('<p>这座坞堡就在县城外十里，坐落在一处高丘之上。四面皆是三丈夯土高墙，四隅建有角楼，中有小广场与望楼，俨然是一座小型城池。这座张氏坞堡是张耳的根本所在，家眷皆住在这里，平时护卫十分森严。资财存放在这里，可保安心无虞。
徐福、张苍、项缠、易水四人跟着车队进到坞堡里，亲眼盯着一只只箱子被抬进库房，又与张耳做了清点，这才算彻底放心。
昨天他们折腾了一宿没睡，神色都有些疲惫，张耳连忙给众人分别安排了住处。众人踏踏实实地睡了一觉，一直到暮色降临才陆续起床。
张苍打着呵欠推门出去，鼻子猛地一耸，闻到一股灼肉的香味。他登时食指大动，循着味道走到坞堡中央的开阔地上，看到几个厨师正忙着准备食材，似乎是要筹备一次晚宴。
他饶有兴趣地凑过去，注意到案板上的肉类很丰富，既有猪、羊等大牲畜，也有鸡、鸭、雁等禽类，这些肉的色泽都极新鲜，一看就是现杀出来的。张苍欣喜地想，今天要有口福了。他赶了这么久的路，要么吃驿馆提供的膳食，要么是在野外自己烹饪，很久没有正经参加过宴会了。
张苍走到厨师旁边，随口问道：“这些食材，你家主人都是从哪里买的？”
“买？”厨师从鼻孔里发出一声嗤笑，“这都是自家庄子里产的，何必要买？”张苍奇道：“朝廷田税是公六私四，你家主人得有多少庄子，才能供得起这一场宴会？”
厨师一边剁肉一边答道：“谁真按比数缴啊，主人家都是实数。连我名下那几亩地，都是托寄给主人。”张苍在咸阳做官时，对税赋之事十分熟稔。从这几句简短的话里，听出了不少门道。
大秦要求老百姓的私田上缴六成产出，此所谓“比数”。但张耳大概是靠着自家豪强的身份，争取到了虞县令的妥协，只按“实数”缴税——意思是，约定一个固定税额，比如每亩两石。张耳只缴出这两石粮食，无论超出多少，都是自家所得。
张耳有这样的特权，普通农夫肯定会迫不及待把自家田地托寄给他，以求少缴点税。原来张苍一直很好奇，张耳哪儿来的本钱威胁虞县令？现在知道了，他控制的农民数量，足可以影响到一县之税收，谁当地方官都不敢惹。
张苍有意识地在坞堡里转了几圈，跟仆役、隶臣、奴婢等不同的人交谈，没费多大力气便推算出了张耳的家底，不由得倒吸一口凉气。
张耳自家的田地数量惊人，“实数”的收入本身已经相当可观，再加上别人托寄的田地，还可以抽一笔托寄钱，油水比烤架上的肉串还要丰厚。怪不得他眼睛都不眨就可以免掉徐福一成酬劳。
仅仅只是一个外来户的张耳，就有如此之大的规模。不难想象，陈县的其他世家大族，大概是用同样的方式吸取养分。县里究竟还剩几成田土可供虞县令调度，实在不堪细想。
当初在咸阳时，张苍时常跟同僚畅谈国策，发现无论讨论什么，最终都会落到税赋上来。六国故土与朝廷之间的对抗，也是在这个层面斗争得最为激烈。朝廷最希望见到的，是土地均匀分给农夫们，以便形成稳定、厚实的税基；而地方大族与豪强则恨不得天下土地都归自家，农夫都变成自家佃农。两者的矛盾，几乎是不可调和的。
多少纷争，都是因此而生的……算了，我一个朝廷钦犯，还想这些干吗？真是咸吃萝卜淡操心，还是快等晚宴开始是正经！张苍捶了捶自己脑袋，猛一抬眼，看到项缠走了出来。
这家伙只是瞥了张苍一眼，什么也没说，自顾自走到井边打起一桶水，咕咚咕咚一气喝完。然后他找了个没人的望楼爬上去，在暮色下继续擦剑。那姿态，活像一头受伤的野兽缩在巢穴里，在舔舐伤口。
至少他不再犯病了，张苍心想。
不知何时，徐福出现在张苍的背后：“张御史，你在看什么？”张苍一指望楼里的高大身影：“我是在好奇，项缠一个举世罕见的高手，怎么会得了心疾？他和项家之间到底发生了什么？”
话音刚落，张苍的肚子突然咕咕地叫起来。徐福一笑：“来，来，我们找个地方坐下慢慢说。”
他和张苍一起踱步走到烤肉架子旁边。架子下刚刚升起火苗，张苍先取来一团白膏，轻轻在烤架上来回擦拭，徐福随手拿起根穿好肉的扦子，慢条斯理地烤起来。等到油脂滋滋地从表皮冒出来，徐福开始讲了起来。
原来故楚大将项燕膝下一共有三个儿子：老大项目，去世很早；老二项梁，是个稳重性子，学的是万人敌的兵法，将来必然是要继承项燕衣钵；老三即是项缠，他痴迷于剑技之术，什么人情世故都不懂，也不关心，族里都当他是个武痴。
当年秦军进攻楚国。项燕临危受命，带了项梁和项缠两兄弟一齐上阵。项燕居中指挥，项梁临阵调度，而项缠充当先锋陷阵。在他们父子三人的齐心协力之下，大破李信的秦军，赢得了辉煌的胜利。
不料李信刚退，老将王翦又带着六十万人扑来。两军在蕲县之南进行了数场大战，不分胜负。王翦眼见战事陷入僵局，深知楚军要害都系于项燕一身，便布置下了一个摘脑掏心之策，派遣精锐去偷袭楚军中军大帐，直接杀死项燕。然而这个计划有个最大的障碍，便是项缠。
此人在战场上势如猛虎，凶名极盛。只要他守在项燕旁边，就没办法摘脑掏心。
王翦腹有深算，派出麾下一个叫盖聂的知名剑客，主动去挑战项缠。项梁察觉到有诈，劝说项缠不要离开父亲太远。但项缠一想到能够和天下最负盛名的剑客交手，痴气上头，无论如何也要去赴约战，其他什么都不顾了。
项缠兴冲冲赶到决斗现场，与盖聂剑斗。却不知王翦暗藏于旁，从他抵达的时间推算出了项燕的中军位置。随即秦军发起了果决突袭，一口气杀到项燕的帅旗之下。项燕猝不及防，再加上身边缺少强力护卫，当场阵亡。
项缠觉察到不妙，赶回中军时，整个楚军阵线完全崩溃，变成一场疯狂的溃退与逃亡。项缠发疯似的挥剑冲入阵中，所到之处，秦军无不披靡。但个人的努力，已无法挽回败局。此战过后，楚国再也没有能抵挡秦军的力量，遂亡。
当项缠失魂落魄地返回项家之时，遭到了项氏族人的怒斥。后悔无极的项缠本欲自刎，却被项梁拦住。项梁说你现在自刎于国无用、于家无益，只是逃避罪责罢了。你若真的知错，就去杀一千个秦兵，再回来宗祠前自刎，才算真正告慰先祖，说完把他赶出了项家。
项缠从此化身为一个疯狂杀手，在楚地四处捕猎秦兵。可惜随着大秦统一六国的进展，局势越来越稳定，项缠的机会越来越少，反而先后数次陷入危境，直到他遇到张良。张良矢志反秦，又富有韬略，项缠不用动脑子，只要跟着他就可以继续杀秦兵，再合适不过。
听完徐福的讲述，张苍这才明白那些项氏子弟为何对项缠如此不屑。他为了一己之欲，不仅害死了父亲，还间接导致了楚国灭亡，这过错委实太大了。如此看来，项梁让他杀一千个秦兵再来自刎，已经算是很讲究亲情了。
“项缠这家伙啊，从此把自己封闭起来，久而久之，就真的失去与人交流的能力了。如果不是张公子把他捡回来，他恐怕早就化为真正的野兽了。”徐福说。
“这样的心疾，纵然是扁鹊再世，怕也是难治……”张苍摇头感叹。
“如今能支撑他保持理性的，只有一件事，那就是刺杀秦皇。一个皇帝，可比一千个秦兵更值钱。所以他会跟我合作。”
两人正说间，肉串已然烤得半焦，一滴滴喷香的油脂滴入炭火。自有婢女们将其取到盘子里，用小毛刷仔细地涂上调料，摆在漆盘中。张苍嗅了嗅，分辨出调料有辛夷、花椒和茅香粉，还有枸豉酱。这张耳身家真是雄厚，为了开一次宴会居然可以拿出这么多香料。
油脂乃是心之胆，张苍拿起肉串咬了一口，油香四溢，浑身的毛孔都欢畅地敞开，思维陡然开阔起来：“我知道项梁为何让项缠去杀千名秦兵了。”
“哦？”
“只要一天没杀够秦兵，项缠就没理由去死。项梁这是给三弟提供一个活下去的理由啊。”
两人同时抬起头去，看向角楼里那个孤独的身影。不知他内心是否能明白项梁的这一番苦心。
这时张耳也走了出来，热情地招呼各位客人和自家同伴落座，酒水流水般地端出来。
这场宴会简单粗暴，只提供烤肉和酒。张苍索性放开肚皮，左一口烤羊肉，右一口烤鸡胗，吃得肉油顺着嘴角往下流。张耳的伙伴们平日也是如此，吃一大口肉，喝一大口酒，豪放得很。只有徐福拿起小串，一口口细咬，吃得很细致。
张耳的坞堡里，居然还长驻着一个舞姬和乐班。等客人吃过一轮之后，舞姬现场跳了两段七盘舞，大得好评。张耳喝到酣畅处，跳到场中，要舞剑助兴，还嚷嚷说一人舞不痛快，叫项缠从望楼下来一起舞。
张苍吓得够呛，那家伙只会杀人之剑，哪里会舞剑的套路，赶紧搂着张耳的肩膀，岔开话题：“张监门，您这日子过得，可是比咸阳大部分官员都要舒坦啊，实在羡慕。”张耳哈哈大笑：“再舒坦，也不过是地方一个豪强，哪如你们这些咸阳官员风光。”
张苍给他酌满酒：“哎，张监门，您说丞相李斯位子高不高？我给您讲一个他的故事，真事。”张耳抬起小眼：“李斯？他怎么了？”
“有一次李斯的儿子回咸阳，他在家里大摆酒宴，请了百官，连我这种小官都去了。门前的马车少说也有数百辆。没想到在酒宴中，李斯大概喝多了，突然端着酒杯说：‘我李斯原是上蔡的平民、乡里的百姓，皇上竟然把我提拔到这样的高位，真是富贵达到了极点。万事发展到极致就会衰落，我不知道自己的归宿在哪里啊！’”
张耳往地下啐了一口：“呸！这个李斯就是捡便宜卖乖！他嫌富贵到了极点，我可还没富贵着呢！”张苍笑道：“咸阳做官不易，李丞相位极人臣了，仍旧怀有这样的忧惧，比起您自由自在，可是差远了。”
张耳道：“我自由自在个屁啊！别看外头传什么我独霸陈县，其实我只是替那些世家做事罢了。说得好听点是豪强，说难听点，也是别人豢养的一条狗。”
徐福见他越说越多，赶紧拦住他，说：“咱们喝酒，咱们喝酒。”张耳的酒量很大，但徐福似乎更能喝，他喝起酒深如渊海，无论灌进多少，面色始终如一，就那么不疾不徐地一杯杯喝下去。
张苍喜欢酒，但从不多喝。酒这种东西，小酌怡情，大酌伤肝。他见徐福对上了张耳，就赶紧端着杯子退回来，忽然注意到易水靠在角落里，默不作声。
“易水姑娘，来吃点烤串啊。”张苍拿着一串刚烤好的递过去。易水却把手一挡：“上次吃你一碗麦饭，差点要赔三个刺客给你。”
张苍道：“我那是为了救你好吗？”易水忽然问道：“大青蛙，你读书多，你说我为什么叫易水？”
张苍这才想起来，她自己居然不知道这个典故，只好把荆轲刺秦的故事讲给她听。易水听完以后，评价道：“荆轲肯定不是燕市的人。”
“为什么？”张苍又一次感到意外。他原来一直以为，荆轲肯定是燕市出身的刺客，是太子丹雇来的。
易水口气不屑：“图穷匕见，近在咫尺，荆轲居然都能失手。燕市的刺客，没有这么笨的。别说阎乐，就连我都能比他表现强。”
一听这名字，张苍顿时来了好奇：“说起来，那个阎乐，到底是什么人？”
“他是我们那一辈里唯一的木鸡，也是我预定要嫁的伴侣。”易水淡淡道。
“啊？”
这回答着实让张苍出乎意料。
按易水的说法，她和阎乐从小一起在仓海君的营地长大，一同熬过了苛酷的训练，成为刺客。阎乐是个天生的杀手，很快达到木鸡的境界，成为燕市的顶级精英。按照燕市的安排，他们将会在二十岁结合。
这不是两情相悦，刺客没有这么奢侈的享受，这是为了诞下集合父母优点的子嗣，继续为燕市所用。这是顶级刺客的另外一重义务。
张苍惊叹不已。那个阎乐真是够狠的，为了客人的委托，可以对未来的妻子下这么狠的手。
“这本就是燕市的作风，委托永远是第一位的。”易水淡淡道。
张苍敏锐地从易水的语气里嗅出一丝厌恶：“你不喜欢他？”
“燕市的刺客，大多是死在自己人手里，没什么可抱怨的。”易水道，“我不喜欢他，是因为他太假了。”
“假？”张苍一扬眉毛。
“阎乐不是真正的木鸡，他的野心比谁都大，但这个人演技太好了，连燕市都被他瞒过去了，只有我在十三岁那年，偶尔听到了他真正袒露的心声，那也是唯一的一次。”易水抬起头，似乎陷入回忆。
“那一年，教官让我们去攀一座极为陡峭的山。其他人都中途失败退下，只有阎乐一路攀到了山巅。其实我随后也抵达了山巅，但我知道他的秉性不会容忍别人分享他的胜利，就悄悄躲在岩石后面。他以为四周无人，仰对明月，喃喃自语，说将来一定要成为天下之霸者。”
“霸者？荒唐！”
张苍忍不住嗤笑起来。什么叫“霸”？如齐桓、宋襄、晋文、秦穆、楚庄之类，才可称五伯之霸。他一个没根脚的山野刺客，何德何能，居然妄称霸者，简直滑稽！
易水继续说道：“除了那一次，他再也没露出过任何破绽。如果徐福说的是真的，一个人的情绪，是他真正的武器；那么阎乐那家伙，恐怕要比所有人想象的都要可怕。我感觉得到……”
说到这里，易水下意识地双手抱臂，似乎带着一丝冷意与恐惧。
张苍本来还想再嘲笑几句，但突然脑海里亮起一个念头：阎乐与中车府的合作，也许并非单纯雇佣这么简单——有什么比跟朝廷合作更快出人头地的呢？背靠燕市，却与朝廷合作，这家伙的计划，似乎比想象中还要深远啊。
要知道，赵高一个隐宫奴仆，只因为讨好对了两代君主，就超越绝大部分文法吏，一跃成为帝国高官。他能做到，阎乐为何不能？
想到这里，张苍禁不住打了个哆嗦，这家伙不至于这么夸张吧？他赶紧拿过一串烤得恰到好处的鸡胗，递给易水：“我建议你还是多吃点，肉可以帮助你尽早康复。别忘了，二十日内，不是你死就是他亡。”
“那家伙是一个天才。如果是决斗，我不是对手……”易水这次没有拒绝，灵巧地把鸡胗咬下来，然后信手一甩，那竹扦子唰地飞了出去，如一支飞箭，直直钉进了坞堡的粗柱之上，“……但如果是生死较量，另当别论。”
告别易水之后，张苍走回到广场中央。此时酒宴已经接近尾声，满地都是纵横交错的空竹扦。张耳喝得酩酊大醉，被自家几个同伴左右搀扶着返回卧室，徐福跟陈馀几个人继续推杯换盏，似乎游刃有余。一只家养的黄犬，趁机从桌子底下偷偷钻出来，咬住一块肉忘情地啃着。
但张苍此时没有多余的精力去观察，因为一阵酒劲突然翻涌上来，他觉得头晕目眩，索性斜靠着柱子，打算休息片刻，谁知直接沉沉睡去。
这一觉，直睡到日上三竿，张苍方才醒转过来，脑袋像被斧子劈中那么疼。他心中后悔不迭，张耳家的酒初入口很是平淡，所以昨天多喝了几杯，没想到后劲这么大。
一想到自己寿命平白又要折去几日，张苍的心比脑袋还要疼。他爬起来，正琢磨着找点野柿子解宿醉，却看到徐福及项缠站在廊下。项缠个子太高，只能把头垂下来，仿佛一个被训斥的孩子。
“他要提前去会稽。”徐福语气平淡。
张苍一惊，看向项缠，那头熊习惯性地握紧了剑。一瞬间，张苍理解了他的选择。
项梁和项氏家族在会稽遇到危机，他作为项梁的弟弟和还未赎完罪的项氏族人，于情于理都该赴援才是。
“不过他们会接纳你吗？”张苍比较担心这个。从项羽、项庄对这位三伯的态度来看，项家人可是不怎么待见这位罪人。
项缠依旧面无表情，可眼神却闪过一丝颓丧。
“我一直在杀秦兵，他们知道。”他嗫嚅道。
徐福道：“你尽快去吧，我们在陈县这里稍做休整，也会尽快上路。”他顿了顿，又道：“昨晚我刚接到咸阳的消息，二世皇帝正式宣布要巡游天下，他肯定会去会稽，放心吧。”
项缠点点头，拎起长剑，在手上缠了几圈麻布，朝着大门口走去。他的背影，说不出地孤独与颓丧。自从那场桥上的刺激之后，项缠整个人不太对劲。早点返回会稽，救出项梁，可能才是最好的良药。
就在项缠离开后不久，一个隶臣过来，请他和徐福去张耳的房间一叙。
张耳神采奕奕，完全看不出昨晚大醉的样子。他半披一件短衫，露出一团凸起的肚腩，正用一根骨头逗弄着那条黄犬。张苍一脸痛苦地跪坐下来，揉着太阳穴，小声问徐福：“咱们是来干吗？”徐福摇头：“我也是被临时叫过来的，张监门似乎有几句话要问。”
隶臣们摆完清水瓜果，倒退着离开房间，把大门从外侧带上。张耳打了个呼哨，那黄犬迅速跑到门内侧，趴成一个警戒姿势，两只耳朵高高竖起。
“任何人接近这个房间，我的狗都会叫，接下来的话两位不必担心走漏风声。”
安排完这一切，张耳坐正身体，那股慵懒气一瞬间便消失了：“耳有一事，想要请教两位，希望两位能如实回答。”
“嗯？”两人不由得也端正了一下姿势。