李夫人俨然将阿椿当亲生姑娘来了。
他倒成了领养的。
“我再想想，”沈维桢说，“你先别答应她——已经答应了？”
阿椿不好意思地笑了笑。
沈维桢叹气。
“我再考虑考虑，”他说，“我有些舍不得。”
他的确舍不得。
一来一回，少说也得两三个月，再长些，四五个月也有可能。
沈维桢现今已经不拘束阿椿，她前几日兴起，跟着辛夷去山中采药觅草，一去就是六七日，沈维桢差了侍卫跟着，每一日仍觉煎熬，亲生骨肉离开也不过如此。
若要回京，恐怕他日日夜夜都要挂念。
吃饱喝足后，沈维桢上了床，阿椿主动滚进他怀抱之中，柔声哄：“我这不是也想老祖宗了吗？况且，她老人家还不知道我们的事情呢……我总要去告诉她老人家一声。”
“你让母亲去说，”涉及到正事，沈维桢握住她的手，正色，“你跟着去，少说话，多用你这双眼去看她，她心疼你，但你有时说话太过直接，我怕她老人家受不了。”
阿椿嗯嗯两声，一头埋在他胸口，咬了两口，才吐出来：“而且我也想京中兰章堂的朋友们了……余晓山快成亲了，我要去看看她……也顺便看看京城人如今怎样成婚，我好久没成过亲了，有些生疏。”
沈维桢被她逗得发笑。
又想，余晓山也是她兰章堂的同学？先前没怎么听她提过，原来她们关系不错。
阿椿继续说：“而且，章红夫家里的蜡梅要开了，她说要送我一盆呢。”
沈维桢收了笑：“章红夫？南梧州的山茶花在京城开不了，难道京城的蜡梅就能在南梧州生根发芽了？”
“正是呢，”阿椿趴在他胸口，软语，“我不要，我就去看看。”
沈维桢问：“能否不去？”
阿椿说：“不想说能。”
两人对视，片刻后，阿椿说：“你该不会因为这个，就不想我回京了吧？”
沈维桢说：“很想说是。”
阿椿蹦起来，外衣不穿，就要往外走：“你不答应我没关系，我去找夫人——”
话没说完，沈维桢只穿里衣，也要往外走，比她走得还快：“走，我们一起。”
吓得阿椿立刻抱住他：“你干嘛？”
“你做什么我便做什么，”沈维桢垂眼，泰然自若，“你我夫妻一体，理应共进退。”
阿椿目瞪口呆：“是这个共进退吗？”
她真怕沈维桢这样出去，连拖带拽，把人拉上了床，坐在他腿上，捧着他的脸又亲又哄，好不容易把他亲笑了，阿椿才干巴巴地开口：“我知道你刚刚又吃醋了。”
沈维桢坦然：“人无完人，为夫善妒。”
说完后，他略略一想，又说：“这倒也不是缺点，是特点。”
“嗯嗯嗯，知道哥哥全身上下都是优点、都是长处，”阿椿说，“可是我和红夫关系很好呀，我不想因为这些事情，失去一个真心相待的朋友。”
她说得很快，也直接：“我心中对章公子不曾有过半分倾慕，坐的正行的直……不对，好像是坐的直行的正——算了，这个不重要，你知道我的意思就好。所以我去章府、去的是坦坦荡荡问心无愧。”
沈维桢赞：“你说得真是慷慨激昂，可惜我于此事上难免小肚鸡肠。”
“哥哥呀，”阿椿狠狠亲他一口，说，“我若去，定是会拉着姐妹们一块去的，你放心。”
沈维桢说：“若章简私下要见你——”
阿椿撸起袖子：“我有脑子，也有力气。”
七日后，沈维桢还是点头同意了。
他心中仍不情愿，但知道，阿椿是拘不住的，漫山遍野的红山茶花，须得在野外风中才能肆意生长。
沈维桢所能做的，只有多找些手脚麻利、功夫不错的人护着，以及多多照顾阿椿那匹小红枣——小红枣和他并不怎么亲近，如今在府上，也只肯让阿椿一人骑。
良驹多有傲气，沈维桢拍了拍小红枣，叮嘱：“好好照顾阿椿，等你下次回来，我给你重新修个大棚子住，给你最好的干草。”
小红枣打了个响亮的喷嚏。
这一次，小姨和姨夫并没有赶得上来见阿椿。
王威本快赶到了，又被一桩生意牵绊住脚，忙着倒卖赚钱，托人捎了封信，说迟些日子再过来。
眼看天气和煦，阿椿和李夫人、沈湘玫一同收拾好了行囊，登上马车，往京中走。
秋霜和冬雪仍旧跟着阿椿。
沈维桢送至城门口，舍不得，又送了十里地去。
只见天高地阔，晴日当空，马车队及护卫渐渐走得远了，沈维桢才折返，冷不丁，看到了骑马的李忠玉。
上次绞杀李至同，沈维桢给李忠玉算的是救人之功，如今，虽没了长官养子的身份，但李忠玉为人不错，仍在效顺军中任命，还因勇救知州家眷而添了一份功。
李忠玉骑马追上。
他说：“我知道你欲求娶阿椿。”
沈维桢不喜欢他叫阿椿。
“是要娶，婚期已定，”沈维桢淡淡，“圣上亲命人选的好日子，届时我定会为李兄送份请柬。”
李忠玉说：“行。”
又走过一段路，他说：“什么指腹为婚，不过是一些玩笑话罢了，算不得数——沈大人切莫放在心上，更不要因此迁怒于阿椿。”
沈维桢不快。
什么叫做迁怒阿椿？难道他是那种人？
他只会迁怒于李忠玉。
这件事，阿椿有什么错误？和她有什么关系？
“总之……”李忠玉说，“我会去喝一杯喜酒。”
他打马走了。
沈维桢并不在乎李忠玉来不来喝喜酒。
他现在只关心阿椿何时归。
眼下只这一件大事了。
一个月后，沈维桢收到京城急送的信，说众人到了，家中一切安好。圣上赐婚的事情，也同老祖宗说了，老祖宗甚为欣慰。
他细翻阿椿的信，刚打开信封，便闻到一股淡香，打开看，竟是几片晒干的蜡梅花瓣。
阿椿写了十几张，说今年蜡梅花开得很早，不过这些都是藏春坞外的，她很喜欢；藏春坞里一切照旧，仁寿堂也是，荷露喜出望外，还给她做了非常精致的鞋袜……
沈维桢粗看一遍，又喝着茶，细细品一遍，提笔给阿椿回信。
“若你当真要养章红夫送你的蜡梅，也不是不行；你且收下，剩下的，交给哥哥来想办法……”
信出去了。
没有回信。
等过半个月，再半个月，一整个月过去，仍旧没有。
京城已经落雪，年关将至，南梧州渐渐有些冷了，却也不必穿多么厚的衣服，顶多穿一个薄薄夹袄，活动久了，也热。
春雨煮好了腊八粥，沈维桢喝了几口，知道是阿椿爱的口味，一想到她还没回来，叹口气，剩下的也不喝了。
他预备着派人去看看，问问，究竟是怎么回事，难道这些信丢在了路上？
现在北方落雪，天寒地冻，阿椿必然赶不回来过年了。
也行。
沈维桢想，京城热闹，她若在那里过年，也好。
天渐渐黑了。
沈维桢在书房中专心公务，忽听到有人敲响了门，他微微皱眉，问：“什么事？”
门外没有动静。
家中下人，未有如此的。
——除了她。
这种异样令沈维桢心中一动，不免快步走过去，打开房门——
是叶青。
叶青转过身，咳嗽两声，才报：“汪大人差人送来了您要的卷宗，现搁置在前面屋子里，要不要给您擡过来？”
“好，”沈维桢颔首，看他脸颊微红，想到适才的咳嗽声，又嘱托：“你先别走，去找陈大夫为你看一看，就说我让你去的。”
叶青上次中剑伤，肺腑多有不好，天冷便咳嗽。
叶青感激，道着谢走了。
沈维桢叹气，又为此刻失落好笑。
在想什么？天寒地冻，风雪连天，阿椿如何能从千里之遥的京城来到这里？
月色静谧，空照满庭翠绿。
沈维桢后退一步，正欲关上门，忽见一只纤长的手，强行自外扒住了门：“等等嘛。”
沈维桢一怔。
一松手，门被外面的人轻松扒开，明晃晃的银月光肆意照入内室，阿椿一身银白骑马装束，披着海棠红的斗篷，脸颊红扑扑，怀里抱着一小盆腊梅花苗，仰脸望他，开心一笑。
“两个月不见，哥哥怎么如此心急了？”</p>', '')