('<p>铁锤和铁扇两兄弟是野鸭滩大队的大队长常永三的儿子。据村里人说，这两个男孩是被父亲用皮鞭赶到城里去读寄宿学校的。那个年代，寄宿学校非常艰苦，一般来说小孩都不愿意去。但是这两兄弟去了城里之后，就一直待下去了，一点都没有要回乡的迹象。
铁锤和铁扇至今记得那个下大雨的夜晚。他俩在房里慢吞吞地清理行李，窗外的闪电越来越凶恶，好像要用雷击劈开他们的房屋一样。接他俩的农用货车早就来了，司机在前面房里同他们的爹爹谈话。实际上，对于去城里读书这件事，两兄弟怕得要命，却又渴望得要命。在这之前，两兄弟从不谈论这事，他们自发地从心底感到这事是一个黑洞。
爹爹已经在门口催了好几次，他们还在磨蹭，两个人你望着我，我望着你，像惊恐的小兔子一样。铁锤问哥哥他们会不会因此丧命。铁扇想了又想答不出，最后挤出一句：“可能会失去一条腿。”铁扇的话音一落，雷就劈下来了，铁锤丢脸地发出尖叫声。铁锤发出尖叫声时，母亲珠从门缝里伸进头来看了一下，又将门关上了。
“要不我一个人去算了？”铁扇问弟弟。
“呸！我觉得我一个人去更好！”铁锤愤怒地说。
但他们还是磨蹭，就像打不定主意似的。时间一点点地过去。
后来房门被一脚踢开了。司机老田冲进来，将他们的行李全部挂在自己的肩上，走出大门，走到大雨中——车子停在院门外的路上。两兄弟急忙跟了上去，一路小跑，紧张得都感觉不到雨打在小脸上时的难受了。
老田让兄弟俩坐在农用货车后部的拖厢里，他说他受不了小孩的气味，所以不让他们坐在驾驶室内。“快！快！”他向他们吼道。
铁锤和铁扇爬进了后面的拖厢，车子立刻启动了。
拖厢的顶篷漏雨，两个人无处可躲，只好将外衣脱下来罩在头上。他们压低了声音交谈着。
“听说皇城离得很远。”铁锤说。
“是啊，四五个小时路程。一会儿我俩就成了落汤鸡。这司机真歹毒，这样惩罚老实人。”
“铁扇，你也算老实人啊？”
“哈哈，我俩其实也是满肚子诡计。这个人是怕我们害他，就叫我们坐后面。天哪，我的头发已经湿了，真难受。你怎么样？”
“你听到我的牙齿磕得响吗？我们会不会死啊，铁扇？”
“胡说八道！我警告你，铁锤，不许再说死呀活呀的话。难道你不是爹爹的儿子吗？这些安排都是爹爹设计好的。”
“你要是不说，我差点忘了我是谁的儿子。好，认命吧。”
突然两人一齐闭了嘴，因为老田在前面用力敲打，像是发怒了。他们心里在想，这么小的说话声他都听得到！可得小心这个凶恶的人。
幸亏一个多小时后雨终于停了。两个男孩将湿淋淋的外衣拿在手里，用力拧干。大概是水溅在拖厢内的声音被老田听到了，老田马上停了车，冲出驾驶室朝他们破口大骂，说他俩要破坏他的车子，还诅咒他俩去死。男孩们憋住气不敢动。过了一会儿，听见砰的一声响，车子又启动了。“爹爹啊爹爹。”两人都在心里埋怨。兄弟俩都明白，如果这个凶恶的司机要他们去死，他们是不可能逃脱的，半夜里黑咕隆咚的，没有证人……
他们的车子到达皇城时，天刚麻麻亮。老田将农用车停在一扇铁门外，将两兄弟的行李扔在一间很像传达室的小房间里，马上就开着车离开了。
传达工是一位老奶奶，她生着一张胖胖的团团脸，很和蔼的面相。
她问铁扇登记入学了没有，铁扇回答说爹爹帮他们登记了，他还报了两个人的名字。
于是她去查花名册。查了半天，她摇着头对铁扇说：
“不，这里没有你们的名字。你们的爹爹没有帮你们登记。现在怎么办？”
两兄弟都发抖了。铁扇鼓起勇气，对老奶奶说：
“您帮我俩想个办法吧，不然我和我弟弟都得饿死。我们身上没有一分钱，现在也没有车送我们回去。如果我们走路回去的话，得走两天。两天不吃饭还不会饿死？”
“原来这样，”老奶奶说，“让我想想看。”
她在那张桌子旁坐下，用手支着她的胖脸，费力地思考起来。
铁扇和铁锤站在她身后一动也不敢动，生怕被拒绝。他们心里想的是：好马不吃回头草。他俩都是好马，既然已经到了城里，怎么还能回野鸭滩？
等了半个多小时，老奶奶打了个哈欠，说话了：
“这样吧，你们将行李暂时放在这里，这后面有一间堆房，我可以偷偷地给你们住。但你们一定要保证白天里不到传达室来。你们可以到城里去捡垃圾，离这里不远有个收购废品的地方，你们一定找得到。两人都听清楚了吗？”
“都听清楚了。谢谢奶奶。”铁锤和铁扇恭恭敬敬地齐声说道。
“真是好孩子。现在快走吧，万一校长来了，我这传达工就当不成了。”
两个人立刻往外走。走了一会儿，铁扇说，先要将收购废品的地方找到，然后再去捡垃圾。铁锤热情高涨地说：“对！”
他们在学校附近的那条街上来来回回地走，将每一家商铺门面都辨认了一番。时间一点点过去，他们还是找不到那个废品站。他们有些饿了，一看太阳就看出快到中午了，中饭还没着落。
“铁锤，我们还是去捡垃圾吧。如果能捡到一点吃的东西也不错。”铁扇提议道。
“对！我也不愿饿死，那太难受了，比断一条腿还难受。”
铁锤和铁扇来到了城市的中心。转悠了几圈之后，铁锤的眼前一亮，他看见一个饭馆的门外有一堆垃圾，垃圾里有好些个玻璃空酒瓶。铁锤捅了捅铁扇，铁扇也看到了。
两人慢慢地接近那堆垃圾后，看了看周围，确定了没人注意他们，就脱下外衣，将那些瓶子包在外衣里，每人包了五六个瓶子。
“该死的小偷！”从饭馆的大门里面响起了粗暴的咒骂声。
两兄弟看见那胖女人走出来，他们拔腿便跑，女人跟在后头紧追。女人虽胖，跑得也不慢，铁锤和铁扇更是拼了命地狂奔。直到跑出闹市区之后，他们才将那胖女人甩掉。铁扇想不通：这胖婆娘为什么将几个玻璃酒瓶看得这么要紧？两人讨论了一番，得出结论，认为城里人大概都是铁公鸡，一毛不拔。于是一股绝望的情绪向他们袭来，他们对自己的谋生能力没有把握了。这个时候他们已饿得背上出冷汗，那些瓶子也提不动了。路边有一家破破烂烂的、已经关门的铺面，门面上有块木牌，上面写着“小商品批发”。兄弟俩在门面下面的台阶上坐了下来，只觉得眼前黑黑的，好像快死了一样。铁锤甚至啜泣起来，令铁扇很心烦。
他们没料到那门面里一会儿就有了响动，似乎有人在里头劈柴。劈了几下，卷闸门居然开了，一个五大三粗的黑汉子站在门里。
“是来送废品的吗？拿进来！”他扯着嗓子喊道。
两人如梦初醒，立刻提起玻璃瓶往里走。
汉子给了他们一块五毛钱。铁锤用颤抖的手拿了钱走出来，他又流泪了，不过这一次是笑出来的眼泪。铁扇看见弟弟这样，就咕哝道：“傻瓜，傻瓜……”
他们找到一个卖烤红薯的摊子，一人吃了一个大红薯，一共才五毛钱。
现在肚子填饱了，废品收购站也找到了，两兄弟高兴起来。铁锤提出要去买一瓶汽水来喝，被铁扇严肃地拒绝了。铁扇看见一个小饭店门口有一个自来水龙头，就带领铁锤凑拢去，两人轮流狂饮了一阵。喝完水，两人像侦察兵一样溜到饭店的后厨，他们在那里发现了一大堆鸭毛，就像特意为他们安排好了似的，地上还乱扔了几只塑料袋。
两人立刻行动，将鸭毛塞进塑料袋，拎起来就跑。
他们一口气跑到小商品批发的门面那里，看见那汉子正坐在门口抽烟。
汉子翻了翻鸭毛，很嫌弃地将塑料袋甩到那一堆破烂上面。他给了五毛钱。
“才五毛钱？”铁扇问道，立刻脸红了。
“你还想要多少？你们想把我吃穷啊？”汉子厉声斥责道，像要打人一样。
铁锤吓得先出来了，接着铁扇也出来了。
“还算好。”铁扇边走边说，“玻璃瓶很值钱，难怪老板娘死命追我们。”
“是啊。今天的饭钱足够了。我们运气好。”铁锤也说。
中午的太阳很晒人，他们决定偷偷地去学校传达室观察一下，看能不能溜进堆房去休息一下。两人都认为老奶奶是个好人。
“铁扇，你可得将钱收好啊，城里贼很多。”铁锤忧虑地说。
“放心，收在我身上就跟放在保险柜里差不多。”铁扇拍了拍衣袋。
他们到达传达室时，发现老奶奶伏在桌子上熟睡，还打鼾呢。两人蹑手蹑脚地溜到后面的堆房那里，发现堆房的门没关。这间房子小得不像个房间，大约只有一点五平方米，好像原来是个厕所，现在已经将粪坑封死了。“我们没资格挑挑拣拣了。”铁扇说。
他们从外面捡来一些包装纸板，铺在水泥地上，又从传达室外面一个货架上拿来他们的行李，打开，从包里取出两个小小的枕头，一人一个垫在后脑勺下面，高高兴兴地躺下了。
两人都觉得奇怪：这两只枕头是母亲塞在他们的行李里面的。他们的行李只有几件换洗的衣服，一人一双鞋，一人一件旧棉衣，一人一条绒裤。可这枕头是怎么回事？这像真正的木棉枕头，料子也很高级，睡在上面特别舒服。难道妈妈预料到他们出了家门就会找不到床来睡，所以特地做了这么好的枕头给两人？“妈妈。”铁锤小声说。铁扇听出弟弟对于今天发生的事感到非常激动。他自己倒没有那么激动，只觉得重任在身。他摸了摸口袋，一块五毛钱还在。一会儿两人就微笑着进入了梦乡。
但他们没睡多久就被老奶奶吵醒了。她站在门口，一只手扶着门框。
“你们竟敢违反规定！”她气得跺脚，“我要丢工作了，气死我了！”
“奶奶，奶奶！您别生气，我们这就走。没人知道我们来过。”铁扇拉着她的手说。
“给我滚！滚得远远的，到半夜才允许回来，听见了吗？”
“听见了。”两人垂头丧气地说。
两人被老奶奶骂出了传达室，又一次在街上游**。
铁锤仍然兴致很高，他说，城市原来是这个样啊，比镇上好玩多了。铁扇白了弟弟一眼，说，当然好玩，只是不要饿肚子。这句话又让两人有了紧迫感。他们的眼珠子溜个不停，恨不得有一双锐利的鹰眼。很快铁锤又有收获了，他的眼珠转得像贼一样灵活。
在电影院门口的垃圾箱里有一些汽水瓶。两人冲过去，脱下外衣，一人包了一大包。
还好，小商品批发那里还没关门。可是黑汉子只给他们三毛钱。
“三毛钱？”铁扇忍不住小声问了一句。
“你想发财啊？你这个坏蛋！”黑汉子喝道。
兄弟俩瑟瑟发抖了。
“第一次我给你一块五，你就以为每次都该给一块五？这是不道德的！滚！”
两人连忙跑出来。铁锤小声问：
“他好像要打人？”
“他其实是教育我们，可我们没听懂。唉。”铁扇唉声叹气。
“可为什么只给三毛钱呢？”铁锤不解地问。
“那你说该给多少？啊？”铁扇忽然发怒了，“不是你自己非要来的吗？谁请你来了？本来我是想自己一个人来的。”
“对不起，铁扇。我再也不埋怨了，埋怨是可耻的。你不会赶我回家吧？”
铁扇扑哧一笑。他指着路边卖烤玉米的摊子，对铁锤说晚餐一人吃一个玉米棒子，还说他们要节省用钱，练习挨饿，这样才有可能在城里站住脚。铁锤边听边点头。于是铁扇花三毛钱买了两个玉米棒子。两人啃得很起劲，因为实在是饿了。
不一会儿兄弟俩就看见老奶奶同一个半老的男子走过来了。
“铁扇，这是校长。”老奶奶介绍说，“你们两个都不在新生花名册上，不过刚才我为你们求了情，鹰校长已经同意你们成为这所大同学校的编外学生了。”
“谢谢奶奶，谢谢校长。”两人齐声道谢，将身体挺得笔直。
“你觉得传达室制度有没有必要改革？”鹰校长问老奶奶时双眼看着那盏路灯。
铁扇连忙扯了扯铁锤的袖子，两人溜进了铁匠铺。他们站在铺子里看铁匠打铁，看得津津有味。铁扇想起了他在书上见过的一个词语：千锤百炼。但是铁锤心里还是不踏实，他问哥哥，他们是否要去上课。铁扇回答说好像不必。不过他也说不准，要听老奶奶怎么说。
从铁匠铺出来，他们去了趟公厕，又跑到那个自来水龙头下猛喝了一顿自来水。现在两人走在大街上有种自满自足的感觉了，他们在乡下从未有过这种感觉。
天渐渐黑了，到处都是霓虹灯，两人都觉得自己身处仙境，浑身说不出的舒服。他们甚至都不想马上回传达室去睡觉了。铁锤终于忍不住，举起双臂大声喊了出来：
“我永远——”
他不知道接下去该喊什么，因为脑海里没词了。
“白痴！”铁扇低声骂道。
马路上有汽车开来开去，有些司机甚至探出上半身来向兄弟俩招手，似乎是欢迎他们来到这座城市。这些司机多么友善！他们在城里一直游**到半夜。看不尽的美景，走不尽的宽敞的大马路。要不是肚子饿起来了，两人简直不想睡觉了。铁扇担心弟弟要买吃的，就提议先回去，明天再来游览。他说反正以后天天在这里，还怕没机会游览？
传达室后面的堆房是一个地狱般的地方，它的可怕之处体现在夜间。直到两人在那些包装纸板上躺下，打算闭眼享受美梦之际，不好的事才接踵而至。
首先是唯一的小窗户被撞开了，朦胧的月光里，一只狼的头部出现在窗口，它发出可怕的嚎叫。兄弟俩瑟瑟发抖，但他们没地方可躲，也不敢破门而出。狼离得那么近，他们可以闻到它身上的气味。它好像马上要扑过来，但又没有，只是一个劲冲他们叫。绝望中，铁扇首先恢复了思考能力。他想，莫非原先这家伙是住在堆房里的，而他们占据了它的巢穴？时间拖得越长，铁扇越感到是这么回事。终于他下了决心，抓住弟弟的手臂，打开门冲了出去。当他们跑到了外面那一块小小的空地上时，那只狼却消失了。再进到堆房里，它也没有出现。
“铁锤，你的手怎么这么冷？”
“我被吓坏了，我以为我要死了。”
“会不会是幻觉？”
“有可能。”
他们重又躺下。因为太累，两人马上入睡了。可是没睡多久又被惊醒了。在两兄弟之间夹着一个第三者，而且这个人身上长着角质的刺，刺得他俩身上很痛。糟糕的是月亮隐进去了，黑乎乎的什么都看不见。“你是谁？”铁扇小声问他。“你的邻居啊，一起来城里打工的嘛。”那人也小声回答。“你身上怎么有刺？我背上被你戳得出血了。”“我从来就是这个样啊，以前在村里时你没仔细观察我。”
那人挪了挪，似乎想让开一点。可是地方那么小，铁扇感到一根长刺刺进了脖子下面一点的地方，于是发出了尖叫声。紧接着铁锤也大叫“救命”。他们听见那人口里说着“我走，我走”，然后他就打开门走掉了。黑暗中响起铁锤带哭的声音：
“哥哥，我胸口流血了，我会不会死啊？”
“胡说，你还能大声说话，还能哭，怎么会死？闭上眼睡吧，天都快亮了。”
尽管身上很痛，他俩决定不管不顾地睡下去，睡到学生来了为止。他们果然睡着了。梦里也很痛，两人都觉得那个身上长刺的家伙又回来了，挤在他们当中，刺穿了他们的身体。两个人都想喊，也许喊了，但没人听见。
因为没人来叫醒他们，他们就一直睡到了上午。起来后，铁扇要铁锤脱下上衣让他检查一下。铁锤就脱了衣，赤着上身站在铁扇面前。铁扇将弟弟转过来转过去，看了又看，却没有发现任何伤痕。那些角质的刺是怎么回事呢？
“可能那些刺长进我们的身体里面去了。”铁锤自作聪明地说。
铁扇听了一愣，然后点了点头说：“你说的这种情况还真有可能。”
“那夜里如果他再来，我们是不是不会感到痛了？”铁锤问。
“大概会感到更痛吧。”
铁锤觉得很沮丧。可是现在是白天，离夜里还有很长时间，想到这一点他又高兴起来了。他催铁扇一块去外面自来水龙头那里洗脸洗手。洗完手和脸，他们还梳了梳头。两人都在心里认为自己是好孩子，不是街上的小流氓。
他们经过传达室时，老奶奶将两兄弟看了又看，像有什么话要说。
“奶奶好！”两人问候道。
“我想起来了，校长允许你俩不用上课，可这并不等于你们白天就可以到处乱钻，什么工作都不用做。皇城是个容不得寄生虫的城市，每个人都得为城市服务。如果一个人光是为自己吃饱肚子忙乎，别的都不管，那他就还是寄生虫。听明白了吗？”她说话时目光炯炯。
两兄弟使劲地点头。老奶奶手一挥让他们出去。
铁扇仔细想了想老奶奶的话，对铁锤说：“我们还是得先吃饱肚子，再去为城市服务。”铁锤马上回应道：“我也正是这样想的。”
为了省钱，铁扇买了两个大馒头。他们走在路上一边啃馒头，眼珠子一边滴溜溜地乱转。铁锤很快就发现了情况。
铁锤看见司机老田在马路的另一边转悠。老田居然也在捡废品，他用一个网袋装下了不止一百个汽水瓶！铁锤啧啧地惊叹着，想不通他怎么这么有本事。
“田叔！田叔！”铁锤喊道。
兄弟俩跑到了马路的另一边。
“田叔，您在哪里捡到这么多，能不能告诉我们，让我们也……”铁锤哀求老田。
“你们这两个小流氓，你们要那么多废品干吗？我是要养家，你们啊，饿不死就行了。”
“田叔，我们的爹爹问起我们了吗？”铁锤又问他。
“没有。”老田干脆地说，“你们不是进城了吗？他干吗还要过问你们的事？城里是花花世界，应有尽有，好多人想来都来不了呢，我得回去了。”
老田提着那大大的一包汽水瓶走了。
“真丢人，你！”铁扇说。
“我哪里丢人了？”铁锤问。
“你去哀求他，可他对我们根本看不上眼！我们连汽水瓶都捡不到，到现在还只能算寄生虫。他一眼就看穿了我们是哪类人。”
“我该死！我该死！”铁锤后悔不迭。
他俩更加努力地到那些角落里去搜寻。在一栋楼的后面，他们发现了一大堆碎玻璃。是一扇窗户掉下来，玻璃全碎裂了。铁扇跑到附近的垃圾站，然后又跑回来了，手里拿着一个草袋。“我昨天藏在那里的。”他兴奋地说。两人连忙将玻璃塞进草袋里，抬着草袋往收购站走。
两人到达收购站时，看见老田也在里面。那黑汉子给了老田五元钱。铁锤看见这么多钱，眼珠都要鼓出来了。老田出门时还横了两兄弟一眼。
“是你们的老乡吧？这可是个有能耐的人。”黑汉子说。
他随便看了一眼草袋里的玻璃，给了八毛钱。然后他想了想，又加了两毛。
得了一元钱，两人心里平衡一点了，立刻去买吃的。饮食店外面的宝笼柜里那么多好吃的！铁锤看得直咽口水。“得了得了。”铁扇拖开弟弟，走到另一边的小摊上，说，“买两个大粽子。”铁锤笑逐颜开。
两个粽子花掉一元钱。很好吃，两人都吃饱了。他们走进街心花园坐了下来。铁扇对铁锤说，旧鞋子和旧衣物都可以作为废品卖钱，而且比他们捡的这些废品值钱。他估计大同学校里的寄宿生有这类东西，因为一般来说，在城里读书的小孩家里都是比较有钱的，不会像他俩一样只有两套衣服、两双鞋。他听说很多学生一个月就要穿坏一双鞋。如果能钻入学生宿舍，他俩就可以挣不少钱。虽然校工也会要那些旧东西，但学生那么多，一定有空子可钻的。铁锤听得入了迷，心里痒痒的，恨不得马上钻进学校去搜那些旧东西。可两人都知道，老奶奶可不是那么好糊弄的，她绝不会放他们进去。如果他们违反校规，她一定会报告校长。她一报告了校长，那间堆房就不能住了。
“铁锤，我问你，你能吃苦吗？”铁扇看着铁锤的眼睛问道。
“当然能。可是你别这样看我，我害怕。”
铁锤突然往后一仰，从凳子上滑下去，坐在了地上。不，他不是坐在地上，他是坐在一大堆橘子皮上面了。“天哪，你交好运了！”铁扇惊呼。那么多橘子皮，可以卖不少钱！
他立刻脱下外衣，叫铁锤将橘子皮放进来。“橘子皮可以治咳嗽，值钱。”他说。
他们又回到小商品批发那里。汉子二话不说就给了他们两元钱。