没人监视的情况下，韦伯大摇大摆地去食堂吃了饭回来。
这时面色苍白的杨看守已经站在囚室的大门口了。
“你愿意同我一块去吗？”他问道。
“你是说去抓小严？”韦伯冲口而出。
“嗯。”
他俩一前一后快步穿过操场，钻进了那栋灰色办公楼的地下室。
“他们在地下二层最里面的杂物堆房里。”杨看守在黑暗中说。
他们进了杂物堆房，那里面亮着灯，但没有人。杨看守弯着腰在地上找了好久，终于找到了钻戒。他将钻戒戴在中指上，有点羞涩地说：
“我还没有结婚呢。囚室里的日子死气沉沉，我没有心思结婚。”
韦伯问杨看守小严在哪里，他回答说：
“还能在哪里，当然是在囚室里。我们来晚了，他同女友刚才还在这里。”
韦伯对他的自信感到很吃惊，这个人怎么如此理解小严？
“那么他的女友也去囚室了吗？”
“当然不会。你没看见我捡到了戒指吗？他们满足了肉体的欲望，然后闹翻了，姑娘跑掉了。十三号（即小严）只有在监狱里才能与姑娘维持爱情。我要把戒指尽快交还给这家伙，免得他对生活丧失信心。”
“你好像对看守这个工作很厌烦？”
“瞎说。你是个罪犯，怎么能够判断我？我有我自得其乐的兴趣。”
他们出了地下室。穿过操场时四周仍然静悄悄的。杨看守撇下韦伯，说要去看守长那里报告，让韦伯回囚室。
他一进房间就看见他们三个人都回来了。小严脸上仍是那种怪怪的表情。
“小严，我和杨看守刚才找你去了，他捡到了你的戒指。”韦伯说。
“奸贼！”小严勃然大怒，“两个奸贼！”
他用双手蒙住脸痛哭起来。
老章和老路将韦伯拉到一旁，老章压低了嗓音骂韦伯说：
“你想搞什么鬼？你们将他逼得这样紧，这不是要他死吗？本来他就已经无路可走了，你们还要逼他。我倒没看出你的心这么狠，我看你自己应该去死！谁请你来这里乱搅和的？啊？”
韦伯的头昏昏的，他怎么也认识不到自己的错。他想，也许杨看守不该捡回那枚戒指，也许那枚戒指是小严希望永远忘记的东西？想到杨看守的一系列举动，韦伯感到小严的爱情令人毛骨悚然。那究竟是什么样的爱情？
韦伯又失眠了。小严的事对他刺激很大，他感到他的人生变得昏暗起来了。本来他以为进了监狱，他的情绪就会平静下来，看来这个判断还是个错误。现在韦伯看不到出路了。这个小严真的会走上死路吗？韦伯在**翻来滚去的，越着急越睡不着。后来，他刚要入梦，哨子就吹响了。他只好起床。
第二天，杨看守吩咐韦伯同老章老路去抢险。韦伯看见小严坐在他的铺上，似乎在瑟瑟发抖。
他们三个人加入了抬沙包的工作。韦伯因为一夜没睡，双脚发软，全身冒冷汗。他估计自己很快就会趴下。果然，第三轮沙包还没抬到堤边他就倒下了。他想：“我真丢脸。”然后他就晕过去了。
他醒来时已经躺在那座桥的桥墩下面了。他听见老章的声音。
“你这家伙怎么回事，动不动就绝望，像个软蛋！”
“我在这里睡了多久了？”
“从上午睡到下午！要不是我把你藏起来，他们就要请你坐‘老虎凳’了。”
“我真该死！小严怎么样了？他不是比我更绝望吗？”
“他才不绝望呢，那是苦肉计！我上午得到内部消息，说他要被留用了。就是说，他服刑期马上要满了，他会被留下当看守！这不是一劳永逸了吗？凭什么他一个人有这么好的运气，韦伯？就凭他铤而走险？啊？像我这样的老实人，不走极端的人，就不留用我，就要逼我挖空心思让自己加刑，多么不公平！韦伯，你有什么想法？”
“我非常钦佩你，老章。”
“钦佩有什么用呢？我想达到的目的总是达不到，你大概也看出来了，我悬在半空。她又来了，给我下了最后通牒—我必须在年底前出狱，否则她就要自残。她的威胁弄得我快崩溃了。”
老章的目光注视着远方的烟囱，那里有一群鸟在绕着烟囱兜圈子，忽高忽低的。韦伯想，老章的思维也在飞。
“你想过回老家去吗？”韦伯将脑子里的念头说了出来。
老章笑了出来，一巴掌拍在韦伯的肩上，说：
“你这黑帮，真黑到头了！我的五脏六腑都要被你刨出来晒太阳了！不瞒你说，我从十五岁起就在寻找我的老家。没人告诉我它在哪里，我只能根据一些模糊的线索去找。好多年过去了，我收效甚微。直到—直到我入狱，事情才慢慢有了转机。其间有一些不好的、残酷的细节，我不愿意再去回忆它们了。总之，我挣扎出来了。那一天，我在工地上同一名囚犯打架，打得头破血流，我跌跌撞撞到小河边去洗，怀疑自己受了重伤。就在那个瞬间，我在清澈的小河里看见了老家的轮廓，那就是我们如今的监狱的轮廓。那些建筑透出一股古朴的味道，完全不像我们的监狱这么破烂。我怎么会知道那是老家？因为我的父母，还有我爷爷他们正坐在那大门口抽旱烟！老家的形象持续了至少有十秒钟才渐渐消失。我的父母因为身心方面的病都死得早，这也是我要寻找老家的原因吧。可找来找去的，老家却是监狱。这大概是我当年提着手枪冲进来的原因？”
韦伯感到老章很不耐烦说这件事的细节，他的思绪似乎浸透在另外一种氛围里头—一种可怕又令人向往的氛围。韦伯变得不安起来，他的体力有所恢复，他很想回囚室去好好休息一下。可是老章的手一直按在他肩头上不让他动，于是韦伯判断，他还有内幕要向他透露。
“整个监狱只有一个人知道内幕，他就是看守长。看守长已经八十五岁了，我知道他们不会让他退休的。他家里有一些过去年代的照片，我在一张发黄的照片上看见了父母。我父母露出吃惊的表情站在他们家门口—就是操场那边那青砖瓦房，现在已成了公共厕所。看守长告诉我说，我父亲在监狱里埋了一样东西。但他不肯告诉我是埋在哪里。这些年，我总在那些角落里找来找去，还掘地三尺—掘地三尺那一回，给我加了三年刑。”
“你能带我去看守长家里吗？”韦伯问。
“不行。他只接待心怀坦**的犯人。他是那个年代的人，旧式的世界观。直到我入狱五年了他才肯接待我的，他怎么会接待你？他有哮喘病，他发病的时候就变得软弱了。有一回他发病，我在他家照料他，他告诉我说，我闯监狱时用的那把手枪就是他提供的。我听了他的话后回忆起来，当时确实有个光头青年怂恿我去闯监狱。这就表明九年来，我一直走在正路上。你说对不对，韦伯？哈，我向你倾诉了这一大通，心里好受多了。你要去吃饭吗？你要不要我扶你？看来你恢复了，你先回去吧。”
老章上了大桥，一会儿就跑得没影了。韦伯回到监狱里。
吃完饭他就到了囚室。囚室里只有小严一个人。
“我听说你要交好运了。”韦伯说。
“你那是过时的旧消息了。有人顶替了我。上面说我意志薄弱，还要加强训练。他们指的是戒指的事。看来我还得忍受我的女朋友。”
小严说这些话时脸上又出现那种怪怪的表情。韦伯现在明白了，那是极度痛苦的表情。韦伯问他说：
“她近期还会来探监吗？”
“嗯。她一来，看守们就让她自由走动，于是这个可怕的女人就找我来了。本来上一回，我已经死了心，扔了戒指，可你们不放过我。当然这也怪我自己，我无法抵御她对我的**。”
“她一定是一位美女吧？”
“她是个魔女，吸血蝙蝠。我没能经受住考验。”
他俩谈话时杨看守出现在门口，小严立刻垂下头颤抖起来了。他站不住，往自己的铺上坐下去。他用发抖的手掀开枕头，韦伯看见了那枚戒指。杨看守的脸上出现一丝微笑，他做了个手势招呼韦伯过去。
韦伯和杨看守一道来到看守室。杨看守沉默着，接连抽了两根烟。
“您叫我来，是想要我帮忙吗？”韦伯问。
“你夜里别睡得太沉，这就是我给你的任务。囚室里已经发生过一起命案了，那是我的失职。真丢脸啊！”
“我认为他不会。”
“你怎敢做这样的担保？不要以为你比他年纪大，就懂得他。”他说到这里翻眼看着天花板，仿佛他的思绪在那上面飘动，“眼看着一个生命消失是一件恐怖的事，从那之后我再没有睡过一个好觉……我的工作不能有丝毫的闪失。你怎么样？翠兰理解你的处境吗？”
“我觉得她应该理解，她有很大的潜力……不过我也许估计错了，因为上一次，她没有等我就走了。我对她完全没把握。”
“有把握才怪！”杨看守突然兴奋地提高了声音，“有把握你就不会来监狱里挑沙子了。这个世界按它严谨的规律在运转！”
他将烟头扔在地上用脚踩灭，对什么事打定了主意似的。
“韦伯你回囚室去，不要睡得太沉。不是有句俗话‘有情人终成眷属’吗？我应该有充分的信心才对。”
到了走廊里韦伯才记起刚才杨看守没有叫他“85号”却叫他“韦伯”。多么难以理解的怪事啊！他还称他的女朋友为“翠兰”，就像称呼老朋友。
囚室里面，那三个人都已经躺下了，他们熄了灯。韦伯轻轻地进去，轻轻地上了床。他感觉到他们都没有入睡，都在等一件事发生。现在韦伯已经习惯于这种氛围了，他甚至盼望发生点什么。但他却在好奇的期待中睡着了，睡得很沉。杨看守的嘱咐对他没起作用。
早上，他们四个人是同时被哨声吹醒的。
河里的水位还没有退，他们还得继续抬沙袋。韦伯看见他的三个囚友显得很有干劲的样子，可他自己却打不起精神。他老在想那件事：为什么翠兰来探望他却又不等他？是不是有人对她说了他的坏话？
到了中午，他们的盒饭送到工地上来了，他们就站在那里吃。小严走过来，兴致勃勃，脸上泛红，一扫过去的颓废之气。他说：
“韦伯，这种重体力劳动真过瘾啊！我要好好改造，争取下一个看守名额。”
韦伯用目光寻找老章，一会儿就看见他了。他正搂着一个胖大的女囚，两人往桥墩那里走去。老路端着盒饭笑盈盈地过来了，他也顺着韦伯的目光看过去。
“哈哈！他们真会抓紧时间作案！不过不要紧的，这种事在这里不过是杯水风波！老章是我所见过的最能把握自己的人，他同看守长有私交。韦伯，你现在知道抢险是怎么回事了吧？抢险就意味着艳遇啊！”
“为什么只有老章一个人有艳遇呢？”韦伯问。
“可不嘛—”老路拖长了声音说，“因为落到了他头上嘛。你不觉得老章这个人同艳遇有缘吗？你真迟钝。”
他推了推韦伯，要韦伯看他衣袋里露出的手枪柄。他凑近韦伯悄声说：
“如果小严夜里闹事，我一枪就崩了他。”
韦伯害怕地看了小严一眼，记起杨看守昨天晚上交给他的任务。小严瞟着老路，他也看见了手枪，但他似乎一点也不在乎。他放下手中的饭盒，走过来一把搂着老路，嚷嚷道：
“我们为什么老等不来我们的运气？你说说看？运气来了又去了，可我们还在傻等，像那些桥墩一样。很快，洪水就会淹没它们！”
老路厌恶地甩开他的手臂，跳开去，拔出手枪开了一枪。
小严赞赏地拍起手来，他对韦伯说：
“你瞧他多么有男子汉气概！他这种暴烈的人不该待在监狱里！”
“那么什么样的人应该待在监狱里呢？”韦伯问。
“像我们这样的，半死不活的，永远拿不定主意的。我们才应该待在这里。我看老路待在这里并不是为了他自己，大半倒是为了我们。”
韦伯皱着眉头思忖了一会儿，说：
“你的话很有道理。可是你不怕他吗？”
“我倒是希望他为我解脱，他偏不。进了监狱，就别指望会有什么解脱了。你看老章多么会适应环境。”
韦伯吃惊地张了张嘴，一个字都说不出来。
这时那个胖胖的刘看守过来了，他叫韦伯去探视室，说是上面为他安排了一次特殊探视—出于人道主义。
“你快去换衣吧，牛翠兰在等你呢。”
“不用换，我没有别的衣服。”
韦伯心中暗想，大概这里的每一个人都认识翠兰了。怎么会这样的呢？
可是探视室里空空的，刘看守叫韦伯等着，自己走掉了。
韦伯无聊地打量着小小的房间。房里仅有一把木椅。这是个没有窗户的房间。和门相对的墙上居然挂着一幅油画，画的是一个人，但又像是一只兽。韦伯看了几眼就不安起来，连忙掉转了目光。门开着，一个高个子看守在外面走廊上来来回回地走。韦伯起先坐着不动，但发现那看守经过时惊讶地打量他，便觉尴尬，就站了起来。他既不想看见那幅画，又不想看见看守，就对着右边的白墙站立。站久了腿又酸起来，只好又挪动椅子背对着门口坐下。尽管背对着门还是感觉得到落在背上的视线，心里头烦躁难忍。有人在讲话，是那看守，他停在门口了，他在同另外一个人聊天。
“今年收成怎么样？”
“糟透了。不过黄豆倒收了不少。不是你想收获什么就能收获什么的。”
韦伯将椅子转过来，那两张脸同时显出吃了一惊的样子。
韦伯看见了翠兰的四叔，那个乡下人。
“啊，原来你在这里！”四叔笑起来，露出黄牙，“是翠兰要我替她来的。她要我把你的信息带给她。比如说你瘦了没有啊，情绪好不好啊。”
“翠兰在哪里？”韦伯感到自己的心在跳。
“到处都在，又哪里都不在。就连我，如今想同她会面都要靠运气了。我是在歌剧院门口碰见她的，她同那老太婆一块出来，我吓得两腿发抖。她们啊，就像两个女鬼！”
“是茶花女吗？”
“对，正是茶花女。然后翠兰就请求我替她探监……韦伯，你怎么成了这个样子了？这和翠兰的估计太不一样了！”
“翠兰是怎么估计我的呢？”
“这我不能告诉你，反正不一样，反正是些好听的话。可是你却是一副败落的神情，胡子也好久没刮。你怎么变得自暴自弃了啊。”
“他这个样子不算太差。”那个看守插话说，“你对他的期望太高了。住在监狱里，最忌讳的就是对一个人的期望太高。”
“这位老兄说得有道理。”四叔点了点头，“照我看来，你瘦倒是没怎么瘦，只是从前你脸上的那股正气不见了，现在你的目光有点邪乎。你这是怎么搞的？我来这里之前遇见了小贺，就是翠兰的前男友，他和翠兰最近来往密切。当然，他们不是伴侣关系了，翠兰同他来往是为了请教他。你进了监狱就等于是给她出了个大难题，她要是没人请教的话根本挺不过来，你说是吗？”
“我想，人人都有烦心事吧。翠兰过得怎么样？”韦伯说着便垂下了眼睛。
“她的生活很精彩！她比从前开朗多了，在城里很活跃。我们这些亲戚都说她是‘迟开的玫瑰’。是韦伯给了她好影响！”
“那么四叔，您还是住在乡下吗？”
“不，我已经搬到城里来了。我这个侄女需要我啊。你瞧，我不是替她来探视你了吗？她如今成了个大忙人，到处做善事。”“做善事？”韦伯吃了一惊。
“就是听人倾诉嘛。凡是熟人里头在爱情上遇到麻烦的，就来找翠兰。她早就不上班了，忙不过来。在听人倾诉时，有一个小伙子还爱上了她。韦伯真有福气，有这么出色的女朋友。”
四叔带来的信息对韦伯震动很大。
他夜里没法入睡，在**翻来翻去的。他弄出的噪音惹怒了老路。
老路拔出手枪，对准韦伯开了一枪。韦伯的小腿火辣辣的，心里一阵绝望。“啊……啊……”他叫出了声。
“再叫，我就打死你！你会悄悄地死掉，我们把你埋了。”
韦伯用毯子盖住受伤的小腿，一声不吭地躺在那里。怎么回事呢？他的神志还清醒，除了小腿，身上其他的部分也好像没有任何问题。在黑暗中，他鼓起勇气用手去摸受伤的小腿。还好，居然没有流血，也不怎么疼，只是火辣辣的。
小严拿着一支手电筒悄悄地过来了。手电光照在伤口上，照见那颗子弹，子弹全部嵌在肉里面。除了那个小小的洞，周围的皮肤干干净净的。这种景象给了韦伯一种怪异的感觉，他还觉得恶心。
“不会有妨碍的，习惯了就好了。”小严小声说。
韦伯记起那声剧烈的枪响，百思不得其解。
后来，那三个人都打起了鼾，只有韦伯无比亢奋。难道这子弹里头装的是兴奋剂？他所进的到底是一座什么样的监狱？他现在越来越能适应这里头的氛围了，但他依旧还是认为自己是个外人。他将周围的人挨个想了一遍：小严啊，老路啊，老章啊，杨看守啊，探视室门口的那个看守啊，等等。毫无疑问，他们大家都对监狱里头这种氛围心领神会。他们每个人都有些奇思异想和古怪经历，他韦伯也有奇思异想和古怪经历，可他为什么就不能对监狱里的氛围心领神会呢？韦伯为自己的迟钝而焦虑。他记起了从前在老家那些房间穿行时的感觉。当时他在一个陈列柜里找到一盒鞭炮，打算吃完饭再来拿走。可等他吃完饭返回去，却怎么也找不到那个房间了。那时他也像这样焦虑。
他努力要沉入睡乡，数着数字，眼看要成功了。
一阵尖锐的哨声像要扎破他的耳膜，连脑袋都一跳一跳的。他只好随大家起床了。又是新的一天。</p>', '')