<p style="font-size:16px">新京神话竞技场在城市的东郊，林默走了将近一个小时才到。
从远处看，那座圆形建筑像是一头搁浅的巨兽，趴在灰蒙蒙的天际线下。它的穹顶最高处将近一百五十米，由十二根巨大的青铜色支柱撑起，支柱表面刻满了密密麻麻的符文，但大多已经磨损得看不清了。外墙呈现一种暗沉的灰绿色，像是被风雨侵蚀了太久的铜器，表面布满了剥落的涂层和锈蚀的痕迹。好几处外墙已经坍塌，露出内部钢铁骨架的断口，像断裂的肋骨。顶端连接着无数粗大的电缆和管线，杂乱地垂向地面，有些还在滴着液体，在阳光下泛着诡异的油光。
但最让林默在意的是竞技场正门上方那块巨大的石碑。
石碑嵌在青铜支柱之间，约有十米高，材质似乎是某种黑色玉石，表面光滑如镜。上面刻着两个大字——擂台。字体是古老的篆书，笔画苍劲，气势磅礴，像是某位上古神只用兵器凿刻而成。但石碑的右下角有一道长长的裂痕，从顶端一直延伸到基座，几乎把「台」字劈成了两半。裂痕中渗出一种暗金色的液体，像是某种金属在融化，又像是伤口在渗血。暗金色液体在石碑表面缓缓流动，流到地面时便消散无踪。
林默走近去看。他没有伸手触碰，但他能感觉到，那块石碑的深处，有某种极沉闷的震动。像是某种巨大的东西，在极远极深的地方翻了个身。他手腕上的龙纹微微发烫，蟠龙的线条在皮肤底下轻轻翻腾。他按住手腕，移开目光。
竞技场正门前排着长长的队伍。
队伍蜿蜒了将近两百公尺，从正门一直延伸到广场边缘。排队的人大多裹着厚重的合成纤维外套，面容模糊，步伐机械。他们低着头，很少交谈，偶尔有人咳嗽几声，声音在空旷的广场上显得格外突兀。林默排在队伍的末端，观察着前面的人。他注意到一件事——这些人的眼神里没有期待。他们来这里，像是在完成一项义务，或者是某种不得不做的例行公事。有人面无表情地嚼着某种深褐色的膏状物，有人闭着眼打瞌睡，有人机械地滑着手腕上一个破旧的电子终端。队伍移动得很慢，每一次前进，都伴随着一声疲惫的叹息。
林默跟着队伍慢慢往前挪。他前面的男人大约四十岁，瘦得锁骨突出，外套下的肩膀窄得像衣架。他回头看了林默一眼，目光扫过林默手腕上的龙纹，停留了一瞬，然後移开。他没有说话，只是把外套裹得更紧了一些。
「你也是来报名的？」林默问。
男人愣了一下，像是很久没有人主动跟他说话了。他点点头，声音沙哑：「嗯。研究院说，缺人。每个区都要出人。不出人，就扣配给。」
「你请什麽？」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">男人苦笑了一下。「请不出什麽。我以前能请出土地公，现在连个影子都请不出来。但研究院说，有名额就得填。填了名额，区里才能拿到配给。我老婆刚生了孩子，家里需要配给。」
他说完，转过头去，不再说话。
林默没有再问。他继续观察队伍。前面的人大多和这个男人类似——面色灰败，身体瘦弱，看起来不像是有战斗能力的人。但也有一小部分人不同。他们站在队伍中，沉默而警觉，步伐稳健，目光锐利。这些人的手腕上都戴着某种金属护腕，上面刻着编号。他们是正式的适格者，跟那些来「填名额」的人不是同一个来源。
队伍终於轮到林默。
报名处设在竞技场正门内侧的一个临时隔间里，用灰色的合成板隔出几个窗口。窗口後坐着几个穿制服的工作人员，面容疲倦，动作机械。林默走到其中一个窗口前，把证件递过去。
窗口後坐着一个戴眼镜的中年男人。他接过证件，扫了一眼，然後抬起头，透过镜片打量林默。那目光里有一种职业性的审视，像是在评估一头牲口的斤两。他看了看证件上的照片，又看了看林默本人，最後把目光停在职称栏上。
「神话学研究者？」他把证件举起来，对着头顶的灯光看了看，像是要确认上面的文字是不是印错了。「三级？」
「是。」
男人把证件放下，嘴角慢慢咧开。那笑容里带着一种毫不掩饰的轻慢，像是在看一个走错片场的人。「研究员，你是不是走错地方了？这里是神话竞技场，不是学术研讨会。我们要的是战士。能请神的人。你能请神吗？」
林默没有回答。他看着男人的眼睛，平静地问：「报名要什麽条件？」
男人耸了耸肩，语气里带着一种懒洋洋的敷衍：「条件？能感应龙脉桩的震动就行。但感应归感应，能不能请神是另一回事。研究院有基础测试。过了测试，编入预备队。过不了，哪来的回哪去。」他顿了一下，又补了一句，「不过我劝你别浪费时间。研究员我见过不少，没有一个能通过测试的。请神需要的是天赋，不是读书。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他从抽屉里拿出一张表格，推到窗口前。「填了。然後去二号厅，排队等测试。」
林默接过表格。表格很简单，只有姓名、年龄、所属单位和基本身体数据。他填完之後，把表格交回去。男人接过表格，随手扔进一个文件夹里，然後从窗口下方递出一张小卡片，上面印着「测试编号：K-147」。
「二号厅在走廊尽头。祝你好运，研究员。」男人说着，已经把目光转向了下一个排队的人。
林默走进竞技场内部。走廊很长，两侧墙壁是裸露的混凝土，头顶挂着几盏应急灯，发出惨白的光。通道里空气闷热，弥漫着一股浓重的铁锈味和汗酸味。他跟着指示牌走到二号厅。那是一个篮球场大小的空间，中间竖着一根青铜色的柱子——比竞技场正中央那根龙脉桩细得多，大约只有碗口粗，高度不到三米。但柱子表面同样布满了细密的裂纹，裂缝中渗出极微弱的暗金色光芒。
厅里已经排着十几个人。林默站在队伍最後面，等待测试。他观察着前面的人。测试的内容很简单：走过去，把手掌贴在青铜柱上，然後感应。柱子会根据感应强度发出不同亮度的光芒。有人把手贴上去，柱子亮了微弱的黄光。有人贴上去，没有任何反应。测试员在旁边记录，面无表情。
轮到林默前面的男人。那个瘦得锁骨突出的中年人走过去，深吸一口气，把手掌贴上青铜柱。等了几秒，柱子没有任何反应。测试员在记录板上写了几个字，头也不抬地说：「下一个。」
中年人收回手，低着头走开了。他的步伐比来时更沉重，像是被人抽走了最後一点力气。
林默走过去。他站在青铜柱前，没有立刻伸手。他看着那根柱子，看着表面那些细密的裂纹，看着裂缝中渗出的暗金色光芒。然後他闭上眼，将手掌贴了上去。
冰冷的铜面触碰到掌心的瞬间，他手腕上的龙纹猛地烫了一下。那条蟠龙的线条在皮肤底下翻腾，像是感应到了什麽。与此同时，他脚下的地面深处，传来了一声极沉闷的震动。像心跳。他等着第二声，但没有等到。不过，他手掌下的青铜柱，亮了。
暗金色的光芒从柱子的裂缝中绽放，虽然微弱，但稳定而清晰。测试员猛地抬起头，手里的笔停在半空中。旁边排队的人也愣住了，有人低声议论。
测试员站起来，走到柱子旁边，仔细看了看那些裂缝中渗出的光芒。他回头看了林默一眼，目光里第一次出现了某种不确定的东西。「你叫什麽名字？」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「林默。」
测试员翻了翻手里的记录板，找到K-147对应的表格。他看了看上面的职称栏，又看了看林默，皱了皱眉。「三级研究员？神话学？」
「是。」
测试员沉默了几秒，然後在记录板上写了几个字。他把记录板合上，对林默说：「你通过了。编入昆仑余烬战队。明天早上七点，到地下三层训练区报到。」
林默收回手，点了点头。他转身往出口走去时，听到身後有人低声说：「研究员也能通过测试？他刚才请出了什麽？」
没有人回答。
第二天清晨，林默准时到了地下三层训练区。
那是一个巨大的地下空间，挑高至少有二十米，四周是混凝土墙面，墙上嵌着密密麻麻的感应器和管线。空间中央是一片开阔的训练区，地面铺着某种黑色的合成材料，上面布满了深浅不一的凹坑和焦痕，像是被什麽东西反覆砸过。空间最深处，一根巨大的青铜柱子从地下延伸上来，穿过天花板，消失在头顶的黑暗中。柱子直径大约三米，表面布满了密密麻麻的裂纹，像是被什麽力量从内部撑裂的。裂缝中渗出极微弱的暗金色光芒，忽明忽灭，像是垂死之人的呼吸。
这就是龙脉桩。整座竞技场的核心。连接华国龙脉的节点。林默的龙纹再次发烫，他将左手插进口袋，免得被人看见。
训练区里有几个人。一个光头男人正在角落做伏地挺身，动作机械而快速，身上的肌肉线条像是用刀刻出来的。一个短发女人盘腿坐在墙边，闭着眼，嘴唇微动，像是在默念什麽。还有一个瘦小的年轻人蹲在地上，用一根铁棍在地上画着什麽图案，嘴里叼着一根没点燃的烟。