她站直身子，低头时不经意瞥见袖处的朱砂色，扎眼地贴在浅青布料上，慌忙将手背到身後，做贼心虚似的，规规矩矩地唤了声：「爹。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">周思辰从头到脚将她打量个遍，连应个声都不愿意。
父亲不说话时，周念清总感觉比让她挨训更难受，此刻的她就彷佛被提上砧板的鱼肉，配上周思辰毒辣的目光，像是下一秒就要对她宣判死刑。
「今日是什麽日子？」父亲终於开口。
这麽一问倒也没让她比较好受，早料到这训还是得挨的。周念清抿唇：「……我的生辰。」
「知道是生辰，一早就跑得不见人影，还得让我喊阿蘅去寻你回来？」周思辰顿了顿，斟酌着措辞，还是没有真的动怒。「你娘一早便起来张罗，在厨房忙到现在，你倒好。」
後头的话还没说完，周念清就全听懂了。要是父亲对她发火，她反而不觉可怖，这种说一半留一半的，剩余的後话全靠她自己愧疚去，压根不顾她的死活，比让他大骂一顿还让人心慌。
她努了努嘴，小声嘟哝：「我就出去画了一会儿……」
周思辰睨她一眼，看在今日是她的生辰，没再往下说去，只抬手朝後院的方向摆了摆：「去换身衣裳，别让你娘瞧见你这模样。」
横竖没点大家闺秀该有的样子。
周念清如获特赦，连忙往院子走去，换过一身乾净的月白色袄裙，方才回到正厅。才刚踏入，她险些被门槛边上摞着的礼盒绊了一脚，幸好赶紧扶着门框，不然该跌倒了。
正厅的长案上摆得满满当当全是生辰贺礼，锦盒、漆匣、绸缎包裹层层叠叠，几乎要从案头掉到地上。左侧靠墙处还另搁着几口木箱，箱盖敞开，露出里头齐整的茶饼与药材。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">周家做的是盐运与航运的生意，矿产上也有几条长年合营的线，往来的商号多，每逢年节与家中喜事，随礼总是少不了的。念清打小见惯这些场面，知道哪些是淮上几户盐商世家随的重礼，哪些是江浙航运行的旧交情，瞧一眼包装用料和帖子上的落款，便能大致分出个亲疏远近。
只是今年的礼似乎比往年多出不少。
她随手拿起一张拜帖翻了翻，是徽州那带一家矿号送来的，帖上的措辞恭敬得有些多余，落款处的名字特别陌生。
「这家是什麽时候跟咱们有往来的？」她扬了扬帖子，朝正在整理礼单的管事问了一嘴。
管事躬身答道：「回姑娘，是去年年底老爷新谈下的，在徽州与咱们合了一条矿线。」
周念清应了声，没再追问，将帖子搁回原处。她不太在意这些生意上的事，只觉得父亲这两年越发忙碌，书房的油灯时常亮到後半夜，有时清早经过，还能瞧见案上摊着没收起的信笺。
她没多想。父亲操心的事向来不少，周家这样大的家业，哪里是清闲得了的？
正想着，後头便传来脚步声。姚诗瑀从後廊转出，身上系着靛青的布，袖口挽得高高的，鬓边几缕碎发被热气蒸得微弯，在灶间忙了一个上午，看上去略显疲惫。
周思辰跟在她身後，手里端着一瓮汤，步子稳当。本无须他俩操持的家务事，这日罕见地双双进了灶间。
姚诗瑀刚走进正厅便瞧见站在长案边的周念清，先是打量了一把她刚换好的袄裙，面上严肃的神色稍缓，又注意到案上被翻动过的拜帖，才抬眸正眼看她。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「回来多久了？」
听着就像只是随口一问，可周念清是了解自己娘亲的，这是在算她究竟磨蹭了多久才舍得回家。
她赶忙迎上前去，伸手要接姚诗瑀腰间的布带子：「娘，我来吧。」
姚诗瑀不动声色地避开，不紧不慢地自己解开系腰布搭在臂上：「一早起来灶上的火都没歇过，你爱吃的桂花糯米藕炖了两个时辰，鲈鱼是你爹一早亲自去市集挑的，活蹦乱跳的拎回来，到了灶上还翻了一回锅。」
周念清暗自在内心叨叨，娘亲这话岂不是在提醒她，她这一早偷溜出去，所有人都在为她忙，就她一人当作无事般，悠哉地逃去河岸边作画。
字字句句不带责备，偏就说得她良心不安，那丁点内疚感跑得比什麽都快，倔劲儿半点追不上。
周念清低叹：「娘，我错了。」
姚诗瑀没舍得在她生辰之日多说几句，淡淡瞧她一眼，抬手替她理好袄裙的领口：「嗯，行了，知道错就好。洗手去，吃饭。」
周思辰悄悄将那瓮汤搁上饭桌，瞧自家姑娘被妻子治得死死，自始至终没插一句嘴。也就姚诗瑀能让这倔丫头服软，要换作自己，她不得再顶上两句才肯罢休？
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