('<p>第十八章微雨燕双飞（二）
梦真站在酒缸旁，听寿童说了来龙去脉，头大如斗，暗自埋怨金玉楣不省心，祝元卿刚来，便撞在他手里，他必定高兴坏了。自己要是去求情，岂不是正中他下怀？
不去，又怕金玉楣吃苦。左思右想，换了衣服，乘轿去衙门。
轿子落在门口，梦真绞着手帕，又想自己来得太快，太在乎金玉楣了，他又不高兴。让金玉楣吃点苦，长长教训，以后远着他也好。便叫轿夫回去。
金玉楣被关在一间房里，等到中午，有人来送饭，两荤两素还有汤。
他问送饭的人：“太爷打算如何处置我？”
那人不知道，金玉楣吃饱了，坐在床上发呆。比及日落时分，衙役才领着他去书房见祝元卿。上元县富庶，县衙比许多地方的府衙还精致。书房临水，明窗净几，瓶插鲜花，炉焚檀降。
桌上摆着一壶酒，祝元卿换了件月白绸衫，坐在官帽椅上拿着本书看。
先前在接官亭，金玉楣没敢仔细看他，只觉得他美，这时静下来细看，神仙也不过如此了。
金玉楣行过礼，祝元卿的眼睛挪到他脸上，平心而论，他是好看的。一方水土养一方人，他和梦真有着同样的江南韵致。这种韵致在女人身上显得柔美，在男人身上就显得阴柔了。
祝元卿不喜欢阴柔的男人。
“金公子，令正近来可好？”
金玉楣并不能从这句问候中体会出别的意味，皎皎出尘的状元郎，清流中的清流，谁敢怀疑他惦记有夫之妇？
“内子很好，听说大人除授本地为官，她高兴得什么似的，准备了十坛好酒孝敬大人呢。”
高兴？祝元卿笑了下，道：“你的马被人下了药，这人必然与你有过节，你想想哪些人可疑？”
与金玉楣有过节的人不少，他一连说了四个，书吏记下。
祝元卿道：“事情查清楚之前，我若放了你，府尹定会以为我徇私，只好委屈你在衙署多住几日。”
金玉楣连声道：“不委屈，不委屈，是我给大人添麻烦了。”
梦真与金玉楣成婚半载，他头一回夜不归宿，不是被外头的女人留住了，而是被祝元卿留住了。梦真洗了澡，独自躺在床上，感叹人生难预料，他刚来就这样，将来的日子可怎么过？唉声叹气，一夜无眠。
次日，祝元卿升早堂，梦真戴着帷帽，挤在人群中观望。只见他乌纱袍带，端坐公堂之上，太年轻俊俏了，难免威严不足。妇人们喁喁低语，含羞带笑。
案上放着几份状子，祝元卿并不急着审理，道：“带毕虎。”
众人一愣，毕虎是县衙快班班头，专管缉捕却常行敲诈之事，蛮狠似强盗。
毕虎被带上来，祝元卿说起他的恶行，他还狡辩。不料他何时何地，勒索何人，数额几何，祝元卿一清二楚。毕虎汗透衣衫，辩无可辩。
新知县怎么会知道这些事？莫非有什么神通？众人啧啧称奇。
祝元卿抽出一根火签，掷于地上，道：“来人！革去毕虎衣帽，重打四十大板！其所勒索财物，双倍罚赔事主！退堂之后，张榜公告，以儆效尤！”
毕虎大骇，噗通跪下，连喊：“老爷开恩！”
两旁皂隶谁不知道新知县是拿毕虎扎筏子，下手格外利落，几下便剥去他的公服，按倒在地。板子结结实实落下，堂外百姓心中大快，喝彩声一浪高过一浪。
打完，毕虎气息奄奄地被拖了下去，地上血迹旋即被清洗干净。
祝元卿目光沉静地扫过一个个脸色发白的胥吏，这才拿起一份状子，道：“带原告张某，被告袁某。”
梦真等到退堂，请门子通报。门子去不多时，回来领她进了后堂。
祝元卿坐在堆满文牍宗卷的桌案后，冷漠地打量她。旁边的松烟极有眼色，带着两个书吏退了出去。
梦真呼吸困难，堆笑道个万福：“一年不见，大人风采依旧。”