当年的他还没去咸阳做郎官，只是个血气方刚的阳武少年，在一次上巳节的溪边祓禊中，遇到一名令他心动不已的美貌巫女。只可惜他当时自惭形秽，终究只敢远远望着——那感觉，和《宛丘》中的心境一模一样。
他记得那时候自己彻夜未眠，奋笔抄录，平明一看，竹简上写满了字，一遍遍全是《宛丘》的词。后来自己走上仕途，修习政事，这些冲动便逐渐隐伏不见，他也变成了一个案牍劳形的官僚。他没想到，今日竟然无意中来到了《宛丘》的源头，见到了“子之汤兮”的那座宛丘，往日少年情愫又袅袅浮现。
徐福见他一阵摇头，一阵叹气，不由笑道：“张御史学识渊博，连这一座荒台都能看出典故来，实在佩服。”张苍苦笑道：“什么典故，无非是心境暗合罢了。”
《诗》中暗藏比兴，散之合于万物。张苍今日重吟此诗，除了男女思慕之情，又体会到了更深一层的意味。他欲效忠朝廷，却沦成反贼；欲追随张良，却困在陈县。如今这忠不忠、反不反的尴尬状态，岂不也是一种“洵有情兮，而无望兮”……
徐福大笑：“都说屈子所著《离骚》，以美人譬喻贤臣。我看张御史你也不遑多让啊。”张苍叹道：“所谓《宛丘》，说到底无非三个字：不可得。”
不知为何，这一句话令徐福突然停下脚步，仰头看向深沉的暮色，面孔上的笑容消失了，取而代之的是那一副天生的愁苦面相：“其实诗也罢，辞也罢，之所以能成篇，不正是因为人间有那么多不可得的执念吗？”
张苍本想问问“你的不可得是什么”，可惜话还未及出口，两人已身在高台之上，对面早有人在列队等候。
对，列队等候，因为那边不是一个人，而是四个人。三人在后，一人在前，一式地头戴深笠，只看得清下半张脸。张苍注意到，他们的缁衣领口处，居然也佩着藜叶，但样式却与秦墨不同，是个残破的半叶形状。
“燕市居然和墨家有渊源吗？”张苍心中暗想。
墨家分为三派，一派是相里氏，入秦而成秦墨；另外两派随大局变动而销声匿迹，不知燕市这个残叶标志，是属于相夫氏还是邓陵氏的后裔？
这四个人见徐福与张苍登台，齐刷刷起手为礼，动作划一整齐。为首之人也不摘斗笠，从怀里拿出一把雪亮的匕首，插在脚下。而徐福则把易水的软鞭拿出来，搁在匕首旁边。对面之人检查了一下，确认是易水之物，然后淡淡道：
“在下正黎，忝为淮阳相手，参见尊客。”
张苍之前听易水提过，所谓“相手”，是燕市在中原诸郡的负责人，每郡一位。客人不必远赴辽东，只要用特殊渠道联系到当地相手，就可以雇用刺客。这个正黎，正是燕市派驻在楚郡的相手。
徐福知道跟他们不必客套，直截了当问：“易水在哪里？”
“她受伤了，我们担心会耽搁客人的大事，已将其收回。”正黎的声音很平淡。张苍听得眼皮一跳，这人的口气，好似说的只是一件工具。
“所以是你们闯入驿馆把她带走的？”
“不，尊客误会了，并没人强迫她。”正黎毕恭毕敬回答，“是易水苏醒之后，自知行事失格，主动离开，到我们这里请罪。尊驾既然见到檐角挂鞭，就该明白，那是刺客毁器谢罪的表示。”
徐福道：“那易水接下来会如何？”
正黎一指地上那把匕首：“燕市规矩，败者不仁。请尊驾用这一柄匕首斩断软鞭，契约就此终止。易水会把断鞭带回辽东，然后在燕市用匕首自刎了断。”
“只是失败一次，就要自杀？这责罚未免太重了吧？”张苍忍不住问。
“志不强者智不达，言不信者行不果。易水学艺不精，行止不慎，于主家声誉有损，于客人大事无益。若不严惩以儆效尤，燕市信誉将毁于一旦。”
正黎一套长篇大论，讲得掷地有声。徐福道：“她的伤已经见好，并不影响为我继续做事。”
正黎仍是面无表情：“尊客顾念旧情，燕市深为体谅。但易水是被同门所伤，即使肉伤痊愈，心境也已大破，恐怕已经无法再执行任务。”
“同门？”
正黎微微点了一下头，没有说明是谁。但他透露出的这一点信息，也足以让徐福与张苍惊讶不已。
伤害易水的，是中车府的追兵。也就是说，赵成身为大秦中车府令，居然跑去燕市雇用杀手，真是够大胆，也够荒唐的……燕市也真可以，果然秉持“无问亲疏”的原则，连一直视他们如眼中钉的大秦朝廷的委托也照接不误。
当然，还有一种可能。这次委托不是朝廷出面，而是赵成私下里发出的。这意味着，中车府开始有了自己的小算计，再不是一柄单纯的皇帝之剑——这在始皇时代，可是绝不会容忍的事。张苍想到这里，忍不住啧了一声，也不知在感慨什么。
正黎道：“燕市之客，最重信心。她败给了同门，而且是最不应该败的同门，胆气已丧，就算您勉强留她下来，也形同废人。”
徐福坚持道：“是不是废人，这应该由雇主来判断，而不是你们。”正黎依旧面无表情：“败者不仁，燕不为赦。恕在下无法通融。”
张苍早听说燕市的训练方式极为残酷，苛求完美到极致，受训者如扁舟逆水，不进则退。失败对这些刺客来说，与死亡是一样的。所谓“败者不仁”，莫非就是仓海君在残酷乱世里感悟出来的生存之道？
徐福见他坚持不肯通融，脸上的笑意渐渐僵硬。他是天生苦相，笑容一消失，凸起的额头便会向下压迫，暗夜里看上去颇有几分沉重和阴沉。
“你们的规矩是有了，那我的事怎么办？”
正黎一抬右手，他身后的三个人齐齐向前，单膝跪在地上。“我今日带来三名刺客，身手俱不逊于易水，愿献与尊驾，以补易水之失。”
张苍在旁边听着，暗暗咋舌。易水只是受了伤，就要被强行召回，为此还赔偿客人三倍的刺客。那个仓海君的经营手段果然了得，怪不得天下都愿意用燕市的人。
张苍望向徐福。以三换一，怎么看都是一笔划算的买卖。不知为何，张苍却不太希望徐福同意这么做。那个冷漠的小姑娘，可比眼前这三个阴沉的家伙顺眼多了。
“他们三个叫什么名字？”徐福不动声色。
“徒骇、覆融、钩盘。”
徐福扫视三人，缓缓开口道：“我相信这三位都是好手，可惜他们取代不了易水。”
“为什么？”
徐福把视线重新聚焦在正黎的脸上：“我如今要做的这件事，非易水不行。你们强行把她召走，将会坏我大事。这有违你们以客为尊的宗旨吧？”
“她所有的技能，这三个人都很精通。不知在尊客眼中，她有什么独特之处，是别人无法替代的？”
“她的代号。”
正黎一怔，这个答案出乎意料。徐福道：“其他三个人的代号，都不是易水，我只要易水。”
“这……是主家赐给她的一个代号而已，没有特别的意义。”正黎试图解释。
“不，这个代号，是有意义的。或者说，这个名字，才是我雇她的理由。”徐福向前踏了一步，目光深沉。一股强烈的气势，从这个好好先生的身上散发出来，像一个其貌不扬的剑客猝然拔剑，逼得正黎不得不后退一步。
张苍在一旁，微微眯起双眼。风萧萧兮易水寒，这是全国尽人皆知的典故，它代表了一场震惊七国的谋刺。这个代号，难道有什么深意？可那毕竟是近二十年前的事情，那会儿易水应该还没出生。
这时徐福沉声道：“我知道燕市一向以断情为上，要求刺客执行任务时不掺杂任何个人情感。但我在发出这个委托时，向仓海君说得很清楚，不要断情之人。”
正黎的瞳孔在黑暗中微微收缩了一下。仓海君远在辽东，客人基本都是由诸郡相手接待，极少有人能接触到他。没想到，徐福这一单，居然是直接向仓海君发出的委托——好大的面子。
徐福继续道：“当时我对仓海君讲：‘你手里那些顶级杀手，追求的都是呆若木鸡的境界，但我要找的不是一把剑，而是一个活生生的、带着丰沛情绪的人，因为我要做的事情，必须要带着炽烈的感情，以情驭剑，才能完成任务。’他沉思良久，指派了易水给我，说这是他手里唯一符合条件的人选。”
既然徐福把“仓海君”都抬出来了，正黎低头沉吟片刻，转头喊道：“易水，你出来。”
在不远处半倾颓的土堡阴影里，冒出一个瘦削的身影。身影晃晃悠悠，正是易水，原来她一直在旁边。
易水脸色苍白，整个人看上去失魂落魄。她的双臂被一根软荆条牢牢地缚在身后，只要稍稍一动，荆条上的小刺便会刺入皮肤。对一个刺客来说，这种要害袒露、任人宰割的姿态，表明已放弃一切自尊和抵抗。
“你自己向客人解释一下，为何离开。”正黎抬了抬下巴。
易水语气平淡：“我技不如人，败给同门，为免耽误尊客大事，这才挂鞭离开，完全出于自愿，绝非被人逼迫。”
“胜败乃兵家常事。何况你并没耽误大事，反而让我们及时离开雍丘，何罪之有？”徐福缓声道。
“但是我败了……败者不仁，岂有他望。”易水颓丧地摇了一下头。
“仓海君可曾跟你说过，你是唯一符合尊客要求的刺客？”正黎询问。
易水面露惊讶，摇了摇头。这倒不奇怪，高层的交易，很少会透露给刺客本人，他们只要执行主人的命令就够了。
徐福伸出手来，看上去无比真诚：“易水姑娘，你会叫这个名字是有原因的，我雇你也是有原因的。等时机成熟，你会知道自己的渊源与宿命。但现在，我只要求你留下来。”
短短一句话，让易水陷入巨大的困惑。说实话，她对仓海君为何称自己为“易水”，也不是很清楚，只以为是一条河流罢了。如今听徐福这么一说，似乎这名字还有深意在里头。
一阵说不清的郁闷，在张苍的心中涌现。瞧瞧，连易水都不是一个单纯的杀手，都与秦皇之间冥冥有着一些牵连——自己呢？
看到易水面露迟疑，正黎不得不出言打断：“无论尊客您当初选她是出于什么原因，她如今已然落败，不适合再受雇。您若不满意我带来的三人，我可以请示仓海君，另外派人过来。”
徐福似乎对他的顽固早有准备，冲张苍使了一个眼色。张苍立刻走上前来：“你给徐福开出了赔偿，是不是也要补偿我一下？”
即使刻意掩去了情绪，正黎仍忍不住吃了一惊：“尊驾……何时也雇了易水？”张苍得意扬扬：“我之前请她吃了一碗麦饭，让她帮我打听阳武张氏一族的下落。”
正黎狐疑地看向易水。易水点点头，承认确有此事。他眉头一皱，且不说委托内容，这个价码也忒便宜了。
张苍看穿他心思似的，得意扬扬道：“那麦饭可不便宜呢。上好的雍丘麦，上面还浇了盐脯和浓油枸酱，实在是美味得紧。我亲眼看着易水吃得干干净净，最后还伸出舌头舔了一下碗呢。”
远处易水面无表情，可嘴角却忍不住抽搐了一下。那个该死的家伙，怎么连这种细节都记得清楚。
“你们燕市的规矩，收了酬劳就要干活。我既然请了易水一餐之饭，自然也构成一次正式的委托，对不对？”张苍逼问。
正黎冷冷道：“这是她私自接活，不能算数。”
张苍道：“易水既然受雇于徐先生，那么如何使用她，完全取决于徐先生。只要他不反对，她便可以接下我的委托，作为徐先生委托的一部分，谈何违规？”他不待正黎回话，继续滔滔不绝：“而且我和徐先生如今携手合作，目标一致。也就是说，我亦是燕市的尊客，自然也可以享有燕市的赔偿。”
正黎有些瞠目结舌，觉得对面这人句句都是歪理，可一时却不知如何反驳才好。
“你们的刺客接了我的委托，却这么一走了之，不给我任何赔偿，实在有损仓海君的名誉吧？墨子有云：‘名不徒生而誉不自长。’败者不仁，可没说对雇主不仁吧？”
张苍把墨子都抬了出来，正黎只得道：“那尊客想要什么赔偿？”
“你们不是要赔给徐先生三个刺客吗？我也不贪心，也赔给我三个刺客就行——跟易水同一品级的就可以。”
这平粮台身居高处，四野空旷，张苍的声音毫无阻滞地向四周扩散开去，显得格外理直气壮。正黎被斗笠遮住的额头上，几条青筋在悄然绽起。
徐福气定神闲地站在旁边，看着张苍表演。他知道燕市与墨家有渊源，墨家人都是出了名地耿直，极重规矩。如果强行索要易水，估计正黎宁可自杀也不会服软。但张苍是在咸阳官场磨炼出的嘴皮子，天天玩的就是律文条款，这种辩论对他来说简直太熟悉不过，轻松就把对方绕进自己的规矩里。
正黎只得硬着头皮道：“燕市在楚郡的同级刺客，只有三个，实在无法同时补偿你们两位。”
“那乖乖把易水留下不就好了吗？”张苍挺直胸膛。
正黎没有正面回答，似乎内心还在挣扎。徐福转头对易水道：“易水，你自己是否想要留下来？不考虑什么雇主尊客，也不要顾虑仓海君和正黎，就是问你自己，是否打心眼里想留下来？”
“我自己的……心意吗？”易水低头默念。这对她来说，可是一个陌生的词语。半晌，她方迟疑道：“这……重要吗？”
“重要，这非常重要！”徐福大声道，“我当初第一次见到你，就发现你和别人不一样。燕市调教出的刺客，个个都冷冰冰的，麻木如陶俑。但唯独你，还有一丝情绪留存，这才算是活生生的人。”
听着徐福的话，易水双眼渐渐回复了几分神采：“你是说，这情绪未尽……竟不是坏事？”
“当然不是坏事！理智只提供技艺，只有情绪才能调起气势。当年荆轲的技艺何等精湛，却惜败于大殿之上，为什么？因为他只是受雇于太子丹，与秦皇本人并无渊源，动起手来无喜无悲，气势远逊于秦皇。倘若是太子丹亲自献图动手呢？他自幼与秦皇相识，长大了又有家仇国恨，刺杀秦皇必然是含愤出手，一往无前——须知，以情驭剑，方得始终！”
徐福的话语如海啸扑击，一下把易水淹没在矛盾中。
她自幼接受的训练，都是要求把个人情绪压抑到极致，以呆若木鸡为最高境界。她在训练时总被教官诟病，说她别的技艺都无可挑剔，唯独总有一缕情绪去不掉，不能跻身木鸡之列。如今徐福告诉她的却正好相反，要她把情绪尽情释放出来。
这对她来说，是一个极大的禁忌，也是一个极大的诱惑。
“你仔细想想，有没有无论如何都想要做到的事情，不是燕市的，不是我的，是你自己发自内心想要做的事，一想起来就怒火中烧、百爪挠心，做梦都惦记的事？”
“有的，有的！”易水捏紧了拳头，双目放光，不由自主地跟着徐福喊了起来，“我想要打败阎乐！我想要一直赢下去！”
“很好，很好，就是要这样的情绪，这样的气势！才能驾驭手中的武器。”徐福拍了拍手掌，“有所求，有所欲，这才是我想要的刺客！”他伸出手去，把易水手腕上的软荆条解了下来，丢在地上。
这一番鼓动，别说易水，就连正黎身后那三个刺客，都忍不住有些动摇。正黎赶紧回头瞪了他们一眼，他们只得将斗笠拉低，把面孔遮挡得更深。
张苍在旁边注意到了这个细节，先是暗自松了一口气，可内心却突然升起一缕疑惑。不是因为徐福适才那番话里有什么破绽，恰恰相反，是因为他说得太完美了，刚才连燕市的刺客都忍不住心旌动摇。
张苍从中嗅出了一股纵横家的味道。
七国时代，那些纵横家穿梭诸国之间，以话术去游说各方势力，达成自己的目的。徐福这一番讲话，风格如出一辙。这究竟是他真心如此认为，还是一种操控人心的话术？
要知道，这可是一个骗过了秦始皇的大骗子，哪些是鼓动，哪些是蛊惑，很难分辨出来的。听听他刚才对易水说的话：“等时机成熟，你会知道自己的渊源与宿命。”——要等到时机成熟，她才会知道。这岂不是说，易水的命运，也被徐福当成他计划中的一枚棋子？
张苍看向徐福，他已变回满面笑容，在黑暗中没露出任何可疑之处。而易水一咬嘴唇，毫无迟疑地站回到了徐福身旁。
正黎暗自叹了口气。他还从来没见过这么难缠的客人，再这么聊下去，莫说易水，只怕身后那三个刺客的道心都要破了。他思忖再三，只得开口道：“如果尊客执意留下易水，只有一个办法。”
“什么办法？”
“败者不仁，这是燕市铁律。但‘不仁’二字，其意有两解：一解是对待败者不存仁念；还有一解，是败者自解，如天地之不仁。”
徐福眼神一动：“什么意思？”
“倘若易水在二十日内能杀死阎乐，则不必自绝。”
张苍奇道：“为什么是二十日？”
“因为诸郡相手，每三个月需要向燕市上计一次。距离下次上计，恰好还有二十日。易水若能在这期限内达成目标，那么我会在上计文书里记录，是阎乐败者不仁，而非易水。”
张苍道：“可我们也有自己的事情要做，易水哪有时间去满世界找阎乐决斗？”正黎正色道：“这是燕市最后的让步，请尊客酌定。”
他态度极其坚决，身后三人也同时摆出随时翻脸的姿势。话已说到这份儿上，徐福对正黎开口道：“好的，就这么说定了。”
正黎深深地看了易水一眼：“总之，二十日后，要么讨回荣耀，要么死于耻辱。如果你违背了规矩，将会是整个燕市的敌人。”
伴随着最后的警告，他们四个人悄然隐没在黑暗中，整个平粮台变回一片漆黑寂寥的古迹。
易水俯身拿起鞭子，走到徐福面前，递还给他。徐福笑着摆摆手：“这是你的武器，我要来做什么？”易水也不客气，把鞭子往身上一缠：“我先用着，万一又失格了，再还给你。”
张苍抱怨道：“易水姑娘，你今天擅自跑出房舍，漏喝了汤药，对于伤口痊愈可不利啊！一会儿回去，我还得给你重新煎，可麻烦着呢！”易水盯着他道：“你熬的药可真苦，好几次我都偷偷吐掉了。”
“良药苦口利于病，你这么讳疾忌医，可不是长生之道。”张苍絮叨着，“别忘了，二十天内，你要杀死一个比你还厉害的杀手，如果不爱惜自己的身体，这可是千难万难。”
“你倒是爱惜身体，不也长得像个大青蛙？”正黎一走，易水的情绪回来了一点。张苍又看向徐福：“哎，二十日还是太仓促了，上哪儿去找阎乐那家伙。”
徐福沉思片刻道：“阎乐不是受雇于中车府吗？这次胡亥出巡，中车府肯定也要随护左右，阎乐跟随的可能性很高。易水可以在协助我们达成目的的同时，顺便洗刷她的耻辱。”
“可时间根本不够呀！”张苍急道，“胡亥再勤快，二十天也到不了会稽……”
“不太对劲！”
易水忽然低声打断两人交谈。两人同时看向她手指向的位置，只见在远处东北方向，赫然有一团火光在熊熊燃烧着。陈县地势平坦，几乎没有高山，所以火光在暗夜里十分醒目。易水甚至能目测出，火头距离平粮台大概十里，靠近官道。</p>', '')