旁边一个年长些的华捕看着他好笑，恰逢庭审暂歇，堂上中西两位老爷分头去休息，巡官也走开了去，这才笑问他：“可是那个找我问过话的小娘儿？早跟你说了是尚云里庞家书寓的人，覅再看啦！”
高个不理，仍翘首望着门口。
老巡捕兵油子一般，又拿他玩笑：“你清倌人做不起，如今看见人家梳起正头来了，可是着急去挨城门呀？”
高个不服，不屑道：“一个堂子里的婊子而已，我不要做罢了，真的要做还会做不起？”
“婊子也分三六九等，”老巡捕继续逗他，半是规劝半是揶揄，“长三么到底是长三，一个个都是做官人家大小姐的样貌，不像幺二上的一脸风尘相。就你每月十块洋钱的薪俸，也只够去打三趟茶围。还剩下一块，怎么跟你乡下的家主婆交代？书寓里那班外场都是见惯了大场面的，你这身打扮怕是连门都进不去。”
高个更被他一番话激起脾气，回嘴道：“哪个敢不许我进去？连着抓他们几趟赌，叫他们求着我去。”
“抓赌？且等你升上包探吧，”老巡捕还要抬杠，“再说了，哪个开书寓的身后没有帮派里的老头子撑腰？你动得了人家？”
讲到帮派，高个总算语塞，竟有些恼羞成怒，不再多话，就手一巴掌过去。老巡捕弯腰躲了，只是嘻嘻笑笑。但那高个却是当了真的，一时间更不耐烦站在这里。他本以为自己从乡下出来入了巡捕房，号衣绑腿，好不威风，一个月十块洋钱，再加零碎贿金，已是好一桩天大的好营生，可越做却越觉得还远远不够。
帮派——他忽然想，也是他没有去做而已，真要做了，哪会有他张林海做不出的道理？
那一边，朱斯年与唐慧如已经走到外面马路上，拣了一处酒家，跟跑堂要了一个单间坐下，点了几样小菜。
饭菜上来，跑堂关了门，只他们两个人在灯下对坐，竟有一种家常的错觉。
朱斯年又惦记起方才在会审公廨内的所见，也不管慧如要不要听，絮絮说了许久。
比如那几桩案子，原告如何，被告又如何，以及最终的判词，看似是谳员做出，但只要细听其内容就知道多半还是迁就外国会审官的意思。
比如曾有一位名字叫阿连璧的副领事，也在那里做过会审官，大约就是因为公堂上的历练，以至于后来成了汉学家，将整部《诗经》译成英文。
“《诗经》也好用外国话写出来？”唐慧如倒觉得稀奇了。
“当然可以，不光可以，且从那译本里还能看出些原本不明白的东西，”朱斯年头一回在女孩子面前掉起书袋来，掉得尤其起劲，“就好比《桃夭》，《毛诗序》里非要与君王后妃、国泰民安扯上些干系，仿佛只是情诗，就入不得经典似的。总之不管他说什么，我们这些学做八股的学生也只好通篇记下，结果倒还是一个外国人讲出真话来，这诗分明只是说——In spring, when a young man’s fancy lightly turns to thoughts of love. I do not see why we should try to twist this piece into being anything more than what it plainly is……”
讲到一半见唐慧如看着他笑，他这才想起来她是听不懂的。但她却愿意听，随便他讲什么都好。
直到临走的时候，他才想起来问她：“你从前究竟为什么去会审公廨？”
而她也终于回答：“听人家讲，有个外国女教士在那里与书寓打过官司，救了一个女孩子出去。”
朱斯年顿悟，看着她问：“那你找到她没有？”
慧如摇头，垂下眼笑。他这才觉得自己问得有些多余，倘若叫她找到，他们也就不会相遇了。
许多年之后，朱斯年再回想起当日的情形，总觉得就是在一刻，他第一次动了把唐慧如赎出去的念头。
但念头终归只是念头，那时的他根本不知道从何做起。自己什么都没有，也不可能跟家里开这个口，所能做的只有将她送回书寓。鸨母总归还要留客，但他坐也没有坐，这一整日的耽搁已经是过分了。
慧如倒是没有不高兴，还是依着规矩送他到门口。他本想再跟她说些什么，但上下这么些人看着，又不好开口，自出了书寓的大门，上了车，往伯父家里去。
进了朱公馆，便觉得今夜用人们都格外乖觉，起初他还不知是为什么，走到内一进院子才听见有人在里面骂：“十几年生意上的老户头，我将他们当作朋友，他们当我是什么？分明是货色不对，我倒还想商量着办事，他们倒好，告到会审公廨去了！……”
朱斯年隔窗听着，是伯父朱承启的声音，想来还是栈房上的那件事。这么巧，又是会审公廨，以至于后来再回过头来看，总觉得是一次又一次奇异的预兆。
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