很快他便意识到不对劲——“该死，不会吧……”
那个女孩估计也意识到了，她的笑声戛然而止，仿佛被突然关上的水龙头。
“你们要干什么？”
“找点小乐子罢了，没什么好担心的。”
“他准头很好的，像个魔术师。”
“你们到底要干什么？”
“就玩个游戏而已。你也喜欢玩游戏，不是吗？”
“不，请别这样……”
卢卡斯看不见下面究竟发生了什么。
“……不，请别这样，你们弄疼我了……”
“我们怎么忍心弄疼你。”
女孩的尖叫声突然中断。
当男人们纷纷散开，卢卡斯终于看见了：他们用腰带把那个女孩绑在支撑箭靶的木桩上，用一块手帕堵住了她的嘴。随着男人们后退，女孩向前倒去，带着身后的箭靶一起倒在地上，仿佛背着一个龟壳。男人们哈哈大笑，其中一个走上前把女孩扶起来，调整了一下她的姿势，让她重新靠着箭靶站好。他说了些什么卢卡斯没有听全，只有只言片语随着飘起的雪茄烟雾落进他耳中：
“当心……站好别动。”
男人后退，那个女孩浑身僵硬地站着。
探照灯的亮光中，她的裙子熠熠生辉。
人群中一个男人转身往别墅走去，消失在黑暗中。有那么一瞬，卢卡斯以为他是去找人，找一个成熟而清醒的人来解救这个女孩。然而当男人回来的时候手里捧着一个……什么？竟捧着一个南瓜！一个从厨房里偷来的南瓜。在众人的哄笑声中，他把南瓜放在女孩头顶。
南瓜掉了下来。
“让她别抖了！”
卢卡斯听不见男人对女孩说了什么，只看见他说话时用一只手捏着女孩的下巴，双眼直视着她的眼睛。
男人再一次把南瓜放在女孩头顶，但还是掉了下来。
有人离开人群，走进一旁的仓库，再出来时手里举着一卷胶带，仿佛举着胜利的奖杯。男人们欢呼着、笑着，看着那颗南瓜被胶带绑在女孩头顶。女孩浑身战栗，纵有胶带固定，南瓜还是往一边滑了下去；站在附近的男人走过去把南瓜扶正，然后用三根手指拍了拍女孩的脸：不算是扇耳光，更像是一种警告。
“我应该救她的。”卢卡斯说。
路易莎说：“不管你怎么做，都不一定救得了她。对方是五个大男人，还喝醉了。”
艾玛却一言不发。
棚屋外的黑暗中，夜行动物们窸窸窣窣地活动，男孩继续讲述他的故事。
拉尔斯遵照指令往入海口方向而去。他在纷飞的大雪中穿过小镇主街，路上一个人也没有。二十分钟前他才从那个女人的车旁经过，车胎前一晚已经被他扎爆了，车旁的积雪上有新的脚印，表示近期曾有人查看过这辆车，但挡风玻璃上却没有贴上警察的罚单。目前还没人知道究竟发生了什么，人们都躲在家里，开着暖气，看着电视。镇上的商店全部关门，学校也暂时关闭。这些是他从收音机里听来的，广播还建议大家关门闭户留在家里，若无绝对必要尽量不要外出。
对他来说，这次外出算是绝对必要的吧。
任务本该很简单，一进一出就能搞定，反正当初接任务时他是这么被告知的。雇主没有提供太多背景信息，这倒没什么：如果是重要信息，那一定不是“背景”，而是摆在明面上，更何况，不管故事情节如何，结局都是一样的。眼下这个故事的情节，无非是某人看见了不该看见的事情，向当事人索要封口费。如果被看见的只是邻居太太趁老公不在，和送牛奶的小工亲嘴这类事情那还好；如果看见的是和武器交易有关的事，这人还狮子大开口要五万英镑的封口费，那问题可就严重了：这个行业有严格的规矩——手上的苹果绝不允许旁人分享。有第一次就会有第二次，若不制止，最后整棵苹果树都会被人连根拔起。所以说，有些人的果子最好别动，因为它们的主人可能认识弗兰克·哈克尼斯这样的人，而弗兰克又认识像拉尔斯这样的人，而像拉尔斯这样的人——他不怕承认——根本不在乎果子是谁的，只要钱给够，肯定替你守护好果园。
想到这些，再想到头天晚上被那个女人一个头槌撞得红肿的面颊，他觉得现在的状况就是电影台词里通常说的“出了点岔子”——要不是这该死的大雪，事情早就解决了。
可现在事情不仅没解决，对方还多出一个女人：一个金发碧眼，穿着深色长外套并且看起来身手不错的女人。他们的任务简直变成了一个笑话。
拉尔斯沿着与商业街相交的那条路走到尽头，眼前出现一条镶嵌在树林间的泥泞小道，树林入口处有一道木门，旁边的告示牌上写着“小心溺水”的提示。通往入海口的道路被密密的树林掩盖，大雪也被挡在外面，只在枝丫交叉处形成漂亮的小雪堆，零星的雪花飘落林间，外面的风雪呼号在这里仿佛变成了窃窃私语。小道十分泥泞，上面印着各种各样的足迹，有人的靴子印，也有动物的爪印。童子军团来了可能会围着研究好一会儿，但拉尔斯不管这些，他微微眯起双眼，打起十二分精神走了过去。
第一个女人穿着一件白色的滑雪外套，在这片没什么积雪的林子里会很显眼，但金发的那个穿着一身黑，她要是个练家子，想悄无声息地潜到近处不被发现也是有可能的。
不过，威尔士是个畜牧业国家，就算听到几声枪响当地人也不会过于惊讶；如果是在这片被厚厚雪顶覆盖的林子里开枪，声音更是模糊不清。
他沿着小道继续向前。
前方忽然传来人声。
情况还不算太糟——至少那个女孩还活着。
箭头擦着她的胳膊飞了过去，切掉一小片肉，一道鲜血喷洒而出，就像电影特效——卢卡斯讲述这一段时结结巴巴，好像找不到合适的词语来准确描述那至今仍历历在目的情景。在探照灯的照耀下，喷溅而出的血是黑色的，闪着微光，落在地上发出“啪嗒啪嗒”的声音。女孩和绑着的箭靶同时倒地，惊恐的尖叫声从塞着手帕的嘴里渗出。绑在她头顶的南瓜掉落下来，滚进深不见底的黑夜。一两秒短暂的静默后，男人们爆发出震耳欲聋的欢呼，在酒精和毒品的作用下，有人跌跌撞撞地走过去评估伤情，并制定紧急预案。
射箭的那个男人毫无顾忌地仰天大笑，仿如一只嗜血的狼人，其他人也附和着大笑。
五分钟后，有人领着那个还在抽泣的女孩离开。
故事讲完了，卢卡斯重归沉默。
此时已是第二天清晨，艾玛说：“正常的孩子一定会去找警察的。”
“你想想他看到的是什么人。”路易莎说，“皇室成员啊，我的天哪！贾德以前就是内政大臣，统管警察系统的，你忘了？还有……那是什么声音？”
两人同时静默。
前方的小路尽头传来动静，那是脚轻轻踩在落满枯枝败叶的路面上发出的声响。
艾玛把手搭在路易莎的手肘上，后者摇了摇头，伸出手指迅速指了指艾玛，又指了指棚屋，表示：你留在这儿，看好那孩子——然后一头扎进了林子。
门开了。
莱克躺在雪莉·丹德尔办公室的地上，窗外灰色的天空像一张旧桌布，在屋里洒下朦胧的光亮。地毯散发着灰尘和陈年污渍的味道，他仿佛透过放大镜端详着斯劳部门：破破烂烂、陈旧灰暗——如果一直这么躺着，恐怕不久他也会渗入其中，变成这些古旧纤维的一部分，或者浑浑噩噩空气中的一粒分子。当门被打开，并传来沉重的脚步声时，莱克收回了思绪。
兰姆问：“你还活着吧？”
莱克没有回答。
兰姆用脚踢了踢他。很疼。
“去你妈的！”
“看来还活着。”
兰姆找了张椅子一屁股坐下，力道之大仿佛跟那椅子有仇似的，然后不知从哪儿摸出一根烟抽了起来。他手里还拿着个小瓶子，多半是从外套口袋里掏出来的，接着，兰姆又从另一边口袋摸出两只玻璃杯；他往一只杯子里浅浅倒了些酒，然后把杯子朝莱克那边推了推，又往另一只杯子里倒了整整一半。
“这下算是给你盖章印戳了。”
莱克还是一言不发。
兰姆叹了口气：“如果每次都得踢你一脚你才说话，那要不了多久我这脚都得瘀血了。赶紧给我起来把酒喝了。”
莱克原本不想喝酒，可现在突然有了冲动，而正巧兰姆有酒。
雪莉的办公桌旁靠近他的一侧有张给访客用的椅子，这实在有些奇怪，毕竟很少有人造访此处，但那椅子倒是方便他撑着从地上爬起来。好不容易摸索着坐下，他发现兰姆正盯着他，脸上的表情怎么看都让人觉得是一种鄙夷，但莱克已渐渐有些怀疑：兰姆平素的这些表情：无聊、不悦、烦躁，会不会其实都只是一种面具？与其说是想让别人以为他有这些情绪，不如说是为了装出有情绪的样子。于是他用冷笑予以回击。牵动肌肉，他感觉脸上被凯瑟琳用纱布包扎好的伤口又裂开了。“怎么个意思？转行当牧师了，来施予神的关怀？”莱克讽刺道。
“我是牧师那你是什么？迷途的羔羊？”兰姆装出思考的样子，“又蠢、又弱小，走一路拉一路屎：听起来确实差不多。快喝药。”
莱克伸手去拿杯子。灼烧感从喉咙一路蹿进胃里，他这才想起自己从昨天中午开始便没吃过东西，半夜出去觅食还被人一顿胖揍，变成现在这个鬼样子。
“天哪，慢点儿喝。我只剩半瓶了。”
说归说，等莱克把空杯子“啪”的一声放在桌上，兰姆又给他倒上了，和刚才的分量一模一样。
“你和总部的人见过面。”不等他再喝，兰姆说道。
“……你怎么知道？”
“要不你先假设我是名特工呗。你是在大波特兰街的一家酒吧和他见的面——那人是谁？”
莱克回答：“佩尼，理查德·佩尼。”
“关系要好的同事？”
“算不上。”
“那就好，毕竟你想也没想就把他供出来了。你给了他什么？”
“什么意思？”
“你想回去。你们这些白痴总以为自己很特别，以为只要求求他们，摄政公园就会张开双臂欢迎你们回去。为此你得先给他们上贡：鲜花、巧克力、性感内衣……我只是在猜你到底能有多贱。”
莱克说：“我什么也没给他。”
“你觉得我会信？”
莱克耸耸肩，伸手去拿酒杯，一口喝下。这次灼烧感已经没那么强烈了，就像人生：无论遭遇了什么，慢慢地就习惯了。
兰姆的杯子也空了。
莱克伸手去拿威士忌酒瓶，兰姆没有阻止。他给自己倒了一点，然后朝兰姆晃了晃酒瓶。
兰姆把自己的杯子朝他那边推了推。
莱克一边倒酒一边说：“不管你信不信，老东西，我就是什么也没给他。”他继续倒酒，“我是想从他那儿打听一些情报，而不是给他情报。”他把威士忌倒了满满一杯却不停手，任由酒溢出杯口流到办公桌上，又流到桌角——“我想知道究竟是谁整我，把我弄到这儿来的。”他抖了抖酒瓶，确保连最后一滴也不剩下，然后抬手将瓶子扔向房间角落，“听明白了吗？”
兰姆紧紧盯住莱克的双眼，一面伸手去拿酒杯；他手指握紧杯子，稳稳地举了起来，一滴也没洒出来。
“结果如何？”他问莱克。
“他屁都不知道。”
“是屁都没告诉你吧：这可是有区别的。他还在总部，而你却陷在斯劳部门这个泥坑里，像个愚蠢的透明人。”兰姆把头凑近酒杯，手一斜把酒倒入口中，眼睛却还死死盯着莱克。他甚至都没有吞咽的动作，杯子却一瞬间空了，紧接着兰姆又把烟塞进嘴里吸了一口，朝莱克俯过身去：“说到这个，不如先让我看看。”
“看什么？”
“你说看什么？”兰姆说，每个字都伴随着烟雾吐出；他挥了挥手驱散烟雾。“就当我想看看能不能找到线索吧——比如，袭击你的人是左撇子，喜欢古典英文字体……这种线索。”
“你真是个浑蛋。”
“是啊，不过人们也这么形容歇洛克·福尔摩斯。”
莱克狠狠瞪着他。
兰姆说：“你有什么好介意的呢？反正斯坦迪什说你不愿意看医生，所以还是早点儿习惯被人盯着吧——”他把烟头在杯子里按灭，然后抬手扔到刚才莱克扔酒瓶的角落，“一个行走的艺术品。”
“我……”
“把脸上的纱布摘下来。”
莱克小心翼翼地摘下纱布。
兰姆又点了一支烟，等莱克摘下第二条纱布，他一言不发地盯着看了整整一分钟，烟头火光明灭。凯瑟琳给的止痛药很有效，但莱克的脸颊还是不自觉地随着香烟的明灭抽动，他仿佛看见那些伤口被灼烧成黑紫色，像灰烬下仍在燃烧的焦炭。
“我看最好别缝针，”兰姆终于说，“否则你这脸看起来会像个练废了的刺绣作品。你找理查德·佩尼要什么情报？”
莱克回答：“我用系统搜索了一个名字：彼得·卡尔曼。这是我能想到的，在这一切该死的事情发生之前，我唯一做过的一件事。”
“这件事触发了系统警报？”
“这个名字是被系统标记了的。”
“看来是内部机密。但这也太狠了，不是吗？就因为你做了一件不符合章程的事，就毁了你的人生。”兰姆摇着头，仿佛感叹命运的残酷，然后站起身来；他还穿着外套，莱克好像从来没见过他脱下外套。“你有保险吗？”兰姆问。
莱克没有回答。
“我不认为咱们这里的工作福利能付得起你的整容费。”兰姆把手伸进外套口袋，“你欠我一瓶苏格兰威士忌——别以为我在开玩笑。但你拿着这个：万一想到了别的办法：除了缝针和做手术之外的第三种办法，你可能用得着。”他从口袋里掏出一个东西放在办公桌上，“用完记得还回来。”
兰姆转身离开，但他没回自己办公室，而是下了楼。
莱克愣了半晌才伸手拿起兰姆留下的东西，放在手心掂了掂：比想象的要重，质量不错。那是一把上好的老式剃刀，银制的手柄。
他拉出折叠的刀刃，苍白的灯光下，刀刃上寒光流转。
应该就埋在积雪下：在树林中、田野上、一道土阶旁，那天晚上用来狠揍其中一个坏蛋的螺丝扳手。现在，路易莎想把它找回来。拿着钝器的女人不容易被轻视，就像“MeToo”运动中的塑料边框眼镜一样，只是没那么文青而已。
不过，那把沉甸甸的扳手昨晚却略有些碍事，说不定降低了身手的敏捷度。
路易莎轻手轻脚地在树林中移动，脚下的土地上全是枯枝落叶，刚才正是它们暴露了敌人的行踪：一切不明身份的接近者都统称为“敌人”，这是特工世界的规则。
从她此刻所在的地方已经看不见艾玛的身影，那间小棚屋也只是幽深密林中一块模糊的阴影，不仔细看根本发现不了。然而她担心来的人或许不是只会匆匆一瞥的普通人，而是懂得仔细勘查的专业人士。脚步声再次响起。那是一阵轻微的摩擦声，听起来颇有章法，不是随意走动发出的声响，而是试探性的：那人故意弄出这动静，然后静静等待，看看自己的行动会在周围泛起怎样的涟漪。
路易莎按兵不动。入海口就在身后，离她所在的位置大约一百米：潮水已然漫过入海口的这块小小洼地，在林间漾起灰色的波光，除此之外，其他方向入眼皆是棕色的树干和树枝上的白色积雪。刚才的脚步声来自林间小道方向，她判断着，但无法百分百确定。
脚步声再次响起，这次声音传来的位置比刚才更低：那个人正弓着身子，缓慢前行。
好在——路易莎心想——好在她把那人从卢卡斯藏身的棚屋那边引开了。
《圣经》旧约《撒母耳记》第十七章中，大卫用石块绑在布条上击杀了巨人歌利亚。
谨慎起见，她得假设对方有枪。于是，路易莎缓缓单膝跪地，尽可能轻地用手在周围搜寻可用作武器的东西。没有可作木棒的树枝，也没有砖块样的大石头，只有一些碎石块。还是拿着吧，说不定能像《圣经》里的大卫王诛杀巨人歌利亚那样派上用场。只是这身白色的、圆鼓鼓的外套不知能不能挡得住子弹？恐怕连半点阻力也没有……但现在最好别想那么多。
其中一块石头光滑又趁手，路易莎把它握在手里，其他的则装进口袋。
她小心翼翼地潜行至林间小道附近，蹲了下来。这条路蜿蜒着向前延伸了大约一百多米，之后有个向左的转弯；另一边则是他们昨晚过来的方向，视线可及距离不过二十来米，地面坑坑洼洼、崎岖不平，还有一段奇怪的直线路：大约三英寸宽，覆盖着积雪。之所以形成这种奇怪的景象，大概是由于头顶密集的树枝，但她很快便放弃了对大自然古怪现象的思考，因为那阵窸窸窣窣的脚步声再次响起，这次是从她的左边传来。握着石块的手指收紧，不管来者是谁，这脚步声都太轻了，轻得不像人类。看来此人是故意轻手轻脚走路，也很清楚在何处落脚可以避免造成太大的声响。声音越来越近，她几乎就要看见他了，对方会像个职业杀手一样缓缓出现在视野中，双手握枪。她这身雪白的衣服实在太过显眼，干脆直接画上金色和红色的圆圈当靶子算了。然而下一秒，一只狐狸踏着碎步从角落里窜了出来，小爪子踩在清晨的林间，发出窸窸窣窣的轻响；狐狸的嘴里叼着一只更小的动物，几分钟前大概还活蹦乱跳，此刻却已奄奄一息。它施施然经过路易莎身边，连看也没看她一眼。危险系数有高低，有些的确不那么值得紧张。
路易莎轻轻吐出一口气，摇了摇头，转身去找艾玛。
那个声音属于一对年轻男女。女人背靠着一棵大树，男人紧贴在她身前。这画面不怎么美观，但没关系：他又不是来看风景的，好不好看与他无关，这两个人也与他无关。只是，他们挡着他的路了。
拉尔斯本想绕过他们继续前进，没承想那个男人却忽然发话了：
“看什么看？”
拉尔斯投降般举起双手，礼貌地表示：“我只是来散个步。”
“是吗？那你去别的地方散。”
拉尔斯看了看那个女人，后者似乎对男伴的无礼毫不介意：很可能早就习以为常了。
拉尔斯问：“你们看见我朋友了吗？两个女人：一个穿着白色外套，另一个穿着黑色的，还带着一个男孩。”
那个男人从女人身前略微退开，说：“你觉得我是来这儿看女人的？你是这个意思吗？”
“我不是那么说的。不是这个意思。”
“还不都一样？我有正事要忙，明白吗？你也赶紧去忙你的吧！”
“好的，没问题。可以。”
“你是国外来的？听口音像个老外。”
“这个嘛，”拉尔斯回答，“我不是本地人，的确。”
“怪不得听不懂英语呢：我说了让你赶紧滚，结果你还在这儿站着。怎么，还打算干什么？”
“我打算现在就滚。”拉尔斯说。
“很好。”
“但走之前要先跟你的鼻子道个歉。”
“啥意思，跟我的鼻子道——”
拉尔斯一拳击中男人的鼻子，角度精准、力道十足，尽量避免消耗多余的体力。不过，那个男人其实不需要他大费周折，就这一拳便打得他一个趔趄，捂着鼻子尖叫了起来。整个过程中，那个女人只是倒抽了一口凉气，再没别的反应。这很好。拉尔斯把她的反应当作一种认可。他凑近女人说：“让他把头一直仰着。你看——”他握着女人的手，扶着男人的下巴往上抬，“就像这样。记住了？”
女人点点头，一声不吭。
“还有，告诉他以后别这么浑蛋了，好吗？”
过去这短短十几秒的经历，或许已经让男人明白了这个道理。
拉尔斯顺着小道走了几步，忽然停下来回头看去：女人已经放开了男伴的下巴，正哆哆嗦嗦地捧着手机。他叹了口气转身返回，拿走女人的手机，一把扔向树林，然后再次转身，匀速小跑前进，边跑边在林中搜寻那两个女人和男孩的踪影，以及一切可以藏身的地方。
被寒霜覆盖的玻璃窗上挂着一个空气清新剂，窗户四周被厚厚的涂漆封住，已经好几年了。肯定是凯瑟琳·斯坦迪什干的，莱克能猜到，真不知是该佩服她的坚持，还是嘲笑她的徒劳。看得出来，凯瑟琳是个有责任心的人：马桶边放着漂白剂瓶子，洗手池旁挂着干净的毛巾，这些细节无一不诉说着这一点；可她依旧无法阻止洗手池里的水垢慢慢累积，也无法修复墙上那块战后余生般龟裂的镜子。他逐渐明白了斯劳部门的规则：你尽可全力抵抗这个霉菌丛生之地，但它终将把你的所有努力一寸寸蚕食殆尽，就像不断从水龙头里滴落的水滴：缓慢、不起眼，但永不停歇。
莱克看着面前的镜子，上面坑坑洼洼的还泛着绿：根本看不清脸，一点用也没有。即便如此，他脸上的伤痕在这破碎的影像里还是清晰可见，虽然那些字母在镜中看起来是反的，却依旧能被准确地认出来，就像“找词游戏”中的单词一样明显——“恋童癖”。这几个大字就像一面迎风招展的旗帜。
他想：顶着这样一张脸，要他如何毫无顾忌地走进急救室或医院寻求帮助？“这不是真的。不是真的。”——他只能这样哀求和解释，可真正的变态狂不也会这么说吗？遇到变态，医生也有责任向警察报告不是吗？天哪……他紧握双拳，忍不住想打烂自己的脸，仿佛打碎镜中的倒影就能毁掉脸上的字，就能修复他破碎的人生。
很疼，撕心裂肺地疼。
他把手伸进口袋，拿出兰姆给的剃刀。银制的手柄上刻着百合花纹样，那是来自另一个时代的浓厚气息，就像怀表和钢笔。很明显，这把剃刀兰姆不曾用过：他总是胡子拉碴，却随身带着这样一把剃刀：这说明什么？刚产生疑问，莱克便立刻得出了答案：谁他妈在乎？现在不是关心兰姆的时候。
镜中的伤口泛着青紫，像被放射物灼伤过后，不停向外释放毒素的腐肉。
他打开折叠的刀刃，默默盯了一会儿。
或许，他只要从此以后再也不剃胡子就好了，或许他可以任由胡子疯长，像茂盛的杂草一样覆盖大半张脸，人们就看不清脸上的字了……但如果真这么做，那他和背着破布袋、睡在公交车站的流浪汉有什么区别？
莱克喉咙有些发紧，里面仿佛长满了细小的胡楂儿：多么不堪一击的部位啊！这样一把锋利的剃刀可以轻易划开布满胡楂儿的脸，也可以划开他的咽喉。
必须承认兰姆确实厉害：他很清楚我需要什么。
“万一想到了别的办法：除了缝针和做手术之外的第三种办法，你可能用得着。”
他不能顶着一张写着这些字的脸活着。
莱克举起剃刀，咬牙挥了下去。</p>', '')