('<p>张苍揉了揉僵硬的脖颈，努力抬起下巴。在他眼前的城门正上方，刻着一个硕大的“陈”字。
这个字一看就是新刻上去的，边缘还很清晰，字旁的砖面上还有一团黄褐色的污渍，不知是生漆还是别的什么……当地县守不知干什么吃的，居然任由这种东西挂在城门上，论律当处以髡刑或黥面！
张苍想到这里，抬起胳膊，狠狠敲了自家脑门一记：“喂喂，你现在是个逃犯，不要总带着大秦御史的心态好吗？”他深吸一口气，握住手里的符节，朝城门走去。
此地名叫陈县，是楚郡的一处重镇。张苍和徐福的马车一路从雍丘往南，本打算直奔会稽，可昨晚不得不暂时在陈县这里停了下来。
停下来的理由有三个。
一是徐福随身携带的资财，已经花得差不多了。他虽然身家颇丰，但也要花些时间调度；二是张苍这些日子连续奔波，心神俱疲，他恳求徐福能不能缓上几天，休息一下，不然太伤肝脾了。
第三个理由，则是因为易水的伤。
她的刀伤已经做了妥善处置，但易水的意识始终时好时坏，还伴随着间歇性的高热。张苍怀疑伤她的刀刃上抹了乌头汁，这是中车府常用的毒，不算罕见，只是解毒方子里的几味材料不易得。
陈县乃是人口数万的大城，又位于官道枢纽之地，往来客商很多，药材应该能凑齐。于是徐福决定在陈县停留数日，先把易水身上的毒祛干净再说。
出于谨慎，他们的马车没有进城，而是停在了城外的一处逆旅。张苍自告奋勇，前去城里采购药材——当然，他也是想顺便弄点养生的食材，给自己打打牙祭。不，不是光给自己，易水也需要滋补一下。
张苍对易水很好奇，这姑娘身上充满了谜团。她和徐福明明只是雇佣关系，徐福却表现得很是关切；她和张良明明是第一次见面，却丝毫不假颜色，仿佛原来就有仇。她在雍丘受伤时，嘴里嚷嚷的却是什么“败者不仁”，饶是张苍博闻强记，也没想明白是什么意思、典出何处。
徐福找来的这两人，能力各有千秋，性格也是稀奇古怪，似乎个个身上都带着谜团。难道只有自己才算是正常人？
“你的符节。”卫兵一声喝问，把张苍从自恋中拽回现实。
张苍忙不迭地从怀里掏出一根木简，递给卫兵。徐福给他安排的身份，是一位关中的行商，叫作冯全，是太医官的奉药商人，这样可以名正言顺地在城里药铺采购。
卫兵接过木简，看了一眼，上面的戳印都没问题，便交还给张苍。他正要往里走，却突然又被叫住。这次不是卫兵，而是一个圆脸胖子。
看这胖子的赭色装束，大概是本地的一位官吏。他身上斜挎着一个麻布袋子，两条腿的裤管高高挽起，裸露的皮肤上还沾着星点的黑泥，应该是督促春耕刚刚返回。
张苍有些迷惑地停住脚步，不明白这田吏为何叫住自己。那胖子盯着他，迟疑道：“足下可是……张御史？”张苍下意识回道：“正是。”话一出口才觉得不妙。
胖子笑道：“之前在下去咸阳几次上计，都是您负责覆审的。”
他这么一说，张苍立刻反应过来了。天下三十六郡，每年都要派遣一位吏员前往咸阳，向朝廷汇报本郡人口、钱粮、兵甲之数，谓之“上计”。而张苍作为柱下史，需要对上计数字进行覆审，没少跟这些上计吏打交道——这一位，八成是某一郡的上计吏。
“当时我可是被您狠狠挑了几处错，挨了十好几板子呢。”胖子继续笑，只是笑意有些冷。
“哦哦，是你呀。”张苍含糊地回答，心中一阵发虚。他做覆审极为严格，对方稍有差错便会被驳回，被责罚的上计吏不可胜数，根本不记得谁是谁。
胖子瞥了眼他的蓝袍：“一年不见，您怎么从柱下史变成行商了？”他侧头问了问卫兵，眉头一抬：“还是给咸阳医官奉药的药商？哦，还改名叫冯全？”
张苍只得咳上一声，压低声音道：“我此来陈县是奉密旨办事，需要微服，不可声张。”胖子“哦”了一声，让开一步。张苍松了口气，正要往里走，却不防被胖子一把按住肩头，对方满是讥讽道：
“张御史何必惺惺作态，中车府的通缉令，早发到这里来啦。”
张苍整个人顿时僵在原地，半边身子冰凉，半边身子汗唰唰地冒出来。
“您之前不记得我，这一次应该不会忘了。在下姓虞名子期，忝为陈县县令。——来人哪，把这个钦犯给我拿下！”
这轻轻一句话，如同一根长矛刺入张苍耳中，冰冷的矛头在脑海中搅起了无数联想：斩首、车裂、坑杀、炮烙，无数个张苍，承受着无数种酷刑，每一种都无比痛苦，每一种都有可能变成严酷的现实。他根本无法承受这可怕的想象，眼前一黑，就这么直挺挺地晕倒在地……
……张苍再次睁开眼睛时，发现自己正置身于一座简陋的监牢里。
这座监牢并没什么特别的，泥土地板上盖着发霉的草席，斑驳不堪的夯土墙壁，栅栏是用粗木削成，连木刺都没刮过，摸上去十分扎手——也许这是故意的。在角落里扔着一个破瓦盆，盆里头的存水污浊不堪，还有一团黑乎乎的粟饼半浸在水里。张苍只是看了一眼，便感觉自己的胃袋一阵痉挛，差点要呕出来。
他挣扎着想起身。脑袋很疼，如同灌入了一团云雾似的，好在四肢并没被束缚。
张苍一阵阵地哀叹，哀叹自己真是时运不济，居然就这么巧，跑到陈县都能遇到一个得罪过的上计吏。但冷静下来之后，张苍不得不承认，这次被捕不能归咎于运气不好。全国的上计吏都和张御史打过交道，无论他去大秦治下的哪一个县城，都可能遇到很熟的仇人。
他踉跄地在监牢里转了几圈，一屁股坐在地上，心如死灰。他一个月前，还是风光无限的咸阳御史，如今误上了贼船也就算了，还没等抱到张良的大腿，便落回到秦廷手里，可谓是失败至极。
说来也怪，那个县令抓了张苍之后，却不来提审，就让他一个人孤零零地待在囚笼之中。
徐福那边也没什么动静，张苍不知道他们何时会发现自己失踪，就算发现了，也不知道会不会来营救。毕竟，徐福的刺秦大计里，本来并没有张苍的位置，他只是一个意外罢了。就算徐福甩手走开，也并没有任何损失。
当一个人彻底绝望，也没其他事情好做时，就会开始无可抑制地思考起来。足足三天时间，张苍就这么倚靠在斑驳的土墙上，反复审视过往几个月来发生的事，思考到后来，心中浸透的不是悔恨，而是无尽的荒唐。
就像张良说的，刺秦者，得先有刺秦之道。徐福全家都被秦皇所杀，张良的国家被秦国所灭，项家是抗秦的故楚将门；就算是易水，也是燕市为了一大笔金钱才接下的委托——他们四个人反秦的理由都很明确，而自己呢？
自己明明对朝廷赤胆忠心，做着前途无量的柱下史，为什么非要跟着这一群反贼忙活？有什么东西，是朝廷给不了但这些反贼能给的？
只有一样东西：性命。
张苍如果没来投靠徐福，现在八成已经被赵成砍掉脑袋，挂在咸阳城的城楼上示众。他舍弃了一切前途，换回自己一条小命，也不算亏。
可张苍悲哀地发现，这事归根到底，还是怪自己。如果不是他贪功，去强行调查了白马县那一枚陨石，就不会有后面的一系列事件。倘若自己克制住了那该死的欲望，也许如今还好好地做着御史，未来仍可以佩上相印。
无尽的悔意，让他不由得攥紧拳头，像是捶击自己的脑子一样狠狠砸向土墙。临到砸中时，张苍突然又收住了——砸墙太疼，而且容易弄伤手指。
张苍悻悻收回胳膊，忽然听到监牢外面传来一阵脚步声。他抬头一看，进来的正是虞子期。
虞子期换了一身装束，竹冠深袍，看着像是个正经官员了，八成是来提审的吧？张苍颓丧地垂下头，静等对方宣判，等了许久，却没什么动静。他抬起眼睛，发现那个胖子县令正一言不发地站在栅栏前，端详着自己，脸上神情复杂，既有快意，又有着愤恨与无奈。
“什么情况？”张苍有点莫名其妙。
虞子期缓缓开口道：“你确定他就是冯全吗？”张苍刚要回答，才发现他根本不是冲自己说的，而是冲着旁边。监牢里光线昏暗，他竟没发现，虞子期的旁边还站着一个人。
这人年纪四十岁左右，两个眼睛一大一小，身材略显矮小。可在薄窄的袍子之下，却是一块块凸起虬结的肌肉，整个人看上去仿佛一块顽石。他走到栅栏前，随便看了一眼，点头道：“正是冯全本人。”
虞子期微微眯眼，挥手吩咐狱卒把门打开，慢条斯理道：“既然有张监门作保，本县可以暂时放他出去，但不得离开县城太远。一旦有事，本县随时要找他问话。”那个叫张监门的汉子瓮声道：“那是自然，管保不叫虞县令难做。”
虞子期目光怨毒地扫了一眼，冷哼一声，甩了甩袖子转身出去。
那汉子走进监牢，像抓一只小鸡似的，把张苍从地上提起来：“冯先生，咱叫张耳，是本县的一个里监门，你朋友徐福叫我保你出去。”张苍正要开口，张耳一巴掌砸在他后脑勺上：“莫废话，出去再说。”
张苍耳朵被震得嗡嗡直响，只好乖乖跟着张耳走出监牢。这一路上，他的脑子又开始不甘寂寞地转动起来。
毫无疑问，这个叫张耳的人，应该是徐福找来的救兵。不过“里监门”这个职务，是城中一坊的守官，充其量是个吏职，怎么感觉那姓虞的县令很怕他呢？还有，虞县令已经看破他是张苍，怎么现在又开始装糊涂，把他称为冯全？难道说一桩泼天大功劳，他不想要了？
哎，张耳这名字有些耳熟啊，似乎在哪里听过。
无数疑问在张苍心中涌起，只是他惊魂未定，一时还没办法定下心思来，只好老老实实跟在张耳身后。这两个人出了县廷，门口早停了一辆破牛车。张耳示意他上车，然后亲自坐在驭手的位置，驱动牛车隆隆走上城中大路。
这一路上，无论是办事的小吏还是卖肉的屠户，无论是本地行商还是巡逻的卫兵，不停地有人向张耳打招呼，张耳也是一一回应。看来此人在陈县声望颇高嘛，张苍心想，迟疑再三，终究没敢多嘴询问。
牛车很快来到城外那座逆旅。张苍一跳下牛车，便看到徐福满面笑容，在门口等候着他。张耳把张苍朝那边粗暴一推：“人我给你囫囵个儿捞出来了！”
徐福啧啧称赞：“张监门果然手眼通天，我找对人了。”张耳满不在乎地一摆手：“对了，你的东西过几日便会进入本县境内，我的副手陈馀会亲自押车，项缠也跟去了。等交割完成，你随时能支用。”
徐福大喜：“项缠没给您添麻烦吧？”张耳哈哈一笑：“那家伙人狠话不多，是个天生做游侠的料，很合我胃口。”言语间颇多欣赏。徐福也笑道：“项缠并非我的手下，只是个好朋友。若张监门跟他谈得来，在下可不会阻拦。”张耳捏了捏胡须：“得了，得了，你可别把我架在火上烤。人家可是姓项，我们陈县这种小地方，装不下这尊大神！”
两人又简单聊了几句，张耳从车上取下一个小口袋，扔给张苍：“这是你们需要的药材。”然后驾着牛车离开了。
徐福带着张苍往馆驿后头的房舍走，路上张苍实在忍不住，一手拽住徐福，语气有些恼怒：“这到底怎么回事？你给我把话说清楚，别打哑谜！”
徐福道：“张御史不都看到了吗？我在陈县当地找了个保人，把你从监狱里保了出来。”
“别当我是傻子！我可是中车府指名要的钦犯，区区一个里监门，哪里有这么大面子？”
徐福笑眯眯道：“这个里监门，可不是一般的里监门。张御史博闻强记，难道想不起这个名字吗？”张苍愣怔了一下，停下脚步。“张耳，张耳……难道！是那个外黄剑张耳？”他失声喊出来。
当年魏国有一个名闻遐迩的游侠叫作张耳，乃是信陵君麾下第一高手，以剑技之术闻名于魏国。他曾出任过外黄县的县令，却不在县廷处理政事，而是提着长剑走遍县境，遇到作奸犯科之徒直接斩杀，风纪为之肃然，遂得了个绰号叫作“外黄剑”。
秦灭魏之后，朝廷悬赏千金捉拿张耳。他连夜离开外黄，从此不知所终。
张苍也是故魏出身，对张耳的事迹很是熟悉。他实在没想到，刚才那个其貌不扬的大小眼，居然就是失踪已久的外黄剑。
“他怎么避祸到了陈县？”
张苍一出口就意识到自己说错话了。这可不是什么“避祸”。张耳不光大剌剌地用自己的真名，而且还大剌剌地当着县令的面，把一个钦犯领出了监牢。谁家“避祸”能避得如此嚣张？
徐福微微一笑：“张监门的夫人娘家，正是陈县本地大族。那位虞县令是秦人出身，只带着一个妹妹前来楚郡任官，总有要借重张监门的地方。”
张苍“嘿”了一声，算是明白虞子期和张耳之间的关系了。
大秦统一天下之后，从秦地抽调了一大批官吏，派往东方六国故地推行秦制。但秦人毕竟数量太少，一郡之内，往往只是几个要害位置是秦官，百姓还是如过去几百年那样，习惯性依附于地方世家大族。没有这些大族的配合，政令根本推行不下去。
张苍在咸阳做官时，同僚与上司讨论最多的，就是如何打破世族桎梏，让流官真正掌控地方。事实上，大秦统一天下之后，一大半的精力都放在了这上面。始皇帝先后五次全国巡游，主要的动机，就是为了用皇威震慑地方，让政令推行得更通畅些——都要劳动皇帝亲自去视察，可想而知下面的情形有多复杂。
驻扎六国的秦官，往往只有两个选择：要么把地方大族杀光，要么与他们合作。第一个办法见效最快，但不可能全天下都这么搞，所以大部分秦官都选择了第二条路。但弊端在于，如果他们不够强势，很容易便会被大族架空，反受排挤。
陈县当年是楚国的都城之一，故楚势力盘根错节。张耳背靠世族，又有“外黄剑”的名声，虞子期一个秦地流官，恐怕根本没法与之抗衡。
两人说着话，走到了房舍门口。易水依旧卧床不起，这三天她的病情没有恶化，但也没有好转。张苍二话不说，挽起袖子就处理起药来。
这种乌头毒不是绝毒，只是配起解药来比较麻烦。张苍为了避免别人看出端倪，只得亲自动手，徐福也过来帮忙。两个人把十来种药材摆在榻旁，一一切碎研磨，忙得不亦乐乎。整个屋子里弥漫着一股苦香之味。
易水躺在榻上，嗅到这个味道，鼻息明显粗重了许多。徐福赶紧过去，把一块布巾蘸饱了井水，给她敷到额头上。张苍忍不住感叹：“不知道的，还以为咱俩是她雇的仆人呢。”徐福仔细地把布巾展平，头也不抬：“我从不雇隶臣，我只是交朋友。朋友之间，自然该互相关心才是。”
“她明明就是你从燕市雇来的刺客。”张苍忍不住道。
“你还是追捕我的秦廷御史呢。”徐福呵呵一笑，直起身来，“时移事易，起初从哪里来的，并不重要。重要的是，我们要去的地方是一样的。”
“哼，又开始忽悠人了。”张苍心想。他埋头滚了一阵碾轮，眼看着一株株草药化为粉末，忽又说道：“有件事，我一直想不通。”
“什么？”
“我到底是个钦犯啊。他张耳面子再大，能说服县令放掉一个钦犯？”
“张耳自己也是朝廷钦犯，但他连名字都不换，顶着千金的悬赏公然招摇过市。你这点事，不算什么。”
“虞子期就不怕自己因为包庇罪犯掉脑袋？”
“谁说放走的是钦犯？明明是行商冯全嘛。”徐福顿了顿，似是说了句无关的话，“嘿嘿，眼下春耕在即，倘若不能上下一心，今年陈县夏粮的数字许不好看。”
徐福忽然说出一段看似无关的话，可张苍偏偏听懂了。
二世登基以来，对地方索取日益深重，完不成税赋的官员动辄得咎，以致各地县令都战战兢兢、如履薄冰。对虞子期来说，陈县夏粮的征收，才是关乎仕途的重中之重；至于张苍，那是中车府要抓的钦犯，就算他帮忙逮住了，于陈县也没什么好处。
做官僚的人，最重要的能力就是分辨利害，而朝廷的利害，和一个县令的利害，未必是一致的。所以张耳一用夏粮去要挟虞子期，后者立刻做出了选择，装糊涂把张苍放走，更不会主动去中车府报告。
当初白马县也是这样。如果不是张苍一力推动，县令根本提不起兴趣去追查陨石天书。底层官吏们为了考评疲于奔命，谁有精力去管多余的杂事啊。
“但你为了让张耳帮忙，付出了什么代价？”张苍问徐福。张耳花这么大力气帮忙，肯定不是出于义气。
“我调度的资财，不是马上就运到陈县了吗？我委托了张监门负责运送与保管，抽水两成。”
“两成？”张苍倒吸一口凉气。好家伙，真够贵的。怪不得张耳愿意出那么大力气。
这其实就是给张耳交保护费，也没办法，徐福这家伙的身家太丰厚了，怀璧其罪，总要舍出一部分来换取平安。至少在楚郡境内，有了张耳的庇护，便可以高枕无忧。
“等资财到了，易水的病情也该好了，咱们就马上启程去会稽郡。”徐福说完，继续埋头捣起药来。
接下来的几天里，张苍每天熬三次药喂给易水吃。张耳提供的药材货真价实，易水吃下去效果立竿见影，身子一日好过一日，只是精神恹恹，整日怔怔地望着天花板，不怎么讲话。徐福和张苍都当她是大病初愈，需要调养，也没去多想。
这一天，张耳的人通知徐福，说资财今晚就会入境。为求稳妥，他们会把货物送入城外的一处离邑仓内，那是民间自行修建的粮仓，完全由张耳控制，存放最为保险。
徐福外出和张耳去交接，张苍则留在驿馆。他熬完了今日份的药，端着往易水的房舍走去，却看到驿馆的几个隶臣正站在房舍前，仰头指指点点。张苍眉头一皱，走过去问：“你们在看什么？”隶臣指了指房舍上方，那里的檐角外伸的尽头，缠着一圈软鞭。
张苍一惊。那软鞭是易水从来不离身的武器，应该是搁在枕头底下才对。他问那几个隶臣：“你们是何时发现的？”其中一个人战战兢兢回答说是半个时辰之前。
“是谁挂上去的？”
几个隶臣面面相觑，一起摇头。
张苍沉着脸，让他们把那软鞭取下来，推门进屋。一进去他就惊呆了，只见床榻上空无一人，被褥很整洁，易水却不见踪影。张苍警惕心大起，放下药汤，左右环顾了一圈，从门窗到地板，甚至连净桶都查看了一下，并没有什么可疑的痕迹。
一个略有些荒谬的念头冒出来：“易水难道是自行离开的？”
可她大病初愈，能去哪里？就算要走，为何要把鞭子留下来？为什么还要大费周章悬在檐角？张苍站在屋子里，有些茫然。恰好这时徐福从外面回来，张苍把古怪一说。徐福接过软鞭，缓缓从头到尾捋了一遍，叹了口气，对张苍道：“我知道是怎么回事了，张御史，明天晚上，麻烦你跟我出去一趟。”
“去哪儿？”
“去见易水的主家。”
徐福不肯再多说什么，留下张苍一个人惊疑不定。易水的主家，难道不是仓海君？他跑来陈县了？
时间转眼到了第二天的傍晚。
徐福和张苍一起离开县城，朝着东北方向步行而去。走出去约莫八里开外，张苍忽然看到一座不知建于何时的废弃城台，矗立在荒野之上。这座城台高逾五丈，宽长百步，形状不是东昏或白马那种寻常方形，而是圆台。只是因为年久失修，形体变得很模糊。在不远处，还有一条不甚宽的小河弯弯绕过。
此时天色已近黄昏，夕阳偏西而下，给这座巍峨城台拉出一条长长的影子，远远望去，好似逐日的夸父疲累了坐下来休息。头顶的晚霞如同一匹沾着血色的织锦，徐徐披在巨人肩头。
据徐福介绍，当地人把这座城台称为“平粮台”，相传是太昊伏羲氏的陵寝。对此张苍颇有些嗤之以鼻，伏羲氏是多少年前的传说人物了，肯定是当地人附会罢了。但他也不得不承认，这座废弃的城台肯定颇有来历，因为夯土圆台的修建难度，比方台要大很多，不是随便一个小国能修建起的。
借着最后的余晖，张苍注意到，这高台的周围高高低低，被好几圈凸起的丘陵所包围，丘身长直，与高台距离相等，明显也是人为。如果把这一系列地貌视为一体的话，不像是人居之城，更像是为祭祀所修的祭台。
张苍神情一动，油然想起《诗经》里有一首《陈风·宛丘》。
这是采集自陈国——现在的陈县——的民歌，所谓“宛丘”，正是四周平坦、中有高丘的布局。难道说，这诗的典故，正是从这座遗迹流传出去的吗？
这个无意中的发现，让张苍有些兴奋。他一步步沿着高台边缘朝上走去，情不自禁地吟诵起来：“子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭翿……”
这是一首情诗，讲一位巫女在宛丘手持白鹭的羽毛，伴着鼓点和击缶的节奏翩翩起舞。从丘上舞到丘下，从冬天舞到夏天。一名男子远远望见，心中倾慕不已，却终究不敢靠近，只得远远发出赞叹与遗憾。
念着念着，张苍不知为何想起自己年轻时的一段往事。