为首的列伍长手举短矛，喝令不得轻动，然后让其他同伴解下腰间所悬的牛筋索，去把这四个隶臣捆好。这几个人大概已习惯逆来顺受，没做任何反抗，跪在地上，任凭双手手腕被缚。
这名列伍长松了一口气，本以为会有什么小冲突，没想到这么顺利。他点了一下，前三后四，和客商交代的人数完全一样。尽职的他决定再去那两间厢房检查一下，这件工作就算是圆满结束了。
他往前走了几步，驴子突然煞风景地大叫起来，声音难听至极。同伴们哄笑起来，这名列伍长笑骂了一句，伸手去推左边厢房的门。
他的手刚刚推开木门，在前方黑漆漆的屋内，突然亮起了一道极锐利的白光。直到利刃刺入双眼之间，这名列伍长才惊恐地发现那是一柄白森森的长剑。
当啷一声，短矛先落地，随后两个膝盖跪下，最后是额头重重砸在地上。院内的同伴还没明白这突然的变故，一只绽着青筋的手把短矛捡起来，用力掷出，挟着风雷之势，噗地刺穿了远处另外一人的胸膛。
一个低沉的声音随之响起：“五百二十一，?五百二十二。”
其他列伍长如梦初醒，他们纷纷绰起短矛，朝这边扑来。没提防那黑影飞起一脚，把喂驴的木槽高高踢起到半空，铡碎的草料一下子撒得纷纷扬扬，短暂遮蔽住了他们的视线。
黑影趁机翻过左侧的院墙，朝里面跃去。幸亏公孙臣事先在这里埋伏下两名列伍长，他们虽不知院里发生了什么，但一见有人出逃，本能地用短矛狠狠刺过去。黑影纵身一跳，左足点在矛尖上，竟借着这股力道拧了一下身子，长剑顺势出手，轻松地削断了另外一支刺来的短矛，还有握矛者的五根指头。
伴随着凄惨的叫声，黑影从后院一口气冲到大街上。公孙臣面色大变，连忙高声呼唤支援。可喊到一半，他喉咙仿佛被一只无形大手骤然捏紧，因为那个凶徒正冷冷盯着自己。
这是一个身材高大的巨汉，发髻未拢，头发披散在双肩，一块青巾挡住了大半张脸，只露出一双极度漠然的眼睛。握在他手里的，是一柄狭长的青铜剑，颜色泛黄绿，质地不甚精纯，连握把都没有，只用麻布潦草地缠了几圈。这剑和持剑者一样，透着一股荒蛮肆意的气息。
“五百二十三。”剑客冷漠地吐出一个数字，然后手腕一振，长剑把从后方冲过来的一名列伍长刺穿。
公孙臣两股战战，两人距离不过数丈，之间空无一人。他微微偏过头去，颤声道：“张御史，您先走……”
话语突然凝住了，因为身后早已空空如也，他的视线捕捉到在不远处的一家竹器店口，袍角一闪。公孙臣苦笑，不愧是张御史，惜身爱命，反应惊人。
所幸棘市的卫兵从四面八方赶过来，那个凶徒大概觉得杀公孙臣会让自己陷入包围，便把剑插到后背腰带上，纵身跃上屋脊，三两下腾跃，朝着棘市东边疾驰而去。公孙臣背靠店门，大口大口地喘息，冷汗浸透衣衫。
十个人都制不住他，这个剑客实在强得可怕。
一角旗亭忽然响起激烈的钲声，随后四角俱响。越来越多的列伍长从各处飞奔而来，大声喊着口令，朝着刺客消失的方向追去。这是棘市的备贼告警，一经发出，四方即刻落门。
听到钲声，公孙臣的心神稍微安定了点。这时他听到身后传来一阵脚步声，一回头，原来是张御史。他看到剑客远离，终于从竹器店走了出来。
张苍脸上毫无愧疚，遇到危险让上官先走，天经地义。他劈头问道：“你刚才站得那么近，可看清那刺客的面孔？”公孙臣回想了一下，那剑客的右眼颜色极深，好像在一个眼眶里出现两个瞳孔，彼此粘连。
“重瞳之相？”张苍脱口而出，“那可是仓颉、虞舜和重耳的面相。”
公孙臣此刻没心情听他掉书袋，从地上爬起来就要追过去。这个特征很明显，不易遮掩，只要那家伙还在市中，就一定能逮到。张苍却站在原地，皱着眉头沉思。
这时，中央旗亭那边传来一声：“东门开！”公孙臣面色一变，刚才明明鸣钲，四门封闭，守军怎么还敢擅自开门？
他飞速赶到东门，找到守门吏质问。守门吏无辜地表示，刚才出城的那位骑手持有军方签发的火牌，级别最高，他只能放行。现下并非追责之时，公孙臣立刻赶回市亭，让曹里调出几匹快马，去坊市外围阻截。过了三个水刻，骑手悻悻折返，说连个影子都没看到。
棘市不在城中，出门即是大片原野，逃出去的人再想追回来，那是千难万难。何况那还是一个武艺高强的剑客，就算追上，也未必拦得住。
事实现在很清楚了，这个潜伏在江东店的杀手，早就准备好了退路。他甚至在棘市里藏着一匹坐骑。一经暴露，能够立刻撤离，谁也阻挡不住。
公孙臣沮丧地看向张苍，对方却面色如常，把袖子一甩：“走，回白马县城。”
“啊？”
又是一个出乎意料的命令。
“快去备马，路上再说。”张苍不给解释，也不容置疑。
公孙臣拗不过他，只好去马厩牵坐骑。两人很快准备停当，赶在棘市封门之前匆匆离开，沿着官道连夜朝县城赶去。
白昼和夜晚赶路的难度大不相同。此刻已过昏时，有厚厚的彤云遮蔽星月，只透出极黯淡的熹光。道路两侧密植着枣棘树、桑树和榆树，茂盛的枝条在暗夜伸展、扭曲，一有微风吹过，便沙沙摇曳，如一大群巫祝夹道鬼舞，将行人引向不可知的深渊。
官道在暗色中蜿蜒向南，像一条心存犹豫的巨蛇朝远方游走。尽管这条路公孙臣走过许多次，可他一看前路尽头笼罩在黑暗中，仍忍不住心生惧意。他微微侧过脸去，可惜看不清张御史的面孔。
马蹄声有节奏地在路面敲击，但速度不快。这种没有光线的夜里，贸然疾驰很容易跌伤马蹄，两人又没带马头灯，只好勒住缰绳，让这两头畜生徐徐前行。
突然，一只黑影呼地从张苍头顶飞过，差点撞掉他的獬豸冠，然后迅速消失在林中。张苍吓得晃了几晃，试图把高大的身躯伏低。这给了公孙臣一个开启谈话的契机，他在马背上提醒道：“这一带的鸱鸮不少，张御史可得小心点。”
“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室。哼，这种东西最讨厌不过。”张苍抱怨道。
“这是《豳风》？”
“你也读过《诗》啊？”张苍有点意外。公孙臣叹道：“我家里原先也是士人出身，小时候母亲教过我一点。不过做吏用不着这些东西，时间一长，也就生疏了——这样也好。”
他说得隐晦，两个人对视一眼，心照不宣。朝廷之前焚禁了包括《诗》在内的大量典籍，这个禁忌的话题，也就敢在夜路上偶尔谈起。
共享禁忌，是拉近两人距离的最好方式。张苍轻轻咳了一声，开口道：“今天那个剑客，不是我们要找的人。张良不是重瞳，也从来不以剑术显名。”
“会不会是张良的同伙？”
张苍微微点了一下头：“他既然藏身于江东店，又目生重瞳，恐怕是项氏的子弟。”
“项氏？下相项氏？”公孙臣瞪大了眼睛，随即压低了声音，“项燕大将军的族人？”
“很有可能。项燕自己就是个重瞳，这是他们家族最明显的特征。”
公孙臣倒吸一口凉气。项燕是楚国最后一位名将，他虽败死于秦将王翦之手，可遗族在故楚极有影响力。
“一个韩国的亡国世卿，去找楚国的败将一族合作，不足为奇。”张苍显然对项氏没什么敬畏，“我来问你，那个项氏的剑客跑掉，第一件事会做什么？”
公孙臣已经习惯了张御史这种通过发问来显示优越感的方式，他思忖片刻，恭敬答道：“当然是设法通知张良，情况有变。”
“然后呢？如果你是张良，会怎么做？”
公孙臣不假思索道：“我会尽快渡过解冻的黄河，跑得越远越好。”
“如果他比你更聪明呢？”
这次公孙臣思考了很久，才迟疑地说：“最危险的地方，就最安全。我也许会留在白马县城，坐等大索结束。”
张苍满意地拍了拍马耳朵：“不错，你总算答对了一次。大部分人会远远跑开，可张良这个人胆子太大，喜欢反其道而行之。人欲远，我必近，他极有可能会躲进白马县城，等着看热闹。”
“所以御史您这么急着赶回白马，是打算反反其道，抓他一个正着？”
这句话搔到了痒处，张苍不由得抚掌笑道：“当初在博浪沙，他用的正是这一招‘人远我近’，逃亡路线与大索方向相对而行，以至顺利逃脱。这一次他故技重施，可惜运气不好，遇到了我。”
“您对张良……还真是了解啊。”
张苍仰起头来，语气多了几分感慨：“因为我就是阳武人嘛，自然对博浪沙这件案子格外有兴趣。在咸阳，我查阅过所有关于那件案子的记录，现场勘查的爰书、阳武县的推鞫记录、禁卫诸部的调动文书、廷尉和少府的奏章合议……我敢说，全国没人比我更了解博浪沙刺杀。”
公孙臣挺直了身子，意识到即将听到一些不得了的秘辛。
“刺杀发生后，朝廷在阳武附近大索十日。啧啧，你不知道那次大索有多严厉。禁卫封闭了方圆百里的每一条路，捕盗和游徼遍布整个沙丘。所有居民都不允许出门，甚至有几户人家被活活饿死在家里。光是疑似和刺客有关系的人，就抓了几百个，拷问竹卷塞满了十几间屋子。”
他的声音忽然压低了一分：“可如此绵密的罗网，别说张良，就连他的同伙都没抓到一个。”
公孙臣一怔：“我记得当时的官府公告内容，不是格杀了一个张良的同党吗？”
张苍意味深长地笑了一声：“当时禁卫确实在阳武附近山沟发现一具力士的尸体，死者体格健硕，身边还搁着一枚铁椎，与砸车铁椎完全一样。可根据爰书里的尸首勘验，他是自刎而死，可见此人不过是一个掩人耳目的死士罢了。朝廷别无选择，只能宣称擒获凶手，草草戮尸了事。”
公孙臣倒不觉意外。县里抓不住袭击行商的山贼，都会从牢狱里调来隶臣充数，更别说博浪沙这么大的案子。就算没发现那具尸体，朝廷也一定会找个囚犯来背这口黑釜。
“张良的行动方式，大抵有三种：一是藏匿于行商之列；二是擅长伪造符传；三是喜欢人远我近，瞻之在前，忽焉在后，令人难以捉摸。”
公孙臣“啊”了一声，今天那个项氏剑客的脱逃方式，正是典型的张良风格。如果说此前他对这位御史的大话有所保留的话，现在却是彻底心悦诚服。他还没见过一个人会对另外一个人了解得如此透彻。
张苍得意地晃动一下马鞭：“项氏剑客会第一时间通知张良，他以为官府会急忙封锁黄河渡口，便安心待在白马县城。咱们径直回去县城，四门一封，瓮中捉鳖，大功便到手了。”
公孙臣的心跳一下子加快。倘若此番能擒到张良，自己虽然只是跟班，却也能从中分一杯羹，说不定可以从此摆脱吏籍，重振家门。
不知何时，一阵无形的夜风自天顶吹过，把厚若城垣的彤云推开一条缝隙。一条缀满星光的溪流从云间流淌下来，悄然映盈四方。前方那一条看不到尽头的官道，一下子变得明晰起来。
公孙臣抬起头，想起那一晚的感慨：“张御史，您精通天象。人的命运，真的像那些日者所说，是被星宿格局所定吗？”
张苍目视着前方，语气笃定：“天象征兆，其实本无所谓真假。比如说那枚陨石上的天书，若没人相信，它就是虚妄狂语；若天下人都相信，引发四方大乱，它便是苍天真意。你说说，这算是上天之意？还是人心之功？所谓天象，说到底，无非是象由星生，事在人为罢了。”
公孙臣在马上沉思着，这个说法，委实新奇得紧。
“您的意思是，命运得自己把握，不必听凭于天意？”
“就连天上列张的星宿格局，都会被一颗穿心的飞星打乱，人间又何必拘泥于旧有格局？”说到这里，张苍索性扬起手臂，高高指向天空：
“换作几十年前，诸国官爵皆是血亲相授，世代不易。你我的命运，从诞生时的出身便已注定。可如今呢？一介无名隶臣，只要勇猛拼杀，爵位可至彻侯；一名寒微吏士，只要善政能治，官位可至九卿。时移世易，只要你勇于去改变自己的命运，就会得到回报。那句话怎么说来着？天行健，君子以自强不息！这不正是鼓励我等昂扬搏击，迎势而上吗？”
“昂扬搏击，迎势而上”八个字，让公孙臣的心中澎湃不已，他不由捏紧了缰绳，仿佛有什么力量跃跃欲动，眼神发亮。
张苍发了这一番议论，有些口渴，把挂在辔头上的水囊拿起来，啜了几口酸枣水，又谆谆教导道：“当然，体魄乃是搏击奋斗之本，所以养生也很重要哪。以雌守雄，固本培元，也是一刻不能放松。”
公孙臣暗自发笑，张御史真是个有趣的人，行事如法，养生近道，骨子里却总是不经意流露出儒生气度。这三家合一的风范，真是独此一号。
说到养生，张苍的话明显多了起来。两个人议论着，不知不觉穿过了白马县城郭。眼看就要接近东城门，公孙臣忽然勒住马头，满脸疑惑。
这会儿是鸡鸣时分，按说县城应该处于宵禁，大门紧闭。可城前却灯火通明，一支长长的骑队从门口延伸到远处的夜幕，骑队中间簇拥着一辆四驾大车，车后一面大旗，旗图上是一头鸟状神兽，在火光下模样狰狞。一看那旗，张苍的脸色便紧张起来。
“重明鸟旗？”
重明鸟是上古神兽，能搏杀熊豹虎狼，驱逐妖灾群恶，有澄清人间之德。公孙臣一愣：“这是咸阳来的使者吗？居然到得这么快！”
“不，不是使者，看到那辆四驾戎立大车了吗？整个咸阳，有资格挂重明鸟旗的就只有一个人。”张苍的声音听起来无比冰冷，“——中车府令赵成。”
“郎中令赵高的亲弟弟？”
公孙臣瞳孔骤缩。张苍点点头，两侧嘴角像是垂吊着十个铁椎。</p>', '')