他们俩一下子兴奋起来，赶紧取了那地图来研究。他们立刻就发现了望远镜，不是一副，而是好几副，以不同的角度摆放着。荆云的鼻尖差点凑到了地图上，因为她想嗅一嗅那望远镜的气味。老曹则微笑着不住地点头，口里嘀咕着：“好呀，好。”这时发生了一件事。随着一阵闷响，兜从楼梯上滚下来。
“兜！兜！”荆云尖叫着扑上去，“你这是怎么啦，兜？兜？”
可是兜站了起来，拍了拍衣服上的灰，笑嘻嘻地说：
“我看见一条大鱼了！”
“兜啊兜，妈妈已经明白了。刚才我想死的心都有了……你快去睡觉吧，别闹了。”
兜上楼去之后，夫妻俩你望着我，我望着你，哭笑不得。过了好一会儿，荆云才说出来：
“老曹，你这个老谋深算的家伙！”
对面的得龙又拉起了二胡，不过这次不是《江河水》，却是《喜洋洋》。两人都听得入神。
“这可是个大工程啊。”老曹说，仿佛松了一口气似的。
“这一回，事情是由你决定的。我家老曹真了不起啊！”荆云呵呵一笑。
他们一家人在家中准备了两天。荆云想将能带的东西全带上，因为不打算回这个家了。可是她又担心这样一来不能轻装上阵，于是又将行李打开扔下一些东西。当然，她还要给两个儿子留一些日用品。她也预感到儿子们一定会去得龙家打听，然后来找他们。
荆云炸了很多馃子，然后严肃地说：
“不要再吃了，一共只有这么点面粉和油，再吃我们就没法旅行了。”
这句话立刻生效，三个孩子恋恋不舍地离开锅边，到外面去了。
“他们啊，一辈子都没见过这么多的馃子呢。”老曹心酸地说。
“他们是家中的财富。我带着古钱币，又带着孩子们，现在感到很有底气了。”荆云兴致勃勃地说。
她的眼前突然展现出一幅陌生的远景——一片茫茫的、陌生的草原，那些枯黄的草随风摆动，只有在草原的尽头，快到地平线之处，才出现大湖的一小片，那湖闪着扎眼的光亮，不像是真实的。荆云的心颤抖了一下，她眨了眨眼，将他们这个小小的、有点凌乱的家环视了一下。
“我的老婆不同凡响。”老曹开心地笑。
“老曹，你真的一点顾虑都没有吗？”荆云问道。
“干吗要带着顾虑上路？车到山前必有路。这是这些年我向你学到的啊。”
他俩同时想到了瓦连。在老曹，是猜测性想象，因为荆云没有具体地同他谈论过瓦连的任何情况，但他已猜到了她在荆云生活中的重要性。在荆云，则是刻骨铭心地想，她不知道今后还能不能见到这位密友，但她知道自己会一直带着瓦连的气息去那陌生的地方。
老曹和荆云商量了一下，一致决定半夜启程，步行到郊区的一个小站去搭火车。不知为什么，两人都觉得在一天中的那个时候动身去旅行最合适，最有自由的感觉，就好像去掉了生活中的所有累赘，一身轻松地在天地间行走一样。后来他们把这个决定告诉孩子们，他们立刻欢呼起来，还说，这真是太刺激了，他们用不着睡觉了。尽管不愿睡觉，荆云还是将他们赶上了楼，并扬言，如果三人中有一人没睡着，就取消旅行。
那天夜里特别黑，是阴天。得龙用沉默来送别老朋友一家人，他很早就熄了灯。老曹和荆云都明白老朋友的苦心，他们就这样在寂静中交流，彼此感到了对方的心跳和炽热的友情。“得龙，得龙，我们去了那里，就等于你也去了啊。”老曹重复得龙说过的话时一股暖流穿过心间。“我一点睡意都没有，老曹，我感到精神抖擞……”荆云回应道，“得龙这下应该放心了吧。”
就在他们出发前的一小时，瓦连来了。瓦连从未来过老曹家，可她摸着黑就找到了。她说她应该来向老曹道歉，因为她在那天夜里把老曹吓着了。
“锅底塘底下的水真的是一股清流吗？”老曹好奇地问她。
瓦连回答说正是。她还告诉老曹，今天夜里她会站在那水中送别他们一家人，而他们，也会听到她的祝福，因为“水和水总是连通的”。
瓦连离开后老曹就问荆云，是不是他们一出发就走进了水的世界，荆云就夸老曹，说他进步真大，一下子就搭上了历史的快车，现在就连她也得跟在丈夫后面紧追了。他俩正开着这样的玩笑时，兜又一次从楼上滚下来了。荆云又发出了尖叫声。
兜这一次摔得更重，他仰天躺在地上一声不响。当荆云用颤抖的手去探他的鼻息时，他就扑哧一声笑出来了。大女儿蓝和小女儿秋沉着地绕过弟弟，走到一边去整理行李。
壁上的挂钟敲响了一点，一家五口人在夜幕的掩盖下偷偷地出发了。
一开始，他们很紧张，总是挑那些偏僻的小巷子走，老觉得有人会意外地跳出来拦住他们。老曹腿不方便，背的东西又比较多，一会儿就气喘吁吁了。三个孩子也累得说不出话来，只是低着头在沉默中赶路。他们快要到达郊区时，荆云突然感到自己的胸膛里咯噔一声响，与此同时又听到了流水的声音从同一个部位发出来。她全身发抖，激动地跳到了亮堂堂的大路上，高声大气地招呼老曹和孩子们。好像突然从昏沉的梦中醒过来了似的，一家人欢呼着，大踏步往前走了。
“是瓦连，瓦连同我联系上了啊！”荆云激动不已。
“我想，我们等会儿上了火车，不就是在世界的隧道里穿行吗？我的天，太刺激了！”老曹说。
老曹的瘸腿一跳一跳地往前冲，荆云从未见过他像此刻这样活跃。与此同时，兜的尖叫声划破了寂静的夜空：
“我们的火车已经来了！”
他们一家人在往南开的那趟火车上坐了一天一夜。他们买的是硬座票，因为钱不够。
三姐弟都很乖，他们一会儿迷迷糊糊地在位子上睡着了，一会儿又跳起来在车厢里走动几步。生平第一次坐火车，而且是长途车，完全离开了家乡，他们感到无比沉醉！
“妈妈，我们永远不回家了，对吧？”
兜小声地问荆云，惹得对面那位旅客瞪眼望着他。
荆云默默地点了点头，兜露出满意的神情，上厕所去了。
夜晚外面一片漆黑，只有车轮撞击铁轨发出响声，这种氛围令两个姑娘感到无比惬意。老曹时睡时醒，就听到了女儿们的谈话。
“刚才我梦见这火车一直开，一直开，就开到了天边。天边就是湖。为什么天边是湖？”蓝说。
“我们明天就会知道了，你不要着急。你还记得得龙叔叔的话吗——逢山过山，逢桥过桥，绝不会走错？我恨不得马上就到那里……”秋说。
“得龙叔叔是不会离开我们的。”
“嗯。我们有困难他就来了。可是我又觉得我们再也不会有困难了。”
老曹微笑着听女儿们谈话，在心里嘀咕着：“这就是湖，这就是湖啊。”
“你嘀咕什么？”荆云问他。
“啊，你竟可以听到我心里面的声音了！”
有个身材细长、穿着邮差的长外套的人站在老曹面前，开口对他说：
“在那种荒凉的地方，我今后就是你们的邮差了。”
“您好，邮差师傅。”老曹站起来将手伸给他，可他握了个空。
“怎么会这样？真可怕。”老曹吃惊地说道。“兜！兜儿！”他小声喊。
但是孩子们不知上哪儿去了。他问坐在旁边的荆云，荆云也说不知道。
“我看他们三个人都挺有主意的，所以我刚才突然一下就想通了，觉得自己不应该再为他们操心了。硬要操心的话，我就会成为他们的绊脚石，你说是不是？”她说这话时在笑。
“嗯——”老曹犹豫地应和着她，“现在我们老两口可得好自为之了。刚才那邮差是怎么回事？你注意到了吗？”
“注意到了，以后这类事会越来越多。”
“我被吓得够呛。我还没习惯。你觉得在那种地方我们需要邮差吗？”
“应该需要吧。要不谁来向我们报告那些可怕的消息呢？”
“你预感到会有很多可怕的消息吗？”老曹刨根问底。
“大概吧，习惯了就不可怕了。”
这时列车员过来了。列车员告诉他们，三个孩子已经爬到车顶上去了。列车员没法将他们弄下来，只能给他们送面包上去。可是现在面包也吃完了，列车员来问父母，看他们还有没有什么可吃的。“他们的食量大得惊人！在车厢顶上疯跑！”
荆云包了一些馃子，问列车员可不可以让她亲自送去。
“不，不！那太危险了！”列车员连连摆手。
于是荆云将馃子交给了列车员。
列车员走后，老曹仔细地倾听，果然就听到了车厢顶上的响声。他的心也随之怦怦地跳起来。老曹要求荆云判断一下，孩子们会不会摔下去。荆云说不会，还说如果摔下去了，列车员和上级领导就有重大责任，要赔偿的，他们才不是傻瓜呢。她说话时，坐在他们对面的小两口就哧哧地笑，呻吟似的发出赞叹：“多么可爱的孩子啊！”
直到下了火车，两夫妇又走了一段路，三个孩子才忽然一下出现在他俩面前。
“我已经看见了大湖！”兜宣布道。
“哈，兜的眼力真好！”老曹夸奖道。
老曹和荆云决定按那张地图上的路线走。他们下了火车之后，眼前就只有这条笔直的水泥路，它伸展到很远的地方，望不到尽头。路很平，凉风习习，他们一点都没感到南方的闷热，所以五个人都非常快乐。尤其是兜，反复地将一句话说了三遍。他说：“爹爹，我这么高兴，恨不得马上死在这路上！”
小儿子的话让老曹和荆云都大吃一惊，他们觉得兜的变化来得太快了，只有几天时间，他已经变得不像他们的儿子，倒像某个山林里跑出来的野人。更奇怪的是，走着走着，他们前方开阔的视野猛地一下就被堵住了——一道很高的青砖砌的墙将路斩断了。一开始老曹和荆云想绕过去，可是不论他们往左还是往右，那道墙总是没有尽头。他们在走的过程中，将三个小孩也弄丢了。荆云说也可能他们躲起来了。两人累了，休息了一会儿，又想去找那条路，可那条路也被走丢了，现在已经找不到了。大墙下面没有路，只有一些杂草。
老曹提议坐在大墙下面等待，因为这么高、这么醒目的墙，不会没人来到这里的。荆云认为这个提议太好了，还说老曹的思路越来越敏捷了。于是两个人扯了一些野草铺在地上，安静地坐下来，打算好好休息一下。时间已是中午，他们坐在那里，喝了水，吃了几个油馃子，突然感到十分心安了。既然还看不到目的地，干吗急着赶路？早晚要到达那个地方的嘛。至于孩子们，他们已变得独立自主，无法无天，所以也轮不到他们来管了。老曹想到自己经历的这些变化，忍不住嘿嘿地笑，他对自己挺满意的。荆云坐在草堆上，面向西边，正在向她的密友瓦连汇报自己的行程。她的声音很小，柔柔的，老曹听见了几个字，但猜不出意思。她好像说了“流动”“阻隔”“连接”这三个词，但老曹不能十分确定。她终于汇报完了。
“荆云，你觉得我们是不是已经到达目的地了？我感到围墙的那边有很多鱼。”老曹说。
“嗯，我的感觉同你很一致。我们要走运了。我们就在这里等，只要有人来接应我们，一切就都会真相大白的。我在想那列车员的话，他说的危险到底是什么？为什么孩子们可以不怕危险，还到处寻找危险？”
“我觉得他的意思是说，危险就是我们自己，是我和你。”
“你说得太对了，老曹，你现在怎么变得什么都懂了？哈哈！”
现在他们面对的不再是那条路，而是荒草萋萋的农村乱象。远处有几座东倒西歪的农舍，但看不到一个人。老曹说这片景象是黎明前的黑暗，他一点也不感到悲观。他说这话时荆云就感激地望着他。他说着就站了起来，居然用他的瘸腿跳起来了，让荆云吓了一大跳！
“你瞧，我的腿好了！天哪，我的腿一点问题都没有了！我运气怎么这么好？”
他大喊大叫，跑向远处，又跑回来，嘻嘻地傻笑，像脑子坏掉了一样。
“荆云，你怎么不说话？你说话呀，别吓我了。”
“老曹，你应该有这种好运气。”荆云一个字一个字地说，“可惜孩子们不在，要是他们看到爹爹可以飞跑了，该多么高兴！”
“我想，要不了多久我们就会同他们重逢的。”老曹坚定地说。
他们看见有一个人从远处的农舍那边绕过来了。那人身穿白袍，头上包着白头巾。
“真奇怪，像外国人一样。”荆云说，心里在隐隐地激动。
等了好一会儿，那人终于走到面前了。是一位老年人，胡子、眉毛都白了。
“我是来接你们的。”他说，“还有不少路程，你们跟我走吧。”
两夫妇背上行李跟他走。老曹说他们已经走了一上午才到这墙下，现在是“原路返回”。
“原路返回？不可能的，这里没有原路可以返回。”老头这样回答老曹，他声音洪亮。
荆云凑在老曹耳边说，这个人是伪装成一位老人，其实年纪并不大。
老曹和荆云两人都情绪高昂。荆云记起了古钱币的事，就问老头做不做古钱币生意。老头说当然要做，不过不是他自己做，他们要去的地方有一位被称为“毒王”的大人物，他是做这个生意的，他自己只是为毒王打工的工人。
“我看你俩很喜欢冒险啊。”老头呵呵地笑着说，“毒王最喜欢你们这种人了。而且你们的行李这么少，一看就是到我们那里去捞好处的。”
他似乎是在嘲笑他俩，又似乎是在夸奖他俩。老曹和荆云相视一笑，同时做了个鬼脸。他们感到新生活已经到来了，此后就得时刻留心了。留心什么呢？这仍然是个谜。
他们三个人是深夜才到达野鸭滩的，路程实在是太远了，三个人都累得说不出话来了。老曹依稀记得路上遇到过几个人，一个是出发时遇到的，一个是中途遇到的，还有一个是快到目的地时遇到的。这三个人的样子都很相像，都是衣衫褴褛，脸黑得像挖煤的。他们都像老熟人一样同白胡子老头打招呼。他们走远了之后，白胡子老头就自豪地对他和荆云说：“这人是我的老顾客，也是生死相依的战友。干我们这行，没有一点胆略是不行的。”他将这话说了三遍，老曹就记熟了。后来天就完全黑了，四周什么都看不见，他和荆云只能跟在老头后面，倾听他的脚步声往前冲——因为老头走得很快。他们也无法顾及脚下的路了，到后来似乎是水里啊，泥里啊在乱蹚。
突然他们就来到了芦苇丛中。他们面前出现了一个黑乎乎的，房子不像房子、亭子不像亭子的东西。老头从那东西的侧面往上爬，让他俩跟着上去。于是他们踩到了梯子，摸到了扶手。
进了屋之后，老头摸索了老半天才找到火柴，将煤油灯点亮了。
“我姓余，老余。这是我的家。你们在我家待一夜，明天上午你们就去将你们自己的家建好。以后你们就是这里的居民了。”
“建好一个这样的家不太容易吧？”老曹试探地问他。
“哈，再没有比这更容易的事了。这些木材啊，石棉瓦啊什么的全没有重量，就像盖一座纸房子一样。只要找两把铁铲把基脚挖好，一上午就把房盖好了。”
他们三个是站在房里说话的，荆云发现房里没有任何家具，除了一张小小的饭桌。
“我必须过一种清贫的生活，这是我的老板，也就是毒王规定的。”老头似乎在解释。
他告诉他们房间的后面有一个卧室，今夜他将卧室让给他们夫妇俩住，至于他自己，睡在这客厅的木地板上也很舒服。他俩想推辞时，老余就说，他俩今夜已成了某些不好的人的目标，他身负保护他们的重任，所以必须睡在客厅。一旦那些坏人冲上来，他马上可以抵抗。
于是老余将煤油灯端到了卧房里，夫妻俩就在里面休息了。
经历了泥里、水里的跋涉之后，干燥的小房间对他们来说就像天堂一样了。所以两人脱了外衣后躺下去，头一碰到糠壳做的枕头立刻就入梦了。
他俩睡到上午才醒。这一觉的效果真好，两人都感到又变得精神饱满了。
屋里一个人都没有，只有一大盘煮好的鸭蛋放在小桌上，香气扑鼻。旁边还放了两双筷子、两只碗。老曹和荆云饿坏了，往木地板上一坐就吃起来，直到将鸭蛋吃完，汤也喝完，才恋恋不舍地先后放下了筷子。吃完饭、洗好碗，他们就走到窗口那里去看风景。
原来这个芦苇滩里已盖了好多这同样的房子，每一栋房子的形状都有点像鸵鸟，只不过有四条长长的木头腿，旁边的木梯也很怪，几乎是悬空的，只是上面有一个地方靠着房子的木板墙，就好像是从别的地方拿来的梯子一样。荆云记起昨天夜里从梯子爬上来的那种感觉，不由得咯咯地笑。但老曹却在发愁，因为老余说了，要他们马上将他们的家在这里建起来，可是他们没有工具，也不知道去哪里找木头。该从哪里着手呢？
“不要着急，从前那么苦的日子不是都过来了吗？”荆云说。
他们看见门后有两双长筒胶鞋，好像是为他们准备的。两人换上胶鞋，商量着分头去找工具和材料。“不论找到没有，晚饭前我俩在这里会合。”老曹说。
下楼梯时，两人都感到有点害怕，因为刮风，那窄窄的木梯在风中摇动着，像要散架了一样。荆云一失足，摔到了泥地上，幸亏那块地上没有水。
“老曹，老曹，你听啊，芦苇滩外面有孩子们的声音！”
老曹仔细听了一会儿，也听到了。声音是顺风吹过来的，可能离得较远吧。
“有个声音像是蓝！他们真了不起！”老曹激动得不能自已。
正在这时，老余向他们走过来了。
“你们这就开始工作了吗？好！”他竖起大拇指表扬夫妇俩。
“可是我们不知道去哪里找工具和材料，您能告诉我们吗？”老曹问。
“到湖里去找！”老余说，却往天上一指，“湖里头什么都有。”
“大湖在哪个方向呢？”老曹又问。
“你在这里看不到它的。你们使劲走，总会走到那里面去。”
他们看见老余一把抓住他的房子的木梯，那木梯立刻就变得稳稳当当了。夫妇俩惊奇得合不拢嘴：这是什么样的风度啊，他们学得会吗？
老余稳稳地上楼去了。接着老曹和荆云就按先前约定分头离开了。</p>', '')