('<p>秀原十四岁那年就被父母送到城里舅舅家去生活了。用秀钟当年的话来说，叫作“寻一条活路”。乡下实在太苦了，而舅舅家开茶馆，饭总是有的吃。在这之前，秀钟和马白的儿子也被他俩送到城里去当学徒了——学习做皮鞋。
如今秀原已经四十岁，她的儿子十八岁，已经参加工作一年了。秀原离婚两年了，一个人住在舅舅家隔壁的阁楼上。她年轻时读了大学，所以在政府部门上班。秀原的儿子参加工作以后，秀原忽然萌生了回到乡下老家去居住的愿望。那愿望一天比一天强烈，她终于开始策划这事了。
事情的起因是这样的：秀原去菜市场买菜，在那里遇见了儿时的玩伴，比她大几岁的二梅。二梅最近成了菜贩，干着一份十分辛苦的工作。她告诉秀原说，她在城里租了房子，把家里人都接到皇城来住了。她还说城里虽辛苦，比起野鸭滩来到底还是更容易生活。野鸭滩那种地方，只有一些特殊的人可以待下去，她自己是不行的。二梅说到这里，忽然记起秀原家里的父母正好待在家乡，于是猛地一怔，满脸通红，赶紧掉过头同买菜的顾客说话去了，将秀原晾在一旁，并且好像决心不再理她了。秀原站了一会儿，感到没趣，就径自走开了。
回家的路上秀原一直在想，对二梅来说，她的父母有些什么特殊之处？小的时候，秀原同爹爹很亲近，同妈妈有点疏远。她的确认为母亲有一点特殊，但她又说不出母亲特殊在什么地方。至于爹爹，她一点都看不出他有什么特殊。二梅对人的分类实在奇怪。再说她在城里过得这么苦，而且很难有改善的可能，可她反而说乡下苦，活不下去，这是怎么回事？秀原知道父母现在的生活很放松、很安逸，这也是她自己想回老家的原因之一。现在经二梅这一说，她决定先做点调查。
老家村里有个名叫虾的小伙子在街上开豆腐店，秀原决定去找他聊一聊。
秀原来到豆腐店时，虾正在卖豆腐。店里生意不错，一会儿豆腐就卖完了。
虾从里屋拖出两把椅子，两人面对面坐下。虾将纸烟递给秀原，秀原谢绝了。
“老邻居，今日登门有什么喜事？”他笑眯眯地问。
“城里真好，有活干，有钱赚，对吧？”秀原说。
“嗯，城里是好，可乡下也不错。要看对什么人来说。你是不是想念你的父母了？”
“是啊。我放心不下。你觉得两位六十五岁的老人在乡下度晚年合不合适？”
“怎么不合适！”虾一拍大腿，“他俩住在野鸭滩再合适不过了。你想想吧，那里的天那么高、湖水那么深，只适合他们这样的老人居住！”
秀原听了他的话就笑起来，笑完了问他：
“那你自己呢？不适合？”
“我算个什么？同他们这样的老人比起来，我不过是只猴子罢了。”
“你真谦虚。我感到你的能耐很大。”秀原认真地说。
“嘿嘿，不能同你的爹爹妈妈比。他们身上藏有真能耐。野鸭滩的掌门人。”
“虾，我想回老家，你看我合适不合适？”
“当然合适。秀钟叔的女儿，怎么会不合适？实话告诉你吧，有好长时间了，我一直在想，你怎么还不回去呢？城里不是你这种人待的地方啊。”
“谢谢你同我谈话，虾，太感谢了。我要走了。”
从虾的店里出来，秀原感到就像云开雾散一样，一条路出现在眼前了。她一贯认为虾是很有眼光、深谋远虑的那种人。这样一位精明的生意人，居然称她的父母为“野鸭滩的掌门人”！看来是时候了，她要解开她的父母之谜，她的后半生要去做这件事。
秀原过了几天就从政府部门辞职了，得了一笔钱。她已经通知父母，说她打算去乡下盖房。替她传话的那人说，她父母听了挺高兴的，都在盼望她回去呢。
忙乱了一些日子，买了些蔬菜种子，还有些治头痛的西药、一些粗布衣服。秀原终于坐在轮船上了。看着茫茫无边的黄绿色的湖水，听着机器的轰鸣，她的眼神变得坚定了，心也静下来了。她记起多少年里头，自己从来没有像这样心静过。“一切都还来得及。”她对自己说。
“我看着您很眼熟，您是‘湖的女儿’吗？”坐在她旁边的老头问她。
“您说什么，老大爷？”秀原怀疑自己听错了。
“近来城里有关于‘湖的女儿’的传说。说的是一个女孩在城里生活了好些年，她的父母不是一般人，是精通洞庭湖事务的某个家族的核心人物。”老头说。
“这传说很好。我倒希望我是那个女儿，可惜不是。我父母都是湖区的老农民。”
“也不见得一定就不是吧，我看您很像嘛。生在湖区的人，如果又属于古老家族，样子总是有点与众不同的。”
“谢谢您，老大爷，您这样说，我感到太荣幸了。可是我父母是从外地迁到湖区的。”秀原有点慌乱了。
老头露出怜悯的眼神看着她。秀原扭过头去看湖水。
她想起了儿时的一些场景。天黑下来之后，如果爹爹有闲空，他就会带她去堤上散步。那是夏天，湖风吹在身上，很惬意。爹爹走一走，就蹲下来倾听，好像在找什么东西。湖水发出轻轻的拍击声，似乎令人放心。秀原想，那里面会藏着什么东西呢？她觉得不可能，但显然爹爹同她的想法不一样。爹爹向前走时牵着她的手，抓得很紧，似乎害怕出现什么意外。有一夜，爹爹在堤上对她说：“这种大湖啊，里面的东西让人捉摸不透。不过原儿不用弄清这些事了，我打算让你去城里。”她听了爹爹的话隐隐地有点激动，拿不准应该高兴还是悲伤。现在这么多年都已经过去了，堤上父女一道经历的那种氛围仍然像电影镜头一样逼近她。
坐在前排的人**起来，说话声嗡嗡嗡、嗡嗡嗡地响，一波又一波。秀原旁边的老头起身到前面去打探了。秀原坐着没动，闭上了眼。她还沉浸在回忆中。她感到自己此刻应该是在湖的中心了。湖心水下的场景是什么样的？那不就是爹爹一直揣测的事吗？爹爹虽不是渔民，也不太会驾船，但在虾这类聪明人的眼里，他是最懂洞庭湖的。秀原想到这里眼里就有了泪，她不知道她为什么会这么激动，是为爹爹对她的爱，还是为自己枉度的青春。
“那姑娘如愿以偿了。她从那里跳下去，行李也不要了。”老头一边坐下一边说。
“跳进湖里？自杀了？”秀原吃惊地问道。
“不一定吧。如今这些年轻人什么想法没有，说不定是潜水的高手呢。”
这个意外的插曲使得秀原心跳了一阵。平静下来之后，一种深深的懊悔便咬啮着她。她在心里对自己说：“四十岁回乡，算不算如愿以偿？”
“那个姑娘是城里人，竟然有这种勇气，我看她有点像您。”老头还在说刚才的事。
“怎么会像我，我是最没勇气的人。”秀原说。
“大概时候还没到吧。我这眼力，很少看错人的。您去哪里？”
“野鸭滩。”
“我也是那里的人。不过那是很多年以前的事了。那个时候，我们都喜欢抛开自己最心爱的东西，为了去找更好的。”
“您找到了吗，爷爷？”
“应该算是找到了吧。更好的就是原来的。不去找怎么知道？所以我对那位跳进湖里的姑娘还是有信心的。”
“我希望我是她。”秀原说着就陷入了沉思。
她还想问他一些事，但是他转眼就消失了。后来也没再回到他的座位。秀原想，他应该是在中途的站点下船了，他不是去野鸭滩的。她之所以有点怕他，是因为他知道野鸭滩的一些底细。还有跳湖的那位，多么勇敢的女孩啊！
她一早上的船，现在天色已晚，野鸭滩快到了。秀原看着暗红色的西边，既伤感又激动。这不是她第一次回老家，可却是她第一次身心回归。在这之前，她从未想过爹爹在一些人的眼中是这样一个人。以往他在她心中的形象是很模糊的：长着硬茧的手；有时锐利有时迷惘的目光；保守的、探寻的思路……还有妈妈，妈妈的形象就更不清楚了。她从来也不知道母亲是什么样的人，在家里的时候，母亲对她的态度有点生硬，可能是因为女儿太敏感了吧。是他们俩一块决定将儿子和女儿送到城里去的。仅仅是因为乡下生活太苦，还是还有别的什么目的？她想不清这种问题，因为她不属于善于推理的那类人。她现在有点相信老头的话了，他说她的父母与众不同。
船靠岸了。一会儿就有人在叫她的名字！那声音不像爹爹的，他是谁？
秀原背着行李就往外冲。
“我在这里！我在这里！”她听见自己发出沙哑的声音。
一只手接过了她的手提包。啊，真是爹爹啊！黑暗中她看不清他的脸。
“还真是爹爹，怎么我听着一点都不像爹爹的声音啊？”
他俩默默地走了一段路后，秀钟开口问女儿：
“原儿，这手提包里的东西很轻，是衣物吗？”
“是蔬菜种子，爹爹。我在城里买的新品种。”
“我女儿真的回来了……”秀钟哽咽着说。
“爹爹，这是喜事啊。”
“对，大喜事，我们要庆祝！你妈在家里做排骨炖藕给你尝鲜呢。”
当父女俩经过那一片芦苇滩时，秀原发出了惊呼。秀钟告诉女儿，那些东西不是鸭棚，是一种古怪的住宅，里面的居民都是些大人物，是有着丰富阅历的外地人。他们是陆续迁到这里定居的，现在以捕鱼为生，有机帆船队供他们使用。秀钟还压低了声音说，捕鱼并不是这些人的主要目的，他们另有所图。
“但愿我女儿在他们当中找到心上人。”秀钟说。
“爹爹的话总是有道理的，可惜我从前不知道。”
他们到家了，但不是那个熟悉的家，秀钟将女儿领进了一栋新盖的红砖瓦房，里面有两个卧室，家具都是新的。马白正在卧室里为女儿铺床，她兴奋得满面红光。
“怎么回事，妈妈？”秀原大大地吃了一惊。
“自从你爹爹得到你要回来的消息，我们就请人盖了这栋新房。你看还行吗？”
“岂止还行，简直太好了！超出我的预想！你和爹爹受累了。”
他们三人在堂屋里吃饭时，秀原老是说，太好吃了，她不是在做梦吧？她这样说时，老两口就得意地相视一笑。实际上，老两口也感到像是在做梦。秀原又问外面是什么声音在响，秀钟告诉女儿是打桩机的声音，因为新搬来的一家别出心裁，要在芦苇滩里盖砖房。秀原就说，家乡又要变得人丁兴旺了，人生一世，三十年河东，三十年河西啊。秀钟又接着女儿的话说，他早就告诉妈妈说，女儿是丢不了的嘛。
那顿饭三人吃得很快乐，很激动。马白收拾了厨房，就同秀钟回老屋去了。秀原凝视着月光下两位老人的背影，心中的泪流了又流。
深夜里，打桩机终于停下来了，秀原躺在散发着木头气味的新**，一凝神，忽然就听见了湖水拍击湖岸的声音，一下一下那么清晰。她的听觉怎么变得这么灵敏了？这可是以前从未发生过的事啊。湖离得有点远，但她听起来就像湖在院子里一样。它是在向老朋友问好呢……欢迎游子回乡……
秀原在屋后新开辟的菜园里忙活了一上午，平了一大块土。爹爹也来帮了一阵忙。
她坐在爹爹替她安放的石礅上，倾听湖水在附近发出的声音，心里感到无比踏实。这是她在老家的第四天了，她在周围看来看去，所有的一切——老屋啊，菜园啊，水渠上的小木桥啊，鱼塘啊，鸭群啊，蓝天啊，全都如此熟悉，就好像她从没离开过，就好像它们一直生活在她周围一样。实际上，她在城里生活时很少想起这些事物。
有一个人朝她走来了，是一个高个子男人，已经不年轻了，但很有精神。
“您好啊，秀女士。我是您父亲的朋友，您可以叫我南。我住在芦苇滩那边。”
“我到过芦苇滩了，真是个妙极了的地方！您是从城里来的吗？”
“是啊，我是作为永久住民来野鸭滩的。”
“您真会说话。看来您喜欢我的家乡。”
“现在也是我的家乡了。您有什么事需要帮忙就告诉我，现在我得走了。”
他匆匆离开了，有人在远处等他一块去干活。