('<p>出狱后，焦勤承包的第一个食堂项目在广西。当时曹之云讲，不方便让人知道她们的关系，叫焦勤先去外省干几年。被打发到气候、饮食、语言都不习惯的南方，焦勤没有挑拣的资本，只能卷起家当和家属落地搞钱。按曹之云的说法，这是个四年的长项目，地处偏僻，工地上的食堂和小卖部能垄断所有工人的吃喝，她和当地总包有关系，只要焦勤好好搞，就亏不了本。
到二零零八年，广西项目竣工验收，焦勤这四年的进出账算得明明白白，说要分一半食堂利润给曹之云。嘴上虽这么讲，却迟迟没打款。最后还是曹之云主动拒绝焦勤的提议，说这点钱算什么，够买一个人几年的光阴？焦勤在狱中过的什么日子，曹之云从未问过，焦勤也从未说过。人活几十年，一条命值多少钱？摊到壮年一年又是多少钱？这笔账，焦勤算不来。而曹之云大概是会算的，因此在广西项目结束之后，她几乎无缝地把焦勤安排去了河南，承包另一个大型猪场工地的食堂和小卖部。
那是土木最红火的年代，只要沾上施工，干什么都能赚得盆满钵满。焦勤这时已经对工地食堂承包得心应手，各种花头玩得炉火纯青。心是黑心，手是脏手，不管什么工地项目，一年净赚百万，不在话下。
焦勤在外省的那些年，曹之云总是随机地、不定期地飞去看她。每次见面，曹之云从不问焦勤生意做得如何，只聊些别的。一年年过去，焦勤眼见曹之云的黑发生出白丝，也时常想起她当年口中那句“一碗饭”和“一口肉”。若焦勤如今赚的只是“一口肉”，那曹之云的“一碗饭”，又能撑死多少人？
不是什么饭都管饱，也不是什么碗都能端。可李元偏偏端上了一碗毫不费力的热烫鲜饭，她答应做曹之云的干女儿，对方则毫不拖泥带水地兑现承诺，安排她进零诺学校一标段新组建的项目部，做她亲哥李言生前在一标安全部的工作。
李元去项目部上班的事一经落实，余莲水吃了好大一惊。她问李元是咋办成的？李元搪塞道，她哥死的事太敏感，上面怕她闹。余莲水并不十分相信，却也问不出更多。
全新一标项目部的管理人员宿舍有给李元分的房间。余莲水眼见李元背着双肩包、抱着被褥、头也不回地离开三零六，再回身环顾空荡荡的宿舍，心里头念了那么一瞬当初这屋挤满人的场景，但也就那么一瞬，因为她可太知道，这世上最不缺的就是找活路的人。一标复工，不消几天，这屋子就会被再度塞满新的火普茸茸、邓霞、黄英子、崔玲、陆桂、周艳、李元和余莲水们。
李元正式在一标项目部上班的第一天，就遇上总站领导来检查复工情况。她一个新手，啥也不懂，不够格跟着去开会，被独自留在安全部办公室。
中途，总站领导的司机来要水喝。李元赶紧拎起办公室的热水壶去打开水，又翻出别人办公桌抽屉里的茶叶，给司机泡茶喝，又说师傅稍等。
那司机上下打量李元，再打量李元的动作，语气淡淡地讲一句，小姑娘，你们这里没有喝的水啊？
李元一时没听懂，她手里的壶装的不是喝的水？
气氛尴尬时，一个女白帽子走进安全部办公室，替李元招呼那司机，没叫师傅，而叫老师；没再碰李元的热水壶，而是重新取了两瓶饮用纯净水，拧开瓶盖，拿这水烧开，给人泡茶。
司机拎着装好茶水的保温杯离开安全部。
女白帽子转向李元，开口说：“你是李元吧？我叫封曼，在项目部管资料，你就喊我封姐吧。”
一标的新项目班子的人员构成，李元尚未了解透彻。她想，“管资料”的大约是个资料员，或者是个资料主管，总之，应该和现场的施工、技术与安全没啥大关联。她没全想明白，就没立刻开口叫姐。
然而封曼的下一句话却让李元不得不听仔细了：“曹总安排我照顾你。”
李元活二十年，此前只给便宜妈当过便宜亲女儿，没给曹之云这种妈当过干女儿，她至今也不晓得曹之云这么做究竟图什么，更不晓得曹之云有没有告诉这个封曼她认她做了干女儿。
李言生前的工作质量一塌糊涂。原项目部交接的资料中最烂的当属所有工人的劳务合同。新的安全主管郭大军让李元整理整理这两大抽屉的合同文件，虽然一标之前用的工人绝大多数都退场了，但总归要补个台账出来，以应付今后可能的检查。
李元没做过这活，问郭大军啥是台账，台账咋做。郭大军年过五十，早年当兵，退伍后干施工多年来就没怎么碰过纸笔，更别提电脑，说让李元补劳务台账不过是当项目经理分发任务的传声筒，自然教不了李元。
李元只好去问封曼。封曼便手把手地教李元。到晚饭时间，李元跟着封曼去项目部小食堂吃饭。一桌坐八个人，桌上四荤四素一个汤，寡油少盐，一尝就知道菜肉是不是新鲜的，不像工人的大食堂，甭管啥臭肉烂菜全被重口味的调料掩盖，而最划算的是，在这吃多少都不用自己掏钱。
李元啃着白面馒头，不知封曼会不会给曹之云汇报她上班的表现，若汇报，又将怎么描述。
下午，消防班组的带班来安全部办事，手握一把烟，对着男人们一根根派过去，到李元这，他叫了声“美女”，派烟的手跳过李元，自动递向下一个男人。
在建筑工地，“美女”当然不是真指男人所谓的美女——李元早前在三标跟着周艳干活的时候就知道。刚去三标那会儿，周艳给李元扫盲说，别人叫她啥都别多想，这破地儿只要是个女的，就是“美女”，那和男人看你美不美没关系，那就是对你是个女的的称呼，不然总不能见面叫你“女的”吧？就像在这儿，甭管一个男的是管仓库的还是搞垃圾清运的，只要他是个男的，就会被称呼为“某工”，那和他是不是工程技术人员没关系，那就是对他是个男的的称呼。
然而在三标没人叫周艳美女，大家都叫她“艳姐”。李元问为啥，周艳说她早过了“美女”的阶段，人家知道她是包塔吊活的老板。可要是别的男包工头，大家都叫“某老板”，为啥周艳就是“姐”？周艳说，那还不是一样的道理。可总有人活在道理之外。李元说，那在一标工人宿舍住的那个谁，为啥人家叫她“小简总”？周艳笑笑，说我们咋能跟人家比呢？
如今，李元大概再也不可能听到周艳像那样和她说话。
办公室里，男人们抽烟聊天，李元走过去打断，冲消防带班伸手：“你为啥不给我？只给他们？”
消防带班咧嘴笑，“你抽烟吗美女，你又不抽啊，是吧！”
李元说：“我不抽烟，你就不给我东西啊？你兜里就只有烟？凭啥他们都能从你手里拿到东西，就我没有？我不在这个办公室上班，还是我没戴白帽子？你往后来办事就没有需要找我的时候是吧？”
消防带班愣一愣，收掉笑，“那你要啥啊美女？”
李元说：“一根烟多少钱，你算一算，差不多是啥牌子的一块巧克力？往后你给他们一根烟，你就得给我一块巧克力。”
郭大军当她是小姑娘闹脾气，挥一挥手，让消防带班速度滚走，又问李元原一标工人的劳资台账她还要多久才能补完。
晚饭后，消防带班又来一趟安全部，腆着脸给李元补了一块巧克力，说往后他工人来办啥事还得她多帮忙。
李元不知他是醒悟了没必要得罪她这个白帽子，还是他出去问了一圈她是啥底细，听说了她害死亲哥的八卦，脸才变得如此之快。
不论如何，李元吃上了巧克力。
她边吃，边翻原来一标工人们的劳务协议。
翻着翻着，李元摸到方纯香的。一个大字不识、火车票还得靠别人买的女人，也不知当初是谁帮她填的个人资料，只有最后一页的红指印像是方纯香自己按的。李元看一眼方纯香协议上的每日工资数：二百五十块。
这数不对。李元记得之前方纯香还住三零六的时候，一天明明就挣二百二十块。
退一万步说，就算方纯香挣的是二百五十块，那也比其他泥工男小工的工资差得多，在另一份泥工劳务协议上，男小工的每日工资数是三百块。
其它班组的情况类似。
和男工工资数差异最小的是崔玲，三百五十块一天。钢筋工的男工则是三百六十块。李元脑中浮现出崔玲那五大三粗张牙舞爪的样子，大概得益于壮实的身子，她在纸面上只比男工少挣十块钱一天。李元再看一眼钢筋带班的日工资，六百块，不用说，男的。
这和干塔吊不同。李元当初短暂干过塔司，塔司的工资按月结，死的，女的男的都一个数。要问为啥？不管问谁，谁都会说塔司的活儿又不是啥靠体力的工种，没必要给男的开高工资，不像别的活儿，女的体力就是干不过男的——工地几千年都一个样。
半夜十二点多，陆桂锁店门的时候看见李元。这年轻姑娘一趟接一趟地、没完没了地来找她，陆桂想不通这人到底有啥毛病。
李元得偿所愿去项目部工作，放着好好的项目管理人员宿舍不住，非要来凑陆桂的破臭库房。
“小简总她妈，叫曹之云，”李元坐在陆桂被褥旁边，“她让我当干女儿，才给我安排的工作。这事我没和人说。”
那陆桂不是人？陆桂没吭声。
李元说：“姓曹的胆子也大，你能想到那几个工地，兜来转去地还是落在她家口袋里？”她那已经死透了的哥肯定想不到。
陆桂说：“你到底想说啥？”
李元掏出手机，打开备忘录，给陆桂念原来一标那些女工的日工资数，哪个班组，大工小工，和同班组同工的男工日工资相差多少，完了问：“你以前住三零六的时候，大家知不知道挣得少？是不是这么回事儿？”
有的知道，有的不知道。陆桂说：“你哥当初最清楚。”每个工人进场都是在李言眼皮子下签的劳务协议。各班组老板做事风格各有不同，唯一相同的就是工人工资一人一价，对外号称定工资都是看经验、看技术、看活儿干得利索不利索，可实际上这些标准只会用在男工身上。
李元晚上拿着台账表格问封曼，连封曼——这个曹之云委以照顾李元的女领导——也说工地上女的干活干不过男的，挣得少点天经地义。
“都是放屁。”李元说。
确实是放屁。陆桂听得多了。只有从来没在工地现场干过的人才会这么想、这么讲，因为这压根就不是干得过干不过的问题。无论哪个班组，大工的活儿总是比小工轻松，而最苦、最累、最重、最脏的活儿总是小工在干。女工里面，别说带班了，有几个能有机会当大工？邓霞干砌筑小工，每天拉的加气块数量和男小工一样，可她老板不信、不看，给她的工资就是少二十块。崔玲身强力壮，干的活儿比她男人还多，有啥用？不还是每天少挣十块钱。更不必说方纯香，在泥工班组干小工，带班要她干小工活儿的时候啥脏啥累她都不挑，等大工打灰缺人了，带班要她顶上去和一群男人们一起抱住泵管浇混凝土的时候，还是给她开小工的钱。就算干得过，又咋样？
李元干工地的时间短，她今天见的白纸黑字，却是其她人天天活在里头的日子，陆桂没多余的话讲。
没头没脑地，李元突然来一句：“男的太多了。”
陆桂转脸瞅她。
李元双眼不动，望库房发霉的天花板，“人为啥要盖那么多楼？因为人生的人太多了？要是生人的事儿让女人说了算，还会有这么多人？还要盖那么多楼？还是男的太多了。”
死了哥的人说胡话，余莲水说姓李的年轻姑娘精神不正常，大家能避就避。陆桂于是不答腔。
李元却非要问陆桂：“你不觉得？”
陆桂觉得，人这玩意本身就太多了。不如猪，也不如狗。
睡到天刚亮，陆桂起来。李元跟着起来。陆桂喝水。李元不喝，却提起另一事：“我昨天闹笑话了。总站下来检查复工，我给领导司机喝我们喝的开水。”她不管陆桂能不能听懂这笑话的笑点，问道，“小简总当初住工人宿舍的时候，喝不喝生活区开水机里接出来的水？”
对此问题，陆桂毫无印象。她见过简天意流血，没见过简天意喝水。假如血里的水便是喝进去的水，那么陆桂尝过，简天意喝的水并无不同。
得不到回复，李元便继续叨叨女工工资的事，“你和艳姐，当初为啥选塔吊干？因为工资和男工能一样？”
周艳早年干塔吊的原因简单，一是有老乡帮忙介绍；二是月工资固定；三是虽然在工地，但塔吊环境相对来说干净，稍微有点文化的，谁不想干技术活，谁想天天摸泥巴，甭管摸泥巴的能挣多少钱，摸泥巴的就是摸泥巴的，走出这工地，连乘地铁都不好意思坐凳子。
至于陆桂，她犯不着满足李元的好奇心，“你有完没完？你要问原先一标女工的事情，你咋不去问余大姐。”三零六的人又不是全走光了。
李元说：“我倒是想找她，可她最近经常不回宿舍，说是在工地外找活路，跟一个姓陈的女的搅在一起，号称要给别的工地做盒饭，卖一日三餐，全由她俩承包。”说是承包，不如说是垄断，也不知这是谁给余莲水送的大馅饼。
“哪个工地？”陆桂难得多问别人的事情。
李元答：“好像是市政的？离一标有好几十公里远。说是绿化？还是管道？我没记。”
陆桂没再吭声。
李元瞧她眉头微皱，像是听到了什么不乐意的消息。可这人一张脸平日里多是冷冷漠漠，李元又感到是自己多想了。
余莲水自从接到一个姓王的打来的电话，一直有些恍惚。这事毫无征兆，而且莫名其妙。那人是干市政工程的，非常唐突地找上她，让她给他的工人送盒饭，地点和餐标报给她，还问她有没有餐饮营业执照，什么时候能签合同。
一开始，余莲水以为就是个小活，一二十个工人的吃吃喝喝，干啥还要营业执照和合同那么麻烦？谁料姓王的说工人有两百多个，管道施工沿线两公里，无固定食堂设备和场地，做饭的必须负责流动送餐，一天三顿，雷打不动。
电话挂后，余莲水去找陈华说这事，说完两人一起沉默。原先是怕没活路，现在活来了，两人却不知咋接。两百多个工人，每日三餐，那就是七百多份饭，还得负责送餐，这活咋可能是两个人能干得过来的？更别说还要拿营业执照签合同。余莲水犯愁，说要不不接了吧？可她又不甘心，手指头搓个不停。陈华说，咱俩干不过来，那找人帮忙一起干？
时间紧迫，要找有餐饮营业执照的，有本事接大活的，还得是两人能够得上的人，谈何容易。
余莲水手指头的皮都搓薄了，起身拍屁股上的土，说，回一标吧。
陈华说，你要找谁？
余莲水还能找谁，一标唯一有本事干这活的，就一个人。
见焦勤前，余莲水想好了，不管焦勤好话赖话，只要她能帮两人把活接下来，那让余莲水干啥都行。要是焦勤还记着之前的不快，那余莲水给她跪一个总该行了。
见焦勤后，余莲水说了情况。焦勤打量余莲水的手，一个常年在工地打扫卫生的，手指甲缝里嵌着抠不干净的黑，还天天惦记着要卖饭。焦勤再打量陈华，这个从没在一标大食堂买过一口饭的女人，也想要挣这份钱。
焦勤开口：“之前在一标搞小饭桌，也有你的份。”这话是对陈华。
当初挨打的只有余莲水，陈华以为焦勤这次也要让她受受同样的皮肉之苦，不然不肯帮忙。
焦勤把台面上湿哒哒的厚猪肝摔下来，“你吃一口。我就帮你们接这活。”
陈华的脸僵住，然后开始发红——怒意冲破了她面皮下的毛细血管。
“肝不吃？”焦勤抹下袖套，擦擦洗洗，“猪皮？猪头？猪蹄？猪尾巴？还是猪肉？或者喝猪油？总之猪身上的，你挑一样咽下去。”
余莲水把陈华往身后扯，挡住她，自己对焦勤说：“你咋能这样为难她？你换个要求行不行？”
焦勤像听不见。
余莲水二话不说，跪下来。
陈华在后头扒拉她的肩膀。余莲水甩开她的手，两只膝盖淹在后厨地上不知是啥的液体中。跪一下又咋了？这不比去施工现场扫屎轻松多了。
河边，陈华蹲在余莲水种的绿菜叶子中，拿肥皂给她搓跪脏的裤子。余莲水跪一下是没咋，但跪也没用，两百多人的饭赚的钱还无法让焦勤放在眼中，只要陈华不肯咽猪肉，焦勤就当两人是两块肉。
“姓焦的死坏。”陈华把肥皂掰两半，脸皮的红还没消，“我就没见过比她更坏的。这种人早晚该有报应。”
毕竟是因为捅人蹲过大牢的，哪能和一般人一样。余莲水走不通焦勤这条道，不知道还有哪条道能走。她想到陆桂，说：“我找陆小妹去吧？她肯定能有法子对焦勤。”
陈华不同意，“她能有啥法子？和姓焦的干架？你别又害她。”
其她人都不在上海了，余莲水脑袋里咋想都只剩一个陆桂。这边陈华还没洗完裤子，那边余莲水就硬拉着她走，坚持说：“还是得找陆小妹。”
陈华骑电瓶车驮着余莲水，到余莲水给的地址。一家改车店，门头花里胡哨，里里外外看着还怪厉害的。
陆桂在改车店外等着余莲水。
接到余莲水电话时，她原本沉默，没打算让对方上这来，但想到李元不久前漏出的消息，她就让余莲水来了。
余莲水摆明情况，只字不提焦勤。她问：“小妹，你当初给我那两张纸，上头写着咋样找卖盒饭的生意，那些你是咋知道的？有干这行的给你讲的？”
当初在公园卖盒饭的大姐现在也不知道在干啥，陆桂说：“咋了？”
余莲水说：“你要认识也干这行的，能不能给我俩介绍介绍？我们多凑点人，一起把这个活包下来。”
陆桂却问：“市政这个活，是谁给你们的？”
余莲水真不确定，“不知道啊。一个姓王的打电话给我，说让我接这活。我问他咋找到我的，他也不说。人家还要验营业执照，还要签合同，还不收合作押金，这听着不像是骗子。”
还真是姓王的。陆桂面无表情，“前前后后，你找没找过那个谁？”
“哪个谁？”余莲水一下没反应过来，但又马上意识到是谁，“哦哦哦，那个谁，对，她从一标走的时候我去帮她收拾行李，和她提了一嘴我想要卖饭的事。咋了，她和这有关系？不能是她给我找的活吧？她要是有市政的门路，她干啥要去河南干猪场？”
公园卖饭大姐最近不仅在公园给市政绿化工人卖饭，还承包了公园附近一片小区的保安和保洁的盒饭。陆桂带余莲水和陈华去找她，就见她脖子上挂着大大的打印收款码，还是骑着那辆电瓶车，两只脚踩在路边。
炒土豆丝，炒鸡蛋，米饭，一大盒十二块。陆桂买了三盒，分给余莲水和陈华各一盒，然后对老大姐说明来意。
老大姐一听，把电瓶车上的泡沫箱盖合上，二话不说就要走。
陆桂皱眉，上前拦人，“咋了？姐？”
老大姐脸色不高兴，直瞅陆桂身后的余莲水，“就她，就她抢了活。”她念在陆桂曾经帮老李那帮老姐妹们讨薪，没推开陆桂的胳膊，“本来王老板新的管道项目那边，两公里拆成四段，送盒饭的活分到四个人手里头，其中一段给我包。我把供菜肉的、烧饭的、送饭的的人都找齐了，结果他又变卦，说不要我了，不光不要我，之前定的人都不要了。我问为啥，人说也是没办法的事，这两公里的饭必须得换人。”
陆桂蹲下来，不吭声。
余莲水和陈华对望，谁也没想到落在自己头上的活路，是从别人头上抢来的。可活路毕竟是活路，谁也不能为了别人自己大方得不活了。余莲水硬着头皮和老大姐开口：“你看要不这样，你把那三个人也找来，咱们六个一起商量商量，这两公里的盒饭由我俩先包下来，然后你们四个帮我俩干，挣到的钱咋分，都好商量，行不？”
老大姐上上下下打量余莲水和陈华，“你俩就你俩？没别人？之前没干过？”她愈发不高兴，“这活也能落到你俩头上？你俩凭啥？”她把胸口前荡的收款码按住，“钱咋分，你说说？”
看在陆桂的面子上，余莲水、陈华和老大姐三个人商量了大半天，最终也没商量出个啥结果，总之三张脸没一张轻松高兴的。
人能不能凑够尚没定论，营业执照的缺口还得想办法填。陈华提议去办一个，余莲水问咋办，陈华也说不出，还得再找人问。两人扒拉半天认识的人，余莲水再说出一个名字——在润华大酒楼打工的黄英子。
横竖都是三零六出去的，和餐饮行业沾边的黄英子不能不帮这个忙。
陈华只能继续骑电瓶车驮着余莲水去润华。
路上，陈华说余莲水，一开始就不该去找焦勤，更不该给焦勤跪。余莲水说，那不找又不知道会是这么个结果。陈华又说，公园那个老大姐看着老实，可这年头哪有啥老实人，听她说几句话就知道这人更不好相处，就算有陆桂当介绍人，也不好相处。余莲水默不作声。前面和老大姐商量的时候，她俩没提陈华不能碰猪肉猪油，对方肯定也没算这一茬。
谈完事，老大姐收拾泡沫箱和矿泉水。陆桂早就挪到另一边去，继续蹲着看草，过了会儿，开始用手撕草。撕完草，她把碎草一团一团地做成球，再拿长草叶子捆起来，最后拴成一串长草球。无聊够了，她站起来。
老大姐走来找她，要她做个保证，余莲水和陈华这两个她介绍来的人不会坑人。陆桂手里晃着草球，不吭声。余莲水和陈华要是有那个本事，还用得着来找老大姐吗。
见她半天不说话，老大姐没辙，走前多关心了一句：“小妹，你帮老李她们讨薪的事，最后有结果了？”
老大姐自然不知道这其中的各种曲折。
陆桂扬臂，用力把整串草球抛向远处，看它们摔了个稀巴烂。她脸上没表情，连这个问题也不肯回答。
老李她们拿了一半的工钱就不再追讨。姓王的之所以还过着有活干有饭吃的好日子，是因为陆桂没能整死他。陆桂之所以没能整死他，是因为那两份合同不在她手上。老大姐之所以被姓王的抹了活，是因为有别人拿着合同和他做了交换。而干这事的简天意，不仅从头到尾没告诉陆桂，还把陆桂豁出命拿到手的东西当成了她能随意处置的破烂。
陆桂以前的工友来找她，她一走又是旷工半天。张凡间对此已经麻木，陆桂一回店，她就让她签扣工资的单子；等陆桂签完单子，张凡间让她上楼找老板。
程奕和周艳捣鼓塔吊租赁加劳务大包的事已有实质性进展。靠焦勤居间，两人拿下南阳汉业智能猪场的地上结构施工的塔吊专业分包。现在程奕要派人跟车，把两台修好的二手塔吊运到南阳去，然后在汉业猪场的项目驻场，配合周艳那边完成塔吊安装和验收。
陆桂便是程奕的不二人选。