('<p>那一天夜里，唐慧如从丹桂轩戏园一直走到虹口越界筑路的地方，起初尚有行人可以问路，后来人也没有了，还得避着点以防遇到抢劫的流氓。所幸那是一个极冷的冬夜，冷得流氓都不出来。她走一阵，便又拿出那张新闻纸来看，大约是走错了许多回，直到天已大亮，才找到告示上所写的地方。
那只是一个灰扑扑的院落，门口一块牌子写着“耶稣救世人”，外面一圈木头扎的围栏，里面一排外国式样的平房，也不知怎么了有一间正冒着烟。
慧如走进去，便看到一个穿黑衣服的洋婆，三十几岁年纪，正垂头坐在一只木箱上，一脸疲惫。
她不知如何开口，也不知道讲中国话人家听不听得懂。洋婆倒已经看见她，或者更准确地说，看到她的两只脚。脚上的绣花缎鞋本不是为了走路用的，已经断了底，鞋帮一圈污秽，鞋子里十根脚趾全都冻得没了知觉。
“是，这里是济良所。”洋婆抬起头，先于她开口，彷佛早知道她要问什么，那张外国面孔配上一口强苏白，听起来有些好笑。
慧如点头，心想她终于到了。
“此地要学祷告、女红、家务，”洋婆继续说下去，例行公事似的，“学成之后，或找工作，或择配偶，限于教会中人，且不得充妾媵。”
慧如又点头。
“你也看到了，这里一切都是才刚开始。盖房子，烧饭，打扫，洗衣裳，什么都要轮流做。”洋婆望一眼身后的房子，惨淡笑了。
“我愿意做。”慧如总算开口。
“来的时候都是这么说的，吃了些苦又吵着要出去了。”洋婆却笑了，显然这样的保证她已经听得太多。
“我不会。”慧如也保证，与此前许许多多的同行一样。
“科妮，”洋婆不与她废话，站起来扔给她一把扫帚，“你可以叫我科妮。”
慧如接了，挽袖就要去做事，眼前却是一黑，整个人倒下去。
后来，她才知道科妮就是在新闻纸上登告示的包慈贞，在会审公廨为花烟间妓女打过官司的那个女教士。也是后来才知道，那天早上房子冒着烟是因为四个留养女串通，在宿舍里放火，趁乱逃出去。
她猜的出她们为什么要逃，此地收容的大多是洋泾浜一带的低级妓女，站不肯好好站，坐不肯好好坐的那一种，年纪大些的多半有烟瘾。而管事的都是圣公会的女教士，一身黑裙翻出洁白的衣领，一举一动都是圣经上写好了的。
上半天，她们读经文。下半天，轮流修房子，做饭，洗衣裳。
再后来，科妮又请了人来教她们刺绣，结花边，包扎，打针，以及一点皮毛医学知识。别人觉得繁琐无味，慧如却无所谓是什么，统统学了去。
轮到修房子，或是夜里结花边，又常听有人抱怨：“骗我们来此地是上学的，结果做这么苦的工，还不如窑子里舒服。”
这种话从来不避着科妮，好像都当她听不懂。但每到这种时候，科妮便是一脸疲惫，比在大太阳底下拌沙搬砖头还要累。
慧如每见她这样，便会存心找些话跟她讲，尽拣她爱听的那一种，比如：“科妮，上半天读的圣经我有几个地方不懂。”
科妮总是冷冷一笑，仿佛看穿了她的伎俩，却还是会挨着她坐下，道：“哪里不懂？你问吧。”
后来，天气渐渐热起来，换成早晚做工，午时读经，但一日下来还是一身的腻汗。
平房一头修了洗澡间，慧如总是挨到最晚，别人都睡了，才去那里洗漱。
头一回这么做，科妮便替她拿去一盏保险灯，对她说：“都这个月份了，脚底下一定要当心。”
慧如一震，她的肚子的确已经很大，但仗着人瘦，穿的又是松身衣裳，总以为没人能看出来。此地养不了孩子，上面知道了就会叫她走人，科妮从没说过什么，所以她也总当科妮不知道。
索性点破，倒也好了，她心安理得，把孩子生在这里。
孩子是早产的，生在西历八月份。临盆那一天，她还赶着马车跑了老远的路去拿本地绅士捐赠的面粉，才刚回到济良所，肚子就痛起来，一阵紧似一阵。科妮骂她乱跑，又请了给她们上课的护士过来，就在宿舍里给她接生。
护士对她说，痛起来也不要叫，省些力气生孩子。她便听话不叫，面孔上血管都涨破了，后来好一阵都是一张花脸，包了头巾免得吓人。
等孩子生下来，科妮抱在手里，哭哭笑笑地又骂她：“你这个人，怎么就这么听话呢？！”
她从没见过科妮这样失态，便也不争论。其实，她这人一点都不听话，犟得很。
灯下，科妮洗干净孩子，交到她手里。无师自通地，她给他哺乳。无师自通地，他开始吮吸。她忽然在那张鲜嫩的脸上看出一点熟悉的影子，心头便是一阵悸动。那一刻，她觉得人生如此完满，哪怕一无所有，就连睡的这张床都不是自己的。
“你打算怎么办呢？”科妮看着她问。
她不曾回答，继续做着她的白日梦。
“是嫖客的孩子吧？”科妮继续。
她仍旧无语，但这一问是听见了的。是，也不是，她只是不知道如何回答而已。
起初，朱斯年几乎每天都写信，却始终没有得到回音。他甚至怀疑，自己进入了一个与世隔绝的空间，寄出去的信永远不会到达任何人手里。他无心读书，是因为心思挂在别处。又拼命读书，是为了早一点回上海去。反复如此几个月，他无奈向堂兄开口，回信却是很快到了。堂兄在信中告诉他，庞家书寓里已经没有慧如这个倌人，她用一千块赎了身，一千块作嫁妆嫁了人。新郎官姓张，是租界巡捕房的便衣包探，二十几岁，长得颇神气，听说两人早就要好了。虽然男人另有发妻，但是人在乡下，也不影响什么。
朱斯年不信，如此之多的细节，反而像是假的，而且堂兄也不是这样细致的人。他即刻坐火车回上海去，同样的话，伯父对他说了一遍，和和气气带着些戏谑地劝：“堂子里倌人的话，你也好相信的啊？”
鸨母也对他说了一遍，又叫出一个新买的讨人来，笑道：“少爷，她还没有起名字，您若是想要叫她慧如，她便是慧如了。”
他直觉可怕，仓皇地离开，当夜又做起那个梦来——自己变成了屠大人，坐在会审公廨的公堂上。其实这是很可能成真的梦境。倘若春闱不再开了，他不进京赴试，凭举人的身份也只可以做些小官职。而他又通英文，被派到此地来的，变成这腐朽中的一部分，简直就是顺利成章的事情。