<p style="font-size:16px">饭桌上摆了满满一桌子菜，生辰必备的长寿面盛在青花碗里，面条细细长长，绕了好几圈，顶头还点缀几缕葱花；旁边搁着姚诗瑀蒸的寿桃，粉嫩嫩的，各个饱满周正。
再往里正式那炖了两个时辰的桂花糯米藕，切成厚片搁在盘里，桂花的甜香味蹭蹭往上冒，鲈鱼则卧在瓷碟中，葱姜铺底。周思辰方才端的那瓮汤，原来是整鸡炖的，掀了盖子，热气便雾腾腾地漫开来。
周念清在桌前坐下，望着这一桌子的菜，被训的憋闷散去大半。父母一早便起来给自己准备一桌饭菜，若是与他们置气，多少有些说不过去。
她夹起糯米藕送进嘴里，甜糯得恰到好处，是她从小到大铭记於心的味道，姚诗瑀的手艺在这道菜品内展露无遗，使她回味无穷。
「寿面先吃。」姚诗瑀举着筷子，指了指那碗长寿面。
周念清端起碗，挑起细面送进嘴里，不敢咬断，含含糊糊地吸进嘴里，股着腮帮子，难得小心翼翼，却又略显狼狈。
周思辰坐在对面，看得直摇头，姚诗瑀也忍不住偏过脸去，掩着嘴角的笑意。
饭桌上难得清静，三人各自吃着。过了好一会，周思辰才放下筷子，默不作声地盛起一碗鸡汤，推到姚诗瑀手边。
姚诗瑀眼都没抬，顺手端起碗便喝。
周念清坐在对面，瞧着双亲的模样备感温馨，忽地开口：「爹给娘盛汤盛得可真熟练。」
周思辰夹菜的动作停上一停，姚诗瑀则面不改色地回应：「你爹就这点好处，别的也没见多少。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「这话说的，」周老爷不同意，他佯装委屈，看了身旁的夫人一眼。「当着闺女的面，好歹给我留几分颜面。」
双亲恩爱本就极好，周念清笑了笑，专注将碗里的寿面吃光，胸口处溢着温暖，想着要是这刻能慢一些、再慢一些，可该有多好。
待到晚饭用完，佣人把碗筷收拾得差不多，周思辰朝门外唤了声：「把东西端进来吧。」
不多时，门口候着的下人手捧一个洋铁皮的圆盒走进厅来，四四方方的盖子上印着几行辨不清的洋文，那小心翼翼的架势，好似手里的东西是什麽了不得的宝贝。
铁盒被搁上桌面，由周思辰亲自掀开盖子，里头装着小小的蛋糕，表面覆上一层硬实的白色糖霜，瞧着还挺厚，边角虽有磕碰痕迹，但整体算得上完好。
周念清听过沈先生说过这个东西，据说洋人生日时会吃这个叫作蛋糕的玩意儿，他们会在上头插个蜡烛，接着许个愿，向所谓的「上帝」祈祷。
她从未见过实物，这会儿瞧见状铁盒里的小巧糕点，乍感新奇，不禁倾身凑近了些，一股浓郁的牛油甜香窜入鼻腔，与想像中的略有不同。
「你爹为了这东西，前前後後写了三封信到上海去。」姚诗瑀抿着笑意，不疾不徐道。「头一回在送来的路上就坏了，第二回到是到了，开盒才发现散了架，这是第三回，终於是完好的。」
从上海到江南走水路少说两日，这潮湿闷热的天，便是这般厚实的糕点也未必禁得住颠簸。周念清看着边缘磕碰的痕迹，忽地不知道该说什麽。
久久，她道：「那??蜡烛呢？」
周思辰一愣，侧过头去，罕见地露出几分窘态：「忘了。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">姚诗瑀没忍住，笑得肩膀直颤，周念清跟着笑出声来。笑着笑着，眼眶泛起湿润，她连忙低下头，拿袖口蹭去眼角的水珠，好似不想让人发觉。
「没蜡烛也没关系。」她吸了吸鼻子，闭上双眼，双手合十，认认真真地许了个愿。
她在心里默默地说——愿爹跟娘能健健康康、平平安安的，好好地活过这吃人的世道。
即便不怎麽常出门，周念清也并非什麽都不晓得。沈先生上课时偶尔会提起外头的光景，比如北边又打起来了、南边的米价涨了三倍，街上有人为半袋粮食拿刀捅人。
阿蘅出去采买回来也嘀咕着，说镇上米铺子排着长队，有妇人抱着孩子蹲在门口，等一整日也没等上一斗米。
这些话点点滴滴传入她耳里，零零碎碎，拼不出完整的景色，可她能听出来，外头的日子不好过。早就不好过了。
周家高墙厚院，种种苦难被隔在门外，然而再高的墙也挡不住吹来的风，她又怎会不晓得外头的纷乱？她不求旁的，不求锦衣华服、不求前程似锦，只求眼前这两个人，能陪她把往後的日子一天一天好好过下去。
哪怕周家没有了这些生意，过上粗茶淡饭的日子，哪怕没有这从上海颠了两日水路送来的蛋糕，只要他们平安康健，便算是够了。
然而活在这样的年头里，这样简单的心愿，也算得上奢侈。
周念清睁开眼，掰一小块糕体放入嘴里。蛋糕的质地比想像中紮实得多，充斥着浓厚的奶油甜香，甜得有些过头，却是她从未尝过的味道。她慢慢嚼着，竟有些舍不得咽下。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">这小小的蛋糕出现在乱世的饭桌上，可谓弥足珍贵。
她又掰了一小块，这回分成两半，一半递给周思辰，一半递给姚诗瑀：「爹、娘，你们也尝尝。」
周思辰接过那一小块，看了看，放进嘴里嚼几下，眉头微皱：「这东西甜成这样，洋人当真爱吃？」
周念清被他的表情逗笑，与双亲一口一口将这颗小蛋糕分食。
都说周家家大业大，合作往来的世家都晓得周家只有一位千金，三妻四妾本是再寻常不过的，周思辰却自始至终没有纳上一房小妾，姚诗瑀嫁进周家二十多年，膝下就这麽一闺女，旁人问起，他只笑笑，也不多说。
周念清被护得严实，新式学堂在新政府的推行之下兴起，不少世家子弟都送进去学习新式教育，唯独周思辰不肯。他说外头太乱，不愿让她去那种地方抛头露脸，便索性请了先生到府里来教。
上午是一位老先生，满口之乎者也，教的是经史子集，那些晦涩的古文她读得慢，也读的细致认真；到了下午，便换成沈楠予，领她翻开大洋彼岸的地理与算学，偶尔还添上艺术与物理。
一日之内，从孔孟周游到牛顿，从《左传》转进测量术，这般少见的教法，旁人听起大约只觉得荒唐，可正是这套教育，养出了她那与同龄少女全然不同的清醒与主见。
外头的人只闻周家千金才学出众，鲜少有人见过她的真容。
偶有世家夫人到访，问起周念清的婚事，姚诗瑀总是笑着敷衍过去，说孩子还小，不急。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">而周思辰的态度更为乾脆，他从不接这些话茬，顶多端起茶盏抿一口，笑意淡淡，让人摸不透他究竟是没听见，还是压根不打算理会。
见周家两位主心骨皆无此意，旁人也就识趣地不再多问。那周家千金，便如同深宅里养着的一株兰，外人只闻其香，不见其影。
转眼，铁盒里的蛋糕只剩下一些碎屑。
周思辰喝完最後一口茶，朝周念清说：「正厅里那些礼，你得空去拆一拆，喜欢的便留下，不喜欢的让人搬到库房去。」