('<p>关子一直卖到午后，唐慧如带着朱斯年出了书寓，两人坐上两部东洋车，一前一后往北头去。走出不过三条横马路，远远看见前面街边拥着一群人，间或还有小贩叫卖，整一个集市的样子，好不热闹。
朱斯年问：“那是什么地方？”
唐慧如还是不告诉他，倒是车夫回头答了：“会审公廨呀，今天大概又有什么稀奇案子开审。”表情像是惊怪，居然有人不知道。
朱斯年这才了然，心想唐慧如大约是听到他说要告官，才带他这里来。会审公廨他也是听说过的，教他英文的传教士常给他看上海租界的新闻纸，有段时间，那上面尽是关于会审公廨的争论。有文章说那里上庭作证不用起誓，充满了各种谎言与贿赂，并且使用残酷野蛮的刑罚，倘若坐在陪审席上的外交官员认同或者默许这种审判，便是文明和上帝的耻辱。
那时，他觉得这话说得挺有道理。他在家乡的县衙也看到过有人被掌嘴、打板子、或者上枷，那些被用刑的贫民根本没有自尊可言，被打过了，伤好了，又会再犯。应该有更好的办法，那时，他只是简单地这样想。
东洋车在一道白墙之外停下，他们下了车，跟着人流涌入。墙里面是一个大院子，两边便是此地的监狱，或者更准确地说，只是两排连在一起的大笼子。每个笼子里都关着囚犯。虽说是囚犯，却能隔着栅栏从小贩那里买吃食，甚至还有人在里面抽水烟。
“此地一个礼拜审六日，”慧如边走边道，“上午刑事案子，下午华洋民事案子，吃过夜饭再审两造都是华人的案子。”
“你连这都知道？”朱斯年倒是奇了。
“我跟此地的华人巡捕打听过。”慧如回答。
“这里你常来？”朱斯年又问。
“常来倒也不是……”慧如只是笑了笑，不曾解释为什么。她从书寓出来一趟并不容易，本想在这里找一个人，如今却又不想找了。
“你这爱好倒是稀奇。”朱斯年笑她，不懂这书寓里弹琵琶的倌人怎么还有到衙门里看热闹的兴趣。
再往里面走，不见一般县衙的仪门，照壁倒是有，上面画的也是贪兽。照壁后面便是公堂，木头结构却是西洋式样，看起来已经十分陈旧，迎面一排门窗皆镶嵌玻璃，许多人就站在外面看戏。
门里面公堂上一边站着衙役，红帽皂衣，手执笞杖。另一边却是巡捕，穿工部局的绑腿制服。
上午的案子早已经审完，此刻正在打板子。路人围观的便是这个，囚犯的哀嚎，以及衙役手上竹板打豆腐的绝技，一看就知道收了多少好处。
这头板子还没打完，下午的案子又要开审。谳员屠大人七品素金顶戴，身上五蟒四爪，补服鸳鸯，已经坐在堂上。外国会审官姗姗而来，才刚下了车往里走，看起来不过三十几岁年纪，也许只是领事馆里的一个书记官，但在此地一律尊称副领事。
朱斯年与唐慧如站在那里等着升堂，旁边恰有几个外国绅士，像是头一次来此地，见要开审，便依着外国礼节摘了帽子，熄掉雪茄。
那陪会法官从旁边走过去，见状便对他们道：“不必这样，开庭的时候吸烟是此地的规矩。”
在场的西侨大都笑起来，中国人面面相觑，不知道他们笑的什么鬼，但朱斯年是听懂了的。只是个玩笑而已，却叫他心中微微不快，只恨那谳员一声不出，任由着下面观审的人抽烟聊天走来走去。
那日下午，总共审了四桩案子，都是一堂即了的轻微案件。堂谕由谳员与会审官磋商就绪，谳员不通英文，会审官也不会讲汉语，每句话都需等通译重复，过程格外冗长。围观的人慢慢走了大半，间或又有新人加入进来，但没有打板子可看，场面还是疏落了不少。
朱斯年却听得入神，直等到太阳落下去，公堂上掌起灯来，才意识到已经这么晚了。他看一眼怀表，又看身旁的唐慧如，心想害她陪着自己在这腌臢地方站了一下午，倒是有些过意不去，赶紧带了她出去。
“不看了？”慧如却反过来问他，一面跟着他走一面还回过头去。
“你倒是舍不得走呀。”朱斯年揶揄她一句。
“也是没什么好看的了……”慧如仍旧只是笑了笑，不多解释。
两人这就走出会审公廨，并不知道身后那班巡捕中正有人看着他们。
那人年纪不过二十余岁，因身材魁梧，在一班华捕之中格外显眼，也是仗着身高腿长，早在人群中看见了唐慧如，碍着升堂不好走动，直到此时见她离开，才有些耐不住了。