<p style="font-size:16px">春日的江南正值回南天，晾在院里的衣裳愁着脱不乾，一股子散不去的霉味让人心烦。接连几天下的大雨，在今日一早迎来短暂的晴朗，无论今天什麽日子，周念清这门是必须出一趟的。
她手里攥着几管少见的德制锡管颜料，几支粗细不一的水彩笔，连个像样的画架也没带，就这麽抱着宣纸来到河岸边，寻了块乾净地头席地而坐。薄薄的宣纸铺在膝头，她叼着笔杆单手拧开颜料管，慢条斯理地调起色来。
出门前她随意捞了件浅青色的大襟衫套上，底下是黑色的西式裙与长袜，皮鞋踩在湿泞的泥地上，倒也比规绣花鞋来得便利。
待到喇叭袖上出现一小点子的艳红，周念清才惊觉自己忘了挽袖，那红点在浅青色的布料上晕开，扎眼得像场难以收拾的灾难。
「啧。」她盯着那抹红，柳眉拧在一块。这衫子是新制的，回家免不了又要听娘亲一顿碎念。
周念清认命地叹了口气，索性将两只袖子都拢至肘上，露出白净纤瘦的小臂。河风吹拂，水面闪耀着细碎金光，她低下头，笔尖蘸起靛青，顺着河岸的轮廓勾勒出第一道线条。
她画画向来没个章法，不打稿，也不讲究构图，全凭一时兴起。西学先生曾经说她有天分，可惜生了一副不受教的脾性，就算听他叨念几句，转头依旧我行我素。
周思辰听闻西学先生的话，面上淡淡地笑了笑。他知道的，念清这孩子瞧着隐忍沉稳，便是随了姚诗瑀温婉之相，骨子里孤傲难驯的劲头，却是随他的。身为周家家主，性格与主见都是能扛起重责大任的，周念清岂能不是？只不过她能用自己温婉的皮相掩盖，连西学先生都没能完察。
父亲总说，她这个性早晚得要吃亏的。
她才不怕吃亏。
说来，那位嫌她不受教的西学先生，周念清其实是服气的。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">先生姓沈，名楠予，早年留学英国，学的是理工，回国後却没进洋行也没入仕途，反倒四处教书，旁人都说他白白糟蹋了一身本事。
周思辰与他是旧识，见他学问紮实又为人正派，便请到府中来，专为念清讲授西学。
沈先生教书不拘一格，地理、算学、物理、绘画都沾一些，兴致上来了还会跟念清讲几段大洋彼岸的趣闻。
笔锋一转，远处石桥跃然纸上，桥下泊着几只乌篷船，船檐半遮着蓑衣和渔网。她作画速度快，水彩尚未乾透便叠上第二层颜色，晕染开来意外好看，彷若雨雾漫在桥上，化不开似的。
她歪着头端详，总觉得少了些什麽。
「姑娘呀！可算找到您了！」丫鬟阿蘅提着裙摆，气喘吁吁地穿过垂柳。「老爷方才还在问您去哪了，生辰礼都摆进正厅了，您要是再不回去，夫人可要动气了。」
今日正逢她的十六岁生辰，要不是前几日待在家实在闷得慌，大也不会天刚亮就偷溜出家门。
阿蘅从远处便开始「姑娘！姑娘！」地嚷着，像要让方圆十里内的人都能听见她的叫唤。周念清并未起身，笔尖在水里涮了几下，看着靛青色的颜料在河面散成一小缕淡烟，转头扫向红色那罐，嘴上回得随意：「知道了。」
姑娘那一点也不真诚的模样，阿蘅丝毫没有办法，见她没有起身之意，便蹲下身去看她的画。纸上那座石桥已有七八分模样，连桥墩下头的青苔都起了色，唯独桥面空荡荡，不见一个人影。
「姑娘画的桥，怎麽没有人呀？」
周念清一顿，敛眸瞧几眼那块留白：「还没想好要画谁站在上头。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">她搁下笔，方才染上袖口的红不过是调色时蹭的一星半点，若是真正用上这大胆的色调，不晓得这张画作又会是什麽光景？
最终那管红色颜料还是同其余几支一并被收进布袋里，她慢悠悠地收拾，犹豫着整理画笔。
阿蘅赶忙伸手来接：「姑娘，我拿罢，再磨蹭下去，夫人怕是要亲自来河边捉人了。」
这话倒不是夸张。姚诗瑀的性子看着温婉，可真动起气来，整个周宅上下没人敢吱声。周念清想起上回自己在书房临帖，娘亲让人喊饭喊了少说五次，而她迟迟未出，姚诗瑀便直接端着碗进来往她砚台旁一搁，也不说话，就站在一旁静静盯着她，将她看得握不住笔，只能乖乖随着用饭去。
周念清把未乾透的画小心拎起，交到阿蘅手中：「仔细捧着，别折了。」
「姑娘放心，我仔细着呢。」阿蘅平托着宣纸，像捧着一碗随时会洒的汤，紧紧跟在她身後，两人顺着河边的青石路往回走。
回到宅邸，阿蘅抱着画作往书房去，趁着无人注意，周念清提起裙摆，贴着回廊的墙往自己院里绕。廊下挂着精致的鸟笼，里面的画眉鸟正啄着食盘，见她经过，扑腾两下翅膀，大叫一声，反手就把她的行踪给出卖了。
她脚步一停，在心里暗骂这没良心的画眉鸟。
果然还未走出几步，身後便传来熟悉的声线：「站住。」
周念清无奈转过身来。周思辰伫在正厅檐下，手里端着半盏茶，看样子是早就候在那处等她。老父亲看了眼她袖口的红渍，又瞧她身後一路的泥印子，茶盏搁到廊柱旁的小几上，发出一声轻响。