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不久前，雪莉在墙上挂了一块告示板，类似建筑工地门口的标识，上面写着：工地已经××天没有发生事故了，她的告示板上则写着：何已经××天没有犯浑了。她还做了一张数字牌，可以插进空格中。其中一面写着数字零，另一面也是零，这样她就可以轮换着放。她觉得很有趣，就是这样的小细节让办公室生活变得不那么令人难以忍受。
于是她将数字牌翻过来，然后瘫坐到椅子里。现在已经过了下班时间，换在平时，这些“下等马”不只是遵守上下班时间，而是到点之后绝不久留。但今天不是平日，所以没有人离开。她加入国家安全情报局是有原因的，就算最初的热情早已被杰克逊·兰姆磨灭，每逢有“大事件”发生时还是会被重新点燃。这些事件往往都很刺激，但她总被排除在外。
就像现在，她的收件箱里突然收到了谷歌的突发事件提醒。
“你看到这个了吗？”她问。
她在和马库斯说话。路易莎也在，脚还泡在盆里，就像一个二十世纪七十年代情景喜剧里的角色。但她此时正闭着眼，没有回答。马库斯也没有。他正聚精会神地盯着自己的屏幕，听他的抱怨声，雪莉猜他可能又在线上赌场下错了注，或者正在查看自己的银行账户。最近马库斯遇到了一些财务上的问题——不，这样说还是太轻描淡写了。最近，马库斯和金钱在闹分居，前景不太乐观。雪莉觉得，过不了多久，钱就要永远地离开他了。钱会走出他的家门，只留他孤零零的一个人在世界上，除了他的老婆和孩子。
就这样，他还坚持说她是有问题的那个人。
“看到什么？”他头都没转地问道。
那条突发事件的标题里写着伦敦市内武装恐怖分子。
“是YouTube上的视频，”她说，“妈呀，那不是瑞弗吗？”
她点击再次播放，画面很模糊，因为下雨变得更模糊了。有人用手机拍下了本顿维尔路的一个路口，看起来像是一个车祸现场。一辆车把另一辆车撞进了栏杆，横在路中间，发动机还冒着蒸汽。一个男人倾身去看遭到撞击的车辆，似乎想确认车内人员的安危，但他突然举起双手，后退了几步，一把手枪出现在了镜头里。
“这是什么时候的事？”
路易莎不知不觉来到了她身后，光脚站在地上，盯着她的屏幕。
“几分钟之前。”
拿枪的是一个金发女人。她从车里出来，用枪对准那个男人，然后——
“在那儿，看见了吗？那是不是瑞弗？”
一个手无寸铁的男人出现了，但并不清楚他是站在哪一边的，因为那个女人似乎执意要将他也纳入射击范围。
“也许吧。”马库斯也加入了他们，“显然他惹她生气了。”
但视频拍得不够清楚，他们无法确定。里面的角色不停地失焦，拿着手机拍摄的人显然很兴奋，镜头在上下抖动。
忽然间发生了什么事，他们都没看清楚。第一个男人动了一下，枪走火了。镜头外的看客发出了惊呼，画面先是转向天空，紧接着变成了人行横道和奔跑的双脚，背景中的人群骂了几句脏话，问彼此有没有看到刚才发生了什么。
视频结束了。
“再播一遍。”路易莎说道，“暂停在瑞弗的画面上。”
他们又看了一遍前二十分钟的内容，雪莉按下暂停键之后大家都凑了过来。
静止的雨水把三人的身影模糊成灰暗的轮廓。
路易莎说：“是的，没错，我觉得是他。”
雪莉点击播放键，画面再次动了起来。枪响，街灯下的雨水，人行道，还有慌乱逃窜的人群。
“这是什么时候的事？”路易莎说。
“不久之前，”雪莉说，“十五分钟之前？”
“有文字信息吗？”
雪莉向下滚动页面，找到了一条有用的信息，标题是太劲爆了！，紧接着是一大段专业人士的精彩评论：
那哥们儿有把枪
恐怖分子开车不会开直线笑死
原文为hapening，是一处故意的拼写错误。此处为意译。
我勒个去伦敦市到底肿么了！！！
“那是本顿维尔路？”路易莎问，一瘸一拐地走回椅子边，弯腰去拿自己的袜子。
“你真的要出去？”
“我只是瘀伤，又不是瘸了。”她怒道，用纸巾擦干脚时痛得倒吸了一口冷气。
马库斯耸了耸肩：“随便你吧，但外面还在下大雨。”
雪莉又在看视频了。“所以他白天去了趟法国，刚回来就被卷进了这种事？凭什么好玩的事都发生在他身上？”
马库斯说：“你能把这个视频处理得更高清一点吗？”
“不能，但我很确定这个人就是瑞弗。”
“我想看的是另外那个人。”马库斯用手指着屏幕，“好像是今天下午那个浑蛋。”
两人都抬起了头，但路易莎已经离开了。
“我们要一起去吗？”雪莉问。
“她会没事的，那地方肯定到处都是警察。”
雪莉倒不是担心路易莎的安危，只是不想错过好戏。但如果警察在那里，就说明好戏在别的地方。大家都知道，警察总是在事件发生后才姗姗来迟。
她说：“科刚才被兰姆喊过去了，对不对？”
“我好像听到他下来了。”
“我要去找他聊聊。”她说，“我想知道他们都说了什么。”
萨姆·查普曼说：“所以，现在怎么办？”
“再来一杯吗？”
“这就是你的回答？”
“你还有更好的选项吗？”
恶犬萨姆叹了口气，把自己的杯子推到了桌子对面。
兰姆对J.K.科点了点头，他就离开了。密密麻麻的雨滴砸在窗户上，打散了思绪。在这座城市的某处，酒吧里人群逐渐聚集，天气变成了主要的讨论话题。韦斯特艾克斯爆炸案就像无法摆脱的宿醉，渐渐被人淡忘。这只是你不得不接受的事实，不需要被反复拿出来讨论。伦敦总能克服这些妄想挫败其精神的企图，就连七月七日的爆炸案都没能让这座城市停下来。不过，兰姆会指出，每年纪念日的时候，默哀的两分钟倒是会让它慢下来。
凯瑟琳看着他给查普曼的杯子倒满酒，说：“这确实能增进你们的感情，我知道，但我们真的要假设大卫·卡特怀特二十多年前设立的计划导致了韦斯特艾克斯爆炸案吗？”
“你这么一说，”兰姆说，“听起来确实像只有酒鬼、过气间谍和应激创伤的疯子才会想出来的主意。”
“我大概能猜出来我是哪个，”她说，“但我猜不出来你是哪个。”
“我不包括在内，我只负责抛砖引玉。”
“无论如何，”查普曼说，“难道我们不应该把这件事上报总部吗？戴安娜·泰维纳现在还负责行动组吗？”
“哦，当然了。”兰姆说。
“我猜你和她不能算是好朋友。”
“我们会打电话，偶尔还会见面。每过一段时间，她就会试图谋杀我。”他动了动屁股，“我不记得自己有没有结过婚了，但如果我结过，应该差不多就是这样。”
查普曼对凯瑟琳说：“他不是在开玩笑吧？”
“不是。”
“那个新人，惠兰呢？”
兰姆向后靠去，进一步折磨屁股下的椅子。如果发出这种叫声的是活物，你可能就要打电话喊兽医，甚至报警了。“我能想象出会发生什么。”他说，“嗨，克劳德，你知道那个炸弹吧？嗯，其实那是情报局亲手干的好事，把他养大又送了出去。你想打电话给媒体开个记者会吗，还是我来？”
“谁都没说他们听到这个消息会开心。”查普曼说，“但是他们必须要知道。”
出自叙事诗《贝奥武夫》，格伦德尔是一个巨人怪物。
“或许他们已经知道了。”兰姆说，“无论来杀老家伙的人是谁，都是从法国来的。行吧，但今天下午那个浑蛋呢？他也是从同一个地方来的吗？还是说，总部已经开始行动了，正在清理碍事的人？因为这对上一任领导层来说算是基本操作。至于这个新人，我只知道他把格伦德尔的母亲送到这儿来了，所以目前他还不在我的圣诞节送礼名单上。”
“你就是这么做关键决策的？”
“如果手头没有硬币可以扔的话。”
“这地方真是表里如一的差劲，对吧？”
“你了解我的，”兰姆说，“我向来追求最高的专业水准。”
他放了个屁，不知是作为刚才那句话的注释还是标点符号。
恶犬萨姆嫌弃地挥了挥手，说：“天哪，兰姆，你肚子里是有什么东西死了吗？”
“我以前也会想这个问题。”凯瑟琳静静地说，“但我很确定他向来如此。”
“多谢支持，”兰姆说，“现在去干点正事，把老家伙叫过来吧？”
瑞弗对外公的爱称在他嘴里变成了一种蔑称。
凯瑟琳说：“你认真的？你要审问他？”
“你这么说听起来太残忍了。”兰姆说。“我不会伤害他的，”他顿了顿，“应该不会。”
“你不许动他一根手指。”
兰姆对恶犬萨姆说：“她对年长的男人有种特别的迷恋。她的上一任领导把自己的脑花崩出来了，但这应该算是巧合。”
“你是查尔斯·帕特纳的星期五小姐。”萨姆·查普曼说，“我就说好像见过你。”
“星期五小姐？”
“他死之后我们聊了聊，不是吗？”
“你能觉得那算是‘聊天’，真不错。”凯瑟琳说。
她还记得，那次审问持续了好几个小时。帕特纳死后人心惶惶，每个人都被怀疑知道了不该知道的事。凯瑟琳知道的比她应该知道得还要少，却承受了“看门狗”的主要火力。她当时刚刚戒酒，因为这件事，她立刻开始怀念起那些酗酒到断片的日子。
有些人对她保证说他们也只是在完成工作，查普曼并不是其中之一。
兰姆说：“他要么知道得比声称的更多，要么就更少。无论是哪种，让我们来探究一下他历史中的空白，怎么样？”他动了动身体，椅子再次抱怨出声，“如果你不去找他过来，我就亲自去。”
她摇了摇头，但只是为了给自己一个交代，她的反抗也仅止于此了。因为兰姆说得没错，他们必须弄清楚大卫·卡特怀特都知道些什么。于是她起身，离开了阴沉的办公室，前去找他。
瑞弗的房间——现在应该是瑞弗和科的房间了，雪莉纠正道——此时有一半正笼罩在黑暗中。唯一的光源是科桌上的台灯，灯泡洒下圆锥形的橙黄色灯光。他难得没有戴着耳机听iPod，虽然双手放在桌面上，但似乎并没有沉浸在虚拟钢琴的演奏中。有那么一瞬间，雪莉甚至想转身离开，放他一个人去沉思。他那些想法肯定阴暗得要命，可不能让它们误触到什么脆弱的东西。众所周知：男人都是浑蛋，除非你能证明他不是。但科曾经对马库斯说：你要把我绑在椅子上，用刀切掉我的脚趾吗？这句话描述的场景太具体了，不太可能是随口说的。所以，是的，相当阴暗。但话说回来，他大可以再找时间独自沉思，现在不行，雪莉需要信息。于是她说：“你被兰姆喊走了。”
他看着她走进房间，在他的桌边停下。
“你听到了吗？你的秘密已经藏不住了，钢琴先生。我们都知道你其实会说话。”
他的眼睛藏在兜帽的阴影下，像两颗湿漉漉的黑色石头。
“兰姆喊你去找他，无论你对他说了什么，必须再对我和马库斯说一遍。因为现在情况越来越糟糕，任何能派上用场的东西我们都需要知道。”
她还挺自豪能说出这番话，可惜没有什么成效。她有点烦躁。面对这么一块木头，任谁都会烦的，不是吗？
“有人想干掉查普曼。”她说，“瑞弗刚才被人拍到，给游客们表演了一场枪战。无论这是怎么回事，都和斯劳部门有关，也就是说和我有关。所以你知道什么就赶紧说，小子，别逼我动手。你明白后果吧？”
他肯定知道，所有人都知道雪莉去年在海斯附近收割了一大袋人头。但无论这个钢琴先生在想什么，他都没有丝毫表露。甚至，为了强调这一点，他从帽衫的口袋里拿出了iPod。
你怎么敢？她想道。
但他确实这么做了。他把iPod放在面前的桌子上，戴上了耳机。
于是她做了这种情况下唯一合理的举动：把耳机从他的头上扯下来。
但接下来发生的事有点奇怪。她的计划——如果可以这么说的话——原本是扇他一巴掌。用手掌意思意思，就连人事部都会认为他活该挨这么一下。但在她能碰到他之前，有什么尖锐的东西抵住了她的下巴，还向上顶了顶。他站了起来，两颗湿漉漉的黑色石头充满怒意。雪莉发现自己不由得踮起了脚，抓住桌子保持平衡。他倾身向前，指着她下巴的刀锋强迫她昂首。
“你不能碰我。”他说。
她眨了眨眼。
“绝对不能。”
她并不是没有办法脱身。比如，她可以把他推到一边，对着他的下巴或者肚子来一拳，或者徒手把他的睾丸拽下来。任何一个动作都只需一个瞬间。
但是另一方面，她在做完动作之前，刀很可能已经插进她的脑袋了。
“你明白了吗？”
走廊里，马库斯说：“这他妈的怎么回事？”
没有人转头看他。
马库斯说：“你，科，你把刀放下，好吗？”
科什么都没说。
“我警告你，如果必须要我过去亲自把刀拿走，我就会把它捅进晒不到太阳的地方。”
科说：“我会放下的。”
“……那就好。”
“但她必须先说出那句话。”
“说什么？叔叔？”
“她知道。”
有什么东西顺着雪莉的下巴滑落。也许是汗水，也许是血。她无法确定，如果她低头看，只会把自己的脖子在刀尖上戳伤。
“雪莉？”马库斯说。“你知道他在说什么吗？”他停顿了一下，“最好还是不要点头了。”
她舔了舔嘴唇。
她想，任何一个神经正常的人，都至少会看一眼马库斯的方向。但这整个对话过程中，科的目光都紧紧地锁住了她。
她只是想稍微教训他一下，让他学会什么叫礼貌。
她咽了口唾沫。
马库斯说：“小雪？”
她小声说道：“我明白了。”
科点了点头，手里的刀眨眼间就消失了。他把刀塞回帽衫口袋，坐回了椅子里。
雪莉用手摸了摸下巴，又看了看手指。
是汗水。
马库斯摇了摇头。
“他们已经监视我好几个星期了。”老家伙说，“还以为我没发现。闪烁的街灯，邮局的女人问东问西，再明显不过了。你没有把我的话记下来。”
“我们有隐形的小精灵负责干这个。”兰姆向他保证道。
“你觉得这么说会有帮助吗？”凯瑟琳问。
作为回答，他又给自己倒了一杯酒。或者至少尝试了一下，瓶子里剩下的酒不多了。
老家伙坐在房间中央。凯瑟琳在那里放了一把椅子，重新摆放了兰姆屋里的台灯，这样光就只会照亮房间，而不是直直地照向老人。她告诉自己：这不是一次审问。但她知道，在不知情的人眼中这可能就是一场审问。
但这整件事中最让她警觉的是，自己不知不觉中又变回了曾经的那个角色：斯劳部门的女管家，兰姆的看门人。难道这就是她的未来？继续围着杰克逊·兰姆这颗黑暗的恒星公转？她只要平稳地度过今天，保证老家伙的安全，把斯劳部门的灰尘从鞋子上掸去，再洗掉衣服上兰姆留下的烟味。
只是目前她还在这里，老人似乎也愿意配合。虽然他有点答非所问，但好歹是围绕着这个话题，迂回接近难以把握的真相。
“还有你，”他对查普曼说，“他们现在让你进屋了，是吗？我还以为你的工作是在车里等着事情办完。”