('<p>始皇帝二十九年七月，在东郡阳武县发生了一件震惊天下的大事。
当时秦皇正在巡游天下。车队途经阳武县的博浪沙时，一枚重达一百二十斤的铁椎从天而降。这枚铁椎本来已对准了秦皇乘坐的六驾御车，却被随行的奉车郎干扰了一下，导致它最终落到了近在咫尺的一辆副车之上，将其砸得粉碎。
这是自荆轲和高渐离之后，始皇帝最接近死亡的一次刺杀。事后禁卫迅速搜查了博浪沙的每一座沙丘，却一无所获。随后他们在阳武县境内大索十日，用尽手段，最终却只得到一个名字：
张良。
在后续追查中，这位刺客的身份慢慢浮出水面。原来张良出身于故韩最显赫的世家——姬姓张氏。张氏一族世代担任韩相，在韩国拥有举足轻重的影响力。自从秦灭韩之后，韩公族世卿或灭或降，唯有张良还孜孜不倦谋求反秦之法。
虽然此前秦皇也遭遇过几次刺杀，但让刺客活着逃掉还是第一次，堪称奇耻大辱。愤怒的皇帝下令全国通缉，永不撤销。几年过去，张良人头的赏格已涨到了赐爵四级、金千镒。可从来没人能拿到这笔赏赐，反而让这位刺客的名气水涨船高。
时至今日，张良这个名字在大秦民间已是家喻户晓。他就像是一个鬼魂，始终萦绕在每一个人的头顶。
现在张苍居然说这位传奇人物就在白马县，着实令公孙臣震惊到了极点。他下意识地缩了缩头，朝窗外看去，仿佛那位凌厉的韩国公子就站在不远处窥视。
“御史何……何以知道，是他？”公孙臣被吓得话都说不利索。
“若非张良，谁有这种胆魄，敢造出对陛下指名道姓的恶毒谣言？谁有这种见识，能把飞星穿心的天象附会成陨石天书？谁又有手段，在区区二十几天内，把谣言推出如此之高的声浪？”
张苍每说一句，便竖起一根手指。
别看陨石天书很短，却立意深远，眼光高绝，里面涉及天象、谶纬、政议、修辞、人心等深奥学问，还得对大秦有着刻骨深仇。普天之下，也只有张良能满足这些条件。
事实上，张苍在陨石坑里看到刻字的一瞬间，便认定此事是张良所为，这才会强行从白马县令手里抢走调查权。
张良是反贼中的隋侯珠，是逆匪里的和氏璧，谁能有幸擒其落网，未来仕途必然如驰道一般平坦顺畅。张苍野心勃勃，绝不会放过这等良机。
公孙臣还想继续询问，张苍却不打算说了，摆了摆手：“事不宜迟。你去准备一下，明日一早我们便上路。”
“去哪儿？”
张苍露出不耐烦的神色：“棘市。”
“为何是那里？”
“若你连这个缘由都想不到，还是老老实实回去做文无害吧。”张苍抛下一句话，自顾自走了。只留公孙臣一个人愣在原地。
到了次日的大清早，两骑杂色的骟马从白马县城北门飞驰而出，两名骑士沿着官道直直向北奔去。他们一口气跑了三十余里路，很快便能望见前方平原上坐落着一座高大的土黄色坊市。
以坊市为中心，一条条平整的大路向四面八方伸展而去，如同蜘蛛网一般稠密。在更远处，已能隐隐听见黄河的咆哮之声。
“张御史，前方就是棘市了。”公孙臣在马上躬身说。
这里是白马县的西北部，北方有一处位于黄河南岸的渡口，叫作白马津，乃是贯通南北的交通要津。朝廷不允许行商将市场设于城内，便在白马津附近单独起了一座坊市，名曰“棘市”，因为这附近有一片极广大的枣棘林。
张苍观望片刻，扬鞭品评道：“商贾一番腾挪得利，抵得上农夫数年收成。不许贾人在城中立市，是怕贾术乱了人心，失却了耕种的根本。朝廷此举，真是用心良苦哪。”
公孙臣微微有些失望，他本以为张苍会解释一下为何来此，可那位御史却不漏半点口风。可他又不敢直接问，生怕对方嫌他太蠢将他赶回去。
张苍可不管公孙臣怎么想，他鞭子一抽，让坐骑加快了速度，一溜疾驰，来到了棘市跟前。
大秦热爱秩序严整，一切建筑都得合乎规矩，所以棘市的造型和其他贾市如出一辙。它的四面是两丈二尺高的灰色夯土围墙，墙面略无装饰。为了避免被雨水冲毁，墙头装了一排窄窄的朱漆木遮檐。有麻雀和燕子飞进飞出，俨然把这里当成筑巢之地。
棘市门口有布吏把守，查看进出货物与传符。好在公孙臣是县廷直属的吏员，打了个招呼，直接把张苍带进门去。
公孙臣小心地问是否先去市亭歇息一下，张苍却一摆手，说先逛逛。
此时日头未过天顶，正是交易最热闹的时候。各地来的商贾摩肩接踵，一队队的牛车与驮驴往来如潮，干燥的尘土漫天飞扬。全副武装的列伍长警惕地在人群中巡逻，不时用手里的木棒敲打地面，提醒行人不要在街面上停留，以免阻塞交通。
可在一切如常的表层之下，公孙臣能感觉到暗流涌动。只要是人群聚集的场所，总能看到三五成群窃窃私语，个个眼神兴奋，还不时警惕地朝左右瞟去。他们在谈什么，一望便知。
公孙臣暗自感叹。他也曾提醒上司要重视流言，可惜身轻言微，直接被斥了出来，否则何至于闹到今日的局面。坊市的人员流动性太大，如果在这里听见一个人讲，说明外界已有一百人听过；如果在这里看到街头巷尾都在传播，说明这消息早成燎原之势，按不住了。
棘市一共有四条大道，二横两纵，布局俯瞰如同一个井字。路边排着大大小小的列肆，穿着白袍或蓝袍的店主热情地在门口招呼。这里既有布匹、陶瓦器、农具之类的大宗货物，也有玉石、锦缎之类从遥远外地运来的奢侈品。在列肆之间的空地上，不少当地老百姓铺下一席摊位，贩卖自家的手工品与食物。整个坊市看似混乱，实则层次分明。
张苍背着手，一家一家铺子地逛过去，看得特别仔细，有时候还拿起货品跟老板热络地聊上几句。公孙臣觉得纳闷，一个咸阳来的都官，什么世面没见过，何至于跟个乡巴佬似的。
他不由得又想起张苍的那道考题：“为何要来棘市？”
很显然，张苍认为张良藏身于棘市。可他一不去查存货邸舍，二不去翻旗亭记录，三不封锁四门，看他兴致勃勃的模样，真的是打算逛逛街。公孙臣不得不承认，自己实在跟不上这位御史的古怪思路。
张苍逛了大半天，直到太阳落山，旗亭上休市的鼓声敲响，他才停下脚步。可怜公孙臣就像一个小跟班，手里抱着几扎包茅、一包丹砂、一斛犀角粉和一件羊皮口袋紧随其后，这都是张苍今天买下来的东西。
包茅用来过滤酒浆，丹砂用来入药，这两样向来只有酿坊和医馆才会批量购入，很少有个人会买；犀角粉可以焚香通灵，是方士的爱物；羊皮口袋倒不算少见，但为何非要在这里买？
“行了，我也走累了，咱们差不多回去休息吧。”张苍一挥手。公孙臣只好怀抱着这些玩意儿，带着他去了棘市的传舍。
传舍里的灶上早早搁着一个小釜，里面是切得精细的藿叶与粟米羹，羹中炖煮有半只肥鸡，上头还撒了一层厚厚的油栗子粉。釜旁还有一小钟米酒，特意用井水冰过，触之凉沁沁的。
张苍慢条斯理地撕着鸡腿，不时还啜上一口酒，吃得很专注。而公孙臣满腹心事，吃了几口便停住了，一肚子话憋得满脸通红。
张苍吃完饭，从筷子边扯下一条竹篾，慢条斯理地开始剔牙。公孙臣实在忍不住，把竹筷啪地往案几上一搁，身子前倾：“张御史，您是不是怀疑张良藏在棘市？”
张苍看了他一眼：“这还用猜？理由呢？”
公孙臣道：“我路上想过了。棘市是他藏身最好的选择。这里四通八达，过往客商太多太杂，一两张生面孔不易引起怀疑。而且这里人员流动频繁，是散布流言最好的渠道。”
“说下去。”张苍以右掌托腮，左手轻轻揉着小腹，这样有助消化。
公孙臣咽了咽唾沫：“您昨天发布大索之令，要查那么多地方，却唯独没涉及棘市。我猜您是想在外线营造声势，制造压力，给贼人一种错觉，留在棘市是最安全的。”
张苍露出一丝微笑：“照你这么说，我今日买的这些物件，也是别有深意喽？”公孙臣噎了一下，视线从扔在榻上的那四样东西上扫过，失望地垂下头：“御史的这一层深意，在下实在猜不出来。”
“这就是为什么我是御史，而你却只是个文无害。”张苍毫不留情地嘲讽道，然后伸直了两条腿，“我累了，要早睡养胆，有什么想法明天再说吧。”
公孙臣满脸羞惭地退出寝屋。他本是鲁国公孙氏的后人，因为诸多原因，他这一支沦落到了白马，充小吏以资生。他对周围的同僚一直保持着淡淡的优越感，可自从碰到这位眼高于顶的御史，这点优越感被彻底碾碎。
他踉踉跄跄地走出院子，此时天色已经黑透，天穹之间密布星斗，庄严如仙殿上灯。公孙臣站在院子里仰望着星空，忽然想到一个细节。
大秦上下都笃信巫卜之术，无论做什么事，都得咨询日者问个吉凶。可这位御史行事，却从不求神问卜，不知是过于自信，还是不屑于把命运交托给上天？
他正犹豫是否回身请教一下，身后传来呼的一声轻响，窗格里顿时暗了下去——张苍已经吹灯睡了。公孙臣叹了口气，带着复杂的心情离开。
次日他早早起身，过来请安。张苍掏出四根残缺不全的木条，扔给公孙臣：“去把这几个店铺的老板叫到市亭来，他们的断券有问题。”
公孙臣一看，上头都是张苍买过东西的铺子。按照秦律，买家完成交易后，商家要出具一根木条，上书货名与数量，然后一折两半，谓之“断券”。若有争议，两枚断券的裂齿一对，即知凭证真伪。
公孙臣不知张苍是反悔了想退货，还是别有深意。他连忙找到那四家铺子，亮出断券。店主们检查了一下，发现断券没问题，又听说是一位御史不满意，立刻都明白了。他们忙不迭地跟着公孙臣来到传舍门口，还带了几件礼品。
张苍让那些店主在外头等着，先把公孙臣叫进屋子里：“昨天的问题，你想通了吗？”
公孙臣再次扫了一圈屋里堆积的那些商品，沮丧地摇摇头。张苍轻蔑地弹弹手指说：“虽然你我智识相差很大，可都提示到这份儿上，你还想不透？”
公孙臣脑门沁出汗水，脑子里飞速运转，那四件商品和市面上的其他东西，到底有什么不同？张苍道：“罢了，罢了，你往外看看。”公孙臣抬起头，看到那几个蓝袍店主站在外头，一字排开，心中一动，难道关键不在商品，而在店主身上？
“是外郡！”公孙臣灵光一现。
棘市里的商人分为两类，一类是东郡本地商人，一类是外郡行商。本地商人必须着白袍，而外郡行商着蓝袍，这样官府管理起来一目了然。
今天张苍叫来的店主，放眼望去一片蓝色，恰好全是外郡行商。
一经点破，公孙臣的思路立刻通畅了。本地官府很难掌握外郡行商的人员构成，贼人很可能借机藏身其中。
公孙臣再次把视线转向屋里堆积的货物，茅草乃江郢特产，犀角粉是江东货，丹砂从楚南运来，羊皮口袋来自代郡，无不是从很远的地方运来的，一件本地货都没有。
可那么多外郡商人，张苍为什么单独挑中这四家呢？又怎么分辨哪家会窝藏罪犯？公孙臣觉得自己又卡住了。
张苍淡淡道：“下个月初，天下有名的学者将齐聚雍丘，聚议五德终始。所以当地的用酒量大增，滤浆用的茅草已涨到一钱三捆；犀角粉是通灵之物，也涨到了一斛四百钱；丹砂可用于描红，羊皮口袋可盛放赏赐，它们的价格亦随之水涨船高——这四样物品，雍丘的价格比这里高出足足三成。”
公孙臣恍然大悟。
雍丘在东郡南边不远。行商向来逐利而行，这几个蓝袍行商，放着近在咫尺的雍丘高利不赚，却一直待在价贱的白马，必然别有目的——要么是贼人补偿了行商的损失，让他们留下来作为掩护，要么干脆就是贼人伪装的。
难怪之前张御史在坊市闲逛，原来是在打听各地行情，借此判断物资的价格涨落，进而窥出行商的不自然之处。公孙臣一跃而起，手里攥紧那几根断券走出房间，唤来几名列伍长，分别把几位店主带去单独隔间，要做一番“恳谈”。
张苍待在寝屋里，懒得过问具体的“恳谈”过程，公孙臣这点事都干不好，还不如自刎算了。他好整以暇抓了一把犀角粉放进屋角的雁炉里，不一会儿，微妙幽玄的焦味便萦绕在整个屋子里。
犀角有镇神抚心的功效，据说还能通灵，很得方士喜欢。张苍嗅着这股味道，心神缓缓放松下来，整个人陷入舒坦的冥想状态。一切顺利的话，今天就可以逮到张良，顺利结束这一案，回咸阳去领取功勋。
大概是犀角粉效用太好了，他不知不觉在烟气缭绕中放松心防，居然让一丝潜藏于内心深处的情绪，偷偷袒露在脸上。如果公孙臣在场，他会吃惊地发现，张御史的神情，不是那种马上要擒获贼人的兴奋，反倒像即将见到仰慕偶像的羞涩。
这莫名的遐想并未持续太久，很快公孙臣猛然推门进来，满脸喜色。
张苍从冥想中退出，把那一丝自己都不甚明了的情绪敛起来。公孙臣说已仔细盘问了那几位商人停留本地的理由，有的是身体抱恙，有的是车马未归，也有等着催收欠款的，这些理由都得到了验证。只有那个卖犀角粉的江东商，解释说在北边买了一批酪酥，要等货运到才走。
这个谎言立刻被公孙臣揭穿。北地向中原运输酪酥都是在初冬时节，如今天气渐暖，酪酥运到白马早就臭了。
“应该就是这一家。”张苍迅速做出判断。
公孙臣兴奋道：“为了避免怀疑，所有的店主我都扣留在市亭。现在已经集结了十名列伍长，马上前去那家江东商租的店铺。”
张苍走出门去，列伍长们已在门口集结完毕。他摆摆手：“出发吧。”
从传舍到江东商的店铺，只有百步之遥。这家铺子前面是门面，左右的木架子上摆着各种药材。柜台后有一道小门通往后院，院后接着两间厢房，一间用来存放货物，一间用来住人。此时一共有七个男子，三个是雇的伙计，四个是店主的私人隶臣。
公孙臣吩咐四名列伍长，先从左右两边的铺子穿过去，埋伏在院子两侧，然后另外六人悄悄从正门鱼贯而入。
店前面的三个学徒正在研药，看到突然进来这么多人，都吓了一跳。他们还未及发出任何声音，便被按在了地上。列伍长们把三人捆好，准备去后院检查。公孙臣叫住他们，提醒说对方可能携有利器。
列伍长们对这种情况习以为常，他们从腰间摸出一支青铜质地的矛尖，套在手中所持短棍的棍头一拧，矛尖与棍头上的凹槽完美咬合。在狭窄的地方，这种短矛比任何利器都管用。
此时后院还挺热闹，一架大驴车停在正中，一个赭衫的隶臣正用铡刀切着草料。另外三个人赤裸着上半身，正在把几个陶坛从库房往外搬。他们看到列伍长们气势汹汹地闯进来，动作一僵，不过没人试图逃跑。