“没有啊。为什么事后悔？”我茫然地反问。
“你都知道嘛。”她肯定地说。
尺叔拍着双手喜气洋洋地说：
“这两姊妹在说黑话！真贴心！煤乡的人真朴素！”
但我一点都不高兴，我怀疑姐姐已经知道我同那怪女孩相遇的事了，说不定他们仨见过面了。虽然我看见她往镇上跑，也许那是迷惑我，也许她实际上跑到了我家，还说了我的坏话。唉唉，我同姐姐的关系怎么成这个样了？是因为尺叔，还是因为煤？为什么爹爹要将尺叔老留在家里？我一边这样想一边在心里谴责自己的刻薄。我的这些念头太不符合煤乡的做人的标准了。
“你脸上脏兮兮的，洗脸去！”木香命令我。
我在厨房里洗脸时隐约听到这两个人在议论我。
“他还小……他看不出美莲的意图。”尺叔说。
“您这样认为？哼……”
我心里恨恨的，恨尺叔。可恰好此时青香在我背后说话了。
“尺叔真有趣，我舍不得让他走。”
“他要走吗？”我心里燃起希望。
“不会。爹爹说我们这里成了他的第二故乡了。”她傻乎乎地说。
“你不会是尺叔派来侦察我的探子吧？”我突然说。
“你说什么……你说什么呀……”她哭起来了。
我愤愤地走开去。
外面又下雪了，真冷啊。尺叔将屋里的火烧得很旺，火上在蒸番薯。尺叔很快就学会了烧火，而且他最关心这炉火。这一来木香就少了许多事，所以她现在老跑出去。我不知道她跑到哪些地方去了，似乎只有尺叔知道，可他从来不透露给我。
我并不稀罕外乡人，我只关注木香。在我眼里，木香是世界上最聪明的人，我要是能弄清她心里的一半念头就好了。很显然，现在她和尺叔都把我当小孩子，他们有事瞒着我。现在我越回忆那湖区的女孩，越觉得这些外乡人不怀好意。不知他们对我们的煤山做了什么手脚，使得煤发生了古怪的变化。如果我今天不去山里采煤，我还不知道它们会是那个样子。煤知道女孩从那么远赶来看它们了，才变成了优质煤吗？还有我的姐姐，她是跑出去看煤去了吗？
我爹爹在咳，我忽然觉得他也许会死。我有回听到他对母亲说：
“我不担心你们，在煤乡里，有什么可担心的呢？”
他固执地认为我们这里遍地是宝。可我并不相信。我们不是连饭都吃不饱吗？而且我们从未去过大城市，只是听一位老伯伯讲述过大城市的模样。我们走得最远的地方就是镇上，爹爹也如此。那位老伯伯告诉我们说，大城市的人天天吃肉，冬天被冻死的都是乞丐。我和青香听了他的话，都对大城市的生活感到害怕。我们觉得自己要是去了大城市，就只能当乞丐，决不会成为吃肉的人。但木香并不害怕，她缠着那位老伯伯打听了很久。老伯伯在对我们讲述大城市的当年就去世了。
却原来那女孩的名字叫美莲。她倒是有个好名字，可她的性格太刁钻了。她来到我们这里，有什么样的意图呢？要木香才看得出，可木香又不愿告诉我。我去山里采煤，不就是为了帮她多干活，帮她打听信息吗？她却不领情！她用不着我的信息，她同美莲已经联系上了，全是尺叔在牵线。啊，爹爹在唤我！
“二保，今后你的性情要改。你要将一些事放开去。不然的话，即算在煤乡生活，也会越来越难。”爹爹说这话时眼睛看着别处。
“爹爹，您是想说，我会死吗？”
“你真聪明。你差不多和木香一样聪明。不过总有一天，青香会超过你俩。”
我回想起青香的傻样子，不由得笑起来。
“笑什么呢？”爹爹严肃地皱了皱眉头，“有的人的聪明从不外露。”
我沉默了。我记起我小的时候也咳，人们说我也有肺病。后来我的病好了。可是住在村尾的远林有次生我的气，就警告我说，肺病是好不了的，年纪大了时仍要发病的。那种警告我记在心里。什么时候我就算“年纪大了”呢？他说得太含糊，令我没法预防那种事。所以有的时候，我就将那种警告抛到了脑后。爹爹当然没有忘记，可他以前从来不说，就好像我没有病一样。我们家只有我遗传了爹爹的肺病，女孩们都很健康。不过我觉得木香也有病，她的病在心里。
“你妈最疼的就是你。你多干活吧，对你有好处。”他忽然又说。
我听不懂这种打哑谜似的谈话，情绪一下子变得暗淡了。
尺叔过来了，笑盈盈地对爹爹说：
“这位是个小英雄！这种天气，他敢一个人上山，要多大的勇气？”
爹爹听了他的夸奖很高兴，点着头，用下巴朝某个方向示意着什么。爹爹和尺叔谈论过我的病吗？
我们站在房里谈话时，木香探进脑袋，毫无表情地看了我一眼又缩回去了。
我真悲痛。
今年冬天的雪下得特别大。现在每家都在屋后的山坡上取煤了。只有我还念念不忘大山里的那些优质煤。当我提出要去大山里采煤时，木香就说她不批准我去。
“你是只呆鹅，去那种地方也不会让你变聪明。再说你已经去过一次了，给我惹了一堆麻烦。”
“那是什么样的麻烦？”我问道，心里存着希望。
“我不想说。那种事过去了之后就没人想说了。”
“可我知道是美莲惹你生气了，她是个坏女孩。”
“胡说八道！你不要自以为是了，会把事情搅得一团糟的。”
我心里的沮丧没法形容，我永远是个外人。就因为我有病。木香不让我去山里，倒并不是因为我有病。她很少怜惜我，我为此心里对她充满感激。啊，我多么想变得同她一样聪明啊。可那是妄想，我明明看不透发生在身边的这些事嘛。不过我心里无端地有种预感，只要天气变好，木香就会从家中出走。我觉得她的想法得到尺叔的赞同，她已经等得不耐烦了。她大概经常独自一人去大山里，她认为我太笨，不能理解那些煤，所以反对我去。唉，木香！她同那山上的煤，还有湖区的女孩，还有尺叔，他们之间是怎么回事？爹爹不是说，有了煤就过得下去了吗？他的女儿却每时每刻企图将自己置于危险之地。也许爹爹的话是嘲弄我们？我现在常感到房里太热，这都是尺叔的功劳。我已经同青香商量过“跑不跑”的问题，结论是死守在此地。
有一天雪停了，我看见木香独自出门，便悄悄地跟在她后面。
果然，她去了我们常去的大山——白山。我远远地看见她在绕着山腰走。
后来有一个小红点从小路的对面过来同她汇合了。我激动起来：那是湖区女孩美莲啊！她俩站在那里看山顶，我躲在岩石后面看她们。忽然，她俩不见了。怎么回事？我奔过去寻找她们。
在她俩驻足的地方什么都没有，只有被雪覆盖着的煤和松树林。哈，我终于发现情况了！有一棵被雷电击倒的大松树的根部裂开了，朝裂口望进去，里面黑洞洞的。木香她们一定是进到里面去了。我小心翼翼地往里走，我感到自己是在走下坡路，那么这个洞是通到下面去的。洞里很温暖，前方还浮动着点点红色的火星。一会儿我就听到了木香的声音，不过她离得比较远。慢慢地就热起来了。
啊，那些火星增多了！我开始出汗，头发也变得湿漉漉的。我跑不跑？
“木香！”我绝望地喊道。
她回答了我，我听不清她说什么，显然她很愤怒，那愤怒是冲我来的。
我掉头往回走。但是因为什么都看不见，我弄不清我是在往哪里走。
多么热，这些煤烧起来了吗？它们发起怒来真凶恶，我要完蛋了。现在我已经看不到红色的火星，但我能真切地感到热浪朝我扑来。多么可怕，我应该离开，可我却在向它们跑去，我跑到它们里头去送死！我止不住自己的脚步。
“二保，现在向右拐吧。”木香冷静地说。
我出了树洞，站在雪地里，满脸都是湿的，不知是汗还是眼泪。
在我的前面，木香和美莲若无其事地边走边交谈。我赶上前去观察她俩，发现两个人都没出汗。怎么回事？那些煤优待她们吗？我真羞愧啊。
“你弟弟还太嫩。”美莲说，回过头来冲我一笑。
她这一笑就抹去了我心里的所有的委屈。我听见木香对美莲说我“需要锻炼”。
木香真是那样想的吗？可她为什么不批准我去大山里？或者，不批准其实就是批准，看看我的勇气有多大？走了一会儿木香和美莲就要分手了。木香在劝美莲快回家去，她说我们煤乡“其实并不安全”。美莲回答说她知道不安全，就因为这，才有刺激，要不她一轮又一轮往这里跑干吗？她说得木香笑了起来。这时美莲反而收起笑容，说她得去赶车了。她跑起来，一会儿就不见踪影了。
我问木香我们这里真的不安全吗？木香仰着脸想了好一会，说：
“我说的是我们自己。我们都会死。她如果留下来，她就不安全了。”
“你也会死吗？我以为只有我一个人会死呢。因为我有病。”我焦急地说。
“我也有病，你还不知道吧？如果我还在这里拖延的话，我非死不可。”
我不敢问木香她有什么病，我被这个消息弄得脑袋麻木了。那么，木香也要走了。她还在等一件事发生，那是同煤有关的事吗？那些煤，它们在地底下的活动可不像它们在炉子里的活动！
在离家不远的地方，木香命令我说：
“你先回去吧。”
天黑下来了，木香还没回来。我忍不住问爹爹：
“木香也有病吗？”
“她是思想病，她的思想有问题。”爹爹说。
“思想病会死吗？”
“可能吧。”
我担心她出问题，要去找她，却被爹爹喝住了。爹爹说现在她还不会有危险。“我担心的倒是你。”他又说，样子有点凶。
我一害怕，就不敢出去了。外面这么黑，我也找不到她。
爹爹早早地就轰大家去睡觉，地灶边只剩下他和尺叔。
我趟在卧房里，又听到了那种录音机里传来的声音，有声有色的。是爹和尺叔在谈话，可惜我一句都听不清。我疑惑地想，这个湖区来的老头是怎么成了我家的主心骨的？好像是，爹爹一直就在等他来！我在迷糊中听见木香进屋的开门声，一下子就被惊醒了。尺叔热情地向她寒暄，她回答了一句什么就哭了起来。接着是爹爹安慰她的声音，她提高嗓门和爹爹吵了几句。“我决不走老路！”她喊道。忽然，他们三个人的声音又变得和谐了，好像在商议什么事。我于是想到木香今夜的出行是他们三个人预谋的，两个老人对木香抱着很大的期望，但他与木香在某些方面有意见分歧。
那一夜，我对我姐姐的崇敬达到了巅峰。她究竟是什么材料做成的？她能看见我所看不见的事物，并且她总是那么镇定，比村里所有的男孩都要镇定。然而她又胆大包天。我隐隐地感到也许因为木香如此的与众不同，所以两个老人将自己实现不了的希望寄托在她身上了。她成了他俩的眼睛和耳朵，还有心灵。只有她，能够和大山里的那些煤打成一片。她，还加上湖区来的美莲，她俩已经去探过险了。真是两位天不怕地不怕的姑娘啊。而我，直到现在也没能想清昨天发生的事。我努力回忆那个被雷击而裂开的树洞，回忆我是怎么进去的，然后又遭遇了一些什么。但那一切回忆就像那个洞里一样黑，一点都猜不透它的含义。然后我就被木香救出来了。那种处境可是够可怕的，那些煤似乎在愤怒地燃烧。也许木香和美莲是去下面引火？是不是因为我发现了真情，木香才如此生气？然而她还是救了我，因为她是我的姐姐啊。我在睡去之前生出这样一个念头：可怕的不是这些煤，而是人对煤的看法。这个念头似乎让我安心了。我就在斑鸠的叫声中进入了深深的梦境。
第二天早上我醒来时，居然听到爹爹和尺叔还在地灶边大声说话。难道这两个人整整一夜都在谈话？多么可怕啊。
“这地方有了木香这丫头，我们的事业就后继有人了。”爹爹说。
老天爷，他竟然用了“事业”这个词！那是桩什么样的黑暗的事业？要用性命去打拼的事业吗？我脑海里出现了白茫茫的山，还有雪地里的细瘦的身影。我心中**涌动，用力一滚就翻下了床。
当我揉着眼走到地灶那里时，却没看到爹爹和尺叔。灶里火已经熄了，他们夜间没有留火。没有生火的房里冷清清的。母亲悄无声息地进来了，她是来生火的。
“妈妈，爹爹和尺叔夜里在什么地方？”我问。
“两个老家伙溜到山上去看雪去了。真有雅兴。”
“可我听到他俩一直在灶边谈话，谈了整整一夜。”
“有可能。”母亲笑起来，“这两个人神出鬼没。你爹说自己死过好多次了，可他还在家里！二保啊，我劝你不要过多地关注他们的事。”
“可我并不关注。”
“那你一夜不睡，听他们说话又是怎么回事？”
“我没有刻意去听。他们的声音太大，我睡睡醒醒的，就听到了。”我争辩道。
“你竟敢责备你爹爹的声音大。他是有病的人，随时会死。”
我愤愤地冲到了外面。我在堂屋里用冷水洗了脸，刷了牙，心情渐渐平静下来。这时我看见木香回来了，脸蛋冻得红艳艳的。
“二保，我要带你去钻树洞。”她宣布说。
我惊呆了。她这句话像一个响雷，我感到整个堂屋里都在发出回音。
二
青香这傻姑娘，又躺在灶边的宽凳上打起了猪婆鼾。刚才她还在同我说话，问我地下煤矿在这一带是如何分布的，做出害怕的样子问了又问。如果她真害怕的话，怎么会一转背就入梦了呢？这个狡猾的家伙，我得提防着她点。
“二保，你觉得你姐姐是去哪里了呢？”母亲问我。</p>', '')