近来余莲水的心思既不在已经没指望的一标工地，也不在她那点小菜买卖，而在陈华。
陈华待的那个工地刚拆井道梯，她跟的老板资金周转不开，上面被总包拖欠，下面拖欠工人，卖房卖车，官司打得焦头烂额，一怒之下说这辈子都不干工程了。没有这个老板，陈华找活不容易。随便进个招工群，多的是“回民老乡勿扰也别生气，由于生活习惯不一样，就不要考虑我这了”一类的话。她男人在另个工地的活还没干完，等干完了，估计不比陈华容易多少。
余莲水去看过陈华一次。那次她带着陆桂两个月前给的两张纸，上面列着公园卖盒饭的大姐平常找生意的办法：市政的项目，像路面养护、修路铺路、公园绿化养护这些，只要施工空间不封闭、不限制进出，就能到路边卖盒饭；住宅小区的门岗保安、物业维修师傅、公区保洁和垃圾工，只要业主方不管饭，就能到门口卖盒饭。余莲水问陈华还想不想和她一起搞小饭桌，出去卖盒饭。
这年头干啥都难，卖盒饭不见得比干工地轻松，指不定还更累更苦，能挣多少不好说。余莲水岁数摆在这儿，明年就没法进工地实名制系统，肯定要给自己另谋活路。陈华正当壮年，不至于毫无选择，她考虑再三，要余莲水先出去找生意，只要能找着，她就跟她搭伙。
三零六宿舍重新通电那天，工人生活区有新集装箱和水电暖通设备进场。
滞留的工人没剩几个，李元去别的宿舍问知不知道下面在干啥，没人能回答她，于是她跑到下面，直接问卸货干活的人，被告知新项目部要重新改造、扩建工人生活区的女厕所和女浴室，面积、条件和功能都会升级，旧的会全部打掉。
一标何时复工还不知道，新项目部却先开始操心改善女工的住宿条件，搁谁都觉得有病。
晚上，在外面跑了一天的余莲水回宿舍，李元问她干啥去了，余莲水说找活路。
为了找活路，余莲水连厕所都不打扫了，李元说，新的女厕所要装镜子——以前只有男厕所有。
余莲水累得瘫倒，不想答话。不管是镜子还是屎尿，都变不成一顿饭。
楼下的一零三时隔多天，终于重新白日亮灯。简天意回到一标，先看宿舍，之前她没锁门，里面干净整洁如初，一想就知道是余莲水还在给她收拾。看完宿舍，她在生活区和现场转了两大圈，然后找个地方抽烟。
汉业智能猪场扩建项目的土方和基础垫层即将完成，火普茸茸说根据总包节奏，要钢筋班组先行进场，她还是想等简天意到现场看过之后再安排。简天意迟迟没有动身去南阳，为的就是要等着看接手零诺学校一标和三标的新总包是哪家公司，组建的新项目部究竟要怎么把她之前好不容易搭建的心血全都拆了。
零诺集团基建部原本号称要重走公开招投标流程，后来迫于零诺学校建校的时间压力，此事被集团总部高层施压主导，要求紧急推进，于是基建部对施工单位进行定向更换，指定了一家名为“天益”、拥有十多项特级资质的建筑施工公司，以最快的流程完成新总包进场。
这些屁话，骗外人行，骗不了简天意。不论甲方基建部最后以什么形式、选择了哪家新施工单位，不论这家公司的纸面构成是什么，该公司背后的实际操控人都只会是她妈曹之云。
新项目班子接手后，对接与复工准备工作依序展开。甲方要求原项目部管理人员配合新项目部工作，对旧资料进行清点、复查，核查现场人机物资，再由新总包天益重新签订部分劳务、设备、材料合同，组织复工前的安全技术交底与报批。
没被甲方正式要求退场前，简天意留在一标，亲眼看新项目部陆续加装管理人员生活楼层女浴室、全面改造扩建工人生活区女厕所和女浴室，以及给工人共享厨房升级监控与火灾警报系统。
一天抽光两包烟，简天意按捺不住烦躁，给曹之云打电话：“你什么意思，你不是讲‘施工行业几千年，该怎么干，就怎么干’？那你搞什么新的女厕所女浴室？”
曹之云说：“怎么，你没能力干好的事情，还不叫别人干？”
简天意说：“施工行业几千年，是这么干的？”女的在这行要是能轻易获得这些基础保障，那她之前小半年的各种发疯又算什么？
“你以为让干工地的女的上厕所洗澡不方便，就叫‘该怎么干，就怎么干’？”活到这把岁数的曹之云没生出一个继承她脑子的孩子，“施工行业几千年，从来都是看甲方的脸色。甲方要什么，施工单位就干什么，这才叫‘该怎么干，就怎么干’——零诺教育的施总想看什么，新项目部就给她看什么，她要提高女工的生存条件，是面子工程也好，是大发善心也罢，我给她便是。”曹之云在那头喝水润嗓，“话讲回来，要不是你当初反复找她闹这些事情，我也不会知道她喜欢看些什么。”
简天意被她妈堵得一口气闷在喉头，“新项目部的管理人员里面也有女的？”
曹之云说：“有。”
简天意说：“什么岗位？什么人？”
曹之云说：“你是以什么身份在问我，宇盛项目部的人，还是我女儿？要是前者，你趁早退场，新项目班子怎么搭建轮不到你过问；要是后者，那么我倒想问问，老简干工程，你不要接他的班，我干工程，你要不要接我的班？”
“不接。”简天意扔掉空烟盒，“接你的班有什么好玩的？”
曹之云说：“你干劳务分包，去乡间地头帮人家建养猪场，就好玩？”
简天意说：“我觉得好玩。”
不论如何，简天意从零诺学校一标退场已是板上钉钉，只要她不肯接班，曹之云断不会给她一丝机会留在此处继续“折腾”。
当天，简天意叫余莲水来帮忙收拾行李。她当初搬来工人宿舍的行李箱，还是李言一路拎进来的，如今一标的人死的死，走的走，一句“物是人非”都不足以形容现状。
三块五毛钱的床帘，是周艳送给简天意的，她看着余莲水跪在床板上拆帘子，想到那时候的周艳，说：“老余。你给我干了这么久的活，除了最早搬回三零六这一个要求，你就没再问我要过什么。”这群女人都一个样，不管是能吃苦，还是能流血，还是能发疯，总之是不会主动张口要。
简天意马上就和项目部没关系了，余莲水问她要啥也不顶用，“领导，我今年四十九，明年开春没法再干工地了，您说我还问您要个啥呢。”
“工地不干了，你有什么打算？回老家？”简天意记得余莲水有儿子，有孙子。
“不想回。”余莲水还是那句话，“在外面干活不累，在家干活累。”
简天意问：“那你给自己找了什么新去处？”
余莲水停下手里的活儿，给简天意大略说一说自己想出去卖盒饭的念头，却苦于生意机会难找，又提到陈华，最后抬手摸后脑勺，“当初也是，我这双手就想做点儿饭，挣点儿小钱，结果被姓焦的打成这样，到现在还留着疤，但就是不死心，老想着卖饭，卖饭。”
简天意半天没讲话。
余莲水帮她把行李物品收拾完，问她床上这套从小卖部买的被褥还要不要，不要的话她就拿走了。
简天意让她随意，又问：“李元还住在三零六？我今天回来怎么没看见她。”
提到这段时间的李元，余莲水有一大堆话能讲，可从哪里讲起都讲不完，最后只能说眼下的：“她一直不走，说等新总包进场，她要去新项目部上班，我们都觉得她精神不正常，看她能等出个啥结果。结果等着等着，今天还真有新项目部的领导来宿舍找她，她去了半天都没回来。”
找李元的是新项目部的一个普通资料员。找她的理由也很普通，说新项目部在复核现场人机物资，原来的劳务工人实名信息和住宿台账匹配不上，找李元了解一下她和同宿舍的工人滞留在一标的情况。
说是了解情况，可对方却没带李元去项目部的办公室或会议室，而是直接带她出工地，把她送上大门外停的一辆商务车。
李元也是胆大，人家让她上车，她就上了。
后座一侧已经坐着个女人，有些年纪，短发白了一半，眼睛鼻子的轮廓莫名熟悉。
李元上车，司机下车。她问女人：“你是谁？”
曹之云说：“曹之云。”
李元没听过，对不上号，“你找我啥事儿？”
曹之云说：“你哥死了之后，你一直留在一标的工地，我听人讲，你是想等新总包进场，在项目部谋个工作，有这回事情？”
李元说：“和你有啥关系？你能给我安排工作？”
曹之云说：“你当我的干女儿，我就给你在一标新组建的项目部安排工作，做你哥生前在一标的工作。”
李元前脚回到三零六，余莲水后脚也回来，怀里还抱着一床别人睡过的被褥。
余莲水问李元被新项目部的领导找去有啥事儿。
李元不回答，望一眼余莲水抱的东西，“那个谁要走了？你都帮她收拾好了？”
余莲水把被褥叠成方块，拿麻绳捆紧，塞进床底，“嗯。人家家里那么有钱，干点啥不好，又不像咱们。”
余莲水离开后，简天意翻出一直扣着没还给陆桂的两份市政工程阴阳合同。分包乙方信息部分有姓王的手机号，她按照上面的数字打过去。
第一个电话接通，那头嘈杂，一堆人在喝酒打牌，接电话的人手滑，挂断了。
第二个电话又接通，那边问是谁，老打电话要干啥。简天意直接问他是不是姓王，叫王某某，又问他是不是之前被人用三辆渣土车和一辆超跑堵过门，最后说自己是那辆超跑的主人。
那头不说话了，喝酒打牌的背景音也小了。
简天意给他手机发过去一条照片彩信，说，那个叫陆桂的女的，为了赔我的车，把你这两份合同抵给我了。
姓王的问她想干啥，还是想要啥。
简天意说，想交个朋友。姓王的问怎么交。简天意便问他现在包的市政项目每天有没有人供盒饭——不管有还是没有，他都得从简天意指定的地方给工人们订盒饭。
工人们吃饭才几个钱，就算每盒贵个几毛一块的也不是事儿，反正吃多吃少是工人自掏腰包。姓王的不信这朋友交起来这么容易，怀疑简天意另有深意，然而她又发给他一串号码，叫他打电话找一个叫老余的订饭，只要订满三个月，这两份合同她就原封不动地还给他。
姓王的将信将疑，而简天意已经挂断电话。
零诺学校一标和三标正式复工前，简天意办完退场手续，提行李走人。去南阳的机票已经买好，火普茸茸正掐着时间等她抵达。
车子停在一标东门，她一路走过去，远远看见骑着大摩托车、驮着肉菜回工地的焦勤。
简天意步子顿了顿，改去食堂，吃走前的最后一盆猪食。
大食堂没人，焦勤亲自给简天意炒了两个菜，还给她拿了瓶可乐。
简天意不动筷子，“还没正式复工，你就采购肉和菜，一标和三标的大食堂还是由你继续承包？”
焦勤笑了一下，那笑的意思是这句问话根本就是废话。
简天意说：“宇盛挂靠出事，前后落马的人一堆，新总包进场，居然不换你这个给张述输送利益的人？丁迁是三标动工才来上海的，和你不可能有多深的交情，你背后是谁在保你，这么有本事？”
“小简总，”焦勤敲敲桌子，示意她菜不吃就要冷掉了，“是谁在保我，和你有关系吗？”
简天意说：“南阳的猪场项目是你居间的，你的底细我要是不弄弄清楚，南阳我能去吗。”
既然说起南阳猪场，简天意问：“上次你儿子打不过我，你转头就找老曹告状，你和她是怎么认识的？认识多久了？”
焦勤说：“我承包宇盛总包的食堂，认识你妈不是很正常。”
话虽如此，可曹之云是曹之云，这次掀翻宇盛、更换总包的关键一步就是张述在零诺集团总部落马，如今的简天意不能不多疑她妈的城府和算计，“保你的人是不是老曹？她为什么保你？不会连你给张述输送利益也是她授意的？”
焦勤不再劝她吃快冷掉的菜，兀自拧开可乐瓶盖，把一整瓶碳酸饮料泼进菜盘，在气体嘶啦声中转身走回后厨。
二零零零年，焦勤在郊区的一个工地食堂干活。钢结构种植大棚项目，工程量总额三千万，总承包是一家叫宇盛建设的民营施工单位。宇盛成立了好几年，像样的履约项目没几个，老板是一个姓简的男的，经常在外面跑，他老婆姓曹，替他在项目看场子，负责摆平工地上材料进场、地方协调和劳务纠纷。
焦勤听说姓曹的以前开出租，不算有文化，生了三个孩子，为了公司连孩子都没时间管，找了乡下亲戚来帮忙照顾孩子，自己天天住在项目的板房里。
有时候，姓曹的会到食堂吃饭。
焦勤在后厨帮工，时常透过窗缝门缝打量姓曹的。工地上的包工头都说这个女的干净狠利，自从她开始管事，宇盛的生意才逐渐好起来，简老板平不了的事，得靠他老婆平。至于怎么平，众说纷纭，而男人们说着说着，就别指望能从他们嘴里听到什么好的。
有一次，姓曹的大概是身体不适，到食堂想喝碗粥，食堂没卖的，她就走了。焦勤在后厨开火熬了一小锅，拿保温桶装好，提去姓曹的平时住的板房。姓曹的喝了粥，付了钱，问焦勤叫啥，焦勤说焦勤，然后问姓曹的叫啥，姓曹的说，曹之云。焦勤收拾保温桶，说以后如果有啥想吃的，可以直接和她讲。
话虽这么说，可焦勤不是老板，只是个普通干活的，曹之云并不去找她开小灶，仍旧是食堂做什么就吃什么。
唯一的变化是曹之云每次去食堂的时间都更晚，吃完饭稍坐一会儿，就能等到焦勤干完活出来。两人互相点点头，有时候说两句，有时候不说。偶尔的，曹之云会掏出香烟，请焦勤抽，每当这时候焦勤就知道，曹之云心情不好。再后来，焦勤兜里总会揣着糖和巧克力，等曹之云请她抽烟的时候，她就用糖和巧克力去换曹之云手指间夹的烟。有一回夏天天热，焦勤兜里的棒棒糖化了，掏出来的时候糖纸皮耷拉在细塑料杆上，像垂头丧气的小人，曹之云笑了。
那是焦勤第一次看曹之云的笑。她笑的时候下巴稍昂，一头短发乌黑如夜，焦勤想，她三个孩子的头发从娘胎里出来估计也像这么黑。
那年末，过年前，有材料老板上门催款。
当时简力豪在外地陪业主，总包项目部的人回家过年，走得差不多了，就剩一个财务和曹之云。食堂跟着歇业，可曹之云没走，焦勤也迟迟不走。
材料老板带人到工地，没有提前通知，来了直接先堵大门，再把正在食堂吃饭的曹之云堵在食堂里，一群人撬电箱，剪电线，食堂里面灯没了，取暖器也熄了。
二十几个人围在外面，材料老板自己走进去，问曹之云宇盛欠的款怎么讲。
这是简力豪欠的陈年旧债，曹之云没听他讲过，而材料老板口中的欠款不止是材料款，还有项目部材料员私自吃下的巨额回扣。这种账，曹之云不认。她不认，对方更加不认她的脾气。
在没窗户、没灯光的食堂板房里，曹之云被来要债的人提着头发扇了四个巴掌，又被兜头浇下来一桶冰水。
材料老板见她仍然无动于衷，便张嘴说起她放在家里的三个孩子。
冬天阴潮刺骨，昏暗中，曹之云面皮如灰，两只手的骨头像被灰裹着的钢筋。
地上一堆烟头，材料老板再度低头点烟，然后捏着烟起身，抬手往曹之云的脸上戳——
鲜血喷出，腥气顿时盖过满室烟味。男人手里的烟先摔在地上，然后是他的身体。
曹之云松开手里的刀。刀尖刺入他的腋下，这刀拔不出，也不能拔。后厨终于发出声响，焦勤走出来。
人死不了。曹之云这么对焦勤说道。地上有液体，颜色如碎猪肝浸水。
外面还围着二十多个人，走是走不了，曹之云把翻盖手机扔给焦勤，让她打一二零，然后再打一一零。
一二零打完，焦勤盯着手机，半天没拨出一一零。
曹之云脱下湿透的外衣，单膝跪地，谨慎擦拭刀柄，然后抬头看焦勤，说，你打一一零，说你要自首。
焦勤与她对视。
曹之云让她用手握刀柄，留下指纹，说，你替我蹲几年大牢，你家里人我照顾，等你出来后，这辈子有我曹之云的一碗饭，就有你焦勤的一口肉。
焦勤还是看着她。
曹之云说，我进去，你赚不了大钱，你进去，我能赚大钱。
更何况，曹之云看向被焦勤扔在地上的冻肉刀，以及她手背上没退的青筋，继续说，我只是做了你原本就打算做的事情，不是吗。
二零零四年，焦勤因在狱中表现良好、积极改造，刑期被减至服刑三年半释放。
她出狱那天，曹之云如约来接她。
这时曹之云的衣着与开的车子都已大不同，只有一头短发还是乌黑如旧。窗外秋风飒爽，焦勤搓了搓脸上的干皮，听见曹之云问，出狱后想做什么，她都能想办法安排。
三年半过去，焦勤想做的事情还是老样子。她说，你给我找个食堂。</p>', '')