此时，乔泰才长长地出了口气，转头说道：“你我都不是这家伙的对手，他的武功极高，我也相信他早就已经察觉了我的追踪，却并未对我下死手，可见我并不是他的目的所在。他只是为了月影而来。”
“他现在既然不在此处，那我们为什么不进去？”马荣焦急地问道，“难道你不想救李姑娘了么？”
乔泰转身靠在青石之上，苦笑道：“马兄，小弟实言相告，恐怕你此刻进去的话，那月影姑娘也会把你给赶将出来呢。”
“她在里面干什么？”马荣心中其实已经猜到了一点端倪，只是觉得有点不可思议。
“她在验尸！”乔泰伸了个懒腰，“马兄，或者这么说吧，那厮费尽心机把她抓来，目的就只是为了一具尸体！”
麻油塞鼻，取其香避其臭，嘴含姜，道理与之相同。尸体的四周燃烧着苍术与皂角，依次穿戴好白麻布围裙，袖套、手套，围上口鼻，最后，月影目光落在自己面前青石板地面上的这具腐烂的女尸身上，定了定神，屏住气息。女尸的表面业已经被用水冲刷干净，腐烂的衣襟也被仔细剥离。一切都准备好，女尸身下的竹席也是干干净净的，显然是新置办的。月影凝视着女尸，心中便回想起方才那蒙面男子对自己所说的那几句话来——
“姑娘，我不会伤害与你，只是希望你能对此具尸体做个检验，一切我都已经悉数准备齐全，如果再需要什么，尽管告知我就可。”
“既然死者死因非正常，那又为何不直接去县衙报官？你这般劫我，可是触犯大唐刑律的！”
那人却只是报以一声轻笑，伸手一指地上白布盖着的尸体：“我只需知道她的死因，别的，一切皆与我无关，也与你无关。我还有两个事要交代于你：第一，检验完后，不准带走尸体，第二，此刻门外的那两人武功都在我之下，如若你有任何私心杂念的话，那休怪我无情！”
“你……你到底是何人？”
黑袍人并未搭话，只是目光落在了月影腰间的银铃之上，半晌，淡淡地问道：“此物是谁给你的？”
“家母。”月影冷冷答道，“此乃家母遗物。”
黑袍人抬头仔细打量了一番月影过后，却并没有再继续追问，只是丢下一句：“我一个时辰后回来。”便纵上屋顶而去。
屋内很快就恢复了死一般的寂静，就好像那黑袍人从未出现过一般，只留下月影和那具无名的死去多年的女尸同处一屋。
破败的宅院中传来了此起彼伏的蚊虫嘶鸣，一阵风吹过，月影不由得打了个哆嗦，心中顿时涌起一阵刺骨的寒意，她确信不怕鬼，哪怕和死者同处一室，她也不怕，只是今晚却是如此与众不同，她感到了一丝莫名的担忧。
斑驳的黄杨木桌案靠窗而放，上面落满了灰尘，就如同这个业已被荒废已久的宅院一般，摇摇欲坠。桌案上摆着一盏油灯，火苗随着风的吹动而摇晃不停，几欲熄灭，还好屋内的四角各自点燃着草药，里屋为了月影检验的方便，还特地放着两只灯笼，所以屋内的光线也已足够。
“不管你是谁，至少，有人在你死后这么久，还依然会执着地为你寻找真相，还你一个公道。我想呐，光凭这点，你也应该知足了，对吗？”面对竹席上面目全非的女尸，月影不由得喃喃自语了起来。
虽然死去多年，女尸的面部轮廓因为白骨化，所以早就无法辨别，全身也已经显现出干缩的迹象，但是从修长的骨骼上却依稀可以分辨出她活着的时候，曾经是个年轻美丽的女人。
月影又取出一个瓦盆和槌子，晒干的葱、花椒、粗盐和晒干的白梅适量，然后分别把它们捣碎成粉末状，依次摆在尸体的竹席边上，最后所要做的就是打开白麻布，开始从头顶部位依顺序查看。人的身体本来是黑红色的，腐败过后就会变成青腢色，身体上的伤痕就不太容易看得出来，月影又端过一旁放满热水的铜盆，拿毛巾浸湿后，开始轻轻擦拭尸体表面，让尚存肌肉部分的表皮充分浸湿，然后再取过葱白粉末摊开，涂敷在自己有怀疑的一些部位，再用蘸上醋的纸盖在上面，等一个时辰。在此期间，她开始检查尸体的头部，口腔和牙齿部位，包括牙龈都仔仔细细查看没有放过。
“顶心、卤门完好……额，完好……两额角，完好……太阳穴，完好……”月影一边勘验，一边按照规矩进行唱报。
尸体左右面都检查完毕后，月影微微皱眉，正好一个时辰过去，身后传来轻轻的脚步声。黑袍人果真守时，身影在门口出现。
“等等，我还有最后一个伤口未来得及查看。”说着，月影伸手揭开刚才覆盖在疑似伤口表面的纸，复又用铜盆中的水沾满毛巾轻轻擦拭，葱白粉末悉数掉落，下面露出了一个弯月形伤口，而这个伤口所在的位置，就在尸体左面胸口处。月影伸手触摸伤口周围，半晌过后，轻轻叹了口气：“断了三根肋骨，应该是外力所为，前端是弯月形。”
“这就是她的死因？”黑袍人问道。
月影摇摇头：“非也。她的死因，是中毒。毒物为哪一种，我无法得知，因为她已经死去多年。身上很多处伤口都已经无处验证了。”
“那你又是如何知晓她是中毒而死的呢？”
月影伸手一指女尸的嘴：“她的牙齿略带粉红色的，齿龈发黑，毒药有麻痹的作用，我想，她当初死的时候应该是很痛苦。因为只要有哪怕一丝清醒的意识，她就都会感到无法呼吸。总而言之，毒药的效果，就是要她被活活憋死。”
黑袍人没有说话，因为戴着面纱，所以尽管月影抬头看向他，烛光下，却只是看到了那一双呆滞的眼睛，而目光中闪烁着亮晶晶的东西。
“还有什么需要我做的么？”月影平静地问道。
黑袍人摇摇头，语气中有些凄凉：“你走吧，他们就在外面。”
月影站起身，如释重负一般轻轻出了口气，给尸体重新又盖上白麻布后，这才开始收拾被黑袍人一并掳来的药箱，平时，这些可是自己形影不离的东西。
见没再对自己阻拦，收拾停当后，月影便抬腿向外走去。
“姑娘留步。”黑袍人突然头也不回地叫住了月影，问道，“最后一个问题，她是否曾经怀过孕？”
月影感到有些意外，看了一眼地上的女尸，心中便莫名有了些伤感：“是的，她怀过孕，并且生过孩子。”
“你……你确定？”
“我是稳婆，接产过数次，当然能够确定。”说完这句话后，月影便强装沉着地背着药箱，手提灯笼走出了这荒凉的宅院。等走到大门外，这才发觉自己浑身上下都早已被汗水给浸湿了。
马荣和乔泰赶紧迎上前来：“你平安就好。”
“方才你们为何不进去救我？”月影劈头盖脸冷冷地问道。
乔泰耸耸肩：“技不如人也没办法，再加上知道月影姑娘你没有生命危险，他的目的只是求你来做尸检的，只不过做事方式有些让人难以理解，我和马兄便决定暂不打扰。”
月影长叹一声：“好你个江湖大侠！”
马荣顿时臊红了脸，便狠狠地踹了乔泰一脚。
“休得再纠缠此事啦，我也算积了点阴德，快回去休息吧，明天我们还要赶赴京师，狄大人有吩咐，要去勘验张继张大人胞姐的尸体。路远着呢。”月影说道，同时走下了台阶。
马荣抬头看了看这荒废的宅院，心中便是一动，问道：“李姑娘，他要你勘验的，到底是何人的尸体？”
月影摇摇头：“已经无法辨认，应该是死了五年以上了，死者是个年轻女人，死因是中毒身亡，挺惨的，下这毒的人真是畜生！”
一边的乔泰还是头一回听到月影这么咬牙切齿地骂人，便不解地问道：“既然已经死了这么多年了，还能推断出对方死亡时的模样么？”
“可以，和别的走五脏的毒药药性不同，这种毒药，直接封喉，”说到这儿，月影略微停顿了一下，便把手中的灯笼举高，右手叉向自己的喉咙，做出窒息状，“她是被活活憋死的。”
就在此时，一阵风突然吹过，乔泰吓了一跳，赶紧伸手把灯笼压了下来，嘴里求饶道：“姑奶奶，你就别装神弄鬼了，这荒郊野外的，人吓人可会吓死人的啊。”
“李姑娘，那你为何不叫他报官？让狄大人为他的女人讨回个公道？”马荣问道。
月影苦笑：“你是江湖中人，应该明白江湖中的规矩，这点就无须我来解释了，对吗？”
马荣想想也是，便不再言语，默默地伸手接过了月影肩上的药箱，迈大步向前走去了。
三人一路并肩而谈，待得走进杭州城时，城门已经大开，天边泛起了一阵鱼肚白。
城外偏僻的太湖边上，巍峨青山在朦胧的晨曦中若隐若现，湖水轻柔地拍打着堤岸，天空中点点繁星一望无际。
松木树枝精心搭建而成的火葬台花费了他整整一个时辰的精力，最后，在上面铺了一层柔软的杜鹃花。如今，面对这火葬台，头戴风帽的黑袍人呆呆地站立着，无声无息，似乎在苦苦思索着什么。良久，他终于一声轻轻地叹息，便单膝跪地，从地上复又轻柔地抱起了那具年轻女尸，就好像她依然还活着那样，小心翼翼地把她平整地放在火葬台上。
他知道，此刻，晨曦初现的时候，就是灵魂最后停留在这世间的时刻，这一次，他是真的要送她走了。
微风吹拂湖面，脸上的黑纱被一只无形的手轻轻摘去，露出了黑袍人冰冷的面颊。他微微抬起右臂，在袖中轻弹食指，转眼之间，飞速发出的硫磺弹便在松脆至极的松木树枝上燃起了蓝色的火苗。火葬台上是预先洒满了鱼油的，所以见火必然，而此刻湖边的风更是使得火苗转瞬之间便形成了冲天的大火。
火苗闪动，黑烟缭绕，火光中，黑袍人双肩抽搐，跪在火葬台边哭成了个泪人。
内心之中他总觉得，如果当初，自己并未遇见她的话，那该多好。因为那样的话，至少她现在或许还能活着。
4.
京师长安，卯时二牌。大明宫紫宸殿内，众大臣跪伏在地，殿内鸦雀无声，值守太监犹如泥雕木塑一般口观鼻鼻观心，守护在金阶两侧。
半柱香燃尽，跪在文官之首的李义府隐约感到了一丝不安，早就已经过了上朝的时间，大殿上却依旧不见圣天子李显的踪迹，哪怕是脚步声都没有。而如若往日里的话，圣上身体不适无法上朝，便会安排值守太监对朝臣们进行宣布。但是今日，一切正常，却迟迟不见龙袍玉带的李显出现在紫宸殿内。李义府不由得心中一紧。
前几日，私底下曾经听说朝中有大臣联名向武后上书，强烈要求武后取代当今天子而临朝称帝，武后对此却并未作出任何决断，所有的上书也均如泥牛入海一般。李义府深知如今龙椅之上的李显虽说庸碌无能，但是毕竟是李唐王朝的合法继位太子，也是先帝高宗李治亲自指定的，天命难违。再说历朝历代，也并不是每个君主都是那么贤德英明，作为臣子的，又怎能为此便大逆不道提出废除君王而另立新君呢？李义府始终都想不明白这个问题。他也深知此刻和自己一样跪在紫宸殿内的各位大臣虽说不敢多言，但是私底下心中肯定也是七上八下。
终于，一株香燃尽，耳畔传来了期盼已久的脚步声，厚厚的裙摆摩擦玉石地面，声音越来越近，不知怎的，李义府的心顿时悬到了嗓子眼，他不敢抬头，脚步声走过自己身边，径直走上金阶后，便突然站住了。
“各位臣工！”武后的声音平静而又威严，“本宫在此要宣布一件重要的事情，稍后便会拟旨向全天下颁布……”。
只听到这儿，李义府的心便就是一沉，他知道，自己最担心的传闻终于变成了现实，而他却什么都做不了，只能默默地闭上双眼，轻轻发出一声叹息。
有时候接受事实是最明智的选择，李义府的脑海中突然闪过了老友上官仪的影子，好死不如赖活着，至少武后还算是个英明的君主。想着即将来京师赴任的狄公，李义府心中百般不是滋味，但是有一点可以肯定的是，狄公也是个聪明人，他所在意的不是谁当君主，而是百姓的福祉。谋事在人成事在天，一切就都看狄公自己的造化了。
大内总管郭公公换了一身便服，独自一人穿过清思殿，绕过三清殿，最后穿过太液池，熟门熟路地从玄武门出了大明宫。宫外，一顶深紫色鹅绒软轿和两位精壮轿夫正在那里等他。
郭公公并不搭话，径直掀开轿帘钻进去，两位轿夫便抬起软轿，快步流星向街头走去，左拐右拐便来到京师城西一座几近荒废的大宅子的后门，软轿停下后，郭公公和来时一样，快步下来，抬腿便进了宅子的角门，角门立刻关上，而软轿也迅速离去。
整整七年间，他只来过这个地方两次，正好是一头一尾。而这栋宅子，七年来，也只开过两次门，一头一尾。宅子内亭台楼阁，却杂草丛生，蛛网密布，满目凄凉，偶尔的虫鸣似乎已经成了这宅子中唯一的活物。
郭公公不敢停留脚步，凭借着久远的记忆，低着头，猫着腰，以一种宫廷内所习以为常的姿势快步向前走着，他知道自己时间不多，虽然为了等待如今的机会，他已经在心中无声无息地演练了七年。
终于，在花园中的暖阁内，他看见了两个人影，一身长袍，头戴风帽，其中一人背手站立，而另一人则恭恭敬敬地垂首一旁。郭公公一进暖阁便扑倒在地，连连叩头：“主人，老奴来迟，让主人久等，请主人责罚。”
那人只是轻轻一笑，声音宛若莺啼，却又略带沧桑：“七年都等了，何愁今日此时。”
郭公公不敢抬头，只是匍匐在地，说道：“主人，老奴随时听您吩咐。”
“起来吧，你现如今大小也是察事的代管人，就不必行此大礼了。”黑袍人道。
“多谢主人。”话虽这么说，郭公公却依旧匍匐于地，不敢挪动分毫。
“‘察事’被先皇封闭多年，如今乾坤倒转，终于可以再见天日了，即刻吩咐下去，重启察事腰牌，各自归位，随时等候指令。”主人一字一顿地说道。
话音刚落，一阵风便从荒凉的花园中轻轻吹过，惊动了在雕梁画栋的房檐上栖息的一群飞鸟，鸟儿嘶鸣，振翅直飞天际。
郭公公感激涕零地复又单膝跪地：“是，主人，属下唯君命而从之，誓死不渝！”言罢，早就泪流满面。
5.
江南道，杭州县衙。乌云密布，虽是辰时，天空中却宛若黑夜，一场不小的风雨即将来袭。
县衙厅堂之中的长条木桌上摆着一块门板，门板上铺着一卷竹席，而被熏黑的张大人尸体此刻，正平卧在上。
汗水刺痛了月影的双眼，她腾不出手，目光依旧专注在死者那几乎被烧光皮肉的双手之上，心中突然一动，便赶紧挥手招呼老家人狄福上前，耳语了几句后，狄福点头，作揖，转身离去。
一旁的狄公皱眉沉思半晌，却依旧茫然地摇摇头，问道：“找不到起火原因？这又怎么可能？难道是那夜行人所为？”
乔泰答道：“大人，属下总觉得不太可能，因为起火是在夜行人掳了月影姑娘离开以后，除非他有同伙，一个掳人，另一个则负责放火来拖延你我进行追踪的时间。”
马荣双手抱着肩膀，皱眉沉吟道：“属下仔细查看过火场，唯独就在那间客房之中起火，并未曾殃及左右。属下记得很清楚，那间客房中也并未留有任何易燃之物，如今却无故火起，那么多人中，还就偏偏烧死了前来报案的通直郎张大人，为此，属下总觉得个中必有蹊跷。”
正说着，月影转身，冲着狄公深施一礼道：“大人，我并不觉得此事为夜行人所为。”
“哦？说来一听！”狄公顿时来了兴致，揉了揉发酸的眼睛，笑眯眯地看着月影。
“大人，通直郎张大人的死因已经可以确定是他杀！”
此话一出，狄公不由得和马荣乔泰面面相觑，转而追问道：“何处所得出的判断？”
月影伸手一指：“他的双手，是身体所有部位中被烧得最厉害的，包括前胸在内，几乎烧至见骨，而双脚和其余部位，甚至于他的后背和臀部，都只是被熏黑。由此可以推断出两点，其一，火起时，是在他的前胸，其二，火起时直至被活活烧死，他都是种保持着一种平躺的姿势。并未作出躲避或者挣扎的迹象，这对被火烧死的人来说，是万万不可能发生的事。”
“而且，最重要的一点，我在他的鼻腔中，并未发现烟灰的痕迹，口内也无烟灰，据此可推断出，着火之时，他就已经死亡。此为焚尸灭迹。”
狄公焦急地追问道：“那他的具体死因呢？可否有一定论？”
月影点点头：“他是被人用锐器杀死的，大人请跟我来。”说着，月影便离开厅堂，走到对面案发火场，狄福恭恭敬敬地守候在门口。月影对老家人说道，“狄福叔，我要之物，是否已经备好？”
狄福立刻把手中端着的铜壶交给月影，道：“小姐，照您吩咐，均已备齐。”
“多谢！”说着，月影便走进被大火熏黑的现场，狄公等三人守候在门外。大家鸦雀无声，紧张地注视着月影的一举一动。
月影打开铜壶，揭去盖子，目光先是在房中地面上仔细查看了一番后，便果断地把铜壶中的醋酒悉数泼洒在地。门外众人见此情景不由得一声惊呼。
月影伸手一指：“他就是在门边这里被害的，然后被移尸**，随后焚尸灭迹。”
目光所及之处，地面上渐渐显现出一个模糊的人形，原本黑漆漆的地面也变得暗褐色一片。
“此为醋酒，遇受热后的人血即刻反应，膨胀但不会鲜红，只是会颜色变成此种暗褐色，由此可见当时张大人所出血量是非常多的，结合他脖子上的可疑伤口，可以推断为被人用刀在此地抹了脖子。”月影喃喃说道。
站在一旁的老家人狄福突然哎呀一声恍然大悟道：“难怪昨晚老奴我送张大人来此客房歇息后，直至随后离开，然后火起，在此期间都无任何惨叫之声传来。”
闻听此言，狄公不由气得面色铁青：“大胆狂徒，竟然敢在本官县衙之中明目张胆地杀人，置堂堂国法于何处？简直嚣张到了极点！”
马荣略微沉吟后却抱拳道：“大人，属下认为此案定为那江湖中人所做，否则的话，不会时机选得恰到好处，而且，张大人虽说不会武功，但是他毕竟也不是普通人一招就能放倒的，况且他脖子上的伤口是一刀毙命。可是这样一来，那个黑袍人是绝对无法同时做两件事的，除非他有同伙，并且早就已经注意到了张大人来了我们县衙……”
话音未落，一旁沉默不语的乔泰皱眉开口道：“马兄，难道你不觉得这样的杀人手法有种似曾相识的感觉？”
刹那间，房间里一片死一般的寂静，马荣突然心中一动，恍然大悟道：“难道是他们？……”
乔泰默默地点点头。
“不可能！绝不可能！这个刺客团明明早就已经在一次内讧中自我残杀毁灭了的，根本就无人活下来，也不可能有人会活下来！”马荣面色顿变，喃喃自语道。
乔泰却冷笑道：“马兄，这些都是你亲眼所见么？记住，永远都不要相信自己耳朵听到的消息！”说着，他转头看向自己身边站着的月影，轻声道，“月影姑娘，麻烦你看下张大人的舌头，上面是否有个标记，星月交叉的标记？要是我没有记错的话，是用匕首刻上去的。”
惊愕不已的月影这才回过神来，赶紧拿过烛台，弯腰仔细查看，片刻后，神情凝重地点点头：“如你所说，分毫不差，应当是死后没多久就刻下的……”
狄公听了，不由得重重一声叹息，半晌，他沙哑的嗓音终于打破了屋内的宁静：“你们三个收拾一下，明早尽快动身！”
“大人，属下留下吧，守护您的安危。”马荣道。
狄公却摇摇头，紧锁双眉：“不必，本官自有安排。”
窗外，狂风阵阵，暴雨连绵。
（本册完结）</p>', '')