曹丕、曹植双方就这样你来我往，明争暗斗，各有得失，但总的来看，由于吴质的老谋深算，曹丕在这场争斗中得分较多，逐渐处于有利的地位。
三 “密访群司”
建安十六年（211），当曹丕被任命为五官中郎将、副丞相时，就曾出现过天下向慕、宾客如云的局面。像曹丕、曹植这样有身份、有地位、有抱负、有才华的贵公子，在他们身边汇聚的名士朋友当然决不会只是寥寥的几位，而这些名士朋友或多或少也都会在曹丕、曹植的太子争夺战中发挥这样那样的作用。在这场争夺战中，曹丕还曾得到过其夫人郭氏的“内助”。郭氏有智谋，有心计，还在小时，其父郭永就十分惊叹她的才能，说：“这是我的女中之王啊！”为此给郭氏取了一个“女王”的字。曹丕原来宠爱甄氏，由于郭氏的谮毁，甄氏失宠，忧恚而死，埋葬时，郭氏竟令被发覆面，以糠塞口。可见，郭氏不仅有心计，而且性残忍，在这场太子争夺战中，她对于曹植一方，是决不会心慈手软的。
太子一职究竟落入谁手，关键还在曹操的决断，因此曹丕、曹植身边的名士朋友一有机会就要向曹操进言，促成事情朝有利于自己的方面发展。一次，丁廙在曹操面前不慌不忙地说：“临菑侯天性仁孝，发于自然，而又聪明博学，文章绝伦。当今天下的贤士君子，无论年轻的还是年老的，都愿同他交游，都愿为他而死，这实在是上天降给大魏的福气啊！”
曹操听了，回答说：“曹植，我是喜欢他的，但哪能就像你说的那样了呢！我想立他为嗣，你看怎么样！”
丁廙正求之不得，赶紧回答说：“明公今天发明达之命，吐永安之言，可谓上应天命，下合人心，得之于顷刻之间，却可垂之于万世。我不避斧钺之诛，哪里敢不尽言呢？”
曹操这时大概正有意立曹植，因此丁廙的话他听起来是很入耳的。但曹操并不想偏听偏信，尤其不想只听曹丕、曹植身边人的意见，而想听听更多人的意见，特别是那些有知人之鉴、又不在曹丕、曹植圈内的人的意见。为此，曹操采取了“密访群司”的步骤，向有关部门和人员广泛征求意见。杨俊、贾诩、崔琰、毛玠、邢颙、桓阶等人先后向曹操贡献过意见。
杨俊字季才，河内获嘉人，历任曹操丞相掾属、安陵令、南阳太守等职。从年轻时起，即以辨别人的流品自任，同郡审固、陈留卫恂本来都在兵伍之中，后经杨俊识拔而成了德才兼备之士。杨俊原与曹植交好，对曹植了解较多，因此曹操密访时，他虽同时谈了曹丕、曹植的长处，但对曹植的称美更多一些。后来事情泄漏出去，还引起了曹丕的忌恨。
贾诩是曹操的重要谋士，他是主张立曹丕的，当朝中出现立曹植的议论时，曹丕很恐慌，曾向贾诩请教加强自己地位的办法。贾诩建议他加强自身道德气度的修养，躬行寒士的学业，夙兴夜寐孜孜不倦，不违背人子之道。曹丕接受了贾诩的建议，注意从这些方面去磨砺自己。一次，当曹操让左右近侍退下，向贾诩征询立嗣的意见时，贾诩很讲究策略，就像没听见曹操的问询似的，沉默着久久不作回答。曹操沉不住气了，问道：“我在问您话，您不回答，这是怎么回事呢？”
贾诩装作从沉思中猛醒的样子，回答说：“我刚才正在想一件事情，所以没有来得及回答。”
曹操问：“您在想什么？”
“我在想袁本初、刘景升父子的事情啊！”
意思是他在想袁绍不立长子袁谭而立次子袁尚、刘表不立长子刘琦而立次子刘琮，最后终于都酿成祸乱的事情。曹操听了，不由得哈哈大笑起来，立即明白了贾诩的意图。
崔琰性情耿直，敢作敢当，当曹操秘密发函征求意见时，只有他用不封口的信公开谈了自己的看法，说：“听说《春秋》大义，立太子应立嫡长子。五官中郎将是嫡长子，加之人又仁孝聪明，应该让他继承正统才是，我是至死也不会放弃这个意见的。”
曹植是崔琰哥哥的女婿，但崔琰却不替曹植说话，可见是出于公心的了，这对曹操的触动自然是不小的。曹操很赞赏崔琰的公正光明，特地将他从尚书提升为中尉。
毛玠当时正担任尚书仆射之职，主持选举工作。他看到曹植颇受宠爱，于是私下向曹操进谏说：“袁绍因为嫡庶不分，结果招来了家破国亡的惨祸。废立是关系国家兴亡的大事，这是我不应该多嘴的！”
毛玠同贾诩一样，都用袁绍这个近在眼前的教训提醒曹操，要他不要重蹈覆辙。邢颙、桓阶也都发表了类似的意见。邢颙对曹操说：“以庶子取代宗子，这是先世所警戒的事情。希望殿下好好想一下这个问题。”桓阶更在公开和私下的场合多次劝谏曹操，说曹丕德优年长，应当立为太子，态度异常恳切，甚至说：“现在太子仁冠诸子，名闻海内，天下没有谁不知道的。而大王却来向我征询对曹植的意见，我实在有些迷惑不解！”
曹操所征询的对象，当时在朝中大都是握有实权、享有威望、深为曹操所倚重的人物。如崔琰、毛玠都曾主持过人才的选举工作，素以知人善鉴著称的，不少人又都有秉公办事的脾性，不阿附于人，不轻易说别人的好话或坏话，对这曹操了解得十分清楚。而他们几乎异口同声地要求确立曹丕，不少意见还是在曹植正得宠时提出的，对于曹操自然影响不小，曹操心中的天平，自然也就越来越向曹丕倾斜了。
曹丕其人，说他是嫡长子，这是毫无疑义的；说他有一定才能，这也不错。但要说他品德如何优秀，那就不尽然了。曹丕同曹植及当时许多名士一样，具有放荡任性、不拘礼法的习性，但他颇具心计，善于掩饰，装模作样，在大臣们和父亲面前树立起了自己的良好形象。他不露形迹地做了大量争取人心的工作，大臣中有众多的人替他说话，表明这一工作是收到了实效的。他甚至把工作做到后宫之中，博得了曹操的一个宠妃王昭仪的好感，让王昭仪在曹操面前替他说了不少好话。曹丕的心血没有白费，他终于一步一步地走向预期的顶点。
四 《立太子令》
对于曹植说来，不管曹丕玩了多少心计，不管有多少人替曹丕说项，只要他能很好地把握自己，力争有一个上好的表现，他就还是很有希望的。但曹植的文士气太重，他既不像曹丕那样有那么深的城府，也不善于约束、雕饰自己，而是由着性子来，想怎么干就怎么干，加之爱饮酒而又缺乏节制，所以就要常常闹出一些毛病来，有时甚至闹到违法犯纪的地步，造成严重的后果。大约在建安二十二年（217）上半年，曹植做了一件对他争嗣极为不利的事情。一次，曹操不在邺城，曹植酒后私自乘车在帝王专用的驰道中奔驰，并打开王宫的司马门，一直驶到金门。在讲究严刑峻法的曹操看来，这是不能容忍的，盛怒之下，主管宫门的公车司马令被处死，曹植也受到了严厉的批评。曹操专门针对此事下了一道手令：
始者谓子建，儿中最可定大事。自临菑侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。
《水经注·谷水注》云：“渠水自铜驼街东径司马门南，自此南直宣阳门，经纬通达，皆列驰道往来之禁，一同两汉。曹子建尝行御街，犯门禁，以此见薄。”据此，则曹植行驰道开司马门事当发生在洛阳。但其时献帝都许，曹操居邺，洛阳并非政治中心，且董卓之乱造成的残破局面并无根本改变，曹植当无在洛阳行驰道开司马门之理。因此清人潘眉认为“金门”指邺城的金明门，司马门应为魏王宫的司马门，较为合理。正因曹植犯禁之事发生在邺城，才引起了曹操的高度重视，激起了他的强烈反感。曹操直言不讳地说，原来他认为曹植在诸儿中最可定大事、也即最有资格充当他的继承人。但自发生私开司马门这件事后，他对曹植的看法完全改变了。字里行间，流露出了对曹植的极度失望。私开司马门这件事，成为曹植由得宠到失宠的转折点，成为导致他争嗣失败的一个关键因素，对其一生的命运，影响至为巨大。
曹操还专门给诸侯长史下了一道手令：
诸侯长史及帐下吏，知吾出，辄将诸侯行意否？从子建私开司马门来，吾都不复信诸侯也。恐吾适出，便复私出，故摄将行，不可恒使吾［以］（尔）谁为心腹也！
“诸侯长史”是曹操已封侯诸子的府总管，“帐下吏”指军中官吏。曹操问他们：你们知道我一外出就带着诸侯同行的用意吗？然后自问自答：自曹植私开司马门以来，我都不再相信诸侯了，恐怕刚一外出，他们又要私自乱跑，所以才对他们加以管束，带着同行。最后还感叹一句：不能总让我把谁当做心腹啊！这末一句，显然也是针对曹植而言的。从这道手令不难进一步看出，曹植私开司马门所造成的重大影响，曹植从此失宠并最终在争嗣的斗争中败北，显然已成不可逆转的事了。
建安二十二年（217）十月，曹操结束了长期的犹豫不决，下了一道《立太子令》，正式立曹丕为太子：
告子文：汝等悉为侯，而子桓独不封，而为五官中郎将，此是太子可知矣。
子文是曹彰的字，将这么一道重要的手令下给曹彰，可以说是别出心裁的。曹丕经过长期苦心孤诣的争夺，终于达到了自己的目的，一时间竟高兴得情不自禁，一下搂住了丞相长史辛毗的脖子，喜滋滋地问：“辛君你知道我心里是如何高兴吗？”
辛毗回家将这件事告诉了他的女儿宪英，宪英对这件事倒有她独特的看法，说：“太子，这是要接替君主宗庙和社稷的人。接替君主，不可以没有忧戚之感；统治国家，不可以没有惶惧之情。应当忧戚和惶惧，却反而感到高兴，这怎么能够维持长久呢！魏国将会不昌盛吧！”
在立曹丕为太子的同时，曹操给曹植增加了食邑五千，并前万户，算是对这个失败者作了一点安抚。但对曹植的宠爱，却是无可挽回地失去了。曹植妻子违反规定，穿锦绣衣服，被曹操登台时望见，回家以后下令赐死，大约也发生在这个时候。
曹植毕竟是曹操曾经宠爱过的儿子，因此，他当然不希望曹植从此沉沦下去。建安二十四年（219），当关羽大举进攻襄樊、围困曹仁时，曹操特地任命曹植为南中郎将，兼征虏将军，让他率军去援救曹仁。曹操派人去通知曹植，打算当面布置任务，并告诫一番。谁知此时曹植又已喝得酩酊大醉，在那昏昏不醒，不能接受任命。曹操大为震怒，立即收回了成命。曹植就这样在曹操生前失去了最后一次改过自新、重塑形象的机会。据说此事曹丕是插了手的，他在得知有可能任命曹植的消息后硬拉曹植喝酒，一再苦劝，终使曹植喝得烂醉。曹丕此时身为太子，耳目众多，消息灵便，加之为了确保太子的地位不使动摇，不择手段地干出这种事来不是不可能的。
曹植失了宠，其党羽的命运也跟着蒙上了阴影。曹植争嗣的总策划人杨修最先感受到了危险，想淡化一下同曹植的关系，但曹植仍照常同他交往不误，他也不敢贸然同曹植断绝往来。鉴于杨修颇有智谋，点子很多，曹操担心留下祸根，于是在建安二十四年（219）秋以前后泄露言教、与诸侯交往的罪名，将其逮捕处死，这时离曹操去世不过百余天了。曹植的另两个心腹丁仪、丁廙，则在曹丕刚登上魏王位时，做了曹丕的刀下之鬼。</p>', '')