萧剑攻蹲在一条缝边，低头，把鼻尖凑上去，闻了一下。过了两息，他站了起来，没说话，眉头却皱了起来。
他走到陆沉舟身边，压低声音，只用两人能听见的音量：“你来感知一下。”
陆沉舟“嗯”了一声，轻轻松开攥着的手。他闭上眼，一会儿后，一道生命感知从他身上铺开，向脚下地面探下去，越过头层的灰黑土壤，伸到地下，深入地下的那一刻，他的表情微微一顿。
那些暗流，在他感知里，密密麻麻，像一张网。无数的、微弱得几乎要熄灭的生命信号，在深层次的地底各自慢游移动。一大片一大片不清楚到底是什么生命体的东西，分布在地下不同的几层，并且还不是同一个方向，是游散得像一条看不见的水里的鱼群。
足有半刻钟，他一动不动，过了一会儿才把感知收回，声音不大：“下面有东西。”
萧剑玖：“我也感觉到了。不是活物，但……很不对劲。”
陆沉舟：“别管。我们继续走，别停下来看。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">队伍继续前行。走了不过一盏茶的功夫，前方灰黑的地面上，横着一具尸体。
体长约一丈，四足着地，身上覆盖着灰褐色的鳞甲，像某种强的妖兽。但它的身体已经彻底扭曲：腿朝不自然的方向弯折，背弓成了一个不可能的角度，像被人拧过的毛巾一样拧着。它身上表面那一层鳞片还残存着，但已经长满了灰绿色的霉斑，在阳光下泛着油光。
尸体周围一大片地面被蚀成一个浅坑，土壤也变得焦黑发硬。
萧剑攻先走过去，低头看了一眼，回来的时候脸色不太好看：“这不是被打死的。是被什么东西，从内部撑死的。”
队伍安静下来。小六不说话了，只低头看自己的脚尖。
那对兄弟里黝黑的一个低声问：“这东西……是从桦林城那边跑出来的吗？”
没有人回答他。
阿猛达的声音很轻，像在自言自语，却是他这一路第一次主动开口：“它在变。在吸收地下的东西。”
陈哥看了他一眼。全场只沉默了几息，然后他嘴唇动了动，只吐出一个字：“走。”
队伍撤开，绕开那具尸体。老郑走在最后，脚步带着警惕。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">没走到半盏茶的功夫，陈哥忽然抬手，众人停下来。
陆沉舟平静地说：“地下的东西在往上走，往四面八方，像根须一样往周围散。”
“不止地下。”萧剑攻补充道，“那是根须。都到了地上了，那就不只有一只。”
他说完之后，没等人回答，就加快了步子，从队尾走到了队伍中部，像是想重现判断队伍的位置隐患。
众人没有再闲聊。队形的脚步明显紧起来。陈哥又走到最前面，阿猛达又落到了最后面。
没有人再开口说话。
一个时辰后，队伍走到了一片干涸的河床边，陈哥下令休整半个时辰。
河床约莫三丈宽，底下露着灰白的鹅卵石和干裂的泥。河岸一侧有一片稀疏的矮林子，树细瘦，皮剥落，露出白色的木芯。
这是这一路难得的一块开阔地。四周一览无余，是一处很难被人伏击的地方。陈哥选了这里先后落下脚步，就是看中这点。
河床边乱七八糟的东西很多，还有一些零碎日常。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿灰和萧剑攻并排坐在一块大石头上。阿灰坐在左，双手搭在膝上，微微合眼呼吸平稳。他已经不再像前两天那样对萧剑攻存有敌意了。
萧剑坐他旁边。一手搭在膝上，一手低头擦着剑身上的污渍，动作不紧不慢。擦完，他把布叠好收起，看一眼阿灰的尾尖，没有碰，只提醒一句：“尾巴露出来。”
阿灰没睁眼，但尾巴尖动了一下，往里缩了缩。
萧剑不再说话了，嘴角微微翘了一下。
陆沉舟走回石台旁，坐下来，肩膀离阿灰还不到一拳的距离。阿灰也没睁眼，但耳朵动了一下，悄悄挪过来，把手搭在了陆沉舟的靴子边上，像不经意蹭上去的。
萧剑看见了，他从怀里摸出一块干饼，掰成两半，一半递给陆沉舟，一半往阿灰方向递了递。阿灰睁眼，看了他一眼，接过去。
三个人在石头上分食一块干饼，中途没有一个人说话，一点一点把它吃完了。
阿猛达独自坐在上游河便相隔二十步远余的地方。他蹲下身，舀起水洗手，水汽在阳光下散着点热汽。
陆沉舟顿了顿，犹豫了一下决定走过去，蹲在他下游几步远的地方。
水很凉，冲在手上很惬意。两个男人隔着几步距离，谁都没有先开口。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">过了十几息，阿猛达先说：“你体内那个东西，是你的功法？”
陆沉舟洗手的动作没停：“算是。”
对方没有追问，也没惊讶。他低头安静搓自己的手，过了一会儿，又说：“我见过类似的。很淡，但不完全一样，但路子像。”
陆沉舟抬起头。
阿猛达没有回视，依然看着自己的手：“在南边一个古镇上，有个老的。他的手按在人背上，光从掌心里渗出来。有个老道士说，那是‘命术的余烬’。”
他顿了一下，声音低了些：“那个老道士，一个月前死了。死之前跟我说了一句话，说我要是往北走，会遇见路子相近的人。”
陆沉舟没说话，控制得住不露声色，他的液槽，在那一瞬却轻轻荡了一下。
阿猛达站了起来，甩了甩手上的水，转身往回走。走了两步，他停了一下，背对着他，声音低沉：“那老道士，临死前还说了一句话。”
“命术这条路，走到底的人，没有一个能善终。”
陆沉舟蹲在原地，手压在冰水里，浸了很久都没动。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">那几句话像一根细针，顺着他的话，扎进了心口，没喊出口，但那感觉是真的疼。
按在凉水里的手指，攥紧又松开，再攥紧，又松开。直到把那股莫名的情绪压下去，他才把那搓着的手从水里抽出来，甩了甩，往回走。
正午的风从河床灌过来，带着一点溪水的凉意和泥土的干味。
那头，萧剑攻和阿灰已经把干饼咀嚼完了。
这时，他听见阿灰在石头那边低声叫了一句，萧剑攻的声音也低低地接了一句什么，一时间，石沿下有些让人听不大真切的轻声交谈。
陆沉舟装作没听见，却还是放慢了脚步，让那两人在这段时间里多交流了一会儿。
半个时辰快到时，陈哥站起身来，拍拍手上的碎屑：“走了，继续赶路。”
小六嘴里还嚼着干粮，含糊地问：“陈哥，桦林还有多远？”
陈哥往北边看了一眼：“天黑前能到。但今晚不入城，在城西外三里扎营。”
没有人反对。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">队伍重新整顿，重新上路。接下来的路大家的话越来越少，脚步倒是越来越急。
走的极道，灰黑的土壤又转向更暗的灰褐色。空气里那层淡淡的灰绿重又浓了几分，几处无边的草木气息又显出来了。
最后一段路让众人提起了心声，像是在奔走一个长夜，直到一声声脚下踏地作响。
走完最后一程，翻过一个小土坡，前方视野豁然打开。
远方地平线上，一座灰褐色的城墙的轮廓，清晰地压在暮色里。墙上是干裂的土色，顶上是苍灰的天空，像一块遗弃的巨大墓碑，安静地插在平原上。城墙上没有招摇，没有人影，没有烽火，没有一丝活物的痕迹。城门大开着，像一张黑洞洞的、张着的嘴。城内的建筑在城墙后露出参差的屋脊线条，却看不到任何一缕炊烟或一盏灯光。
整座城，静得像一幅定格的图画。
陈哥混在队伍前，抬眼看了很久，才落定：“不进去了，就在前面三里地，那处废弃的茶棚扎营。”
他转向身边的人：“阿猛达，你和我先去前哨，探一圈再回来。”
阿猛达没有应声，却默默走到了他身边。
那对兄弟和年轻人已经开始解下行装卸的在指定的位置清理地面，修整。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">陆沉舟没有立刻去帮忙，他独自绕上路边的一个废弃土坡，站到高处，迎着夕照的方向，望向桦林城。
萧剑攻跟了上来，站在他左侧两步远的地方，没出声。
阿灰也跟上来，站在他右侧偏后方半步的位置。
傍晚的阳光把那城墙，镀上一层暗金色的边缘。但城墙内里投射下来的阴影，比城墙更浓、更黑。那种静默，长到让人心里不踏实。
萧剑攻望着那扇黑洞洞的城门，良久才开口：“我师父说，有些地方，走下去就出不来。”
“那你还走。”
他沉默了两息，然后说：“……不是还有你们嘛。”
他硬生生把下半句话咽了回去。本来想说出口，却是再没有下文。
陆沉舟等了一会儿，沉默太久了。半晌才轻轻答了一句：“呐。”
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