“小桑的洞察真犀利。”
“生孩子应该是非常美好的一件事。我希望我们的孩子像你，男孩。”
“可我想象中的是女孩，像小桑。”
“瞧，又开始相互吹捧了。”
“上次同费谈话，我感到费也在变，他在奋力挣扎，奋力剖析自己。这在他来说是从来没有过的。寒马改变了他。”
“寒马，寒马……”小桑沉浸在回忆中。她的心在为好友颤抖。
当他俩快走到公司宿舍时，前方的天空中有一颗彗星划出一个很大的弧形，然后消失了。
“常常，爱情就是自找痛苦。”黑石说。
“可我们还是一心要卷入爱，就像我们渴望阅读和写作一样。区别只在于，爱的结果不能预测，阅读和写作则必定带来幸福。是因为这，人类才发明了文学吧。”小桑说。
那一天，晓越在书店食堂吃过中饭后，就回办公室休息。
他刚一推开办公室的门就大吃一惊，因为寒马坐在自己坐的那把椅子上。寒马向他微笑点头。
“晓越，我下午调休，就想趁您午休来同您聊一聊。您此刻没有公务要处理吧？”她站了起来。
“没有，寒马，没有……您坐下吧，我给您倒茶。”晓越慌乱地说。
他给她倒了茶，又拉过一把椅子坐在她对面。然后他镇定下来了。
“您这里书真多啊，我真佩服您，您是全才，具有惊人的记忆力和感受力。像我这种只会写小说的人特别需要您的帮助。”
“具有我这种才能的人多的是，寒马，只有您才是稀有的呢。老实说，如果您不来，我也会去找您。我有好多问题想问您，但此刻全忘了。以后再问吧。”
“晓越，您在书吧的发言，给我的感觉就好像是您在帮助我写作一样。那么中肯，那么贴切。我那天没有发言，但我在心里想，我一定要找机会单独告诉您。不知为什么，您的两次发言——我是说，当您说话时，我觉得像是我自己在同您共写小说似的。那种感觉真的是太好了：有人将我自己一直想说但又说不出来的、同写作有关的那些事开了个头，清楚地说出来了。您等一下，我知道您正要对我说，费也经常说这种话的。没错，费同您一样敏锐，但还是和您不同。您有一股冲劲，也有韧性，所以您能不停地深入。您深入到了原始地带，现在还很少有人去到那里。您是那种不动声色，却有号召力的人。费夸奖我将您引荐到了我们的书吧。您的两次发言，对我是莫大的激励！我要说，您长驱直入，对，就是长驱直入。”
寒马说话之际，晓越要费很大劲才能抑制住自己的颤抖。
“寒马，您喝茶吧，这是我从福建带回的茶叶。今天真值得庆祝。”
“这茶叶不同一般，可以将人醉倒，对吧？”
晓越微笑着点头。他太激动了，简直说不出话来。
寒马对茶叶赞不绝口，又说：“我以后没事就来喝茶，您多准备些茶叶吧。您让人心中敞亮，给人以勇气——就像是命运将您安排在我的附近一样。”
寒马喝完茶就站起来要走了，说怕影响晓越的工作。
晓越将她送到公交车站。车开走了，他还站在那里不动。
“晓越，是女朋友吗？”扣子大姐突然出现了。
“不是，是读书会的书友。”
“风度真好。我知道晓越喜欢的类型了。”
“人家是有丈夫的。”晓越恼怒地说。
“对不起啊，我不会再说了。”
整个下午，一直到晚上，晓越的脑海里都是乱哄哄的，像放电影一样闪动着许多镜头：寒马微笑；寒马说话；寒马喝茶；寒马站起来看着他……他自己说的那两三句话也萦绕在脑际。他想，他于昏乱中该没有说什么蠢话吧？好像没有。
生活中的这个转折太令他感到意外了。他得感谢文学，因为这种相通只有在文学中可以做到。他真有点欣喜若狂了。因为太激动，根本就没法阅读，晓越决定给自己放一晚假。他知道自己对寒马并没有产生异性的那种吸引力，她之所以为自己的发言激动，完全来自文学上的沟通，两次都是。“啊，文学真好啊。”他想。在这个方面，她和他的气质特别相投，就像在文学矿井的深处一同挖掘的两位密友一样。就这样想啊想的，他怀着激动的心情去了酒吧。
他坐在那里慢慢喝，看那位少女唱歌。他有段时间没有来这里了，这位歌手是新面孔，声音柔美，样子有点像他的前女友虹。一开始晓越没有注意听她唱，他一直沉浸在关于寒马的想象中。后来他突然省悟过来，她唱的是《绝壁上的歌声》。很久以前，晓越在藏区听过这首歌。歌里说的是青春与死神的对峙。晓越没想到这首民歌还可以唱得这么柔美，这么接近窃窃私语。听着听着，他差点要掉泪了。晓越想，他不能放纵自己的情欲，必须马上刹车。他站起来结了账，离开了这个地方。
城市的夜空是多么美啊。蒙城的高建筑不多，各种房屋和设施将明净的夜空画出许多花边。生活在这么美丽的大地上，人怎能不为这个世界做点什么？这应该是寒马那一番话里的潜台词啊。她说要常来找他，那就意味着要常来了解他又做了哪些新的努力吧。他期待着他们之间更多的交往，为了不让她失望，他将一直不懈地努力下去。什么是少女歌声中的死神？晓越感到自己第一次明白了那首歌中的情感。
他回到公寓，他又读了一个小时书，写了十几分钟笔记。此时已经过了子夜，他心怀满足，立刻就入睡了。
晓越来到办公室时，阳光已经洒在地板上，充满希望的一天又开始了。他一边给桌椅掸灰一边盯着寒马走进对面的商店，喜悦在胸中升起。
小麻每隔一天就去仪叔家一次。院子里的那些居民都认识她了。老年人都和蔼地同她打招呼。那些年轻人则不打招呼，因为他们怕小麻会发窘。小麻觉得好笑，心里想：“我根本就不会发窘。”她觉得她同仪叔恋爱这事再自然不过了。正因为这样，她才会在以前认为仪叔和小桑在恋爱啊。到了周末假日，她就会在仪叔家待上整个白天，晚上才回公寓去。
由于小麻的努力钻研，她对小说的感受力越来越强了。她和仪叔在书房里长时间地讨论来，讨论去，一点都不感觉疲倦。小麻的雄心是要在几年内读完全世界所有的一流小说，并写下详细的笔记，仪叔当然全力支持她。他不但同她讨论，还仔细阅读她的笔记，帮助她扩大思路，发挥奇思异想。
有一天，两人一块在厨房做饭时，小麻忍不住就说了出来：“仪叔，我这样跑来跑去的很耽误时间，您看我是不是干脆搬到您这里来算了，既节约又有效率。您这里房子大，我们一人住一间卧室嘛。”
虽然小麻是用开玩笑的口气说的，仪叔听了却半天没作声。
小麻有点紧张，不知道自己是不是说错了话。
饭做好了，两人一边吃一边继续他们的讨论。
小麻委屈地看着仪叔，不敢再重复她的提议了。
一直到了仪叔送小麻回家，走出了院子，仪叔才对小麻说，他希望小麻自己考验自己，半年之后再来议这事。
“要不你做我的女友？”仪叔试探地问，“我过年后就满六十岁了，你同我结婚太亏了啊。”
“做您的女友的话，我老妈会被我气坏，我不干！老妈那一辈人同我们不一样，要照顾她。我从来没问过您，现在我问一句：‘您到底爱不爱我？’”
“爱不爱小麻？这还用问吗？当然爱，爱了很长一段时间了。对今后的生活做出的所有计划中都有小麻，每天想的也是小麻。”
“那就结婚嘛。如果您硬要坚持，我就再等半年。”
“好，等半年吧。争取在这半年里努力一下，尽快达到你的目标。”
“唉，仪叔仪叔，您怎么事事都只想着我，您自己也是一位活人啊。”
“我自己？我没关系的，我老了……”
“那我们接吻吧。”小麻说着就抱住仪叔。
仪叔偏开脸，说不能接吻，要等半年之后。小麻愤愤地上了公交车。
小麻回到公寓，回想起刚才的一幕，不由得哈哈大笑，笑得眼泪直流。
她更爱仪叔了，爱到骨子里头。她觉得她要是失去了仪叔，生活的意义就也消失了。既然如此爱他，再等半年又有什么关系？仪叔总有仪叔的道理。她虽觉得自己不需要什么考验，但利用这段时间一心一意读书也不错。毕竟她起步晚，同小桑她们相比还有很大差距。这样一想她又高兴起来了。一高兴又打电话给仪叔。
“仪叔，别生小麻的气，我爱您。”
“我没生气嘛。我也爱你，小麻。”
“您不让我吻您，我就吻这本书了，这上面有您的签字。”
“嗯，小麻的学习进度真快，所以每天都会有高兴的事。那些新发现啦，新体验啦……半年一眨眼就过去了。”
“我真想现在飞进您的书房。不过我要写笔记了，再见。”
她坐下来。进入了新一轮的冲刺。
到了周末放假，她买了一大堆沉甸甸的食材，提着去仪叔家。
“太多了，太多了，小麻。你怎么提得动的。”仪叔一边将食材放进冰箱一边说。
“当然提得动，我可不是什么娇小姐。”
小麻掏出笔记本坐下，两人相视一笑。
讨论完毕之后，小麻说：“我现在每时每刻都感到特别自豪，因为我成了仪叔的学生了。”
“小麻很快会超过我的。不过我也在向小麻学习，我也想进步。你们大家，你、小桑、黑石、费，你们都在促使我进步。”
“您以后不要担心我吃亏不吃亏的事了。真实情况是，小麻没有仪叔就活不好，不想活，就会堕落。”
“现在不是早已渡过了危机吗？所以再等一段时间也没关系。”
“我听您的。现在我妈，还有两个妹妹，都被我带动起来了，而我是从您这里获得能量的。您瞧您的魅力有多大！”
“并不是我一个人有那么大的魅力，还有小桑、黑石他们对你的影响，最主要的，是你自己对理想的追求。你将我也带动起来了嘛。”
小麻没留下吃饭，她要去看望她妈妈了。
她走到外面，感觉到这个蒙城到处都在闪闪发光。
“妈，我和仪叔基本上决定了，过半年就结婚。”小麻一进门就说。
“为什么还要等半年啊，你已经不小了。”小麻的妈妈说。
“他怕我会后悔，他老认为自己太老了，还说我同他结婚吃亏了。仪叔一点都不考虑自己，只考虑我的利益。”
“真是个好人啊。同有些人正好相反。等半年就等半年吧，这事得听他的。要是听我的，我巴不得你马上结婚。”
“胭脂和小红还好吧？”
“好，好！去参加了你们商场里的读书会，回来后两个人都很激动。现在每天下班后就看书写笔记，大不相同了。小麻，你看她俩学不学得出来？”
“当然学得出来，两个人都很有灵气。”
“我们大家要转运了。妈这辈子可以放心了，总算熬出了头。仪叔虽说年纪大些，但靠得住，身体也不错。你跟着他要学到不少东西……”
“妈，我没想这些，我就是一见他就爱上了，我就是喜欢他这种。”
“小麻的眼光不会错，你从小聪明。以前我担心你找不到好对象，担心得夜里睡不好。一般来说，从小缺父爱的小孩总会有缺陷，可你的性格一点缺陷都没有，属于能成事的一类。现在我可以退居二线了，每天除了做点饭就是读书。我这心里别提多舒坦了。”
“妈，我正偷偷打听房子呢。我们一结婚，你就搬到我们那栋楼去吧。别老给她俩做饭了，让她们自己学着做。您自己做了自己吃，享享清福，又可以同我们讨论文学。”
“还是小麻最懂得心疼老妈啊。”
小麻在妈妈家吃完饭，马上就回公寓开始读书。她现在生怕浪费了一丁点时间。所以她也没顾得上与小桑他们见面了。她告诉小桑说，她现在忙疯了，什么都全顾不上了。小桑在电话那头大笑，表示理解。
费在公司里值班等电话。整个上午都没有报修的电话。快到中午时，来了一个电话，却是悦打来的。
“我害怕，费，”她小声说，“你不能过来吃饭吗？”
“出什么事了吗？”费担心地问。
“没有，就是害怕，也不知为什么。”
“你等着，我马上过来。”
他骑自行车赶到了悦所在的教师宿舍。
悦没有课，她做了好几个菜，都是费爱吃的。她脸上的表情显得很麻木。
费心里想，大事不好了。一股悲伤从他心里涌上来。
“我们吃饭吧。”悦说，佯装笑颜。</p>', '')