('<p>雍丘城最让本地居民引以自傲的，是城池四周那雄伟的城墙。那是四道高五丈、长一千三百步的夯土高墙，墙面微斜，表面光滑如漆，几乎看不到风雨侵蚀的痕迹，看上去如新城一般。
之所以有这种效果，是因为当地盛产一种黏土，将它与羊桃藤汁、白石灰搅拌后加水蒸熟，便会在表面凝成一层海贝一样的硬壳。这外壳很脆，经不得撞击，却是防雨防风的绝好办法。事实上，雍丘这个名字，即得名于“雍土成丘”，每一个本地居民，都会热情地向外人如此介绍，然后邀请他们在城外停留片刻，欣赏完城墙再入城不迟，顺便收取一点点讲解的费用。
今天的雍丘城，比往常二月要热闹几分。赶往此处的车队络绎不绝，其中不乏单驾乃至两驾的轺车，个个都把屏泥轓木搁在两侧，每辆车后头都伸出一截尾翼，上头装满了各种花色的蒙皮木箱与坛罐。
有经验的行旅一眼便能看出，车主的身份肯定比寻常黔首要尊贵一些，但还不算贵胄。如果是真正的贵胄，随行的辎重都单独用驴骡驮队，而不是一股脑装在车子后头。
一辆单驾轺车在快接近城门时，忽然歪斜了一下，被迫停了下来。恼怒的车夫下车检查了一下，发现马车并无问题，只是辕马的蹄子上多了一枚铁蒺藜，鲜血淋漓。这种铁蒺藜一般是扎在马鞭末梢，用来压制烈马之用。这一定是前面不知哪个粗心的车夫甩鞭子时，一不小心给甩掉的。
车夫暗叫倒霉，只好向轺车内的车主报告，说要暂时停下来修整。车主是个须发皆白的老头子，见到这个情况，纵然恼怒，也只能挥手催促他尽快弄好。
这时一个穿着麻边短袍的男人跑到轺车旁边，说：“老丈左右无事，何妨去见见雍丘城墙的奇景？”这人一口本地口音，眉眼泛着油气，想必是城内哪个游手好闲的浮浪子，想捞点小钱。不过反正马车一时半会儿修不好，出来散散步也是好的。于是老头子扔出几枚半两钱，那向导喜不自胜，殷勤地把他搀扶下车，朝城墙走去。
这人虽然浮浪，口才却委实不错。他从大禹开始讲起，絮絮叨叨聊到杞国的坎坷变迁，又说起韩、魏、秦在此地的历次大战，很自然地把话题引到雍丘城墙上来。老头子听得津津有味，不时还提出一些问题。
不知不觉，导游带着老头子转过了东侧与南侧城墙的连接处。当初筑城者出于防御考虑，转角这里故意伸出一截。只要一转过去，另外一侧无论视野还是声音都会被遮蔽住。
老头子浑然不觉这个变化，踱着步子迈过转角。他仰头见到城墙上有一处蜿蜒的裂隙，饶有兴趣地伸出手一指，对旁边的导游说：“你可知道这裂隙，在占卜中预示着什么？”他话未说完，身后突然多出一个姑娘。那姑娘细鞭一卷脖颈，老头子立刻瘫倒在地，晕厥过去。
车夫给辕马处理完铁蒺藜，见主人迟迟未归，有些纳闷，便循着刚才的方向找过去。他一转过城墙转角，立刻也遭受了跟主人一样的袭击。两个昏迷不醒的倒霉蛋，就这么被捆缚在草窠里。
与此同时，一个高大的壮汉走到马车前。他身上散发的气息令辕马有些惊恐，只得老老实实俯首听命。壮汉坐到了车夫的位置，一个胖乎乎的家伙立刻攀上车厢，坐到刚才那老头子的位置。他左右翻找，很快在箱子里寻得一套玄色圆领宽袍和一顶玉冠，毫不客气地穿戴到了自己身上，然后从怀里取出三缕白须，粘在嘴边。
这一切准备停当之后，他敲了敲马车前壁。壮汉听到信号，把草帽拉低几分，遮住相貌，然后驱动马车朝城门走去。
守城的卫兵这几日见惯了这样的车子，例行公事地询问：“路引何在？此来何事？”车夫没有答话，只是把路引递过去。卫兵检查了一下路引，态度立刻变得恭敬，挥手放行，说里面有人等着。
在城门内侧，早有几位令史恭候。他们见张苍的马车过来，队列中走出一位，向前请赐名刺。张苍撩开车帘，从手旁竹笥里取出一枚名刺递过去，同时露出一个微笑：“颍川荀安，此来雍丘参加五德终始的大议。”
老令史微微有些诧异。名刺上的荀安该有五十多岁，而眼前这人虽然白须飘飘，可眼底鼻侧的肌肤却不见任何皱纹，润有光泽，直似青壮一般。张苍捋了捋须髯：“小老一辈子精于摄生，小有心得罢了。”
老令史啧啧羡慕了一番，谁不想长葆青春呢？张苍见机道：“我见你天庭饱满，乃是个有福之相。若阁下有意，不妨与你说些长生之法。”老令史闻言大喜，这几日他接待了许多贵客，个个眼高于顶，连赏钱都吝于给，只有这一位荀卿礼贤下士，实在难得。
于是这位令史在右侧引着马车，朝城里走去。一路上，张苍大谈饮食之道，他在这方面熟稔得很，把老令史说得一愣一愣的，大为信服。张苍见他疑心已去，便装作不经意地问如今都有谁到了。令史说大部分都到了，然后报了十几个名字，不是巫祝、方士就是日者、阴阳家，都是各地响当当的名人。
张苍默默记下这些人名，又问道：“这五德终始之议，正日是在何时？”
“回荀先生，明日即开。”老令史殷勤道，“不知你可有熟人？在下尽量把你们的住所安排得近一些。”
张苍呵呵干笑一声，大袖拂了拂：“不必，我喜欢清净些。事少食烦，乃长寿之基。”老令史连忙掏出笔简，虔诚地记下来。
其实张苍心中也有些惴惴不安，他顶替的这个颍川荀安是个著名方士，倘若现场碰到熟人，岂不是露馅了？不过徐福说他会安排好一切，毕竟他曾是正牌的齐地大方士，对于方士界的恩怨知之甚详，姑且信他一回。
马车很快抵达了位于雍丘城正中的驿馆前头。馆前的桑树之间已停满了马车，连拴马桩都差点不够用了。张苍之前打好了招呼，老令史便没有惊动其他人，进去跟驿馆办理了入住手续，然后拎着一枚钥匙出来，说特意给他安排了间清净屋舍，只是离议场远了点。张苍连忙说不妨不妨。
老令史依依不舍地告退了，张苍进到屋舍，发现雍丘县的接待规格高得有些惊人。每一位受邀者不光是独院独户，还配备了一名跑腿隶臣和一名侍婢。张苍走进屋舍，看到里面早早摆好了蚕丝软毯、漆木屏风和一尊兽头铜炉，香炉旁还搁着一个硝制羊皮口袋，里面大概是配发的礼品。
让隶臣和侍婢都离开之后，张苍缓缓走到香炉旁。他打开羊皮口袋，口袋里整整齐齐摆放着滴烛、犀角粉、丹砂等物。他从里面摸出一撮犀角粉和丹砂，在手指里缓缓捻动，表情中露出一丝难以言喻的古怪。
难道冥冥之中，自有天意？
他之前和公孙臣在棘市抓捕项缠，正是因为听说雍丘要举办五德终始大议，借此抓出了茅草、犀角粉、丹砂与羊皮口袋四种商品的价格波动，顺藤摸瓜捣毁了张良的一处据点。
兜兜转转，那个靠犀角粉、丹砂和羊皮口袋抓反贼的御史，却以反贼的身份，再度见到了这些东西。命运之讽刺，让张苍为之叹息不已。
张苍还在那里望着香炉兀自发呆，忽然头顶的房梁间传来一阵轻微的响动。他还没来得及抬头去看，一个黑影便轻轻落在身背后的蚕丝毯上，几无声音。
张苍知道，能干出这种事的人，只有易水。
易水还是那一身装束，张嘴就说：“大青蛙，我来取简。”张苍装作没听见这个外号，走到案几前拿起笔，迅速把之前从老令史那儿听来的人名都写在一枚简上。亏得他记性奇好，下笔如飞，一个都没漏掉。写完之后，张苍把简扔给易水。
“交给徐福，让他摸摸这些人的底。万一其中有荀安的旧识，我可要露馅了。”
易水把简揣到怀里，正要离开，又被张苍叫住：“对了，真正的荀安和车夫他怎么处置的？”
“让楚蛮子吓唬了几句，估计现在他们俩已经连滚带爬逃回颍川了。”易水答道。
这并非一个稳妥的做法，万一荀安回头又进城，事情可就要败露了。明明灭口是最简单的，徐福真是妇人之仁。
说起来，张苍一直有些迷惑，真正的徐福到底是个什么人？自从两人相识以来，这一位总是以截然不同的面目示人，一会儿是温文优雅的贵胄，一会儿又变成了神秘莫测的祝官，即使是张良面前那个谦逊诚恳的徐福，恐怕也不是最真实的面貌。
徐福多次流露出了无比的仇恨，可他始终不提，到底要报的是什么仇，会让他向全天下最有威权的秦皇起了杀心。那个人的真身与真实动机，始终笼罩在一片迷雾之中，让张苍无法彻底心定。
这时有仆役敲门进来，恭敬地端来一个食盘，里面摆着一大碗热气腾腾的麦饭和几碟菜酱，都是按照张苍的要求做的。
易水要走，张苍却指着食盘道：“易水姑娘也忙碌了半天，先吃点？”易水摇头。张苍“啧”了一声：“我跟你说，雍丘这里的麦饭是一绝，都是磨去了皮的，口感柔顺。而且你看见没？个个粒大实饱，一蒸出来满鼻子都是香味。不尝尝实在可惜了。”
易水仍是拒绝，张苍也不多说，美滋滋地从旁边碟子里夹起两片盐脯，铺在麦饭上。这是雍丘特产，用粗盐腌入肉片，食用前要用膏脂热煎一下，所以这会儿还滋滋地冒着油花。张苍看了眼易水，又从另外一个小瓮里倒出一勺浓油枸酱，顺着肉脯与麦饭的间隙浇下去。
一时间，整个房间里洋溢着麦香与油香，还勾出了一丝丝来自枸酱的酸甜。张苍清晰地看到，易水偷偷咽了一口口水。
他笑着把加工过的麦饭推过去：“接下来事情很多，保持良好的体力也是对雇主负责。”易水迟疑片刻，终于还是坐了下来。她开始只是矜持地浅浅夹了一筷子，随后越夹越快，一会儿工夫，那么大一个陶碗居然吃得干干净净。
“抱歉，没给你剩。”吃完这些佳肴，易水的表情生动了一点。张苍笑道：“没事，没事，就当是我请的。”他见时机成熟了，大着胆子问道：“易水姑娘……你是怎么认识徐福的？”
易水歪了歪脑袋，回答道：“燕市。”
张苍一听这两个字，心道果然。
“燕市”不在燕地，而在燕国更东方的山海之间；它也并非一个寻常的“市”，那里不交易粮、木、丝、革、玉，交易的是人，更准确地说，交易的是刺客。
燕市的主人，叫作仓海君，此人身份成谜。世人唯一知道的，就是仓海君擅长调教刺客，麾下个个身手不凡，无视生死，乃是做保镖、刺客、窃贼，乃至死士的绝佳人选。
更难得的是，仓海君把这些一流刺客慷慨地放在燕市里，任君挑选，从不问对方的身份与立场，只要出的钱足够，任何人都可以成为雇主。因此燕市的口碑和信誉极好，来自各种势力的委托一直源源不断。
当年在博浪沙扔铁椎的那位力士，正是张良从燕市雇的刺客。为此朝廷一直想要铲除燕市，先后数次派遣军队去辽东征剿，可惜却始终不得要领。派的军队多了，得不偿失；派的少了，又无能为力，至今对这个地方无可奈何。
“想不到你是出自仓海君门下，哎，我早该想到。”张苍感慨，又试探着问道：“你的委托，是计时还是计事？”
计时，就是约定一个时限，时限一过，委托就算完成；计事，就是约定一个目标。无论多久，刺客只有完成目标，委托才算结束。
易水答道：“自然是计事。”张苍微微动容。徐福的“事”，是刺杀秦二世，看来只有胡亥身死，易水的任务才算结束——这可真是个不死不休的大委托。
“这种委托，你们也敢接吗？”他忍不住道。
易水难得露出一丝表情，可惜是鄙夷神色：“燕市有守信之义，只听雇主吩咐，不问缘由。”
“什么守信，这分明是守财之义……”张苍腹诽了一句，继续问道：“这不比别的委托，这是要刺杀天下之主，难道燕市没想过会招来何等的怒火？”易水却毫不在意：“只要是雇主的要求，尽力完成便是。”
张苍的神情微微一僵，旋即意识到，她这个名字本身就是个暗示。恐怕荆轲也是太子丹从燕市请来的杀手。好家伙，算上这一次，燕市已经接过三次刺杀大秦皇帝的委托——这对他们来说，确实没什么心理负担。
他本想探寻徐福的秘密，没想到先盘出了燕市的往事。张苍不敢再问下去了，生怕稀里糊涂被灭口，于是赶紧把话题转走：“像易水姑娘你这种顶级刺客，来做这么有难度的委托，肯定得是天价吧？”
“我可不算顶级刺客。”易水摇头。张苍以为她是谦虚，易水却道：“我轻身之术最为出众，但杀人搏击还未臻化境。只有修炼到木鸡的程度，才是顶级。”
“木鸡？”张苍一怔。
“木鸡。”易水重复了一遍，“不知何意，但在燕市就是最厉害的意思。”
张苍忍不住哈哈一笑。易水不知道，他却一听就知道这是《庄子》中的典故。
齐王请纪渻子为他训练一只斗鸡。纪渻子说这只鸡锋芒毕露，气势太过骄盛，需要继续训练。四十天后，纪渻子说它现在不受外界干扰，杀气内敛，呆若一只木鸡，可算得上斗技大成。其他斗鸡一见它，只有掉头逃走的份儿。
用“木鸡”来形容燕市杀手的最高境界，确实恰如其分。真正的顶级杀手，应该就是不带一丝表情，不露半分情绪，像一把被主人握住的冷刀。相比之下，易水虽然尽力保持冷漠，但一餐美食就把她打动，确实算不上呆若木鸡。
以徐福的身家，按说应该雇最好的杀手才对，价格那么贵吗……张苍暗想，抬头又问道：“徐福有没有跟你说过，他为何执意刺杀胡亥？”
他本以为易水会说这是雇主机密，不料易水回答得非常痛快：“他全家都死了。”
“啊？”
按照易水的说法，之前徐福受命出海寻找不死药，在风浪中折腾了数年，终究一无所获。他九死一生，好不容易返回齐地，却发现自家父母、妻儿、亲戚全被株连，一家百十口人死得干干净净，只剩徐福孑然一人。
这个故事很合乎情理。一个一心求长生的君王，发现自己受骗后肯定会族诛骗子全家；一个阖族覆灭的人，燃起无边仇恨再正常不过。即使君王已死，把仇恨倾斜到后继者身上，也非常合理。
可张苍细细咀嚼之后，却总觉得味道有些古怪。
作为一名前咸阳御史，张苍很清楚，虽然天下哄传徐福是个大骗子，可无论是朝廷还是始皇帝本人，从来没有认定“徐巿寻药”是一个骗局。
没有定性，就无法定罪。没有定罪，就不好行刑。张苍没查过齐地的文书，不确定是否真的有这么一桩灭门惨案。但从常理推断，始皇帝不大可能对徐福的家人动手。海上归期，谁也说不清楚，万一前脚杀完人，后脚徐福就带着不死药回来了呢？
何况徐福在三十七年，再一次替始皇帝出海寻药。以始皇帝的性格，怎么会再次信任一个全家被他杀掉的人？
徐福这个故事，易水——或者说绝大多数人——是觉察不到其中的矛盾的。非得是张苍这样熟知官府秉性的人，才能从踪迹与遭遇之间，辨识出一条细小的裂痕。无论它多么细小，也证明两者之间并非是一体的。
易水见他沉默不语，催促道：“如果你没别的事，我就去给雇主送简了。”
张苍从思考中退出来。徐福的往事真伪莫辨，但提醒了他一件事——他如今成了朝廷钦犯，在阳武的张氏一族可怎么办？他父亲早亡，但母亲和族人还在家乡，不知朝廷是否会迁怒于他们。
张苍抬起头，对易水道：“听说你们燕市消息很灵通？”易水双眼忽闪：“你问这个干吗？”张苍迟疑道：“呃，我想托人去阳武打听一下张家的情况……”
“燕市在各郡都有负责人，叫作相手。他们的消息最灵通不过。”
“多少钱？”张苍问，他摸了摸袖子，那里头可没多少钱。
易水道：“打探消息没那么贵，你请我吃了一碗麦饭，就当是酬劳了吧。”
“谢谢，谢谢……”张苍这次是真心实意的。这姑娘外冷内热，之前倒错怪她了。他还要多叮嘱几句，可惜易水已悄然消失。
张苍悻悻地把饭碗捧起来，然后想起来已经被易水吃光了。他想再叫一份，但驿馆的人说厨师已经休息了，只送来一份凉麦饭。
麦饭趁热吃还好，变凉了再入口，有点扎嘴，勉强咽下去还会伤胃。张苍犹豫了一下，到底还是决定早点睡下算了。不食夜宵已是大伤，若睡眠再不足，只怕元神也要亏损。
他翻身上榻，整晚都在辗转反侧，琢磨徐福的动机，却始终不得要领。到了次日清晨，侍者早早送来蔗汁粥拌肉糜，昨晚没吃饱的张苍风卷残云般吃完，然后被人引着去了雍丘县廷的正堂。
县廷的人已经把无关的器具全数撤走，用屏风与布条遮住了灰泥墙壁。他们还在堂内布置了茵毯、案几、烛树等物，堂角一尊大铜炉已被点燃，有袅袅的轻香从炉隙飘散出来。原本肃杀威严的衙堂，俨然有了几分仙气。
参加聚议的各地方士陆陆续续抵达，这些人大多来自砀郡、颍川郡和东郡，都颇有名气。大家先不着急进场，而是站在台阶下互相寒暄。开始张苍还有点担心，会不会有人认识原来的荀安。可他很快发现，大部分人其实都是第一次见面。毕竟方士这种蛊惑人心的职业，一个地方有一个就足够了。
偶尔有那么一两个同是颍川郡来的方士或阴阳家，与张苍互通了姓名之后，毫不迟疑地作揖为礼，亲切地请他代问荀师安好。张苍强作镇定，不动声色地套了几句，才搞明白状况。原来这些人是把自己当成荀安的弟子，这一次是代执老师名刺前来的。
老师有疾，请弟子代执做事，这是很常见的。甚至弟子在外行走时，可以用老师的名号自称。很多传说中的方士可以一日云游千里，可以几百岁不死，甚至可以返老还童，传得神乎其神，就是这种师徒用同一个名字所刻意营造的神秘效果。
这都是方士界不成文的潜规则，正好可以被徐福和张苍用来遮掩身份。
但张苍也不得不赞叹，徐福只花了一晚上时间，就摸清楚了“荀安”的关系网络，贿赂也罢，蛊惑也罢，迫使这些家伙予以配合。这个效率，也委实有些可怕。
还有一件让张苍格外留心的事。他不断能听到身旁响起刻意压低的声音，断断续续，什么“孛星不吉”，什么“穿心大凶”，什么“天书刻字”，一转身便消失了，转回来又响起。从这些方士躲躲闪闪但兴奋的眼神里能看出，每一个人都听说了，每一个人都装作不知道。
看来白马那枚陨石的消息，已经传播到了雍丘。大家慑于皇帝威严，不好公开议论，但如徐福所预料的那样，如此刺激的事情，在民间一定传播得极快。对方士来说，这种飞星刻字的话题正中下怀，简直比花椒粉冲水还刺激。
寒暄片刻之后，雍丘县令、县丞与一众县内官员现身。他们人人都黑着眼圈，一看就是熬了几夜没休息。
县令明显没什么精神，只说了几句冠冕堂皇的客气话，便退下了。诸多方士跪坐在茵毯之上，石磬一响，便开始了今日的聚议。自有一排书吏留在屏风之后，将整个讨论过程记录下来。
负责主持聚议的，是雍丘当地的一位阴阳家。他简单地回顾了一下五德终始之说，然后大袖一挥，请大家畅所欲言。
所谓“五德终始”，乃是齐国大阴阳家邹衍提出的一套学说。邹衍认为，人间的帝系更替，与五行之间密切相关。譬如舜属土德，禹属木德，木克土，所以舜会禅让给禹；而金又克木，所以木德的夏亡于金德的殷商之手。而周属火德，火克金，遂有武王伐纣的壮举。总而言之，每一代都有每一代的“德”，朝代更迭，其实都是五德循环，上应天命。
可惜周室衰微，各国自行其是，德与不德，没人关心。大秦统一天下后，一直在寻找一个可以证明大秦横扫宇内、天命所归的说法，“五德之说”这才被重新重视起来。
唯一头疼的是，五德终始说一共有两派：一派叫作五行相克，按照这个算法，大秦上膺水德——事实上，朝廷也是这么宣称的。数年之前，官方不仅把黄河改名为德水，而且服饰全部改为尚黑，因为水德对应的颜色是黑。
但偏偏始皇帝很快又得知另外一个流派的说法，叫作五行相生。这一派认为五行之间的循环关系不是相克，而是相生。按照这个说法，夏是金德，金生水，所以商是水德；而水生木，周乃是木德。那么木生火，大秦该是火德才对！
究竟是水德还是火德，两派争吵不休，针锋相对。这个争论，一直到始皇帝去世也没争明白。二世即位之后，对这件事异常重视，便召集全天下的方士、阴阳家、巫祝、日者，让他们好好讨论一下，到底用哪一派的说法为佳。
不过因为参与讨论的人数太多，所以朝廷分别设置了九个分议场所，就近参加，待得分议有了结果，再汇总至咸阳——雍丘这一场聚议，正是其中一处分议。
本来徐福是混入会场最适合的人选，但他太出名了，在场方士一定有人认得他的脸，所以最后还是用了张苍。张苍不是方士，不过如果只是局限在五德终始的话题，他自信可以表现出专业水准。那么多书，可不是白读的。
此时在堂上，各路方士纷纷起身发言，气氛从一开始就变得十分热烈。引经据典者有之，东拉西扯者有之，有人甚至还带了五行之物要现场演示，可惜点火时不小心失手。若不是旁人见机泼了一桶井水，以水克火，那人便要用肉身表演“火生土”的变化了。
与会者很快就分成两派，一派支持相克，一派支持相生，彼此争执不休。大家都知道，这不光是解释天地自然的契机，同时也是向朝廷展示价值的良机。张苍坐在堂内，看着这些人辩论，内心有些茫然。
到底该支持相生一派，还是支持相克一派，还是挑动两派互相斗？张苍不知道，当缺乏一个明确目标时，他觉得自己做任何事都是错误的。对此徐福也没什么好办法，只好建议他拖下去，拖到发现契机为止。