快到用午饭的时候，月影推门走进县衙厨房，满屋飘散着浓浓的鸡肉香味，而小厨子阿城正围着围裙在灶台边忙碌着，便问道：“哎，阿城哥，你在此地干啥？你昨日不是回余杭县城了吗？”
阿城憨憨一笑，头也不回地答道：“妹子，我娘说了，你一个人在这里不方便，怕有人欺负你。所以呢，正好杭州县衙的厨子辞工回老家不干了，我就找了保人，来这里干活，也好随时为妹子做些好吃的，你说呢？”
月影有些不悦：“那你走了，姨不就没人照顾了吗？阿城哥，你怎么可以丢下姨不管？”
“没事，没事，真的，我娘说了，休工的时候常回去看看就可以了，我腿脚利索，两个时辰就能一个来回，不碍事的。”说着，打开锅盖，笑眯眯地说道，“妹子，哥今天特地炖了母鸡竹荪汤，你最喜欢的……”
话音未落，马荣迎面走了进来，看情形也是来厨房找吃食，见到阿城，便咧嘴一笑：“你是新来的厨子？手艺不错嘛，老远就能闻见鸡汤的香味了……李姑娘，你们认识？”
马荣并不熟悉阿城，阿城可认得马荣，并且不止一次见到他在月影的草庐边晃悠了，所以对他毫无好感可言，见他对月影言语轻薄，便皱眉叉腰反驳道：“我们认不认识关你这个登徒浪子什么事？”
一听这话，马荣哭笑不得，双手一摊：“何来‘登徒浪子’一说？”
“你别以为我没看见你，都好几次了，半夜三更天还躲在外面看月影妹子的房间，你这个无耻之徒！别以为换了黑袍子我就认不出你来了……”阿城抱着肩膀怒气冲冲地抱怨道。
“‘黑袍子’？”马荣心中一惊，本能地追问道，“在下的所有衣着中并没有黑袍，这位兄台，你确信看到的是‘黑袍’？再说了，在下因为公事，确实去过余杭安顺医馆几回，但并没有半夜三更前去过，那种偷窥的龌龊行为，在下为人堂堂正正，可是绝对做不出来的。”
“你就尽管瞎扯吧，现在没有证据，说什么都没人相信的。”阿城一脸的不屑，哼了一声，“半夜三更天在人家大姑娘的门前晃悠，非奸即盗，要不是看你腿脚利索跑得快，我早就抓你去余杭县衙门到案打官司了！”说着，他回头看向身边站着的月影，郑重其事地提醒道，“妹子，以后这家伙要是胆敢欺负你，你一定要告诉哥，明白不？”
月影一愣，随即哈哈大笑了起来，冲着阿城点点头：“好的，阿城哥，听你的，我看，你就听你娘亲的话，留在府衙吧。”
“哎，好嘞！”阿城一脸的欣喜。
马荣的脸上却一点笑容都没有，他回想起前几日夜间在府衙房梁上所看到的那个黑袍人，心中不由得顿感紧张了起来，没有过多停留，转身便一言不发地离开了厨房，匆匆穿过走廊走出了县衙。
“马大哥，你等等！”月影忍不住快步追了出来。
马荣闻声便停下了脚步，回头看着月影，两人站在县衙前大街上，此时正当午后，街两旁人来人往，甚是热闹。
“何事，李姑娘？”马荣柔声道。
“马大哥，你，你不吃饭就走？”月影咬着嘴唇问道，“阿城说话有些冲，您大人有大量，别和他计较。”
马荣轻轻一笑：“无妨事的，李姑娘，在下此刻突然有要事在身，你先回去吃吧，别饿着了。”说罢，他便顺手轻轻拍了拍月影的肩膀，转身快步离去。
就在那一刻，月影突然注意到马荣的脸上露出了凝重的神情，联想起方才阿城无意中所提到的黑衣人，月影不由心中一动，便悄悄尾随了上去。
不知为何，这几日，杭州城内的万宝赌坊的生意并不是很好，开门迎客后，转眼间便已到了午后，可是来的几个客人却是吝啬至极，稍微输了几个大钱便嚷嚷着不赌了，说今日犯太岁，手气不顺，再赌下去的话，非得砸锅卖铁赔上全部家当不可。
万老太听了赌坊管家的回复，虽心情烦躁，但仍皱眉果断地挥了挥手：“随他们去，干脆收了幌子，今天歇工一天，每人去账房领二两银子，好好出去耍便是。我就不信了，离了这打井的，还就会干死？”
老太太难得开恩，管家喜滋滋地领命而去，刚欲挑下幌子，一头便撞上了身材高大的马荣，倒是吃惊不小，连忙招呼道：“马班头马老爷，稀客啊！今天怎么有心情来赌坊耍钱啦？”
马荣勉强挤出一丝笑容，双手抱拳行礼：“小哥，你家万老夫人呢，现在何处？在下找她有事相求。”
“哦？”管家更是感到讶异了，毕竟赌坊开了这么久，见过形形色色的人登门，却很少见到六扇门里的人这么低声下气的，不免有些尴尬了起来，赶紧回礼道，“不敢当，马老爷，我家老夫人正在楼上房中处理赌坊事物，需要小的前去通禀一声吗？”
“不必，我自行前去即可。”马荣点头示意，便转身上了楼。
一旁擦抹桌案的小厮凑上前小声嘀咕道：“哎，管家大人，我说怪了，昨日乔班头刚来过，今日马班头又来，这杭州城内最有名气的两位衙门官差轮流登咱的门，我们万宝赌坊不会有什么事吧？”
管家听了，却摇摇头，神秘兮兮地笑了笑：“绝对不会，因为他们都是有求于老夫人，你就放宽心吧，我们赌坊关不了门。”
“‘求’？”
管家突然朝他狠狠一瞪眼，语气冰冷地说道：“兔崽子，不该你知道的东西，少打听！”
小厮吓得咧了咧嘴，赶紧去做事了。管家抬头看着楼上，心事重重地紧锁双眉，轻轻叹了口气。
4.
桂花楼就在那万宝赌坊的对面，据说掌柜的是宫内御厨的后代，所以平日里即使不是庙会，前来随意叫上两碟小菜，凭栏吃酒喝茶的人也是络绎不绝。此刻，乔泰正斜靠在窗棱旁，一杯又一杯地独自打发时光，不经意地一抬眼，便看到了站在楼下榕树旁的月影，便心中一动，打定主意后，顺手从怀中摸出银两放在桌上结算了饭钱，转身便下了酒楼，几步来到月影身后。
“像你这等漂亮女子随意站在街头可是很容易招蜂引蝶的哦？”乔泰冷不丁地出言打趣道。
月影吓了一跳，转身见是一脸坏笑的乔泰，不由得心生抱怨，双手叉腰怒斥道：“我说乔大老爷，难道您就不知道人吓人是会吓死人的么？”
乔泰双手一摊，显得很无辜：“在下可真的不知道。”
“算了算了，不跟你计较啦。对了，乔大哥不在府衙待着，来这里闲逛？”月影反问道。
“月影姑娘你不也是如此？”乔泰伸手一指，“不过你探头探脑地看着万宝赌坊干什么？那种地方可不是你们姑娘家可以随便进去的，难道说你也想进去耍钱玩玩？”
月影白了他一眼，嘀咕道：“别忘了，上次那五两银子，本姑娘到现在还在犹豫该不该和你秋后算账呢。”
提到那回街头尴尬的那一幕，乔泰顿时涨红了脸，赶紧双手作揖道：“姑娘大恩大德，小生没齿难忘。”
月影一听，便皱眉：“酸！”说着，她抬头又一次看向赌坊，终于见到马荣一挑帘笼走了出来，赶紧转身便走。
“哎！你别走啊！”乔泰一愣，因为背对着赌坊的方向，他并没有看到马荣已经出现在自己身后，又好不容易找到和月影单独相处的机会，虽然处于大街之上，再加上多灌了几杯酒，胆儿自然也就大了起来，便出于本能，顺手拽住月影的衣裙，“在下话还没说完呐……”
乔泰出格的举动果然引起了路人的围观和哄笑，而马荣则双手抱着肩膀，靠在榕树下饶有兴致地做着壁上观。
月影顿时羞红了脸，毫不犹豫地反手便一巴掌重重地甩了上去，轻斥道：“登徒浪子！简直就是一丘之貉！”乔泰手一缩，月影便匆匆挤进人群，很快就消失了。
摸着被打红了的下巴，乔泰咧了咧嘴，自言自语道：“好大的火气。”
马荣慢悠悠地踱了过来：“我说啊，哪有你这样大街上拽着人家衣裙不放的？不给你报官就已经很不错了。我看那一巴掌算是给你留足面子的啦。乔泰兄弟，‘男女授受不亲’这句话，难道你就没听说过吗？”
“可是我，我没那个意思，马兄，不过，看来月影姑娘确实是冤枉在下了。”被狠狠甩了一巴掌后，乔泰多少酒意消散了一些，他晃了晃脑袋，哭笑不得地看着马荣，“马兄，走，喝茶去，小弟这幅样子要是被大人看到了，非得被臭骂一顿不可。”
马荣也没拒绝，两人便穿街过巷来到天雅居，见是熟客，店伙计立刻引领他们到了最好的雅座，上了一壶极品雨前龙井和四小碟干净的瓜子花生和糖块，并热情招呼道：“两位衙差大人，请慢用，有需要随时招呼小人便是。”
马荣显然已经是熟客，便点点头，打发伙计又去招呼别的客人。而乔泰却是头一回来，他似乎早就忘了自己脸上火辣辣的疼痛，环顾了一下雅座的布置后，便赞叹道：“真是好地方，马兄，还真看不出你这江湖上混过的人居然还有这么好的雅兴呢！”
马荣耸耸肩，道：“其实也没什么，就觉得这里比较清静。好了，说吧，方才你俩怎么会在大街上打起来了？”
乔泰笑嘻嘻地说道：“马兄，月影姑娘明明是一直在跟着你，就看着你进了万宝赌坊，她一个姑娘家，好面子就没进去。说真的，你大白天的去那干啥？”
听了这话，马荣脸上露出愁容，顺手从怀里摸出一张纸，递给乔泰：“打开看看吧，我和你要找的，应该是同一个人。”
乔泰一脸狐疑地看了看纸上所绘的东西，不禁脱口而出：“这不是我给那万老婆子的么？又如何到了你的手中？”
马荣轻轻抿了一口茶：“是她给我的，说我要找的，就是这个，和你所要寻找的不谋而合。”
“没错，确实是前几日，我交给她的东西，”乔泰紧锁双眉，“我的家兄，被人用独门兵器所害，死后在他的尸身之上，就发现了这么个东西，这么多年来，小弟我寻遍了很多地方，都一无所获，连仇人长什么样都不知道，未免就有些挫败感。无奈之际，我才寻到万宝赌坊，希望能买点消息有个方向，不能总这么没头苍蝇一般四处乱窜，马兄，你说对不对？”
“见过用各种各样的利器做暗器的，却唯独没有见过用活物的，而且最让人感到头皮发麻的是，这东西，过了几个时辰后，居然就消失了！”乔泰心有余悸地说道，“不只是剧毒，还一点踪迹都找不到。”
“我前几日就是在为此而感到苦恼。”马荣双手抱着肩膀，面色阴沉地说道，“我发现有夜行人在窥探李姑娘，便上前呵斥，对方就是向我发了这个，还好我躲得快。”
“你说什么？”一听这话，乔泰便急了，追问道，“月影没事吧？”
马荣嘴角划过一丝笑意：“放心吧，她安然无恙，似乎这个黑袍人现在还并不想伤害她。而且据我所知，‘黑袍人’关注李姑娘已经不止一天两天了，在她来杭州县衙之前，就已经出现过数次。”
“这是谁说的？”
“那个叫阿城的小厨子，新来我们县衙厨房做事的。他是李姑娘的哥哥，看到过这个黑袍人几次，以为是登徒浪子之流，但是从我和对方交手的过程来看，此黑袍人武功奇高。”马荣有些忧心忡忡。
“那万老婆子又是如何解释的？”乔泰问。
马荣摇摇头：“她只是说疑似苗疆之物，却并没听说过，在江湖上所知之人甚少，但是会继续帮我们打听。”
“那就好。”乔泰小声嘀咕，无意中瞥见马荣脸上的神情依旧很阴郁，便问道，“马兄，难不成还有什么烦心事？”
马荣犹豫片刻后，抬头说道：“我总觉得在李姑娘身上，肯定有着不为人知的秘密。”
乔泰忍不住笑了：“难道说她有什么瞒着我们？”笑容却渐渐凝固了，看着马荣复又从怀中摸出另一张纸，递到自己面前。
“兄弟，你再看看吧，是不是很眼熟？”
乔泰一愣，这纸上所绘制的女子，无论是举手投足，亦或者那眼神，都与月影一般无二，便脱口而出道：“马兄，真没想到你的画工也是这么好，这不就是月影姑娘么？”
“不，画中的女子是数年前在洛水河边救了我的那个，武功奇高，”马荣若有所思地看着雅座窗台上的那盆兰花，嘴里喃喃自语，“如若不是因为她的及时出手相助，我马荣早就魂归地府投胎多日了。”
“原来马兄早就情有所钟，那她有没有跟你说她的芳名？”乔泰打趣道。
马荣摇摇头：“当时，她本以为我伤重昏迷，却不知我的意识还清醒着。把我安置在一块青石上后，便匆匆离开了。可是没多久，我便听到不远处传来一个男人和她争吵的声音……”
“你窥探别人隐私啊？”乔泰微微一笑。
马荣却并不在意生性油滑的乔泰时不时的打趣，继续说道：“我听不太清他们具体在争吵什么，只是知道那个男人唤她‘如儿’，过后没多久，两人就走了。从此后，我就再也没有见过她。直到多年后看见了李姑娘，但是我可以确信李姑娘并不是那个救我的年轻女人，其一，她不会武功，其二，年龄不对。”
“家人？”
“但愿吧，有机会的话，我问问她，如果真是后人，我也能报个恩便是，了却一桩心愿。”说着，便小心翼翼地复又把画像塞回了怀里，轻轻叹了口气。
乔泰脸上虽然依旧笑嘻嘻的，但是目光却变得复杂了许多，似乎在纠结着什么。正说着，一位衙役气喘吁吁地跑了进来：“两位班头大人，叫我好找。”
“什么事？”马荣问。
“狄大人请你们马上回去，说高家大小姐那案子有进展了。”衙役道。
5.
唐都长安城，酉时刚过，日暮西山，天边遍布红霞，煞是耀眼。
作为大内皇宫的总管太监，郭公公在宫外的府邸比起宫内内侍省的住处来讲远要豪华数倍。在宫内，官阶再高，他还只是个奴才，但是在宫外自己的府邸，那则是另一番景象了。
用过晚餐之后，郭公公便慢悠悠地缓步穿过庭院，来到僻静的后花园书斋，这里是整个府邸的禁地。哪怕是府中的家人，也被严令不准踏入此地半步。
郭公公平日里并不常回家，但是今日却不一样，因为他有极为重要的事情要做，而在宫里，身边那么多只眼睛，他可不敢冒这个险。
书斋并不大，三丈见方，四周都是高高的竹制书柜，房间里并没有因为是闷热的夏天而显得更为难受，相反却凉爽至极。郭公公在书桌边坐了下来，毕竟上了一些年纪，有些疲惫，点亮烛台，拿过案头书稿的动作也随之而变得缓慢了许多。
窗外传来了后花园池塘中的阵阵蛙鸣，烛台的光在微微摇曳，郭公公面容平静，时而挥笔疾书，时而停笔思索。似乎根本就没有注意到距自己不远处的门口不知何时已经出现了一个高大的黑色人影。
片刻过后，郭公公这才停下了手中的笔，双手交叉靠在椅背上，脸上则微微闪过一丝笑意：“挺准时的啊，青鸾！”
黑色人影微微一动，就如鬼魅一般无声无息地闪到了郭公公的书桌面前，飘动的烛光下清晰地显现出了他俊朗却又饱经风霜的侧脸。年约四十出头，身穿黛色锦袍，褐色短靴，黑色风衣，头戴风帽，整个人犹如大理石雕刻的一般冰冷而毫无表情，他正是新近刚被调回京师的忠武将军林阿南。
“属下见过郭公公！”
郭公公轻轻摆了摆手：“最近宫内事务偏多，难以分身。主子就想问，找到没有？”
林阿南摇摇头：“踪迹皆无。”
听了这话，郭公公不由得紧锁双眉：“难道说那家伙真的就此消失了？”
“不可能，只要他还活着，就总会在江湖上留下蛛丝马迹的。”
“真看不出来，他还是一个聪明人，藏得那么隐秘，继续找吧，主子说不管任何代价，都必须找到。”郭公公叹了口气，“他手上有主子最想要的东西。”
“郭公公，现在能确定那一半书简就在他的手中么？”林阿南皱眉问道。
“已经可以确认的是另一半被一江湖人士在多年前盗走，杂家自会派人另行追踪，而这一半，铁定是落入了这老家伙的手中，可是这么多年都过去了，却一点消息都没有，杂家真是弄不明白他偷了去到底想干什么？”郭公公愁眉苦脸地咕哝了一句。
略微迟疑过后，林阿南问道：“郭公公，属下有个疑问，不知当讲不当讲？”
“当然可以，青鸾，杂家面前，你不必有任何拘束。”
“公公，”林阿南欠身道，“当初属下好歹也是个宫廷侍卫首领之一，内侍省大火的那天，属下也去了现场，难道说那具被抬出去的尸首不是万丰？”
郭公公的脸上闪过了一丝冷笑：“当然不是，死的只不过是那老家伙方如海身边的贴身小厮来福罢了，只有这样做了，才能够堵住那些奴才的嘴！你明白吗？”说到这儿，郭公公长叹一声，左右晃了晃有些发酸的脑袋，道，“最后得到消息说他在幽州道曾经出现过，但是派人赶过去时，已经来不及了，这家伙，狡猾得像只狐狸一样，害得杂家我这几年寝食难安！”
林阿南垂首站立一旁，道：“公公放心，属下自会尽力。”
“对了，青鸾，杂家我这次找你来，并不只是因为这个，还有一件特殊的任务。”说着，郭公公神情变得严肃了起来。
“一切谨遵公公吩咐便是。”林阿南道。
郭公公满意地点点头，他伸手从怀中摸出一把特殊的匕首，缓缓放到面前的书桌之上，此一幕被林阿南看在眼里，后者顿时面色大变，立刻单膝跪地：“主人，察事青鸾唯君命而从之，誓死不渝！”
“我要你除掉一个人，但是，却并不是要他马上死，而是要他身败名裂，滚出京城。然后在路上下手。赶在下月花神节之前！”郭公公一字一顿冷冷地说道，“因为武后顺利登基才是我们察事最终的心愿。”
“遵命，公公。”阿南双手抱拳。
屋外，天空中乌云翻滚，隐隐传来雷声，眼见着一场夏日的暴风雨即将来临。</p>', '')