('<p>晓越在参加书吧聚会的时候没有发言。一来他是新人，还有点不好意思；二来他特别想听书友们对这本小说的评价。他自己读这本书已经有一段时间了。他聚精会神，不漏过每个人所说的每一句话。他很快就感到了这里的每一个人都处在一个很高的读者的层次上，这个层次属于他所划分的读者群里面的最高层次。晓越刚满三十岁，但已经是一名老练的小说读者了。他的阅读面很广，好像一天大部分时间都在读书，可是只有小说是他的最爱。由于他具有超强的记忆力，所以通过倾听这场讨论会，他对于每一位书友的倾向都有了一个大致的了解。晓越参加蒙城的好几个读书会，因为他的工作就是对蒙城的读者进行摸底调查，一方面弄清他们的各种层次，分析他们的不同的需要；另一方面用一些新的观念和信息去引导他们，启发他们。小桑为首的读书会的成员就是他的文学书籍的基层读者，他就是在这个读书会见到寒马，并一见之下为她的风度所倾倒的。他认识的女孩不少，已经恋爱过两次，但寒马这种女孩实在是太特别了。当她发言时，晓越感到她就像一个洒脱自由的精灵。后来他才知道她新近结婚了，她丈夫就是他久闻大名的费。
尽管知道寒马有丈夫，而且她丈夫是他极为敬佩的人，晓越还是深深地被寒马所吸引。刮台风的那天，晓越找了个借口去接近寒马。起先他担心自己的举动过于突兀，担心寒马对他的提议要推托。可是刚刚交谈几句他就发现对方同自己一样热情。她不但马上愉快地接受他的提议，在这之后还进了一步，邀他去参加费和她的读书的小圈子。并且她那么欣赏他，说他“代表了一股新的势力”。于是晓越有点昏了头，对寒马说了一番他自己认为有点过分的话。他说完后有点害怕，所以马上告辞了。然而寒马一点都不介意他的过分，过了两天就给他打来热情的电话，邀请他参加“鸽子”书吧的聚会了。
从“鸽子”书吧出来的那一天，晓越感到自己掉进了单恋的深渊。他昏头昏脑地在小巷里走，回忆着寒马在聚会中说的那些话，脑海里全是她的形象。他对费的印象也很好，感到费满怀着一腔对文学的赤诚，是值得他敬仰的前辈。这就意味着，他会要长时期地将他心底对于寒马的激情隐藏起来，同她仅仅作为好朋友交往。他想，应该是她身上的文学天赋和她对小说的痴迷给了她那种魔力。晓越深感自己是她的同类，所以才会一下子就被她吸引过去了。对于他来说，这位女子就是美的化身。所幸的是她的工作地点离他很近，以后他仍能常常看到她的身影。他愿意远远地看她，因为一挨近她，他就会激动。
晓越白天里忙店里的工作，每天晚上他就在自己选定的那片文学天地里耕耘。他的目标是小说鉴赏的最高层次。他如醉如痴地阅读，反反复复地深思，多年里已经写下了几大本笔记。他也发表过一些文章，但他对那些文章一律不满意，他认为自己尽管在日常人际关系上老练，在文学方面却是晚熟的类型。他在等待一个全面改观的契机。他模模糊糊地感到，参加“鸽子”书吧的聚会和单恋寒马似乎同这个契机有关。“我必须迎头赶上，不然就来不及了。生命的趋势很可能就是这样的。”他对自己说。
在日常生活中，晓越很有人缘，男女老少都愿意同他交往，都认为他通人心，值得信赖。可是他的这种生活技巧在寒马这里根本用不上。寒马直截了当而又不乏热情和真诚，让他的那种习惯性的谨慎成了多余。实际上在晓越的心底，最喜欢的正是这样的人生态度。由喜欢而爱，他自然而然地对寒马产生了单相思。无论是她的外貌，她的表情，她的才能，她对文学的激情和深入的体验，还是她说话的习惯，只要这些出现在脑海里，晓越就会激动不已。但他却不能随心所欲地接近她。一个月两次的聚会成了他的节日：一次在“鸽子”书吧，一次在“皇冠”商场楼上的读书会。几乎每天早上他都会提前来到办公室，透过玻璃窗盯着马路对面的商场的大门，等待寒马在那里出现。
晓越的书店里女店员很多，她们都喜爱他，一些年纪大的常为他的婚事操心。有一位大姐曾为他介绍了三位女朋友，都是漂亮的女孩，但晓越最终都说不合适。因为老有人为他介绍，他后来就公开宣称他是独身主义者，请大家不要再为他费心了。人们不太相信他的话，到后来，为他介绍女友的人还是慢慢地少了。晓越精力充沛，生活自律。他在这些日子里每天都在疯狂地阅读和写作，与此同时，他对寒马的渴望也在一天天增强。当他思念寒马之际，那感觉就像自己身处一个不真实的世界中一样。一般那种时候总是在夜里，或者在完成了一项工作，闲下来之际。很多时候，为了忘记寒马，他就加倍努力工作。书店的同事们看在眼里，都觉得他太辛苦了。
“晓越，我侄女哪点不好？”扣子大姐问他。
“她很好，是我不好。我不适合结婚。”晓越真诚地说。
他当然也知道世界上只有一个寒马，寒马已经有了爱人，可他就是摆不脱对她的思念。当他进入那些深邃的小说世界中时，他总是想，那种场景他只能同寒马谈论，只有寒马最能理解他的感受，因为极少有人像她那么视野开阔。“鸽子”书吧的书友们确实水平很高，但只有寒马是同他最接近的。寒马说话时的眼神，她的特殊的手势，总能在他的心里掀起波澜。当他得知寒马正在写小说时，他甚至觉得自己能够进入她的小说世界，就如他在日常生活中能够进入顾客的心理境界一样。这种感觉是如此的强烈和逼真，以至于他在写读书笔记时，总是不断地在幻想中与寒马对话。近来每天晚上在结束阅读之际他都会说一句：“寒马，今天的讨论到这里吧。晚安。”
现在他自己也打算写小说了，不为发表（他认为自己的语言不适合小说的表达），就为能更加深入寒马未来的小说中去。他总在猜测寒马的小说的内容与形式，不知为什么，他认为寒马的小说一定是写一些日常发生的，却又离奇的事。那种小说会不那么好懂，但对他来说，应该是亲切的，就像寒马在贴着他的耳朵说一些悄悄话一样。因为寒马还没有打算将她的小说发表，所以晓越只能设想。这些各种各样的设想使得他的生活拥挤起来了。当然，寒马有费这样的段位很高的鉴赏家同她切磋讨论，一定进步很快。但也许有的时候，她也会需要另外一种异质的共鸣？晓越感到自己每天都在为此做准备。他想，他在为自己所爱的人读书，这本身就是很大的动力吧。所以认识寒马以来，他的阅读也有了质的飞跃，这体现在他能更容易地进入那种“异境”了。他早就看出来了，所有的一流小说都具有那种异境，但读者并不能每次都顺利地进入。他想，如果现在他像“鸽子”书吧的那些书友们一样，同寒马一块共同营造奇境，将所读的小说延伸，他同寒马的这一块土地上的景物一定会独树一帜。这种准备工作令他兴奋，有时还会给他带来自信。
“皇冠”商场读书会的小组讨论会的日子到了。晓越为这次讨论的主题准备了一番。他虚拟了一位青年阅读者G，介绍他的阅读历程。他注意到，在场的听众当中只有小桑和寒马知道他谈的是自身的体验。两位女士都用赞赏的目光鼓励他，这让他敞开了他的情感和思绪，他的讲述变得娓娓动人了。
“阅读不是一件有把握的活计，而是一场看不到尽头的跋涉。当夜晚的风吹在G的脸上时，他所渴望的境界正在悄悄地向他靠近。G在心中判断着：‘几天来的挣扎是否有了成效？’然而不，那种靠近其实是远去。捕捉是不可能的，他只能留在原地紧张地工作，进行他自己构想的营造。我同读者G相识很久了，他属于比较笨拙的类型，他以他的顽强一直在不懈地向上攀登着。上方有些什么？这种问题不在他的考虑之列，他认为他的本职工作就是紧张地辨别。每一次看见那种轮廓时，他就停留在原地了。因为他知道自己的双手的功能就是营造。好多年过去了，G仍不能清晰地辨别自己的营造物，但较之从前，他的辨别力还是越来越强了。一路上，他留下了越来越多的营造物，它们并不明显地流露出某种倾向，只是如一些不相干的遗物一样留在他停留过的地方。它们不在他的记忆中，他的记忆里只有悬崖和夜晚的风，以及天亮后没完没了的跋涉。高寒地带的风常常是刺骨的，但G并不退缩，反而更加勇猛地攀登，过往的经验告诉他：严酷当中暗藏着幸福。他还记得在某个夜晚，幸福的降临是如此的突然。他所坐的那块巨石给了他感觉，他与它在瞬间结为了一体。山体在隆隆作响。虽然只是短短的一瞬。‘一切都是有过的。’G说，‘就像那些遗物一样，它们在某个夜里终将发声。’
“多少年已经过去了？他不知道，因为没有参照物在周围显现。他的唯一的参照物就是他自己留下的遗物。但遗物不流露出倾向，也不指向任何事物。要在大地的变迁中经历无数个年头之后，它们才会在G的眼前偶尔显露峥嵘。”
这就是晓越对青年阅读者G的阅读历程的介绍的开场白。二十多位书友们都沉默着。他们没能完全听懂，但他们被吸引。这时寒马开口了：“文学的内核就像一粒种子一样，埋在每个人的心田里。它的生长依仗于人的那种内视的目光。那么人的内视的目光又是如何产生的？我想，它正好是来自我们的日常生活的馈赠吧。我猜想，这位晓越的朋友，一位不懈的攀登文学高峰的跋涉者，是一位最能领略我们的日常生活之美的高人。我渴望结识他，更渴望进入他的奇境。我还渴望在平凡的日子里同他一块哭泣，一块大笑，一块品尝美食，一块作为同事一起工作，一块谈论文学。我想，追求者是从这些美丽的事物当中吸取了巨大的能量和崇高的信念，所以才能日复一日地在高寒地带生存，并坚守在那种境界里进行营造。我自认为也是追求者当中的一员，晓越的描述和我的感受是重合的。”
在经历了猛烈的心跳之后，晓越的目光看向了寒马。极度的欣赏，感激，还有爱。书友们则透过晓越的身影看见了他的日常生活，他们窃窃私语，相互示意，点着头小声说：“是啊，是啊……”在他们的心目中，晓越是一位热心诚恳的书友，他不遗余力地推介文学，文学方面的造诣很高。他们中的大多数人都得到过他的帮助。他不仅是经营书籍的经理，也是书友们的贴心朋友，大家都认为他有一颗火热的心。
接下去小桑就发言了。小桑新近刚结婚，满脸都写着幸福。她一直将晓越看作挚友，同路人。他也从未令她失望过。她结合自己的阅读体会谈到了作为读者的心灵的阴面和阳面。她将晓越的朋友G君的体验看作阅读的阴面，而将自己的部分体验看作阅读的阳面。她自己的阳面部分的阅读是融入世俗生活，从生活中的所有小事中提炼出美的元素。她说正如寒马所总结的，最好的读者应在阴阳两面都是出类拔萃者。晓越的描述将文学的独特性发挥到了极致，用极为形象的话语勾画出了理想；寒马则将这个理想之力的根源同我们的日常肉体性生活联系起来了。这就是文学的真相，她看似遥不可及，却又同我们每个人的生活息息相关，因为她是最具普遍性的。小桑还回忆起在“鸽子”书吧讨论会上那位名叫岩的青年所说的话，当时大家在讨论理想与行动的关系。小桑问岩，他的行动是什么，岩回答说，他在做家务的时候就会有行动。当时小桑觉得他的回答拨动了她的心弦。经小桑这样一解释，大家都觉得他们已经有几分听懂了晓越和寒马的发言，就都在底下叽叽喳喳地议论起来。
那天晚上的讨论会特别活跃，但书友们都不愿做公开发言，他们觉得自己在阅读方面还不够成熟，所以更愿意私下里讨论。小桑和晓越觉得这种形式也很鼓舞人心，因为他们感到了大家都急切地想提升自己的品位，更好地理解少数先行者，争取有一天能跟上先行者的步伐。
“晓越，你的发言太精彩了！”寒马走过来同晓越握手，“你一说完，我马上想接着你的话往下说……这是怎么回事？我们并没有事先商量，却好像配合得天衣无缝？还有小桑姐的总结，同我和你的描述扣得那么紧。我们并没有时刻想这类问题，对吧？就好像、就好像我们很久以前共同决定了某件事，现在只是在付诸行动一样。”
寒马说话时一直握着晓越的手不放，直到说完才松开。她没有注意到，晓越的脸已变得苍白起来。
“寒马说得对，”小桑说，“但不是‘好像’，而是我们真的共同决定了对文学的追求。你还记得你刚来我们店时，我希望你学习写作的事吗？”
“我当然记得。永远也忘不了。小桑姐，你是一块磁石，吸引着我们这些文学爱好者。”
散会之后，晓越没有直接回公寓，他绕了一条道，走到了郊外的公园里。公园里这个时候看不到人影，他沿湖边向前走。他知道寒马完全是无意的，可这是他第一次同她有肢体上的接触啊！此刻的天空黑蒙蒙的，很像晓越的心境。他不知道出路在何方，有没有出路。难道这也是一种生活之网？寒马的手很有力，这是他唯一说得出的感觉，其他的感觉他都说不出，那个时刻他已丧失了感觉的能力，脑海里一片空白。然而很奇怪的是，他记得寒马说的每一句话。她的表达方式是多么迷人啊。所以她应该是小说家，而他自己不是。这不是幻觉，而是实实在在地发生过的事……这种深层的沟通在他和她之间如此的轻而易举，就像两个人随时都能合成一个一样。当然，也可能寒马和费之间也常发生类似的交流，寒马是受过训练的啊。想到费的存在，他对寒马的影响，晓越的狂乱的激情才渐渐地平静下来了。小路的前方有一个影子，像大型动物。晓越停住了脚步。
“小伙子，失恋了吗？”那人直起身来。
晓越看不清他，但感觉到那人看得清自己。
“失恋是好事，可以催人奋发。相信你大叔的经验吧。”
现在两人并肩往回走了。晓越问那人：“大叔，您那时很绝望吧？”
“没有过不去的河。相信我。”他拍了拍晓越的肩头。
走出公园大门的瞬间，晓越忽然明白了，阅读者G应该是他同寒马两人的合体啊。所以寒马才那么快地接上了他的思路。想到这里，晓越感到豁然开朗：能够与寒马合体创作（即使以这种特别的方式），难道不是他今生的幸福所在吗？也许他和她，就注定了没法朝朝暮暮长相守，但他的追求亦可持续下去。刚才的大叔说得对，失恋催人奋发。单相思也是同样。只要他在文学这条道路上探索下去，以后这样的机会还会经常有。当快走到公寓时，绝望已经慢慢消退了，他的脑海里充满了寒马说话时的神态，那么鲜明。他又一次想到寒马对待她在商店的工作的态度。那不就同他的态度很相似吗？也许他们像孪生兄妹，两人在各方面都非常相似？多么令人激动啊，这种巧合在人群中大概是极少的吧。对，他一定要通过不懈的钻研，成为寒马的文学生涯中离不开的同伴。
晓越慢慢沉静下来了。他本来就是在生活中沉得住气的人。
寒马的写作进展得比较顺利，她属于那种上路比较快的类型。但是她不想马上发表，因为她觉得自己还可以写得更好，她要多方尝试。当然，她暂时还不知道多方尝试是什么具体情况，在目前还只能将这定义为多写多练。所以寒马不让自己闲着，一有空就在写，就在阅读。当她这样做的时候，一些生活中的烦恼就被她抛到了脑后。
她仍然深爱着费。然而正如她预料的那样，费从家里消失的日子比以前多了一些。寒马在心里想，只要费还爱她，她就应该珍惜同他在一起的每一天。人无完人，世上的事也不可能都是完美的。既然她与他之间有过热烈的爱情，那么她今天的这种态度就既是对自己的选择的忠实，也是对费的忠实。比如小桑姐，她自己获得了圆满的爱情，但她也深深地理解寒马的选择，一直在热情地支持她。她对自己说：“我是幸运的，我能写作，我还拥有爱情。”即使费有时从家里消失，她也慢慢地在习惯。她不再慌乱了，她认为一位成熟的女人就应当像她这样行事。可以说，寒马、晓越和费这三个人里面，最为镇定的是寒马，两位男士的情绪却波动很大。寒马也想过，如果费有一天在她和悦之间选择了悦，她自己一定会悄悄地退出。那种事如果降临，会是巨大的痛苦。即使这样，她也准备承受。但是目前，最痛苦的却是费，寒马感到他还一点都没有产生要放弃她的迹象。寒马叹道：“这就是那种刻骨铭心的爱啊。到底哪一方更为刻骨铭心？”她不知道。答案还没有显现，人只能在拉锯中受煎熬。
寒马注意到，从最近这次书吧聚会回来之后，费常常显出神不守舍的样子。她估计也许是悦的那边有了什么情况。她是不会询问他的。有时候，寒马也会憎恨自己，觉得不应装出若无其事的样子，而应开诚布公地同费谈一次话。可是她又知道，她只要谈起这件事，费就会受到伤害。他自己伤害自己已经够深了，寒马怎能再往伤口上撒盐？维持这种关系的难度超出了她当初的想象。寒马常自问：费是不是已经精疲力竭了？如果是的话，维持这种关系的意义又在哪里？人在世上，应该有追求，还应活得理直气壮。如果这两个方面都难达到，就只能算是“苟活”。当然费还不是苟活，他仍然没放弃文学研究——他自己的和寒马的，只是他脸上的笑容越来越少了。寒马在写作之余思路总是被拉到这上面来，她左思右想，想到过费和悦的关系的多种可能性……她慢慢地从费身上体会出来了，悦不是强势的女子，性格应该比较温柔，但情感上非常专一。这就是说，她从未爱过费以外的任何人。当寒马在某个深夜里想到这一点的时候，不由得倒抽一口冷气，手脚变得冰凉。莫非退出这个游戏的应该是她寒马？如果悦更强势一点，寒马这边也许反而轻松些。就是因为她的弱势和无定准（想想她的第一次婚姻吧），反而导致了费对她的无穷无尽的担忧和同情，当然还有爱。如今的这种局面，是寒马不得不反复衡量的。
终于有一天，寒马走进费的书房坐下来，面带微笑开口说：“费，我觉得你该选择一下。我想告诉你，无论你的选择是什么，寒马都可以承受的。寒马在你的帮助下已经变得相当强大了。为什么我就应该把好处都占全，而别人就什么都得不到？我有没有在无意中夺去了别人赖以为生的东西？”
费看着她，看了好一会儿，然后长叹一声开口说：“寒马，你刚才这番话忽略了一个人，这就是我啊。这件事不光是你和她之间的事，还有费啊。我爱寒马，如果舍弃你，我说不定会失去生存的兴趣了。你仔细想过这点吗？我不是一个坚强的人，只有你是，这也是为什么我这么爱你的原因。当初结婚时，我的选择就是你，今天也仍然是。我不那么专一，容易被打动，这是我的弱点。但是谈到选择，我从未改变过。”
“我也爱你，我从未像爱你一样爱过任何人，费。可是这里出现了痛苦，我感到了这个痛苦，我难以无动于衷啊。你会有解决的办法吗？”
“我暂时还不知道呢，寒马。”
费走近寒马，抱住她，他俩偎依着，久久地沉默，彼此听得见对方的心跳。
尽管寒马对于费这种得过且过的态度有一点不满，可她也想不出什么更好的办法来。原先她想的是，如果她不退出，悦就会一直处在痛苦中。现在的情况却是，如果她退出，费就会遭致命打击。她知道费没有夸大。那么，现在唯一的选择就是硬挺一段时间了。也许时间会给出转机。寒马心疼费，也理解悦，但寒马知道这事不能由她一个人决定。“现在进入了僵持阶段。”寒马在心里说。尽管个人生活遇到了这么大的困难，寒马在文学上的追求却是一帆风顺。在她的面前，新的契机不断出现，灵感接连闪现，常常到了应接不暇的地步。这是当初费帮助她推开这扇窗的时候，她没有料到的新情况。对于这桩事业，她的感受是一天比一天自信了。寒马想，因为有文学的支撑，她的痛苦比起费和悦来要小得多，而且文学给她带来了更强的独立性。但在帮助费这件事上，她感到无能为力。现在她主要是为费和悦的痛苦而痛苦，所以她对小桑说：“我总是很好的。”相对于那两位来说，她的确总是很好的，这从她每天都能写小说这一点上也可以证实。
“寒马，你就快变成一只鹰了。”费开玩笑地说。
“那意味着什么呢？”
“意味着你会飞得越来越高，越来越远，谁都不需要。”
寒马听出了费的忧虑。她在心里反驳费：“不，我需要费。但为了他，我可以做出任何选择，哪怕是最最痛苦的选择。”至于她自己会不会到达一种谁都不需要的境界，她目前预测不到，她也不想预测。不过她自己确实不同以往了，比如她再也没有产生要同小桑交流关于这类事的念头了，这不就是一种更为独立的姿态吗？从今往后，她很可能会在每件事上都信任自己的判断，她还很可能会越来越难以被打垮。这些都是文学和费给予她的好处。
她还注意到了在家中，费也在通过埋头工作来压制内心的痛苦。他已经发表了好几篇新锐的文学评论。而以往，他并不注重在报刊上发表作品，他最重视的事就是主持书吧的聚会，只有在聚会上他的文学激情才会释放。大家都公认他在这方面的魅力无人能比。寒马鼓励费更多地发表作品，她说：“先知就应该多劳。”但费说，他对那些发表的东西一点都不满意，可又写不出更好的。
寒马最近沉浸在一组短篇系列中，她感到自己的灵感正在朝一个较明确的方向聚焦。她想，也许关键的冲刺时刻到来了？
然而正在这个关头，费一连离开了三天，这是以往从未有过的。
费回来的那天是周末，寒马正坐在客厅里喝茶。
他的样子看上去老了好几岁，双颊陷下去了。他接过寒马递给他的茶杯站在那里喝，他的模样令寒马担忧。喝完茶，不说一句话，他就去洗澡了。
他们一块去竹楼吃饭。寒马问费：“费，我有可能帮你吗？”
“不，不需要。我会处理好的。也许只是时间问题。”
两人坐下来要了兰州拉面和烧饼。
“小寒，费，喜事临门：我们的竹楼要扩建了！”老瑶说。
“恭喜恭喜！真是把日子过得日新月异啊！”寒马回应道。
“今天我觉得费哥好像有心事？”老瑶又说，“吃完这大碗拉面，出点汗，什么烦恼都抛到脑后去了。生活嘛，越简单越好！”
“老瑶说出了真理。”费由衷地点头称赞。
费暗想，自己为什么就没学会简单地生活？不但没学会，还越来越复杂，那张网缠得他那么紧，他像要窒息了一样……
回到家里，费长叹一声，对寒马说：“寒马，我对你太不公平了，我算个什么人啊！”
他捶着自己的脑袋，满脸都是绝望。
“费，你不要这样说。当初你并没欺骗我，我是成年人，是我自己选择同你在一起的。既然选择了，当然就会有今天的麻烦。你不要老是自责，让我们勇敢地面对，清醒地衡量一下，找出最好的方案来……也许像你说的，目前没有最好的解决，一切都应该交给时间。那就让我们再多一些耐心吧。车到山前必有路。”
寒马说了这番话之后，脑子里也很乱，但她隐隐约约地预感到了什么。她知道她预感到的是她所最不愿意的。再看看费的反应，她第一次觉察到了他和她的关系也许会是没有前途的。她凭着自己心里面的那个声音决定了，要坚毅地陪伴费到最后。
“寒马说得对，寒马什么全明白。我的自责一点用都没有，还显得矫情。相信我，这事很快会过去的。”
“虽然我不认为这事会很快过去，但我相信你，一贯相信你，费。”
他俩拥抱了一下，各回各的书房。
后来寒马发现那天晚上费什么都没写，也什么都没读。她知道事情正在变得复杂化。她暗下决心，要珍惜同费在一块的每一天。
晓越这段时间以来发奋读书，将自己的所有业余时间都用来攻读文学。
周末下午他读书读累了，就到人工湖边上去散步。这里一般游人很少，是晓越整理自己情绪的首选之地。上次他从小桑的读书会出来后，就是在这里遇见了那位给他的心情带来转变的大叔。
当他在湖边的小路上慢行时，忽然听到女人的哭声从下面传来。从这条路到下面的湖面有一个斜坡，晓越朝下面一看，看到一男一女坐在湖边，两人搂抱着。那位男士的侧影似乎很眼熟，于是他不由自主地又走了两步。但他立刻回转身，朝他来的路往回走了。他看清了，男人是费，但女人不是寒马。晓越脸红心跳，一个劲地朝公园大门走，很快走出了公园。他感到自己背上已湿透了。他百感交集。啊，寒马，这究竟是怎么回事？快到家时，晓越清醒过来了。他所看到的，是一个禁区，他没有资格来评判这种事，他是一个外人。寒马是成熟的、格调很高的女性，甚至比他晓越更有主见。所以他偶然发现的这件事与他自己无关。
尽管认为与自己无关，但这事还是影响到他对寒马的看法了。是费在欺骗寒马吗？晓越觉得这种可能性很小。一方面，费在蒙城读书界的口碑很好，是一位将青春献给了文学的导师；另一方面，寒马可不是头脑单纯、容易受骗的女孩。晓越思来想去的，总摆不脱下午看到的景象。那位女士哭得极为伤心绝望，就仿佛是她的灵魂在呼救一样。而那个时刻，寒马在另一个地方。晓越的脑海里突然闪出一个念头：莫非寒马和费是君子协定？“天哪，多么可怕。”晓越喃喃地说，他感到这三个人之间有了解不开的死结，也许会以悲剧来结束。如果那样的话，不就违反了他们正在讨论的新文学的宗旨了吗？联想到寒马的独立性、决断力和善解人意的个性，晓越又觉得出事的可能性应该也很小。那么，善解人意的寒马，又怎么会让自己的婚姻里出现这样一幕？晓越百思不得其解。夜幕降临之际，寒马的生动的形象在他脑海里发生了变化，到底变化在哪里他也说不清，只觉得她成了一位内心复杂的妇人，而他自己，在她面前则显得单纯和不谙世事。由于工作的关系，晓越接触过那么多的女性，其中不少人还同他有深交，但像寒马这样的，却超出了他的经验。毫无疑问，她的内涵比他要深。或许这正是她吸引他的主要原因？他无论如何想不出，这种三个人的婚姻是如何维持的。在那晚的书吧聚会上，寒马不是提到过“对痛苦的耐受力”吗？她指的应该就是这种事。唉，寒马，寒马，你的个性该有多么强大啊。现在既然有了他人的痛苦，寒马会如何样看待这痛苦？她的出路又在哪里？
晓越在房间里踱步到了深夜，仍然在想寒马的事。奇怪的是，下午的发现一点也没有令他对寒马的信任发生改变，反而寒马的困境变成了他自己的困境一般。他像构思一篇小说似的，努力替寒马设想脱困的方法。当然到头来他的方案都不成熟，也不可能见效。同他几乎是同龄人的寒马，内心的世界却不与他处在一个层次上，晓越感到自己必须尽最大的努力去进入那个世界。
一连好多天，晓越都在办公室里额外仔细地观察对面的寒马。他看见她步态轻盈地进入商店的大门，然后消失在里面。她是那么有朝气，那么沉稳，根本不像痛苦缠身的人。晓越暗想，也许寒马有一种分身术，能够随时将痛苦撇开，只进入她想进入的境界。也许正是她所从事的写作，抵抗着痛苦对内心的侵蚀。这也是书吧讨论中谈到的那种网啊，她是如何样化痛苦为动力的？这真是一种惊人的魄力！在生活中，晓越喜欢那些强有力的女性。寒马的强是内心深处的强，表面却不太看得出来。晓越觉得她处处能把握自己，很少伤感，却充满热情，充满生活的动力。
“晓越，我侄女是真喜欢你呢。”扣子大姐说。
她打断了晓越的沉思。
“她那么漂亮，一定会有好运气的，您不要为她着急。”
“也许吧，也许吧。”扣子大姐讪讪地走开了。
晓越短暂地回忆了一下同女孩见面的情况，发现自己已经不能清楚地记起她的样子了。他的脑海里，大概只容得下一个人的倩影。
他并不认为寒马卷入了三角爱情自己就有了机会，从一开始他就比较悲观，认为寒马看上他的可能性是很小的。寒马那么耀眼，即使没有费，也会有别的人去追求她。她越是对他热情，越是证明她心里完全没有他。可是晓越自己要爱她，这是改不了的。湖边秘密的发现不过是加深了这种无望的爱而已。
经历了湖边的那一幕之后，晓越发现自己对于《××××》这本小说的理解又深入了一层。他感到人心是个无底的深渊，对它的挖掘是无止境的。“这就难怪她要这样说话了。”晓越盯着书自言自语道。书中的主角“她”谈吐很不一般，有时一句话有三个意思，晓越绞尽脑汁琢磨来琢磨去的，越琢磨越被吸引，就像那个“她”是寒马一样。后来他甚至想，如果没有湖边的事发生，也许他对寒马的爱就会一直停留在十分浅薄的层次上。他的三十年人生并没有给过他这种体验。他写下了一些感想，打算在参加“鸽子”书吧的聚会时将这些感想曲里拐弯地表达出来。当他想到“曲里拐弯”这个词时，就自嘲地笑了起来。他向寒马道了“晚安”，然后就准备睡觉了。
熄了灯一躺下，寒马就出现在他脑海中。她一个人坐在人工湖边，穿着黑色长裙。晓越感到女人的思绪已经飞得很远很远了，他根本追不上。她应该是坐在那里构思小说？更可能的是，她什么都没想，她要写的那种小说不是想出来的，只能靠词语自己涌出来。晓越自己写不了那种小说，但他能琢磨出那是什么样的。他想叫她一声，又怕打扰了她，就只能远远地看着她。当他在想象中这样望着她时，他就觉得自己不可能再爱上别的女孩了。寒马已经不是女孩，她是经历了情感狱的妇人，她若开口，或许一句话就有三个意思，甚至更多。晓越爱她，只爱她一个。
寒马决定休假日去蒙山的山顶宾馆住两天，将她的一篇短篇小说修改好。费很赞成她的这个决定。其实看起来，那篇小说已是非常完美了，但寒马不这样认为，她说，她还能写得更好。也许这一篇要大刀阔斧地删节，也许要重写。费相信她的直觉，怀着信赖对她说，奇迹会要出现了。
那天傍晚，告别了费，寒马搭乘的公交车往远郊开去。寒马坐在窗前看着郊区的风景，回想不久前，她同费满怀信心地在此地建立起两人的家庭的情景。不知为什么，她感到当时的情景就好像发生在很久以前一样。这么短的时间里，她对生活的很多方面的看法就完全改变了。当然也可能不是什么改变，而是以前并未形成完整的看法吧。一路上，城市的风景越来越少，乡村的单纯景色在夜幕中让她产生了莫测的惶惑。“本来就会是这样，一切都会这样发生，因为对方也是一个活生生的人啊。”她对自己说。她有种预感，从今往后，将要发生的一切都会是莫测的了。
蒙山并不高，海拔一千多米，那条盘旋的山路边有路灯。车里面的十来位乘客都是去宾馆度假的。路很窄，汽车有时从峭壁上经过，摇摇晃晃的，寒马心中的惶惑越来越浓了。她闭上眼，执着于一个念头：我要写小说。
“为达目的，我女儿死也不怕！”后排的女人突然说。
“这一来，对方就妥协了吧？”坐在她旁边的男人问道。
“妥协？不可能。可是车子已经刹不住了。”
寒马一睁眼，看见车窗外那些黑乎乎的东西正向她猛砸过来，她用双手抱头躲避。这时高速奔驰的汽车发出一声尖叫，寒马被摔出了座位，跌倒在过道里。她满面羞愧地扶着座椅站起来，那十来位乘客都先于她下去了。
“女士，您的包滚到驾驶室这边来了。”司机将小包递给她。
宾馆的大门那里黑乎乎的一片，但仔细看，就能看见一盏橘色的小灯。
寒马走进前台，想要登记。但一位和蔼的老头走过来对她说，不用登记，她的房间是在二楼，二〇三号。老人的声音嘶哑，寒马记住了他的模样。
寒马进了房间，才发现自己的内衣全湿透了——多么惊险的夜间行程。
她连忙洗澡，洗完澡吹干头发，然后坐下来喝茶。喝完一杯茶，才感到自己渐渐平静下来了。车上发生的一幕意味着生活本身的粗野吗？她脑海里出现了这个问题。虽然天气并不冷，她还是打开了电暖器。这是因为她在写作的时候身上就会发冷。寒马正要在桌前坐下来时，有人轻轻敲门了。