('<p>他俩想方设法要多待在一块。一开始是小蔓往云医老师的公寓里去，后来则是云医到小蔓在学校分的房子里来。因为小蔓这里设备齐全，可以做饭，也比云医那堆满了火山石的房间舒适。他俩总有新计划：教学上的创新，假日里的远足，小蔓奶妈家的聚餐，云雾山的露营……小蔓觉得自己有点“疯”了。她都过了三十岁了，怎么还会这么离不开一个男人？她将她眼下的这种爱称为“异质”的爱。云医太不一般了，但小蔓觉得自己合得上他那高昂的节奏。
小蔓只同张丹织谈过她的感受。她讲述的时候，张丹织便同她一道想象爱情的热烈。小蔓觉得她老是看着自己的眼睛，好像要从她的眼睛深处发现什么东西似的。
“你认为这能不能持久？”小蔓问。
“我想不出。这问题大概没有意义吧。小蔓，我真为你高兴！云医老师可是千里挑一的男子。学生都快为他发狂了。”
“我认为那不是个问题，不是关于爱情的问题。但是我的继母向我提出了这一点。当然，她是出于对我的爱。我也想不出答案，但我就是想和他在一起。这就够了，对吗？你也有过这种体验吧？”
“有过。不过和你这种不同。大概我那时太年轻。”
“咦，你现在老了？你再不会那么冲动了吗？”
“啊，不要谈我。还是谈你吧，我感到，你们的恋爱同这个学校关系很大。在这里恋爱，就应该像你们这个样子……”
“你说得太对了！”小蔓忍不住打断她，“要不是我和他先后来到学校工作，要不是教学的工作改变了我，我怎么会遇见他？他怎么会遇见我？我以前是那种有点冷感的女子，很少对男人动心。”
“我一到这个学校，就决定不走了。”张丹织动情地说，“我清楚地记得我来面试那天的情景。”
“那么，你也在这里谈恋爱吧。你谈了吗？”
“我？我还没确定呢。好像没有，又好像谈了。我要等到出现像云医一样好的对象了，才开始谈。云医老师是最好的。”
张丹织走后，小蔓幸福地在房里蹦了几下高。云医老师带着学生到热带雨林去了，虽然天天打电话回来，小蔓的思念之情还是与日俱增。
她来到了茴依家。茴依正在同她收养的小女孩下跳棋，女孩的小名叫小莲，她很依恋茴依，同小蔓也很亲。
“云医还没回来吗？”
“还没有。”
“他真走运，找了我家小蔓。”
“干妈，您将我看得太高了。大家都说我真走运，找了云医老师。”
“那是因为他们不知情。”茴依固执地皱起眉头，“我还没见过比我家小蔓聪明的女孩。”
“还有我，我也是最聪明的！”小莲叫了起来。
“对啊，小莲才是第一聪明，我只能算第三。”小蔓笑着说。
“你爹爹还好吧？”
“还好。每次我回去他都要向我打听您。”
“那当然，我是他的恩人嘛。我也没见过比他更聪明的男人。”
“干妈，你偏心。”
“就算是吧。可你俩为什么不结婚、生孩子？”
“因为我观察出来，他不适合做父亲。”
“啊！不成家，你们的爱怎么能持久？”
“哈，干妈，您同我继母提出了一模一样的问题！”
小蔓从茴依那里回来后，心里想，干妈和农姨都是过来人，她们的话应该是有道理的。不过她们是她们的道理，云医和她有另外的道理。她开始时也偶尔想过孩子的问题，现在她已经打消了这个念头。既然不要孩子，结不结婚就无所谓了。当然，如果没孩子的话，将来分手的可能性就大得多。不过她小蔓并不追求那种白头到老的感情。自从她爱上云医后，她就感到了她不能用一般的标准去衡量他。她自己不也是个有点怪的女人吗？他们追求的，是情感的质，他们两个人都有这方面的渴求。这就是极高的标准了，标准太高就难以持久。不过小蔓毕竟是煤永老师的女儿，不会因为男人离开自己就活不下去的。还有就是，他们两个人都在事业上有野心，实在抽不出精力来养孩子。两人都已经将生命的一大部分交给了学校里的孩子。经过同云医一段时间的磨合之后，小蔓渐渐地对一些事想开了，何况她本来就是比较豁达的女性。她现在要做的，就是加紧工作，加紧恋爱，享受生活。所以有一天她就这样回答干妈的问题：
“可以爱的时候就加紧爱，别的全是次要的。即算有一天我同云医分手了，这世上还有干妈呢，还有爹爹呢，说不定我还有别的机会呢。干妈您看，我这样的人会空虚阴沉吗？您什么时候见过我爹爹空虚阴沉？”
她这一番宣言得到了茴依几下紧紧的拥抱。
“我早说了，我没见过比小蔓聪明的女孩嘛。”
在等待云医回来的那一个月里头，小蔓在课题方面取得了很大的进展，她将这都归于云医给她的好影响。她看到了自己的爆发力。而在从前，她一贯不认为自己是爆发型的人才。她现在感到，她所教的常识课里面充满了无穷无尽的创新的契机。她要趁着自己年轻将所有的实验都尝试一次、两次、三次！在事业上，她决不甘心于落在云医的后面。先前他俩不就是因为事业方面的追求而产生爱情的吗？然而到了最后那几天，她还是忍不住多给云医打了几个电话。她从他的声音里头听出了疲惫，她知道那往往是过分激动之后的现象。那么，什么事情令她的爱人如此激动呢？她多么渴望他啊。
云医终于从南方回来了。他消瘦了一些，也晒黑了一些，他在小蔓的眼中显得更有魅力了。但是小蔓发现他的眼神不似从前那么清澈了，有一丝犹疑在里面飘**。
“我有事要向你坦白。”他抓住小蔓的双手说。
小蔓感到他全身在发抖。
“没关系，亲爱的，我们吃了饭再说吧。”
“不，我一定要马上讲出来。”
他让她在沙发上坐下，紧紧地搂着她。
“我在山上遇到了蛇。我的意思是说，我以为她是蛇，可是她不是。我弄错了，小蔓，你原谅我吧。我爱的是你，我只爱你一个。”
他哭了，用手捏成拳头捶打自己的脑袋。
小蔓一时说不出话来，她的心在沉下去，沉下去，胸口隐隐作痛。
好久好久，她才勉强说出一句：
“你一点都不爱她了吗？我是说现在。”
“一点都不。我弄错了，在南方我就发现我弄错了。坐在回家的火车上，我最怕的就是你离开我。一想到你有可能离开我，我的眼前就黑了。小蔓，你是我的太阳啊。你不会离开我吧？”
“当然不会。”小蔓一个字一个字地说，可是她脸上的表情非常痛苦。
“那我不是害了你吗？你明明知道我对你不忠，还要忍受这一切？啊，我真该死！我不知道当时我是怎么回事。”
“我不离开你，是因为我爱你啊。难道你不明白？”
“我明白，我明白！可我不愿你痛苦，如果我能代替你受苦就好了！我这样的，算个什么男子汉呢？”
“我们都会有犯错误的时候。只要爱还在，忍受疼痛也值得。我们吃饭吧，云医，不要想那件事了。”
他俩吃得很少。当云医同小蔓对视时，他又忍不住哭了。
“啊，没关系，我并不像你想的那么难受。人在世上，都有弄错事情的可能。不要哭，你哭我心里才难受呢。”小蔓安慰他说。
小蔓想，她自己为什么不哭呢？她大概是像爹爹？她的思绪飘得很远很远，她看见了梳一条独辫子的小姑娘在院子里踢足球，中年男子在对面接她的球。云医的声音仿佛是从天外传来。
“小蔓？”
夜里，他俩紧紧地抱在一起，云医一直在发抖。
第二天上午，云医肿着双眼上课去了。
小蔓没有课，她心神不定地去找张丹织。
丹织在操场上带学生练球。小蔓在休息室等了快一个小时，丹织才下课。
“你来了真好，到我那里去吧。”
坐在丹织的单人沙发上，小蔓终于平静下来了。
“你有心事了，我看得出来。要用乐观的态度对待生活啊。”张丹织开玩笑地说。
“你的那一位今天上课去了吧？他还好吧？”她又说。
“他还好。可他背叛了我一次。”
“一次？那就是说事情已经过去了？”张丹织收起了笑容。
“嗯。谁知道还有多少次？”
“不要这么悲观。比起你们的幸福来，哪一头更重？”
“这实在难以比较，而且也没意义啊。”
“确实对你来说没意义。又不是做生意。他具有一种奇特的性格，所以他的魅力也是奇特的。他是在大自然的怀抱里长大的。”
“谢谢你，丹织。有你这样的朋友是我的运气。”
“我们俩有缘分嘛。尽管你说到了背叛，我还是羡慕你，小蔓。你们的爱很不一般。好多年以后，当我们已经老了时，我还要这样说。”
“你的话让我心里很舒服。看来我今后必须使自己变得心胸开阔才行。爱情逼迫人改变。”
从张丹织家里出来后，小蔓定下心来了。她努力使自己不去想那件给她带来痛楚的事。她觉得自己这样做也是帮助云医，她要减轻他的痛苦。她下定决心将这件事的影响压到最小。她有野心，有事业，这才是最根本的。爱情可遇不可求，她和云医之间有真爱，这多么难得。如果有一天他不爱她了，他们应该自自然然地分手。可是现在他们相爱，他们的关系遇到了困难，他和她应该齐心协力克服这困难。想到这里，小蔓再一次为丹织的智慧所折服，她很想知道丹织的个性是如何训练出来的。虽然她俩年纪差不多，小蔓认为丹织比自己高明多了。
下午云医早早地回来了，小蔓邀他去自己家里，云医欣然同意了。
煤永老师和农都很高兴，因为他俩仍不经常回来。
“云医晒得黑黑的，更英俊了！出差在外会不会被别的姑娘抢了去？”农说。
农的这句话让那两人都红了脸。云医老师的脸涨成了猪肝色。
煤永老师在一旁看在眼里，连忙招呼大家来帮他做饭。
饭桌上，云医老师仍然是那么腼腆，但农的谈兴很浓，从云医口中掏出了不少他的家史。有的事甚至连小蔓都没问过他。
刚吃完饭就有人给云医老师来电话了，是校长，叫云医老师去向他汇报工作。
大家都觉得诧异，因为校长从不过问教师的工作。
云医走后，农也去了一个同事家商量工作。家里剩下了父女俩。
“我的女儿遇到困难了。”煤永老师说这话时眼睛望着别处。
“那不算什么。您的女儿已经成长了。”
“好样的！来一杯怎么样？我有高级红酒。”
煤永老师变戏法一般拿出一个别致的小酒瓶，他说是一位经营茶园的朋友送给他的。于是父女俩相互对视，默默碰杯。
那美酒点燃了小蔓心中的火，她一下子就振奋起来了。
“爹爹，爱情真好啊！”
“我女儿配有最好的爱情，她比爹爹强多了！”
此刻，父女之情是如此的温暖，两人都很兴奋。
“永不言败。”煤永老师说。
“对，永不言败。爹爹自己也是这样吧？”
“爹爹快要心如死灰了。可是爹爹有小蔓，还有心爱的工作。”
“爹爹啊！”
小蔓流泪了，这是自那件事发生后第一次。她不知道是为爹爹流泪还是为自己。可是流泪真好，真畅快！还有这美酒，让人自信心高涨。
“我要发奋工作。”
“小蔓开始发力了，谁也阻挡不了她。”
他俩手牵手来到操场。小蔓感到自己比任何时候都更爱爹爹。操场上黑黑的，不一会儿他们就发现还有两个人。小蔓远远地就觉察出来了，她拉着爹爹就往回走，一会儿父女俩又回到了家里。
“那是云医和校长啊。”小蔓说，“校长为什么要找他谈话？”
“可能是安慰他吧。”
“您能肯定？”
“云医的爹爹生前同校长像兄弟一样。校长是他的保护人。”
“哈，我也想保护他。”
“当然可以。我女儿是一位女侠。”
就在这时，煤永老师听见操场上传来了哨子声。他叫小蔓听，小蔓也听到了。难道是校长在吹？那哨声激昂，坚定。“我的天啊。”小蔓声音颤抖地小声说。她想，危机已经过去了。
父女俩将剩下的小半瓶酒又喝完了。
他俩又恢复了云医去南方之前的**。
小蔓发觉自己的性格有了一些变化。比如说，近来她的生活更规律，她变得责任心更强了。当她与云医的缠绵超过了一定的时间时，她会突然蹦起来，冲向书桌，全身心地浸没在工作中。而云医，马上也自觉地投入他的工作了。
“小蔓变得更坚毅了。我喜欢这种坚毅。”云医腼腆地说，“因为除工作之外，在别的方面你都是我的主心骨。”
“云医过奖了。其实我是担心自己虚度了年华。”
他们在假日里突发奇想，又去山里寻找过金环蛇，但山里已经没有蛇的踪迹了，大蛇小蛇都没有。云医知道，蛇是他的梦想，现在他的梦想已经实现了，蛇就不会再出现在他眼里了。他感到自己从南方回来之后，对小蔓的爱已远远超过了从前对金环蛇的迷恋。以前他也同一些女孩好过，但像小蔓这样的，绝对没有碰见过。小蔓是他心中的蛇王，蛇王在这里，别的蛇就不出现了。
“那边那座山上有一块岩石，只有当你走到它跟前时，它才会裂开一个口子，让你进去。你进去后，缝又合上了，你只能往前走，四周黑黑的，一伸手就能摸到蕨菜。那是我和爹爹的岩石。”小蔓用飘忽的语气说起往事。
“我爱你爹爹，我特别尊敬他，所以我现在很怕他。”
“傻瓜，爹爹同我一样爱你，因为我的爱就是他的爱。”
他俩约好，下次一块去那岩缝里采蕨菜。云医说，万一那岩缝真合上了，将他们两个人都夹在里头了，他也会感到幸运。会不会有那种事情发生呢？
“校长同你谈些什么呢？”小蔓问。
“他说学校就是我的火山，是我亲爹给我安排的地方。我如果离开学校，就会失掉自己的灵魂。我相信他的话。”
“校长太言过其实了。一个人选定什么事业，是由很多因素决定的。不过孩子们是真心爱你的，你的工作太出色了。”小蔓边说边沉思。
他们说话间，云雾山突然起雾了，几秒钟之内就什么都看不见了。
云医老师赶紧伸手去拉小蔓，但他扑了个空。
“小蔓？！”他惊恐地喊，“你在哪里？”
他感觉到自己已经离开了那条路，他在林子里乱窜。
“小蔓啊！”他又喊道。
“云医，我在你的下面……”
小蔓的声音离得很远，仿佛在另一座山头响起。
后来雾稍微散开了一点，他的前方影影绰绰地横着大树的树枝，树枝上显出金环蛇的轮廓。云医老师大汗淋漓，扶着身旁的一棵树的树干。蛇正向他靠近，但他看不清楚。有一刻，他似乎摸到了她。但那不是蛇，是女人的肌肤。难道是小蔓？她还是从他手中滑掉了，他没法捉住她。因为太累，他坐下去喘气。
当他再喊小蔓时，周围就用一片沉默来回答他了。
他听见那南方女人在旁边对他说话。
“云医老师，我看你往哪里跑！”
“不要……”云医老师虚弱地说，他无法动挪。
雾完全散了。小蔓朝他走来。
“你怎么啦？”她说，“你的脸色很不好，我们回去吧。”
下山时，惊魂未定的云医老师问小蔓：
“你刚才在哪里啊？”
“我一直待在你旁边嘛。我在等雾散掉，因为什么都看不见。中途我们不是还拉了手吗？云医，你碰见什么了？天哪，你在出冷汗！”
“不，这是刚才出的汗。让我搂着你，好，没事了。是这妖雾在恐吓人。”
他们回到小蔓的住处，做了晚饭吃了。云医老师说累，于是上床躺下，立刻就睡着了。小蔓端详着熟睡的爱人，发觉他的表情像婴儿一样。但她收拾好厨房，洗完澡后，却没上床。她来到书桌前开始工作，工作令她内心如此的充实，尤其是在爱人轻轻的鼾声之中工作。
云医和雨田是完全不同的。雨田能够在小蔓的脑海里形成画面。她和雨田分手之后的那段时间里，小蔓还经常看见一幅一幅的水墨画，她和他在画中，白天梦里。她和雨田的感情同绘画有关。但云医却不这样。无论小蔓怎样努力，他的形象在她脑海里也唤不起任何画面。也许他的形象对于画面有种抵制，也许是小蔓的想象力的机制在这方面出了障碍。此刻，当她坐在家里想云医时，就只有一股热烈的情绪和一些嘈杂的声音从她心里涌出来。她觉得自己从来也没有看清过云医，也不可能看清。就因为这，她才去找丹织的。丹织向她说，这就是爱。她相信丹织的话。那么这就意味着，要等到爱情消失的那一天，她才有可能看清他，也看清自己。在她的感情受挫的日子里，她放弃了要看清云医的徒劳努力，但她也无师自通地明白了，有一件事是不能放弃的，这就是她热爱的事业。她将更加勤奋地去工作，去创造，只有这样才会经得起挫折的打击。她知道事业可以使自己变得美丽。比如丹织，比如爹爹，比如古平老师，他们在众人眼里都是很美的。因为什么？因为事业啊。她和云医也是因事业而结识，而相爱……又回到这上面来了。事业不光使人变美，也会使人变得坚韧不拔，爹爹不就是这样的吗？
所以近来小蔓对时间越来越珍惜了，而且她在操持家务方面也越来越能干。她将她和云医的小日子安排得紧凑而又不乏浪漫情调，使得云医对她越来越佩服，常说要“死心塌地地追随小蔓”。
“我已经虚度了那么多宝贵年华，要是不同小蔓在一起，我怎能抢回我浪费掉的时间？”他常将这句话挂在嘴边。
校长来拜访过他们。校长的表情十分严厉，但小蔓看得出他对云医的深情，就像云医是他的儿子一样。
“这几夜你的父亲都在同我对话，他有不放心的事。我责任重大啊。”他说。
校长一离开，云医就心事重重地说：
“我以后再不能让他替我操心了。”
于是小蔓就安慰他，要他不要紧张，一切顺其自然。
“我认为你做得很好。你真不容易。”小蔓看着他的眼睛说。
“我是一个野人。而且我这么大年龄了，无法改变了。小蔓，我真害怕！”
小蔓知道云医说的是真心话，她也知道校长为什么来她这里。校长对于云医的性格一定了解得比她小蔓要深入，他之所以来这里，是为了给小蔓鼓励。小蔓在心里对自己说，一定要坚强地爱到底，决不打退堂鼓。不为别的，就为这些美好的朋友、亲人，还有校长这样的长辈，她也得这样做，决不能让他们失望。当然首先是，她的确爱云医，她也知道这种刻骨的爱在世上是很稀少的。她不是遇上了吗？这不是她的幸运吗？这才是第一要紧的。至于云医的个性，云医过去的生活等等，那些问题慢慢来对付吧。她必须表现得沉稳，稳住爱人的心，她自己才会获得自由。
“你不用害怕，我已经把事情想清楚了。爱情会帮助我们度过所有的难关。”
“你真的这样想？我听了你这句话心里轻松了好多。可我为什么就不能像你这样考虑问题呢？”
“因为我们从小生长的环境不同啊。可我们相爱。云医，我正在带领学生做一个实验，我们弄了一些肥料坑，为的是培育本地花卉。”
“你不怕脏吗？”
“我们还去屠宰场收集动物内脏呢，这是美好的事物。”
“做小蔓的学生该是多么幸福！”
“做云医的学生也一样啊！让我们相互吹捧吧！”
他俩手拉手在房里旋了几个圈，然后不约而同地奔向各自的书桌。
那是多么热烈而又沉静的生活啊。两人达成共识：这就是理想的生活，没有比这更好的了。每当云医表示出一点犹疑，小蔓便会说：“我得加紧生活，这是爹爹教导我的。”于是云医老师便释然了。他不再纠缠过去那件事，至少表面看来是这样。他要全身心地投入目前美妙的生活。
小蔓带领学生培育出了奇异的茶花品种，这件事轰动了整个学校。
在树林边的花圃里，火红的山茶花朝着天空怒放。本地人从未见过这么大，花瓣这么多，而且红得这么惊人的山茶花。当人们围住小蔓询问时，她腼腆地说：“并没有什么诀窍，关键是肥料，要有耐心，要老想着这事……”
她的学生们则围着花儿载歌载舞。
晚上回到家里，云医老师对小煤老师说：
“那些花王就是小煤老师，越看越像。”
“等待花开的这些天，学生们都发狂了。有个别人彻夜守着那些花。我自己也觉得我变成另外一个人了。你没感觉到吗？”小蔓边说边叹息。
“我当然感觉到了啊。花儿们的意志就是小蔓和学生们的意志嘛。你说得太好了，关键是肥料。你是天生的高级别的花农。这种奇妙的事，你是怎么悟出来的？太不可思议了！”
“是向你学的嘛。有很长时间了，我一直向你学习。”
云医老师的心里充满了幸福感。他冲向他的书桌，因为灵感出现了。
小蔓则去了厨房，她要做一桌美味犒劳一下两个人。
她的饭还没做好，校长就来了。
小蔓想，许校长对于云医是多么不放心啊。她看见那两个人掩着房门在里面密谈，心里就想笑。一会儿校长就出来了，对小蔓说：
“我看见你的花儿了，那可是五里渠小学的一件大事。”
“那不过是和学生们一块玩玩罢了。”
“嗯，你这一玩玩，让我这老汉高兴得飘飘然了。”
他们留校长吃饭，但他坚决要走，说是工作压头。
“我和校长刚才在回忆我爹爹。今天是他的忌日。不过我们今天的回忆是一片空白，我和他面面相觑，什么都记不起来了。校长不高兴，就说要走了。啊，我一定要创新，小蔓！我可不甘心落在你后面！”
他俩吃完饭就坐下来工作。因为第二天是休息日，他们就一直工作到深夜。
后来云医想起来要去看那些花，就将小蔓从书桌前拖开了。
他们轻轻地下楼，一路上小声地交谈着。一会儿就来到了花圃。
天上有月光，模模糊糊地可以看见那些花。他们不敢打手电，怕伤着了花儿。小蔓有点近视，所以她的鼻尖凑到离花儿很近很近。云医口中念念有词。
“你说什么？”小蔓问他。
“我念你的名字，我听见它们回答了我。”
“那是因为你是他们的亲戚。当我呼唤它们时，它们从不回答我。你瞧，这一朵是不是特别大？”
“就是它，它回答了我。它是真正的花王，像小蔓一样。”
他俩忽然发现花圃里头还有人。啊，有不少人，都是小煤老师的学生！
“你们守在这里不睡觉，花王不高兴了。”小煤老师宣布说。
“您怎么知道的？”一位男生问。
“不是我，是云医老师知道了。云医老师听得懂花儿的声音。”
学生们小声议论了一会儿，悄悄地从花圃里消失了。
“云医，你高兴吗？他们都崇拜你。”
“我太爱这些学生了。越是这样，我越痛苦。”
“嘘，不要胡思乱想！我们回去吧。”
他俩手牵手往家里走。刚走到树林那里就听到窃笑声，原来又是那些学生。小蔓明白过来了，原来他们是为了让他俩单独待在花圃才躲开的。
他们吹着口哨又去花圃里了。
因为这个转折，云医的情绪好多了。他紧紧地抱着小蔓入睡，生怕她离开。而小蔓，她的梦里晴空万里。
他们一直睡到上午才被学生们吵醒了。小蔓走到窗口去看。
“小煤老师，花儿说话了！”他们在下面齐声说。
小蔓连忙关上窗户。她对云医说：
“他们这样疯下去，会连课都上不成了。”
“那不正好吗？让他们疯，看看是个什么结果。”云医说。
“我害怕。”
“哈哈，昨天我害怕，今天轮到小蔓了。”
云医老师匆匆吃了饭就去上课了。
他刚一走，校长又来了。
“他走了吗？”
“走了。校长找他有事吗？”小蔓问。
“他老爹最近老来拜访我。”