数条辫子，面孔还涂着玄妙的白垩花纹——这副造型公孙臣不会忘，正是在雍丘城偶遇过的那个楚巫。当时公孙臣在街头误抓此人，一转身，豪曹剑便被那女飞贼偷走了，所以印象深刻。
只是当时不知其身份，如今才知道他叫惊产。
惊产似乎也没料到会在这里遇到公孙臣。公孙臣道：“惊产大巫，我们在雍丘城见过的，还有点误会，您可还记得？”惊产双眼圆睁，一下子想起来了。他热情地扑上来，要拥抱公孙臣。公孙臣大伤未愈，只得尽力摇头，才算挡住了对方的热情。
“歌词是你篡改的吗？”他直截了当地问道。
惊产张开嘴，发出难懂的楚音。这声音听在公孙臣耳朵里，与其说是解释，倒更像是装腔作势。他的身体正在承受剧痛，内心的火焰越发焦灼：“惊产，你看到我的左臂了吗？”
惊产有些疑惑地摇摇头。
“没看到就对了！这是赵府令刚刚亲手砍下来的，因为我办事不力，敷衍塞责。试图糊弄中车府的人，就是这样的下场！”
公孙臣面色狰狞。惊产被这个别出心裁的威胁吓到了，他呆愣了片刻，这才开口：“这个……虞县令指示要尽快、尽可能多的人学会。呃，这里信奉太昊，这么改，传唱的人会更多。改一个词也没什么大不了吧。”
他的口音虽然还有浓重的楚音，但至少口齿清晰，不再是那种含糊的鸟叫了。可见威胁是治疗口齿不清的良方。
“改一个词没什么大不了？别骗人了！”公孙臣冷笑一声，他可不相信这个狡黠的楚巫纯粹是为了传播，他一定隐瞒着什么事。公孙臣突然厉声吼道：“惊产！你还不说实话？这趟差事我办不成，就一定会死。我死之前，一定斩了你！”
他肉体上的痛楚和内心的戾气，借这个机会尽情宣泄而出，泼洒在那个该死的楚巫头上。只见那惊产双肩剧颤，连带着衣角的铃铛都杂乱地响起来，仿佛无法抵御这场暴风。
“左传……”
“什么？”公孙臣一愣。
“《左传·昭公十七年》有云：‘陈，太昊之虚也。’”惊产结结巴巴说。
公孙臣自然读过《左传》。这个“陈”，是指陈地、陈国，也是现在大秦治下的陈县。太昊之虚，虚者墟也，就是伏羲的都城啊……也就是说，陈县此地，正是古籍里伏羲的居城所在。怪不得伏羲崇拜比别的地方都兴盛。
惊产又道：“陈县出城东北八里之外，有一座丘陵，名叫宛丘，丘上有废城遗迹，自古相传乃是太昊的祭台所在。”
公孙臣敏锐地捕捉到了这个地名——宛丘？《陈风》里的那个宛丘？嚯，没想到《诗》里的地名，居然和《左传》里的记载相联系，这个陈县还真是底蕴深厚的地方。
但是……这又能说明什么呢？
惊产见公孙臣越来越没耐心，赶紧讨好地解释：“陈县身为伏羲定都之地，却任凭太昊之墟被荒草侵袭，夯土倾颓，这是何等地不敬呀！万一触怒上天，早晚会降下责罚，所以我才斗胆借了《仙真人歌》的传唱之势，号召民众在废墟原址重修太昊祭台。”
公孙臣“嘿”的一声冷笑，算是听明白惊产的意图了。
“你带我去宛丘看看。”公孙臣很谨慎，不能听人一说就信了，必须勘察明白。他可不能冒险再失去第二条手臂。惊产连连点头，说：“我带您去。”
两人拜别虞子期，坐上一辆牛车，离开了县廷。虞子期目送着他们离开，嘴角拧了拧，转身正要回房间，却见到张耳手里捧着几卷竹简，站在廊下恭敬地等候着。
“虞县令，这里是一些文书，我给您拿过来了。”张耳带着笑意。虞子期的脸色霎时铁青，他快步上前，伸手取出最上面的一根简，上面有一行墨字，内容只是四个字：“暂安，勿念。”字体隽永清丽，似是出自女子之手。
“我妹妹，她没事吧？”虞子期咬着牙。
张耳不慌不忙：“简上不是都写了吗？她很好，虞县令可以专心政务，不必分神。”
“我已经按你们的指示去做了！你们怎么还不放她回来？”
“莫急莫急，等到赵府令离开，这事就算告一段落，你们兄妹也可以团圆。”
虞子期一点都不相信这个可恶的家伙，对方居然绑架了自己唯一的妹妹，他只能把怒意压抑在心中。张耳似乎很享受这种眼神，拍拍他肩膀，宽慰道：“虞县令不必为难，我们只是趁着皇帝出游的机会，借机赚点好处罢了。”
“你们最好是为了赚钱！”虞子期恶狠狠地甩下一句，转身进了衙门。张耳满不在乎地挖了挖耳朵，也从容离开。
就在他们分道扬镳的同时，阎乐来到了陈县西北角的一处屠宰场。
这座屠宰场负责整个县城的牲口屠宰，空气中永远充斥着一股腥臊之味，附近的土壤呈现暗红色，长年累月不知浸泡了多少兽血在里面。在屠宰场正中央，是两排高大的杨木架子，木架上钉着两排乌黑的铁钩，每一根铁钩上都倒挂着一扇褪净毛的猪胴体，肚膛剖开，内脏掏净，无神的死眼半睁半闭，瞪视着所有进入屠宰场的外来人。
阎乐伸出手去，不时拨开这一排排肉色屏风，像一头深入丛林的孤狼，朝着屠宰场深处一步步走去。他能感觉到，在这些摇曳的死肉后面，有许多双眼睛在注视着自己，如果没有胸口别着的那一枚藜形残叶，恐怕是没办法深入的。
他终于穿过这一片肉林时，首先看到的是一个赤裸着上身的大汉。这汉子正把一头活猪四蹄倒攒，绑在一副活动木架上。活猪大概预感到了自己的命运，拼命蹬腿。但它的挣扎注定徒劳无功。那大汉转动绞盘，那木架便徐徐朝着反方向竖起来，拽着它大头朝下倒挂。
做完准备工作，大汉从腰间取出一柄短刀，在猪的咽喉处轻轻一割。在牲畜最后一声惊恐的嘶鸣声中，鲜血顺着刀口鼓涌，直接泼洒在地面上。放血是屠宰必要的一步，否则猪肉会臊到无法入口。
大汉做完这些工作，看到这个戴斗笠的男子正饶有兴趣地观察着。大汉盯着他，双手十指缓缓交插在一起，连续摆出好几个繁复的手势，动作越来越快，令人眼花缭乱，简直就像是在发出无声的质问。
阎乐则用同样的手势做出回应，手速不比对方慢。两人无声地交流了半天，那大汉终于缓缓吐出一口气：“原来阁下就是阎乐？”阎乐点点头：“燕市慷慨，忝承无名。”大汉把短刀插回到腰间，郑重道：“在下正黎，楚郡相手。”
随着他话音落下，阎乐感觉到隐藏在猪尸肉林之间的几团杀气消失了。如果刚才有一个手势没做对，估计那些杀气便会凝成实体的刀刃，刺向自己。
阎乐环顾四周，这个屠宰场不错，没有什么比杀戮更容易隐藏杀戮的了。正黎看向这个传说中的燕市第一天才、史上最强的木鸡：“你来这里做什么？是来销掉委托？求援？还是说……你失格了？”
阎乐面无表情：“我是来寻求见闻。”
刺客在执行委托时，免不了需要搜集消息。燕市在诸郡据点的功能之一，就是提供各路见闻，节省刺客的时间。
“何种见闻？”正黎问。
“你们过去一个月以来的刺客雇用记录。”
正黎面色一板：“燕市账目，唯有上计可以接触，这规矩难道你不知道？”阎乐道：“那我换一个问题，最近易水有没有来过这里？”
正黎道：“刺客只该关心和委托有关的事，不该去打听其他刺客的事。”
“如果我说她的行踪和我的委托有关呢？”
“燕市有规定，如果两项委托彼此冲突，各凭刺客手段，我们两不相帮。”正黎熟练地背出条文。他本以为这家伙会知难而退，不料却发现阎乐居然笑了，一张嘴巴几乎快咧到耳根。
“不是说到了木鸡境界的人，会心如木石，全无情绪吗？他怎么还会笑？”正黎有些惊疑不定。
这时阎乐缓缓道：“我只是说她和我的委托有关，你却说两项委托彼此冲突，可见易水曾经来过这里——败者不仁，应该是你们这里把她收回了吧？”
正黎沉下脸：“这不是你该关心的事。”
“你是不是还赔了她的雇主三个刺客？”
“不要试探了，这不是你能知道的消息。”正黎断然拒绝，“你应该回到你雇主身边，专心完成他给出的委托。”
“好，诚如尊命。”阎乐点头。
突然一道寒光从他的手中绽放出来，正黎瞪大了眼睛，缓缓低头，看到赤裸的胸膛上多了一缕殷红血迹，正徐徐顺着两块胸肌之间流淌而下。血迹的源头正是自己的咽喉，那里赫然多了一道狭窄的新鲜刀口。
好快的刀，正黎内心惊骇地想，但他已顾不上发出声音。
一排排猪胴体突然剧烈地摆动起来，四周顿时杀气弥漫。不过几个呼吸之间，数个人影从摇曳的肉林之间跃出，直扑阎乐。阎乐反手一剑，那些杀手却借着胴体摇摆之势再度消失。长剑正好劈在猪身上，直接卸下一条肘子。
这些肥猪既是营生，也是遮蔽，同时还可以当作盾牌。阎乐舔了舔嘴唇，双目闪出兴奋之色。他突然间手腕一抖，长剑向右侧击出，先刺穿了一个猪头，然后深深扎入猪头另一侧的人体。
一声沉闷的呻吟响起，一个人栽倒在地。阎乐抽回长剑，狠狠一踢木架，让那些死猪晃动得更加剧烈，整个局面顿时更加混乱。当双方的地利被拉平之后，就只能凭各自的武技来分胜负了——而阎乐在这方面，还从来没怕过任何人。
他鬼魅般地在死肉与活人之间穿梭，手中寒光简洁而精练。它总是以最短最直接的路径制敌要害，一触即杀，一杀即回。每出一剑，必有一次由生转死。
不过一会儿工夫，木架下便躺倒了七八具燕市刺客的尸体。而那些死去多时的冷猪，一大半都被热气腾腾的人血染成了诡红色，悬在钩子上摇曳不定，仿佛在某种邪祟仪式中复活的祭牲。
阎乐挺剑刚刚立定，突然感觉到什么，高高一跃。与此同时，三个方向的胴体唰地同时裂开两半，三柄利刃劈开肥膘，直直朝他刺来。
铛铛铛连续三声，阎乐挡住了这三次必杀的突袭，姿态却不像之前那么轻松。他飞速躲闪，第一次施展出了全力，从三人合击中勉强逃开。
“徒骇、覆融、钩盘。”阎乐从杀招中认出了三个熟人的痕迹，“没想到派驻楚郡的刺客居然是你们三个……”