('<p>老曹是一家大工厂的翻砂工，他的工作是将炉子里的铁水接住，倒进模具中，这些模具中的铁水冷却之后就是机器的底座、机箱和机身。老曹的工作很危险，但薪水比较高。他的钱都是用命换来的。他被铁水烫伤过一次，落下了残疾，在左腿上，不过不算严重，不仔细看就可能看不出来。老曹的妻子是家庭主妇，长得很瘦小很普通，唯有一对眼睛特别明亮，而且变幻莫测。据说她的熟人里面都有些人不喜欢她看人的目光，更不用说陌生人了——她不是个随和的妇人。老曹和他的妻子荆云有五个孩子，三男两女，两个大男孩已经出去参加工作了，家里还有三个小的——两女一男，男孩是最小的，小名叫兜。
那时他们这一大家子属于城市里的底层。老曹没受伤之前生活上还过得去，温饱是没有问题的。可是他受伤后，有些工作就做不动了，成了在车间里打杂的人员，薪水也少了一大半。这个大家庭立刻就陷入了赤贫阶层，常常有了上顿没下顿。幸亏荆云是泼辣敢闯的女人，她每天守在菜市场，等市场收摊时便冲上去收集那些老菜叶或摔坏了的萝卜、菜花之类的。她手脚极快，脸上的表情穷凶极恶，连市场管理员都怕她，只能任她去翻那些垃圾桶。人们还没来得及看清，她就已经弄出了一大篮子烂菜叶、烂萝卜，运气好的话，居然还能捡到几个快要坏掉的破壳鸡蛋。她将这些捡来的菜带回家分类，老黄叶加点糠用来喂鸡，好一点的就洗得干干净净，喂养这一大家人。城市里面都是烧煤，荆云带着两个大男孩上街，跟在运煤的人力车队旁，一旦看见四轮板车上的散煤落在地上，立刻弯下身将它们扫进簸箕里。有的时候，荆云还故意将那些竹筐里的散煤用小扫帚扫一点下来，男孩们就欢呼着将地上的宝贝扫进了簸箕。运煤工大都是看着脸熟的那些人，他们当然懂得荆云的诡计，但从不揭穿她。于是好多年里头，荆云家里从来没买过煤，都是烧自家做的、同街上的灰土混在一起的散煤晒出来的煤饼。
老曹很喜欢荆云，因为她乐观有主见，也因为她是这个大家庭的功臣。他最喜欢说的话是：
“老婆啊，等我们将来发了财，我要让你做庄园主！”
“庄园有多大？”荆云翻着眼问。
“比我们住的这条街还要大。”
“不够大。你太小看你老婆了。”
这种对话每次都令老曹的心怦怦地跳一阵，但到了下次，他又说同样的事，荆云也给予同样的回答。老曹不太清楚自己为什么要说这样的话，或许是为了试探她？试探什么呢？
老曹虽然是个粗人，但粗中有细，遇事爱左思右想。自从荆云挑起养家的重担之后，老曹便对她刮目相看了。就他所认识的人来说，他从未见到哪一位能像荆云这么沉着应变、胸有谋略的。而且她还是一名妇人！虽然过的是穷日子，但老曹家的家井井有条，一家人也很少有悲伤的时候。老曹感到，荆云和孩子们似乎在憧憬着什么。当然老曹自己也在憧憬着什么。老曹的理想是发财，发了财之后去过一种高尚的生活。但他对理想的实现没有多大的把握，也从不做任何规划。他觉得荆云并不像他，也许竟在心里藏着什么野心，可现状如此令人绝望，她大概也是一筹莫展吧。
屋外的小块空地上，兜正站在那里大哭。小儿子兜是老曹的心肝宝贝，他连忙跑出去哄兜。他对兜说，等他明天放假了，带他去公园游玩。
“我不去公园。”兜说。
“那么，你想去哪里？爹爹带你去。”
“我要去爹爹的老家。”儿子止住抽泣，瞪着圆眼说道。
“你说什么？”老曹以为自己的耳朵听错了。
“我要去你的老家。”兜清晰地说。
老曹一头雾水地看着小儿子。这个儿子刚满八岁，居然脑子里装着这么奇怪的念头！老曹的父母早就去世了，他很年轻的时候就跟随表哥来到了这座城市，并且出来之后再也没有回去过。同荆云结婚后，他也只是有几次含含糊糊地说起过老家。荆云是非常知趣的女人，从来也没追问过他。现在兜说出这种话来，是不是中了什么邪？
“好，等到过节了，我们就一块去爹爹的老家。”
兜破涕为笑，说：
“爹爹，我们可要早点去啊，不然湖里的大鱼都被捉光了。”
儿子的话又让他吓了一跳，他用力转动着自己不太灵活的脑筋，试探地说：
“兜兜，爹爹的老家是在山里，那里没有鱼，只有蘑菇捡。”
兜笑了起来，说：
“你在骗我！不是蘑菇，是鱼，很大的鱼！我早就知道了，你骗不了我！”
“谁告诉你的呢？”
“妈妈告诉我的。有一天我问她，爹爹的老家是在湖里吗？她就告诉我了。”
“原来是这样啊，我一定要带你去。”
兜满意地跑开了，老曹陷入了沉思。这个虚构的湖里的“老家”，是小儿子先想出来的，还是荆云多次暗示他之后，他意会到的？荆云和孩子是如何获得这种虚构事实的本领的？或许除了他，荆云和孩子都具有这种本领，只是他没有觉察到？妻子和孩子的这种特长让老曹有点高兴，他想，难怪荆云在生活中从不气馁，原来她可以生活在两个世界里！真了不起啊！老曹感到自己运气不错。他在心里暗暗决定，等到工厂休假了，他就抛下一切，同荆云带着孩子们去流浪，一边流浪一边去寻找荆云所说的“老家”。他不担心生活费，因为他早就观察到了，无论在什么样的处境中，荆云总有办法维持一家人的生活，再说他现在从工厂里拿到的那一点薪水根本就算不了什么。
但是荆云在他面前不动声色，一次也没提及离开这个城市另找出路的事。老曹暗自惊叹：她真沉得住气啊！
一个阴沉的黄昏，老曹一家五口吃完了饭坐在桌边，这时他听到住在平房里的盲人在拉二胡曲《江河水》。那悲悲切切的声音让荆云流下了眼泪。兜和两个姐姐见妈妈流泪，也都不敢出声，坐在座位上一动不动。家中的气氛十分压抑，老曹产生了幻觉，越听越觉得那二胡声是从大湖的湖底传来的。过了一会儿，三姐弟就偷偷地溜到阁楼上去睡觉了。两个大儿子也回他们工作的地方去了。老曹和荆云坐在房里，也不开灯，相互看着对方的脸变得渐渐模糊，最后终于消失了。老曹伸出手去，摸到了荆云那只粗糙的手。老曹并不想说话，他在努力地接近那个“湖”的形象。除了在画报上和电影里，老曹还从未到过真正的湖区。据荆云自己说，她也是山区长大的。可是她却向往着从未去过的湖区！老曹懂得她的眼泪。那么在今后，她会给这个家庭带来什么样的变化呢？老曹从心底里愿意帮助她实现她要的变化。
“老婆，你准备好了吗？你准备好了的话，我们随时动身吧。”
老曹听出自己的声音有点颤抖，这是因为他的确没有把握。他，一个瘸腿男人，年纪已经不小了，又没有一技之长，他还能重新开始一种全新的生活吗？
“老曹啊，时机还不成熟，过些日子再说吧。”荆云低声回应丈夫，“我们不要谈论这事，楼上那三个正竖着耳朵倾听呢。”
荆云拉着丈夫的手向外走。他们走进了对面的平房。
盲人得龙家开着一盏小灯，他正在昏暗的灯光下整理那些旧书。他将那些印着盲文的书一本本地放进书柜里，不时地将他的脸贴到书上。
“大哥和大嫂来了啊，欢迎欢迎。”得龙边说边拖过来凳子。
“得龙，你的补助金拿到了吗？”荆云问。
“谢谢嫂子关心，我已经拿到了。其实我一个人用不了什么钱，那点儿无所谓。”
“得龙，如果我们一家离开一段时间，你会感到寂寞吗？”荆云又问他。
“也许会吧。不过我有二胡，只要我一拉起二胡，就会同你和大哥相遇。我一直认为你们家的三个小孩不应该待在这里，他们应该出去见见世面，尤其是兜兜。你们两个还不太老，我的看法是，你们能走就走吧，这世上的事很难说的。”
老曹看见得龙说话时总是将脸冲着亮光，也许他是看得见的？他感到这位盲人心如明镜。
从得龙家出来，两人又来到了老曹工作的翻砂车间的后面。这里有一口塘，塘里的水有点脏。好多年以前，老曹同荆云还没结婚时，他们常在这塘边偷偷见面。
“老婆，你怎么会看上我这样一个平凡的工人的？”老曹终于说出了心中的疑问。
“那是因为我也是一个平凡的人嘛。普通人就不应该有怪念头吗？”
他俩看着那一塘死水，水里有一个月亮，那月亮今夜白得有点瘆人。老曹想离开这里到大路上去，但荆云一动不动地看着那黑水，仿佛着了迷一样。她说当年这口塘里还有鱼虾和螺蛳，问老曹记不记得。老曹想了想，说记不清了。
“它已经去世有五年了。”荆云说，“你们的翻砂车间毒害了它。”
老曹听荆云这样说，便为自己没有关心这类事而有点懊恼。他想，也许她所惦记的那个大湖同这个水塘有看不见的联系？
就在这时发生了一件不可思议的事。老曹看见一位年轻的妇人从车间那边绕过来，像他俩一样站在了塘边。妇人虽离他们很近，但因为老曹不认识她，所以没和她打招呼。老曹心里生出窘迫感，他真希望荆云同他马上离开，但荆云还是一动不动。
老曹还没有反应过来，那妇人就像一条大鱼一样跳进了水塘。水塘是锅底塘，深不可测，老曹急得直跺脚，大声呼救。当他看向荆云时，荆云正用力拉他离开。她变得力大无穷，居然拖得动他。老曹一边反抗一边质问她：“为什么？为什么……”荆云不解释，义无反顾地将丈夫拖到了大路上。
“今晚我叫你出来，就是为了让你看这个人。”她平静地说。
“为什么？！”老曹吓坏了。
“你看见她死了，可她还活着。我知道这口塘也是假死。”
她的声音停留在空中，老曹浑身发冷。
他俩回到家已是深夜，可他们远远地就听到了家中阁楼上的喧闹。
“孩子们在讨论他们的前途问题呢。”荆云说。
他们一走近，楼上就变得寂静了。
“荆云啊荆云，你是我们这条船上的舵手。”老曹入梦前对荆云说。
荆云却睡不着。她在想念那口塘。她年轻时与它结缘，现在，已届中年的她同它越来越相通了。比如今夜，她就看见了死水的抖动。
“你在哪里？”老曹在梦中问她。
“在你的旁边啊，老曹。我们在一块策划新生活。”她温柔地回答他。
有一个人在什么地方叫她，就是那个跳进水塘的年轻女人，她是荆云的密友。已经有好多次了，她总在荆云面前表演这种杂技。荆云静静地倾听着她的呼唤，面带微笑。她知道友人所在的地方离得很远，可是这并不妨碍她们之间的交流。只是对老曹来说，这事有点太残酷了，她应该让他慢慢习惯。她东想西想，快天亮了才睡着。
第二天早上荆云刚一睁眼就听到老曹在叫她。老曹已做好了早饭，三个孩子正在吃。老曹手拿一张地图走进卧房。荆云问他是什么地方的地图，老曹说不知道，是得龙送给他们的，得龙还说他们会“用得着”。
那张地图有点像一张水墨画，有的地方是云山雾海，有的地方是圆圈，一个最大的圆圈里面画着一条鱼，鱼的嘴巴里衔着一颗珍珠。荆云呆呆地看着地图，看了好半天才放下。
“我们没有退路了，老曹。”她边吃饭边说，“你害不害怕？”
“你不要担心我，我总会习惯的。你瞧，我连腿都坏掉了，还有什么可以失去的呢？我总会慢慢习惯的。再说这也是我们一家人的事，对吧？”
“让我再好好地想一想。”
荆云是渐渐地从盲人得龙的二胡曲里听来那个湖的故事的。时间过去了一年又一年，那个故事的层次越来越丰富、色彩越来越鲜明。到后来，这首传统的悲伤乐曲对她来说就不再悲伤了，不但不悲伤，反而像有种积极的东西在里头，那种东西催促着她采取行动。可是荆云对于自己要如何行动在思想上一直是模糊的，直到最近才慢慢地清楚起来。得龙是他们一家的好朋友，常对她说：“我是盲人，我不行动，我促使别人行动。别人去一个地方，就等于我也去了。”现在荆云终于完全懂得了他这句话的意思。
荆云将那张奇怪的地图放在柜子里，每天晚上都拿出来同老曹一块研究。所谓研究，其实就是两人面对那些图标一块发呆，有时说些题外的话，有时什么都不说，两人的心里却都很满足。时常，老曹一拍脑袋，高兴地说：“得龙，得龙，你这鬼精！”他俩将这种晚上的娱乐称为“审查”，一旦进入“审查”的境界，两人立刻变得聚精会神起来。老曹爱注视那些云山雾海，想从那里头找到自己的家乡，不过没能成功。荆云呢，她只关心那个画有一条鱼，鱼嘴巴里衔着珍珠的圆圈。她越凝视，自己心里面的波澜就掀得越高。有时她竟会产生自己坐在快艇上的感觉。荆云于是用食指点着那圆圈，她这样做时，她的指尖就感到了颤动的酥麻，舒服得令她疲惫的身体舒展开来。“得龙，得龙，你真是我们的知心好友啊！”老曹低语道。
有一天，他俩正研究地图时，听到卧室的门外有窃笑声。是兜和他的两个姐姐。
“进来！”老曹高声招呼。
三人一跳就进来了，激动得不能自已的样子。
“我们也要接收信息！”大女儿蓝宣布。
“好啊。”老曹说，说着就将地图交给了蓝。
三个小孩像小鸟一样叽叽喳喳，兴奋地上楼去了。夫妻俩则待在楼下为孩子们的激动而激动。老曹感慨地对荆云说：
“老婆，我要谢谢你啊！瞧他们多么懂事。”
“不要高兴得太早，现在还不知道事情是好是坏。”
老曹心里想，他确实不知道。还没发生的事，谁能预测？当年他以为自己会将翻砂工做到退休，用那份比较高的工资来养这个大家庭，谁料到他后来会受伤？本来已经快好了谁又料到后来伤口会发炎？所以没发生的事无法提前做准备，只能等待。但是老曹一点都不为荆云担心，这么多年里头，他已经领教过她的能耐了。他在心底甚至有点盼望某件事快发生。他决定，如果某件事发生了，他一定要全力以赴，自始至终表现得像个男子汉，绝不大惊小怪。
那天夜里，三个小孩在楼上闹到很晚才消停下来，然后睡着了。然而深夜时分，得龙的二胡曲子又响起来了，响彻夜空。夫妻俩泪水涟涟，但却是幸福的眼泪。
瓦连，也就是在荆云夫妇面前跳进水塘的那个年轻妇人，坐在一家弹子店里等荆云，已经等了半小时了。她正打算到外面去看看时，荆云就出现了。
“瓦连，对不起！我迷路了。”荆云满脸通红，额头上有汗。
“迷路了，怎么回事？”瓦连大吃一惊。
“是这样，瓦连，有一个人总是挡着我的视线。明明只有两里路，可是因为被那人挡着，看不见路，我起码走了四五里路！后来那人突然不见了，我才发现自己到了弹子房。”
瓦连坐在暗处，她仔细看着这位朋友。荆云感到瓦连的眼睛像猫眼一样。
“我猜你还没有打定主意吧，荆云？”
“是啊。你在那下面侦察到了什么情况吗？”
“没有。我听说这种事只同人的决心有关。”
瓦连低下头，从她的随身小包里拿出一个纸袋，告诉荆云说，纸袋里是一枚古钱币。
“为什么送给我？”荆云问。
“因为你用得着。当你碰见那个外地人时，你可以用它换一大笔钱。”
荆云哭了起来。她没想到自己会在瓦连面前哭。瓦连面无表情，待荆云哭完了，就站起来，拉着荆云一块向外走去。一到弹子房外面，瓦连就说有急事，匆匆地朝另一个方向走了。
那枚古钱币在牛皮纸袋里头发热，像火一样烫得荆云直皱眉头。她在心里头向密友告别。“也许是永远。”她对自己说。瓦连是一位奇怪的朋友。就连老曹也不知道她有这样一个朋友，因为她没有告诉老曹。又因为没有告诉，老曹才在那天夜里被吓坏了。
她俩第一次相遇是在菜市场里。当时荆云已经将那些捡来的蔬菜装进大篮子，打算回家了。突然有人将一棵新鲜包菜扔进了她的篮子。荆云一回头，便看见了穿黑色绸裙的美丽的女人。那一刻，荆云竟然有了一种不熟悉的生理反应，双手都抖了起来。
“给我？”荆云问。
“给你！”女人大声说。
她们就这样认识了。在荆云，是全身的每一个细胞都充满了对瓦连的崇拜，当然还有种说不清的爱。但她不知道瓦连对自己是一种什么样的感情，直到今天都不知道。从那以后，她俩大约一个月见一次面，这种见面并不是约定的，而是邂逅。瓦连总有办法同荆云邂逅，有时在菜市场，有时在翻砂车间附近，有时在儿童游乐场。在儿童游乐场那一次，荆云带着兜，瓦连带着她的女儿。看着两个孩子在沙堆里玩时，瓦连忽然对荆云说：
“你的小儿子将来会是你的好帮手，两个女儿也是。只有两个大儿子会留在你熟悉的地方。”
那是两个月之前的事。荆云不敢使劲琢磨瓦连的话，一琢磨便感到心惊肉跳。奇怪的是她又盼望这位朋友的预测成为现实。荆云不是那种喜欢刨根问底的人，她对瓦连了解得很少，只知道她从前是机械厂的刨工，后来开了个便利店。她甚至连瓦连的便利店也没去过。然而只要瓦连在碰见荆云时叫她一声“荆云”，血就会涌到她的头上，她的身体也会因为欢乐而微微颤抖。她觉得瓦连已经知道了她的**，要不然好些年里头，瓦连为什么一次又一次地来同她相会？而她自己，从来也没有去找过瓦连，老觉得那样做是不妥当的。
不久前，瓦连用含糊的语气向她说起了改变现有生活的可能。瓦连说她还没有见到过这种例子，但隐约地觉得这件事在荆云身上有可能发生，因为荆云是她所见过的最坚强、最有能量的女子，她认为无论荆云干什么都会成功。当时两个女人站在路边说话，荆云痴迷地看着瓦连，认真地问她：
“瓦连，你认为你对这件事看得很准吗？不可能看走眼吗？”
“当然。你就像……就像我的亲姐姐一样。”瓦连平静地说，“有种生活在召唤你，但我还不清楚那是什么样的生活。”
“锅底塘底层有最清洁的水流，对吗？我观察了几次你的演习，后来就慢慢地想到了……不，我说不清楚，这事很复杂。”
“亲爱的荆云，你已经说出来了。你很快就会有行动了。可是我多么舍不得你离去啊，也许我们是前世有缘分！”
荆云一边回家一边想着这些往事，她很想再次大哭一场，可她也知道自己已经哭不出来了，因为有件事快要发生了，很紧迫。这件事不是她一个人的事，是她一家人的事。一想到年幼的兜，荆云的心就紧缩了，还有老曹的病腿——她多么想为他们遮风挡雨啊！还有两个女儿的前途——她将她们拖进了一种冒险的生活，可她们还未成年。
“荆云姐姐！”得龙在路边向她招手。
“得龙，这么热的天，你怎么站在太阳下晒！”荆云责备他说。
他俩走进烟草店，站在店堂里说话。
“是关于那张地图的事。我本来想问你要回来修改一下，刚才我又改变主意了，我还是告诉你一下，让你注意吧。是这样，地图的左上角有一副望远镜。荆云姐姐，你听清了吗？你们一家人是我的希望，都这么多年了……”
荆云告诉得龙，她听清楚了，她知道他给他们一家人的地图上什么都有，现在又增加了一副望远镜，她别提有多高兴了！得龙听了这话就笑起来，一边笑一边自顾自地走进烟草店后面的房间。烟草店的店员告诉荆云说，得龙是到后面为烟草店做一种工作去了，他们店的老板很看重得龙的本领。
从店里出来，荆云心里有些震动：原来盲人得龙有特殊的本领，可她多年里头从未发现过。这一次，他送给她家那张地图后，她才于朦胧中意识到了她的邻居身上非同一般人的地方。也许，得龙和瓦连是一类人？荆云感到自己非常幸运，当然，应该说他们一家人非常幸运，因为在这个世界上，至少有两个人一直在照看着他们。想到这里，荆云心里的紧张就渐渐地放松下来了。毕竟，她未来的生活里有知心人在帮助她。
当一家人坐下来吃晚饭时，荆云宣布他们一家今天得到了好友的帮助。
“是旅行的路费吧？”兜眨着眼热切地问。
“你怎么知道的，宝贝？”荆云反问他。
“因为我们计划要去旅行啊，因为我们没有钱啊！”兜激动地说。
荆云又看向老曹，老曹的眼里闪着泪光。
一家人默默地吃饭。孩子们收拾好厨房后，就高兴地去楼上议论了。
荆云说了一句：“有朋友真好啊。”
老曹立刻接着她的话说：“尤其是那种终生的朋友。那就像大雪天有人来送炭。老婆啊，你现在是不是已经决定了？”
“你还记得那天晚上瓦连的表演吗？我们要去做的事就和她的表演差不多。可我不是一个人去做，是一家人。我比不上我的朋友，我对自己还不够有把握。”
“荆云，你这种看法有误。一家人又怎么啦？人多力量大嘛。她能做到的，我们也能做得到。不要把我和孩子们看作你的拖累，而要看作你的动力嘛。”
“啊，老曹，你这种想法是看了地图产生出来的吗？老天爷，你变得多么高瞻远瞩了啊！难怪下午得龙告诉我，那地图上有一副望远镜！”