他心里瞧不上这些人，偏有人凑上来问他：“听讲下回科考要废了八股，改考策论了？”
他懒得回答，左右考什么都难不倒他，只好面子上客气，应付着喝了几盏酒。
隔了一会儿，鸨母领了两个艳妆女子过来，衣裳都是大镶大滚，面孔抹得脂红粉白，年长些的便是那书寓里的先生庞珑翠，挨了朱承启坐下，十分熟稔的样子。另一个报了名字说是叫梵萃，朝他见了礼，唤了声朱少爷，就坐到他身边来了。
酒席继续，梵萃与他说话，他不大搭理。梵萃又挺殷勤地替他代酒，杯子被她碰过，杯沿上沾了胭脂，他便侧身叫后面的仆人换了一只，心道：“我还是宁愿要照相机。”
可在座的每个人身边都有堂子里的倌人作陪，他也只好入乡随俗。
这一餐总之是吃得无滋无味，所幸，曲子还是好的。
席间上来一个歌女，是与珑翠梵萃她们一道来的，身上穿一件月白衣裳，抱一把琵琶遮了面孔，唱着一曲《采桑》，嗓子倒是一流，只是略嫌稚嫩，几处本该姣啼婉转的地方都差着点意思。
可朱斯年听着，反倒觉得挺入耳，一首艳曲被她唱得天闲云淡，真像是田里的采桑女。
他朝那歌女看了几次，好奇她长什么样子。一直等到有客人让她吃酒，她才将琵琶搁下，一张面孔露出来，倒还真是美人，脸上只施了淡淡妆色，眉目清明，看着约摸十五六，还是少女模样。
仆人倒了酒过去，她一只手捏了杯盏，另一手托了，敬在座诸位一遍。动作做得一板一眼，可到底生嫩，一望就知道都是堂子的师傅教好了的，规矩是规矩，她是她，就连那翘起的兰花指头与沉下去的手腕儿都好像不是她自己的似的。
朱斯年看着，忽然觉得这一屋子的人里面只有他们俩还有些相像，都是肉身在这里，魂灵不知飘到何处去了。
朱承启多精怪的一个人，冷眼旁观，便知道侄儿的心思不在梵萃身上。但人家梵萃好歹也是书寓里的小先生，不作兴当面坍台，他便起身到外头请了鸨母过来说话。
鸨母一听果然不高兴，埋怨道：“朱老爷，这就是你不对了，我们梵萃好几个体面客人惦记着，寻常人就算十几次茶围，怕是连手都摸不上一下。我单单给您留着，您这临场又要换人算什么生意经？”
朱承启自然不怕她动气，这种场合的嬉笑怒骂归根结底都只是钞票的事情。他于是开口顽笑：“这是为我侄儿摆的酒，人也不是给我留的。不过也是我不好，两个人坐在一起，才瞧着梵萃比他年岁大，不像个样子。”
“我们梵萃也才十七岁。”鸨母辩驳。
朱承启却耍赖道：“姆妈你说几岁就是几岁，可我侄儿头一回怎么也得是个干干净净的吧？”
“绕了半天您是盯上哪位清倌人了呀？”这话一出，鸨母倒是笑了，斜睨他一眼，暗地里磨了刀预备讨开宝的身价钱，“说吧，是谁？”
朱老板隔窗看了一眼屋内，朝那琵琶女努了努嘴。
“慧如？”鸨母断然摇头，一口回绝，“慧如不行，一手琵琶才刚练得像个样子，我还得留着她一两年。”
朱承启怎会不明白这套路，呵呵笑道：“现在又不是老早，书寓里赚的就真是说书唱戏的钞票，功夫不练好了不行。我看你们珑翠、梵萃琴弹得还不及这小倌人，不也都出来做了嘛。”
“喔唷，浑话说到我们珑翠头上了，要不要我去告诉她？”鸨母佯怒，还是拒绝，“反正人你也看见了，这长相与才艺都是没得挑的，我还等着过一两年再给她梳了头，做个时髦倌人呐。”
朱承启知道这是自抬身价，干脆顺着她说下去：“时髦倌人也是要人捧的，我侄儿这样的还不配吗？”
这话鸨母倒是听进去了，板着面孔想了想，埋怨道：“可这也太仓促了吧，不要说家什了，小姑娘连点像样的衣裳头面都没有……”
朱承启自然听得懂这言下之意，笑答：“这些置起来都便当。”
“那好吧，就算是看在小少爷的份上。”鸨母这才点了头，很勉强似的。
朱承启这才又回到席上，眼见着鸨母叫走了那个弹琵琶歌女，又凑在梵萃边上耳语几句，梵萃便站起来推说身体不舒服，打了一圈招呼，告辞走了。都是书寓里教好了的规矩，心里再不高兴，脸上也不会有半点表露，总之露出来了也都是坍自己的台面。
当然，朱承启也知道这回破费不小。但他做生意，兄弟做官，子侄中间也是朱斯年这个孩子最像样，为这件事多破费些也是值得的。</p>', '')