那姑娘猛地一惊。“我没睡着。”
“我又没说你睡着了，”路易莎撒了个谎。
“他还在这儿吗？”
不用问也知道“他”指的是谁。
“在，不过暂时蛰伏着，”路易莎一边走进屋，一边压低了嗓音。在“泥沼府”里，声音的传播路径诡异得很——隔几步远听不清的字句，说不定就能传到杰克逊·兰姆的耳朵里。“你已经开始干活了吗？”
“你是说像楼下那位那样？没有，目前还没呢。”
“我是说正经活儿。”可不是什么药剂呢。“他有没有给你……派任务？”
给“慢马”安排的任务，总该有个更体面点儿的叫法吧。“任务”这个词听起来，仿佛将来还真有点儿意义似的。
阿什莉·汗答道：“我得让自己适应在极度受限的条件下工作的现实。”至于她这话到底是引用的，还是在用反讽搪塞，路易莎一时半会儿还真看不出来。
“嗯，听起来差不多。不过你知道的，这事儿……”
“会变好？”
“倒也未必。”
“我就猜也是这样。”
她桌上摆着一只塑料盒，里面装着坚果和干果的混合物。阿什莉不假思索地抓了一把，重新坐好，用一种令人不安的坦率目光打量着路易莎。“你在这儿待了多久了？”
“最好别老想着时间。”
“这回答可不太鼓舞人心啊。我听说，我干脆辞职算了。”
“谁跟你说的？”
“朋友呗。还有‘枢纽’里的其他人。”她的视线从路易莎身上移开了。“我的意思是，这话还是第一天、第二天就说的呢。后来就没再联系过，一个都没。”
“他们怕传染上‘慢马综合征’呢，”路易莎说，“都在刻意避着你呢。”
“爱咋咋地，”阿什莉淡淡地回应道，语气平淡得仿佛在陈述某种超自然能力，而非表达自己的态度。
路易莎懒得反驳。她在“摄政公园”那边，至今仍保持联系的人数是零。要是算上那些未接来电，那就更少了。
她环视了一圈办公室，自从阿什莉进来后，这里几乎没发生什么变化。这本就不是那种适合你去搞个性化布置的工作环境——毕竟，要是你喜欢折腾办公桌，早就该去别的地方了；再说，这种地方本身就会极力抵制一切个性化的尝试。盆栽植物会在你眼前枯萎，亲人的照片也会在相框里褪色，熟悉的轮廓渐渐变成幽灵般的存在，继而是彻底的空缺，最后化作一片空白。就跟那些得知你被流放的消息后就再也不跟你说话的朋友一样。
阿什莉的私人空间会是什么样，路易莎并不清楚。她年纪轻轻，在“摄政公园”还没站稳脚跟就惹上了兰姆，因此尚未形成自己的专长；在“摄政公园”里，她属于那种任人摆布的“生坯”，随时可以被捏成任何形状。如今事态发展到这一步，全凭兰姆一句话，她多半会变成一团不成形的烂泥。除此之外，路易莎只知道阿什莉是在斯特灵长大的——这是从凯瑟琳那里打听到的人事档案里的只言片语。而且，路易莎怀疑她家里多少有点钱。不然，就是家里那些劣质塑料家具砸出来的效果吧。反正阿什莉穿得挺讲究，而见习特工的起薪，连学徒烟囱清洁工看了都会眼红。
与此同时，阿什莉似乎在等着她解释自己为何出现在这里，于是路易莎便说道：“你换桌子了。”
“是啊，不过也没人用嘛。”
路易莎想了想，还是没接话。不跟新人费心的另一个理由是：新人通常并不领情。他们的口头禅就是“这只是暂时的”。这种事不可能真的发生在自己身上，迟早就会结束。不公终将得到纠正，幕布一拉上，一切又会回到原样。
“总之吧，”阿什莉说，“我要回‘摄政公园’去了。”
她一把抓起桌上的水果和坚果塞进嘴里。
“那当然啦，”路易莎应道，“明天见。”
她转身下楼。路过霍的办公室时，她懒得打招呼告别——毕竟刚才又耍了他一回，这点小小的愧疚还不足以让她开口道歉。照她的想法，霍再过一会儿肯定又会干出什么让人恼火的事，到时候账也就扯平了。有个混蛋同事的好处，就是永远不用说对不起。
对面的公交车站牌那儿，莱赫·维钦斯基正候着车；他是队里唯一没戴口罩的，不过远远看去倒像是戴着呢。路易莎穿过马路，走到他身边。
“温布尔登，”他说。
“现在流行玩暗号了吗？”
“她就住那儿。你开车来的，对吧？”
没错，她是开车来的。
“那就走吧。”
“要是你真以为这种‘果断’的屁话听起来有多爷们儿，那你可就大错特错了，”她冲他撂下一句，可他只是耸了耸肩。
她们的车停在财富公园附近，三分钟后两人坐进车里，往奥德斯盖特街方向驶去。路上，两人都注意到雪莉·丹德正走进巴比肯地铁站，却谁也没吱声。雪莉倒是看见了他们，却装作没看见。她可不是去坐地铁的，而是直奔通往巴比肯中心的天桥，沿着地上那条黄色标线一路往下，最后拐进了怀特克罗斯街。食品集市已经收摊了，但她还是找到了要找的人——一个泰国小吃摊的老板——就在街角那家小酒馆里。雪莉是他的常客，不仅因为工作日能在这儿吃上饭，更因为这家伙随叫随到地供应可卡因。两人见面时寒暄几句、聊上五分钟家长里短的样子，在旁观者眼里简直像一对铁哥们儿：关系不错，场面虽短暂，但下次还会再碰头。等雪莉离开时，钱包确实瘪了不少，可兜里揣着的那包透明塑料袋却让她心里踏实——只要稍微克制一下，接下来几天总不至于彻底垮掉。
比如，别在上班的时候沾那一口。
“你又在嗨啥呢？”
“关你什么事？”
“你现在是在上班啊！你可是为军情五处干活的，拜托……”
“算是吧。不过最近军情五处根本没人注意我。在‘摄政公园’看来，我顶多就是在训练老鼠造投石机罢了。”
“你上面还有个上司呢，只要你给他找个借口，立马就能把你炒了。”
这话充分暴露了凯瑟琳·斯坦迪什到底懂个屁。要是兰姆真想把雪莉开除，根本不需要什么借口。
先前那一枪劲儿早就散了，她整个人都蔫了吧唧、怪不舒服的。手边明明就有现成的解药，可她就是提不起劲儿去碰它。到现在为止，她运气一直不错，可好日子总不能一直这么下去吧。唉，唉，唉。除非先把那个爱指手画脚的女上司从脑子里赶出去，否则放松个屁呀。可卡因最擅长的就是让那些内心的小声音越叫越大。她现在最不需要的，就是一路上都有个巡回合唱团跟着，每走一步就给她指出一堆不是。
于是她干脆开启了巡航模式，就这么耗了两个小时。如果说伦敦金融城是“一平方英里”，那么它的东边就是“潮人一公顷”。雪莉其实还挺喜欢潮人的——因为他们敢按自己的样子来打扮，也不觉得自己的蠢观点有什么丢人的。可如今这样的家伙越来越少了，什么麦片餐厅、胡子护理油之类的玩意儿，全都证明根本扛不住经济衰退。她很快就对这场“探险”腻味了。本来计划是先在酒吧里消磨一两个钟头，再跳跳舞就把心情甩开了，可现在她越来越觉得，不管兜里有多少钱、背上的T恤熨得多平整，最终赢的还不是她自己的情绪吗？该死的凯瑟琳·斯坦迪什！更别提该死的莱赫·维钦斯基和该死的路易莎·盖伊了。那俩八成又在密谋什么——搞不好是克格勃上校级别的大动作——想到自己可能又被排除在外，雪莉就气不打一处来。她到底做错了什么，才落得如此下场？好吧，莱赫刚才说的老街车站的事，倒也勉强算靠谱——没错，她确实在那儿揍过一个路人，把人家打得昏迷后扔进了公共厕所。可这简简单单的一句话，却完全省略了关键信息：她之所以出手，就是为了不让莱赫的脸被打得稀烂。按理说，他总该有点感激之心吧，哪怕动手整容一番，长远来看说不定还能让他变得更帅点呢。
她只想分一杯羹。至于具体是哪桩事儿，她倒不在乎；爱瞒着她就瞒着呗。可她就是要亲眼见证事情发生的过程，不然折腾来折腾去还有什么意义？还不是兰姆那套永无止境的苦差事在作祟？依雪莉的看法，兰姆之所以发明那么多破事，根本原因就是不准他直接动用酷刑——要不的话，他才不会每天把人关在地下室里折磨呢。
如今再想到要去舞池里蹦跶，总觉得空洞无味，那股劲儿早已消散了。是该回家的时候了——哪怕家不过是一间冷清的公寓：地板没扫、床单没洗，厨房更是名副其实的“危险地带”。可至少那儿还有个落脚的地方，至少还能找点事做。
她喝完了手中的酒——大概是第四杯吧，不过数数这种事还是留给小孩子们去做好了——便离开了酒吧，发现自己离肖尔迪奇高街并不远。她在心里盘算着回家的路线：要是坐地铁的话，从泥沼府那边上车似乎更划算。而且如果走那条路，她还能顺道去办公室拿回自己的熨斗，免得被哪个同事一不留神就把它顺走了。
伦敦的街道早已陷入一片黑暗，想必其他地方也一样，只是这里的夜色格外别有风味：头顶的阴影仿佛聚在一起密谋着什么，低语声几乎微不可闻。雪莉原路返回，走上巴比肯的人行天桥。塔楼里的灯光依旧亮着，昭示着那里有人在过着截然不同的生活。她不禁遐想，那些与自己擦肩而过的陌生人究竟是怎样的人呢？匆匆一瞥之后，便再也不会相见。跨过天桥时，她发现泥沼府的灯大多已经熄灭，唯有罗迪·何还待在自己的房间里，八成又在上网瞎折腾呢。她打算进去一趟，把熨斗取走。凯瑟琳多半已经走了，下午那场“讲座”应该不会再重演了。
楼梯有些摇晃，不过这也正是泥沼府的风格——总让人觉得脚下不踏实。
到了房间，她抓起熨斗；临出门时，她在走廊上停了一下，隐约听见罗迪办公室里传来几声说话声。
他是在和谁聊天吗？
严格来说，并没有——屋里确实没人。但从更宏观的角度看，罗迪身边可是簇拥着一群仰慕者呢，只不过这点小事根本不值一提：只要罗迪愿意，自然就会有人围上来。这就是所谓的个人魅力吧。他真该找个在线词典查查这个词的意思，然后发封邮件给“闪电先生”，把定义抄给他。倒也不是说他信了维钦斯基那套关于二十秒胜选的说法，只是让对手知道自己的分量也好。闪电先生或许能在社交平台上把粉丝们唬得直呼“叉子！”“床单！”，每动动手指头就引得众人尖叫连连，可要是他真以为自己能跟“罗迪大帝”掰掰手腕，那就等着挨教训吧。至于维钦斯基嘛，换作普通人，兴许早就气急败坏地去取消自动扣款了，但明智点儿的人只会一笑置之，绕道而行。
因为，罗德里克·何提醒自己，人总会有认清现实的一天。从一张稚气未脱的小脸蛋，蜕变成一位睿智的导师，让新一代年轻人围坐在你膝下，只盼着拾起你随口抛出的珠玉之言。小狗终会长成威风凛凛的大狗，幼狮也会成长为百兽之王。简而言之，这也就是为什么此刻他正待在Zoom会议室里，面前排着一队数字时代的姑娘，个个都渴望得到只有罗迪才能给予的帮助与救赎。
“求你了，霍比—万·肯诺比！你就是我的唯一希望！”
这话她到底说了多少遍了？
（六次。）
可不得不说，这次的表现实在称不上“走心”。既对不起那位姑娘，更对不起他自己。
罗迪脸上浮现出一丝淡淡的愠色，那是对失望最轻微的流露。
“要不你再试一次？”
“怎么，刚才哪里不对劲儿啦？”
哪里不对劲儿？还不是因为他刚刚才让她再试一次嘛。这女人难道就没接受过什么指导吗？
他缓缓说道：“就是……缺了点庄重感。”
“哎呀，根本就是拼错了呗！应该是‘欧比—万’，你写成‘霍比—万’了。”
她那些同样怀揣梦想的姐妹们则默默守在各自的窗口旁，有一两个还忍不住摇了摇头——这也难怪。毕竟这才只是海选的第一轮，日子还长着呢，可你要想演好角色，就得全情投入；既然你是莱娅公主，那就别跟霍比—万顶嘴。
不过说实话，罗迪手头的这批选手还真算不上顶尖。八个“准莱娅公主”里，有六个超重，而这一个更是油盐不进、满嘴顶撞。就算其中有人真能带着他期待的那种真诚把台词念出来，到了穿金闪闪比基尼出场的环节，她们恐怕也得以光速冲出场地。还没等你说完“我对此有种不祥的预感”，她们就已经跑得不见踪影了。
罗迪开口道：“如果你觉得剧本上有困难——”
“我又没说有困难！我只是说用词不对而已！”
罗迪右手紧紧攥住了他的光剑剑柄。当然，这事儿谁也看不见，可要想塑造好形象，道具总是少不了的。虽不起眼，却至关重要。不过这并不是他真正的光剑——那把宝贝一直锁在家里柜子里，连盒子都没拆过——眼前这只不过是他就地取材临时凑出来的：一段LED灯条、一根转接线，再加上一圈电工胶带当把手。他把灯条插上电，挥起来还真能发出嗡嗡声，可千万不能开太久，否则胶带一热就容易脱落。这些细节，那个泼辣的莱娅公主本该好好领会才是——要么全力以赴，要么就趁早收工。可罗迪只是叹了口气。有时候，你想表达的观点就像X翼战机从无知者的头顶呼啸而过，震耳欲聋。他带着几分惋惜、几分无奈，结束了这场对话，随后目光扫过剩下的几张面孔：“我再说一遍，”他说道，“南岸Cosplay大会——这是银河系乃至整个宇宙规模最大的绝地武士聚会之一。而你们当中，只有一个能扮演莱娅公主。”
“这可不对，”一位女士反驳道，“我们谁都想扮莱娅公主啊！”
罗迪干脆也把她给打发了：“跟我一起参加活动的莱娅公主，只能有一个。”他对其他人补充道。
“耶稣他妈的！”雪莉喊道。
“愿原力与你同在——我会再联系你的，”罗迪一边说着，一边关掉了屏幕。
“我的天哪！”
“给我滚出我的办公室！”
“门本来就是开着的！”
“才不是呢！”</p>', '')