“你们要开始耍阴谋了吧？”汉子皮笑肉不笑地说，“很少有人安心干这一行，干着干着就要耍阴谋了。你们得向田司机好好学习。”
“我们很喜欢我们的工作，我们像田叔一样喜欢干这一行。”铁扇严肃地说。
“是吗？真看不出来。人不可貌相，海水不可斗量啊！”汉子哈哈大笑。
兄弟俩高兴得在街边一跳一跳地走，齐声喊了一句：“我们很快就不是寄生虫了！”
铁扇忽然站住了，眼睛发直。“铁锤，”他小声说，“前面那个人是大同学校的学生。他姓胡，是从我们乡下来的。”
铁锤立刻跑到男孩面前去了。
“胡哥，我们是你的老乡啊。”他殷勤地说。
“老乡？”那学生翻了翻眼，“我不记得有你们这样的老乡。你们是想让我带你们进学校吧？这可是有风险的。要是被校长发现你们就会被关黑屋，关到饿死为止。前不久还饿死一个人。”
“我们不怕关黑屋。”两兄弟齐声说。
“哼，”那学生冷笑一声，“那就跟我来吧。”
铁扇和铁锤现在是在黑屋里面了。不过不是校长将他们关进来的，而是这名姓胡的学生自己亲手将他们锁在这个地下室的。他们根本就没有见到校长。两人都觉得诧异：怎么忽然就被一个同龄的小孩关起来了？他们记得自己跟在那学生的后头，沿着护城河默默地走了很大一圈路。学生似乎是不屑于同他们说话，兄弟俩也很谨慎，不敢问他任何问题。铁锤还记得当他抬头望向夜空时，城垛上有一颗大星星在阴恻恻地发光。他们终于绕回学校，站在大门那里了。这时已经是深夜，两兄弟感到累得说不出话了。
姓胡的学生竟然从裤袋里掏出钥匙，将那扇大铁门打开了。“快！快！我等下还得工作呢！”他不耐烦地催促道。于是两人紧跟姓胡的学生走进了校园。
围着那栋楼转了两圈之后，姓胡的学生说值班的人已经走了，他们必须爬窗子进去。他用拳头捅开了一楼的一扇窗户，然后蹲下身来，让铁扇踩着他的肩膀爬进去。铁锤听见哥哥砰的一声落到了室内。学生又命令铁锤也照样爬进去。铁锤从窗户那里摔下去，差点晕过去了。他记得自己说了一句：“这下可要死了。”
但他俩都没死，一会儿就听见姓胡的学生在对面说话了。
“我带你们去房里休息一下，明天你们同我一块工作。我自己是不能休息的，不论白天夜里都不行。校长的口号是‘工作到死！’”
两人跟在姓胡的学生后面摸索着下楼梯，到了下面那一层，姓胡的学生将他俩用力推到一间房里，然后锁上了房门。原来这就是被关黑屋，他们直到这一刻才明白过来。
“他要饿死我们啊！”铁锤喊出了声。
“不要乱喊，保存体力。”铁扇低声说。
铁扇开始顺着墙一边走一边摸索，他想用这方法弄清这间地下室是什么形状，有多大。但他被吓了一跳，因为他估计自己已经走了几百米了，却还是没碰到一个拐角。这是怎么回事？难道这不是房间，而是什么别的地方？铁扇有点紧张了，他小声呼唤铁锤，但铁锤的声音从遥远的地方传来，那地方仿佛是一片荒野。他再呼唤时，铁锤就不回答了。
现在什么也看不见，他的参照物只有这堵墙，然后就是空虚。于是他转身往回走，想回到铁锤身边。这次他走得更远，大约一千米都不止，而且他走一阵又呼唤几声铁锤。他的举动没有产生什么效果，还是这堵无穷无尽的墙，铁锤也不知上哪儿去了。铁扇停下来想休息一下，这时他便想起了姓胡的学生。姓胡的学生说，他是不能休息的，因为校长不会允许。那么他铁扇，是不是可以休息？回想起这两天夜里的事，他好像有点明白了，这就是他自己也不能休息。他和铁锤虽然只是编外学生，可也是归校长领导的啊。或许沿着这堵无穷无尽的墙摸索向前就是他的工作，或许他应该拿出“工作到死”的气魄来才对。这样一想，墙就变得有点亲切了，他甚至感到了墙面在微微抖动。他一点睡意都没有了，也不觉得难受。也许前一天夜里他和铁锤老感到被刺刺穿了身体，是因为他们老贪睡吧。看来人是没有必要休息的，校长的话很有道理。那位身上长刺的人说不定也是校长派来监视他和铁锤的。铁扇一边走一边想这些事，越想越兴奋。后来他甚至猜想，也许校长是爹爹年轻时的好朋友，也许他受了爹爹之托，暗暗观察了他和铁锤两天，现在就用这个办法来考验他们俩了。啊，校长，啊，爹爹，多么温暖的诡计啊！铁扇开始学羊叫。在乡下，他一高兴起来就会学羊叫，他的声音可以以假乱真呢。
“你这家伙，精力很不错嘛。”
是姓胡的学生在说话，一股暖流冲击着铁扇的胸膛。
“小胡，你在哪里？”铁扇问道。
“离你很远。校园里一到夜里都各人忙各人的，谁也找不到谁。”
他的声音远去了。铁扇又喊了几声铁锤，回应他的只有空洞的回声，就好像他是在一个空房间里喊叫一样。可这里并不是空房间，他记起了这件事。刚才他学羊叫，姓胡的学生似乎很赞成，现在他该做点什么呢？做什么才称得上“工作”呢？也许他该继续摸着墙走，不论往哪边走。也只能这样了，因为没有别的事可做。
又走了几百米，这种感觉还不错，只要一挪步，就像有股惯性的力在推动他。然而他走到尽头了，因为墙忽然断了，前面是空的。没有墙，他就不敢向前迈步了。他转过身往回走，又走了几百米，在途中他甚至想起了乡下屋门口的石榴树。当他正要停下来休息时，那墙又断了，他觉得自己处在危险之中，于是又掉头转向。这回他没走多久，只走了几十步就坐下来休息了。一边休息，他的右手还一边扶着墙，怕墙忽然就消失了。休息了一会儿，又想起了工作的事，可又怕只要一走，墙一会儿就会断。正在他拿不定主意之际，天忽然亮了。铁扇发现自己坐在校园的操场上，小胡正笑眯眯地朝他走来。
“多么美好的夜晚啊！”他对铁扇说道。
铁扇翻着眼回忆了一下，回应道：“的确不错。”
“你现在要去找你弟弟吗？他的工作比你的轻松，但他藏起来了。”
“我这就去找他。他为什么要藏起来？”铁扇问道。
“因为他的工作就是让他自己消失。不过我知道他已经出来了。”
铁扇问小胡为什么校园里见不到一个人，小胡回答说因为大家都工作了一夜，累了，去宿舍里休息了。跟着小胡走了一会儿，铁扇很快见到了弟弟。弟弟站在那条小路上，茫然地伸长了脖子看着他们走近。
“铁锤！”铁扇叫道。
铁扇跑过去搂着铁锤，但铁锤没什么反应，好像不太认识他了似的。
小胡在旁边做鬼脸，一会儿就溜掉了。
“铁锤，你经受住了考验！”铁扇冲动地说。
“我还需要一块大抹布。”铁锤机械地说。
铁扇忽然记起了小胡的话，他好像明白了什么。他告诉铁锤说，传达室里有抹布，现在他们一块去拿。“好。”铁锤顺从地说。
兄弟俩回到了传达室。
铁扇去房子外面的架子上取抹布时，老奶奶跟了出来。她说：
“铁锤现在决心很大，他要将他的过去抹得干干净净，看不见一点影子。”
两人回到堆房之后，铁锤也不坐下休息，就站在那里发呆。铁扇有点担心，就问弟弟这块抹布够不够结实，他是要用它来擦什么东西。
“擦玻璃。”铁锤简短地说。
铁扇笑起来，说：
“原来是擦玻璃窗。很简单嘛。”
“不简单。我得不停地擦，只要一停下来，马上就出现魔鬼。”
“啊，你的工作很有趣嘛。为什么你有点紧张？”
“我正在学习自食其力。”铁锤说话时脸上没有表情。
铁扇觉得从弟弟口中问不出什么，就独自躺下了。大概他实在太累了，所以很快就进入了梦乡。白天里睡觉很顺利，没有谁来迫害他，他一直睡到下午才醒，饭也没吃。
铁扇起来时，铁锤站在门口。看来铁锤根本没睡。
“你不累吗？”铁扇吃惊地问。
“我感觉不到累。我在那里擦玻璃的时候——那窗户很大——总是看见村里那几个熟人，可他们一闪就不见了。玻璃得不停地擦，对吧？”
“对。要是我在那里帮你的忙就好了。”
“不，没人帮得了忙。是我自己有问题。”
铁扇心里想，铁锤真的长大了啊。现在连他这个做哥哥的也猜不出他想些什么了。
他俩站在堆房门口时，老奶奶从传达室那里探出头来，大声说：
“铁扇，你看看铁锤这个样子，就只是站在那里，什么都不干。他是等着天上掉馅饼下来吗？呸，我们这里不需要寄生虫！校长昨天对我说，你们没入花名册，干不了就回家！铁锤，我问你：愿不愿意回家？”
铁锤用力摇头。
“校长要你去挖防空洞，供应一餐晚饭，你去不去？”老奶奶又问。
铁锤连忙用力点头。于是老奶奶就领着他，用钥匙开了铁门，将他一个人放进去了。铁扇看见铁锤一进学校大门就飞跑起来，好像谁在后面追他一样。铁扇站在门外嘀咕：“我弟弟为了什么事这么着急？”
“他是担心你抢了他的功去呢！因为这是校长交给他一个人的任务。”老奶奶哈哈大笑起来。
“校长怎么不交给我任务啊？”铁扇郁闷地问。
“铁锤更有灵性。你就等机会吧。”
铁扇出了门，继续去捡废品。他一边走一边还在想校长对他的态度。因为注意力不集中，他就走到一条陌生的小街里头去了。那条街的店铺全是花圈店，做办丧事用的花圈，还有死人穿的寿衣。铁扇站在店外看一个年轻人做花圈，不知不觉就被吸引了。
“很美，对吧？”那人冲他一笑，露出雪白的牙齿。
“太好看了！要是我死了，有人送我这种花圈……”铁扇不知怎么胡言乱语起来。
“你是个有心计的人。”小伙子说着就站起来，要同铁扇握手。他说他姓蛊。
铁扇感到小伙子的手像竹片一样硬，夹得他的手生疼。
“我听你说话就知道你适合干我们这一行。你愿意加入我们吗？”蛊说。
“做花圈吗？”
“我们需要送货的工人。这里饭是吃得饱的，还有工资。”
“太好了！”铁扇高声说道，他激动得脸都红了。他告诉蛊他的名字叫铁扇。
蛊带领他到门面房后面的仓库那里去看。仓库里堆满了花圈和寿衣，还有寿鞋。有一辆平板拖车停在门口。蛊告诉铁扇说，所有的客户都在皇城，店里之所以用平板拖车送货，是为了对死者表示尊敬，这是皇城一直保留下来的风俗。
“我马上开始工作吧。”铁扇迫不及待地说。
蛊从仓库里拿出十几个花圈、两套寿衣，将这些东西绑在车上。两名客户一家在城西，一家在城南。地址写在一张纸上。铁扇将它收进了上衣口袋。
“我不太熟悉城里的路，这活有时间限制吗？”铁扇问。
“没有。我们的活都是良心活，凭良心干活。”蛊笑嘻嘻地说，“你先送城南这一家，到了马路上往右边走，逢十字路口就问路，问好了再决定怎么走。”
“你能帮我画个路线图吗？”
“不，我不能画。在皇城，所有的路线都是不确定的。”
“我不太明白——”铁扇困惑地说，“你写的地址是准确的吧？”
“你到底是干还是不干？”蛊突然脸一沉，“不干我就另外找人！”
“干！当然干！”铁扇连忙说。
他拖起板车上街了。街上车水马龙，他闷着头往前走，幸亏车上的东西很轻，几乎等于拖空车。
很快他就到了十字路口。他停下车，拿着写了地址的字条去问一位老头。
“盘龙巷？你往这条街走走看，不行的话再退回来，一直往前。”老头说。
铁扇心里很纳闷，怎么会这样？“走走看，不行的话再退回来”，这是什么意思？看来蛊说的是实情啊。他不放心，又去问一位中年妇女。中年妇女也说了同样的话。
铁扇只好朝那条街走去。那条街似乎很长，而他又不能确定“走走看”究竟是走多远。过了十几分钟，铁扇忍不住又去询问一名学生。
“盘龙巷？还早得很！你还得往前。”学生说。
“你去盘龙巷找谁？”学生又问。
“找姓余的那家，给他们送花圈，还有寿衣。”
“那就是我家！”学生拍了拍手，“我父亲昨天去世了。”
“对不起。小余，你一定很痛苦吧？”铁扇感到有点难堪。
“不，不痛苦。我父亲早就把自己的事安排好了，花圈、寿衣都是他定制的——多么漂亮！”
“真是一位伟大的父亲！”
“他的确了不起。来，往左拐，你已经到了。进来喝杯茶吧。”
交完货，铁扇就被安排在灵堂旁边的桌旁坐下了。他现在感到无比轻松。他向前望去，看见棺材里面还是空的，死者还得沐浴，换衣服，然后放进棺材。
“你们的花圈店是皇城最好的，我常听到父亲夸你们。”学生说。
他递给铁扇一杯香喷喷的茶。铁扇无比感动，他来皇城后还没喝过茶呢。
学生又问铁扇喜不喜欢皇城，铁扇说太喜欢了。他又问铁扇家乡在哪里，还打算回家吗？铁扇说不打算回家乡了。他还问了些别的。学生说他的名字叫玉，是爹爹取的名。一会儿工夫，铁扇觉得自己同玉已经是好朋友了。他回想今天发生在自己身上的事，简直心花怒放！
“你以后常来我家吧，我以后也要常去你和你弟弟住的地方。你获得了我的信任，因为你把爹爹的花圈做得这么漂亮，每一朵小花都像活的小鸟儿一样。”玉由衷地说。
“可是花圈并不是我做的。听你这么一说，我打算今后一定要学习做花圈。”
“你会很快学会的。我爹爹在世时说过，他最喜欢的就是勤学好问的人，我觉得你就是这种人。我还要到你们店里去看你。你们店给皇城的很多人家带来了好心情。我说这话是认真的。服丧的人家同样可以有好心情，对吧？”
铁扇看看时间不早了，就站起来，他还要去第二家送货呢。他俩依依不舍地告别。
“到了马路上你就往左走，逢十字路口便问路。”玉说，“你可别忘了我啊，铁扇！现在我要到爹爹那儿去了，他等得不耐烦了。”
铁扇拖着板车来到街上。他感到自己像变了一个人似的，他从头到脚都在发光！“这就是友谊的影响啊。”他在心里默默地说，并且觉得他和弟弟正在融入这个城市。多好啊！他决心今后一有空就去蛊那里，努力学习做花圈，直到做得像蛊一样好。
“大爷，茉莉街怎么走？”
“你往这条路走试试看，不行的话就退回来，再问别人。”
“谢谢大爷。”
铁扇开始小跑，像鱼儿在水中游一样。他跑呀跑，收不住脚了。他不知道自己为什么收不住脚。难道他中了魔？终于跑到了另一个十字路口，一名警察拦住了他。
“你违反交通规则了。不过你的店是名店，就不罚你了。你要去哪里？”
“茉莉街。”
“哈，你已经到了。往左拐，第二个路口，第一栋房。”
铁扇欢欢喜喜地将车拉到了那栋房子的前面。
从大门那里立刻跑出来四名少年——两男两女。看来他们一直站在落地窗后面等他。
“爷爷的衣服来了！啊，真好看！您多么年轻，请进来吧。”高个子少年说。
铁扇激动得面红耳赤。
他们付清了货款，围着铁扇坐在桌边，请他喝茶吃点心。
“瞧他的手指头多么灵活，真了不起！”女孩悄悄地说。
铁扇听到了她的话，脸红得更厉害了。
“我们可以去您的店里学习做纸花吗？”高个子少年问。
“也许……也许可以。可……可是，我得问我的师傅。”铁扇结结巴巴地回答。
他们四个人都在说，一定要去店里找铁扇。铁扇连忙说自己不会做花圈，只是打算学习做，还没开始呢。“我很笨。”他羞怯地说。
然后铁扇就回到了花圈店，向蛊交了账。蛊给了铁扇三元钱，说是工资，又让铁扇同他一块去屋后的厨房里吃饭。
“铁扇，你喜欢你的工作吗？”蛊边吃边说。
“我热爱我的工作。”铁扇立刻回答，“这个工作真是……真是妙极了！”
“嗯，看来我没看错人。干我们这一行需要热心肠。”蛊眉开眼笑。
“我可以向你学习做花圈吗？我的意思是，白天里我去送货，到晚上，我就来店里，向你学习做花圈的技术，可以吗？”铁扇说完后觉得怪不好意思的。
“当然可以，你天生是干这一行的，你会成为我们店里的全能！”
铁扇听了之后一颗心在胸膛里怦怦地跳个不停。
吃完饭他就回到了传达室后面的堆房里。过了一会儿铁锤也回来了。铁扇看见铁锤满面红光，便猜到了弟弟的成功。
“谁会料到我们能梦想成真？”他俩反复地说这句话。
“我们这个休息日就去买一张床来！”铁扇宣布。
老奶奶出现了，她站在门口，笑得合不拢嘴。笑完之后她说：
“你们这两个坏蛋，很快就会成为皇城的模范市民。”
夜深了，两兄弟睡不着，站在门外的小块空地上看天。天上没有月亮，却有一颗大星星特别亮，星星正虎视眈眈地朝他俩瞪眼。
“那是爹爹。”铁锤小声说。
“嗯，我看也像。”铁扇说。</p>', '')