('<p>也是在那几日，书寓里却是变化不小。银楼送了头面过来，裁缝上门量衣服，楼上收拾出一间厢房，新置了家具，给慧如住。一切都是朱老板会账。梵萃为此不痛快，说如今真是一日不如一日，有人长个小大姐的样子，三脚猫的弹唱，居然也有人捧着做长三了。
几句话在书寓里传得飞快，珑翠两头劝了几次，梵萃总归还是不高兴，慧如总归不响，只是关在房中弹琵琶。说她品貌不好也就罢了，但要说琴弹得不好，谁都知道是假的。而且，她其实挺想告诉梵萃，根本不值得为了这件事着恼，那位朱公子总归是不会再来了。等她被晾在这里一阵子，姆妈品出些味道，一定会觉得是她什么地方得罪了贵客，一顿责罚怕是逃不过去的。
也是怪了，那一刻她想的不是姆妈房里的黑屋子，而是那天夜里同眠的他。
然而，有件事她却是料错了。就是在第三日，她便在另一台酒席上又见到了朱斯年。
那一回照旧是朱承启请客，从升云楼点了菜送过来，就摆在庞珑翠书寓里。
朱斯年本来推辞了不想去，但伯父却说是为了商号的公事，请了利合洋行里的外国人。之所以叫他同去，也是因为他懂些外国话。他父亲办洋务已有许多年，专门请了当地的传教士教他拉丁文与英语。
这么一说，朱斯年便也不好推辞，又走进了那扇黑漆金字的门洞里。
席上还有他堂兄，以及商号里合伙的几位朋友，都各自叫了临近长三书寓里的局。朱承启自然也请了珑翠梵萃两位下来作陪，又替侄儿做主，在局票上加了慧如的名字。
须臾，外面叫的局陆续到来，本堂的倌人也下来了。单缺一个梵萃，说是不舒服，歇着没有起来。朱承启便也不勉强，知道梵萃还在为上回的事情赌气。
朱斯年看见慧如，却有些失望，直觉是记忆美化了现实。此刻的她也如其他倌人那般打扮起来，梳了正头，衣裳绣得繁复，脂粉抹得认不得，整个人像是套了一层壳子似的。
就这么想着，他便释然了。果如长辈所说，凡事见识过了，也就不过如此。
但他才刚释然，她已对他一笑，是那样心照不宣的笑容，就好像在说：她们非要我这样，我也没办法。只这一笑，那一层壳子便已褪了去，他知道里面还是她，那个在他跟前弹琵琶，给他背诗，在他手心写字的女孩子。他看着她，竟有一瞬的失神。她却已走到他身边，挨着他坐下，那动作自然而然，好像已经认得他很久很久了。
朱承启冷眼旁观，倒是笑起来，恭维鸨母一句：“你这个女儿不得了，生意会做的。”
鸨母也笑，道：“老早脾气那个犟啊，这回也是碰上朱少爷，两个人有缘分。”
朱斯年心里却是别地一跳，暗骂那老鸨，说的什么鬼话。
鸨母像是听见了他的腹诽，眼看要走了却又转回来，所幸开口倒是为了别的事情，只对朱承启道：“洋人不懂规矩，你可要跟他们讲清楚了，不要闹出事情来。”
“放心放心，”朱承启满口应下，“都是一起做生意的朋友，早跟他们关照过，书寓里的先生跟码头上的咸水妹不一样。”
又等了许久，利合的两个洋人才坐着马车来了，还带着一个外国打扮中国面孔的翻译。
朱斯年大概知道此次请客的事由，是最近的一桩生意，货色出了问题。但他又觉得奇怪，生意上的事不到商行里去讲，为什么非要三更半夜耽搁在这酒桌上？而且，看那两个洋人的衣着做派，也不像是洋行里面能做主的角色，等到开了席，一时盯着桌上的菜色，一时盯着倌人们弹唱，一副稀奇得要死的样子，傲慢却又无知。
但不管心里怎么想，朱斯年始终坐在伯父身旁，陪着讲生意上的事情，留下慧如一个人坐在另一边弹琴。她身上穿的还是珑翠的衣裳，比她的身量大着一号，袖子尤其显得宽大，弹琵琶时露出好一截手臂来。旁边一个洋人看得心痒，又兼吃了些酒，索性伸手从那袖笼里探进去。
听到琵琶声乱，朱斯年回头，才看见怎么回事。他即刻走过去，伸手挡在慧如身前，对那洋人道：“She’s just a sing song girl.”
这称呼也是彼时通行的音译，他们称书寓里的倌人为“先生”，外国人学舌为“sing song”，虽也是卖艺不卖身的意思，却轻挑敝俗了许多。
那洋人其实也是懂的，只是装糊涂罢了，见他这样便收了手，耸耸肩笑答：“All right, all right. No touching. ”
朱斯年也觉得自己冒犯了些，便又玩笑一句：“Do in Rome as the Romans do.”
洋人也笑，没再越矩。
尽管这样，他还是觉得自己把人给得罪了。酒席吃到最后，事情果然还是没谈下来。
送走了那三个人，倒是朱承启安慰他：“算了，这事怪不到你头上，利合那边本就没有解决问题的诚意，派来的全都是不上台面的人。”
“那这事怎么办呢？”朱斯年看伯父面色不好，也是有些担忧。
朱承启也真是累了，叹一声道：“这都半夜了，先去歇着吧，天大的事也留着明天再讲。”
朱斯年听见，心里又是别的一下，暗自道又要此地过夜了。
慧如的房间换了一处，里头的陈设却还是那个样子——进门一张烟榻，里面一架跋步床，自鸣钟，洋镜台，彩画绢灯，像是有一个固定的程式似的。
他才走进去，她便上来撩他的衣袖。